Le lingue nilo-sahariane sono una famiglia linguistica parlata in Africa, principalmente nelle parti superiori del fiume Chari e del Nilo (dove il termine Nilo- comprende anche la Nubia storica).
Distribuzione geografica Le lingue appartenenti coprono 17 nazioni nella porzione settentrionale dell'Africa: dall'Algeria e dal Mali a Nord-Ovest al Benin, la Nigeria e la Repubblica Democratica del Congo a Sud, ad Est dall'Egitto alla Tanzania (Somalia esclusa). La parte più estesa delle sottofamiglie principali si trova nell'odierno Sudan, in cui scorre il Nilo con tutte le sue incarnazioni: il Nilo bianco e il Nilo azzurro, che confluiscono per formare il Nilo principale all'altezza di Khartum. Come si può vedere nel nome col trattino, quella nilo-sahariana è principalmente una famiglia linguistica dell'entroterra africano, nel bacino idrografico del Nilo e dei suoi affluenti, e del Sahara centrale.
Nel 1987 erano circa 11 milioni le persone che parlavano una lingua nilo-sahariana, secondo le stime di Merritt Ruhlen. La famiglia presenta parecchie distinzioni interne, molto più di quanto non ne presenti la famiglia indo-europea o persino quella niger-kordofaniana, cosa che la rende piuttosto controversa e non accettata da tutti gli etno-linguisti. Nodo centrale delle controversie è l'inclusione delle lingue songhay, che comprende la lingua di Timbuktu e del suo impero.
Classificazioni Bender 1997 Lionel Bender le classifica secondo il seguente modello, leggermente modificato rispetto a quello del 1989:
Lingue songhay Lingue sahariane Lingue kuliake Gruppo gravitante: Lingue maban Lingue fur Lingua berta Gruppo centrale nilo-sahariane Lingue sudaniche orientali Lingue sudaniche centrali Lingue komuz Lingue kadu
Ehret 2001 Nella sua ricostruzione delle lingue nilo-sahariane, Christopher Ehret le classifica come segue in maniera maggiormente dettagliata:
Lingue koman Lingue sudaniche Lingue sudaniche centrali Lingue sudaniche settentrionali Lingue kunama Lingue saharo-saheliane Lingue sahariane Lingue saheliane Lingue fur Lingue trans-saheliane Lingue saheliane occidentali Lingue songhay Lingue maban Lingue saheliane orientali Lingue astaboran Lingua nara Lingue astaboran occidentali Lingue nubiane Lingue taman Lingue kir-abbaian Lingue jebel Lingue jebel orientali Lingua berta Lingue kir Lingue delle montagne di Nuba (compreso lo nyimang) Lingue daju Lingue surma-nilotiche Lingue surmiche Lingue nilotiche Lingue rub (Ik e altre)
Ethnologue 18ª edizione (2015) Ethnologue nella sua 18ª edizione del 2015 classifica la famiglia nel seguente modo: (tra parentesi tonda il numero di lingue che formano i vari sottogruppi) [tra parentesi quadre, per le lingue isolate, in corsivo, il codice linguistico internazionale e la nazione in cui sono parlate]
Lingue nilo-sahariane (205) Lingua berta [wti] [Etiopia] Lingue sudaniche centrali (64) Lingue sudaniche centro-orientali (22) Lingue sudaniche centro-occidentali (42) Lingue Bongo-Bagirmi (40) Lingue Kresh (2) Lingue sudaniche orientali (97) Orientali (27) Lingue Kuliak (3) Lingue nilotiche (53) Occidentali (14) Lingue fur (2) Lingue Kadugli-Krongo (6) Lingue Komuz (6) Lingua kunama [kun] [Eritrea] Lingue Maban (9) Lingue sahariane (10) Lingue sahariane orientali (2) Lingue sahariane occidentali (8) Lingue songhai (9)
Bibliografia Lionel Bender, 1997. The Nilo-Saharan Languages: A Comparative Essay. München. Christopher Ehret, 2001. A Historical-Comparative Reconstruction of Nilo-Saharan. Köln. Joseph Greenberg, 1963. The Languages of Africa (International Journal of American Linguistics 29.1). Bloomington, IN: Indiana University Press. Roger Blench. "Is Niger-Congo simply a branch of Nilo-Saharan?", in ed. Nicolai & Rottland, Fifth Nilo-Saharan Linguistics Colloquium. Nice, 24-29 agosto 1992. Proceedings. (Nilo-Saharan 10). Koeln: Koeppe Verlag. 1995. pp. 36–49. Edgar Gregersen. "Kongo-Saharan". Journal of African Languages, 11, 1:69-89. 1972.
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Collegamenti esterni
Nilo-Saharan classification (Blench) (.PDF)
Nilo-Saharan language family with estimated branching dates by Elizabeth T. Wood (pdf file)