è un videogioco a piattaforme con elementi action RPG sviluppato e pubblicato da Konami per Game Boy Advance nel 2003. È il terzo titolo sviluppato per Game Boy Advance e primo di una serie di episodi di Castlevania ambientati nel futuro.

Aria of Sorrow è ambientato nell'anno 2035, dopo che Dracula (nel 1999) è stato sigillato dopo una battaglia. La trama segue il viaggio di Soma Cruz, un adolescente a cui sono stati concessi poteri occulti dovuti al fatto di essere un potenziale ricettacolo della reincarnazione di Dracula, che combatte figure oscure che desiderano ereditare il potere del signore dei non morti. Il gioco incorpora la stessa combinazione di elementi dei giochi di piattaforma e dei videogiochi di ruolo del precedente gioco Castlevania: Symphony of the Night. Aria of Sorrow introduce diverse caratteristiche nella serie, come il sistema delle "Anime Tattiche" e impiega una trama futuristica in contrasto con l'ambientazione medievale di molti altri giochi della serie.

Sebbene Aria of Sorrow abbia venduto poco in Giappone, totalizzando unità quasi un mese dopo la sua uscita, ha avuto un buon successo commerciale negli Stati Uniti, con oltre copie vendute nei tre mesi successivi alla sua uscita. Aria of Sorrow ha ricevuto elogi da diverse testate videoludiche, ed è considerato da alcuni uno dei migliori giochi della serie Castlevania dai tempi di Symphony of the Night. Aria of Sorrow è stato ripubblicato come parte della linea Konami the Best di Konami il 3 novembre 2005 in Giappone, e in una doppia confezione con Castlevania: Harmony of Dissonance, intitolata Castlevania Double Pack, in Nord America l'11 gennaio 2006.

Trama Ambientazione Aria of Sorrow è ambientato nell'universo immaginario della serie di Castlevania. La premessa della serie è il conflitto tra i cacciatori di vampiri del clan Belmont e l'immortale vampiro Dracula. Trentasei anni prima dell'inizio di Aria of Sorrow, Dracula fu sconfitto una volta per tutte dal clan Belmont, e i suoi poteri sigillati in un'eclissi solare. Poco dopo la morte di Dracula, fu fatta una profezia che la reincarnazione di Dracula sarebbe giunta nel suo castello nel 2035 e avrebbe ereditato tutti i poteri del conte. Questa profezia funge da forza trainante della trama di Aria of Sorrow ed è la motivazione principale della presenza dei personaggi secondari. Il gioco si svolge nel castello di Dracula, l'ambientazione più comune della serie, che è suddiviso in numerose aree che il giocatore attraversa nel corso del gioco.

Storia

La storia inizia nell'anno 2035, quando Soma Cruz, un ragazzo diciassettenne trasferitosi per studio in Giappone, visita il santuario di Hakuba con la sua amica d'infanzia Mina durante un'eclissi solare. I due vengono all'improvviso trascinati dall'eclissi in un misterioso castello,. dove incontrano Genya Arikado, membro di una segretissima organizzazione governativa giapponese, che rivela loro che si trovano nel castello di Dracula. Arikado nota inoltre in Soma il Potere della Dominanza, ovvero la capacità di controllare il potere delle anime dei nemici sconfitti. Lasciata Mina all'ingresso, Soma entra nel castello e cerca, su consiglio di Arikado, "la camera del maestro".

Mentre Soma procede attraverso il castello, affronta diversi personaggi, ognuno presente a causa di una profezia relativa ai poteri di Dracula. Graham Jones, un missionario giunto al castello, fa amicizia con Soma. Graham spiega la natura del castello e rivela che Dracula, a lungo ritenuto immortale, è stato distrutto definitivamente nel 1999 e che i suoi poteri saranno trasmessi alla sua reincarnazione. Quando Soma procede ulteriormente nel castello, incontra la strega Yoko Belnades, che è presente per ordine della Chiesa cattolica romana. Yoko sta cercando Graham, che ritiene l'erede dei poteri di Dracula. Soma incontra inoltre Hammer, un membro dell'esercito degli Stati Uniti a cui è stato ordinato di recarsi al santuario di Hakuba, ma che ha rinunciato alla sua missione per dedicarsi alla vendita di beni. Infine, Soma incontra un uomo misterioso, che gli chiede della natura del suo potere. L'uomo rivela di avere un'amnesia e l'unica cosa che ricorda è che il suo nome inizia con "J".

Soma incontra di nuovo Graham e lo interroga sui sospetti di Yoko. Graham afferma che riceverà i poteri di Dracula, credendo di essere Dracula poiché è nato il giorno in cui Dracula è stato ucciso. Graham chiede la natura dei poteri di Soma, a cui Soma risponde che ha "il potere di governare", causando il panico e la fuga di Graham. Preoccupato, Soma confida questo incidente a Yoko, che consiglia a Soma di unirsi a lei per fermare Graham. Mentre Soma procede ulteriormente attraverso il castello, si imbatte in una scena in cui Graham pugnala Yoko con un coltello, non uccidendola ma ferendola gravemente. Graham si ritira e Yoko avverte Soma del potere di Graham. Arikado arriva, promette a Soma che si prenderà cura di Yoko e chiede a Soma di inseguire Graham. Soma incontra di nuovo "J", che rivela di essere Julius Belmont, l'uomo che ha sconfitto Dracula nel 1999.

Soma sale al mastio del castello e affronta Graham nella sala del trono. Sebbene l'unico desiderio di Soma sia lasciare il castello, Graham è convinto che Soma debba essere ucciso per aver assorbito le anime dei mostri del castello. Soma riesce a sconfiggere Graham, ma comprende di essere egli stesso la reincarnazione di Dracula. Julius, dopo aver scoperto ciò, si scontra con Soma, ma si trattiene e il ragazzo gli risparmia la vita, per poi fargli promettere di ucciderlo se cede all'oscurità. Soma riesce a sconfiggere la manifestazione del caos e si risveglia nel Santuario Hakuba con Mina, felice che il conflitto sia finito.

Modalità di gioco Aria of Sorrow presenta una visuale di gioco in 2D dalla quale si controlla il personaggio in terza persona per interagire con oggetti, persone e nemici. Così come nei giochi di ruolo, è possibile far salire di livello il protagonista aumentando i suoi punti esperienza tramite l'uccisione di nemici. Ogni volta che si sale di livello le statistiche del giocatore aumentano, rendendo più potente il protagonista. In alto a sinistra è possibile vedere i punti vita e i punti magia. Nel gioco è presente una grande quantità di armi e di corazze. Pur essendo ambientato nell'anno 2035, il gioco offre armi prevalentemente medievali, come lance, spade, dardi ed asce. Fra le poche armi moderne ci sono una pistola e un fucile al positrone. Ogni arma si differenzia per danno, velocità e portata. Aria of Sorrow è ambientato nel castello di Dracula, che si suddivide in numerose aree diverse. Ogni area si differenzia per aspetto, nemici e tema musicale. Così come in molte avventure dinamiche, molte aree potranno essere esplorate solo in seguito all'ottenimento di certe abilità.

Anime Tattiche Aria of Sorrow introduce il sistema delle Anime Tattiche, che permette al giocatore di assorbire le anime dei propri nemici per ottenere nuove abilità. Salvo poche eccezioni, tutti i tipi di nemici nel gioco possono alla fine produrre un'anima unica che può essere assorbita dal giocatore.. Il tasso con cui vengono ottenute varia a seconda del nemico. I giocatori possono scambiare tra loro le anime ottenute, purché in possesso di due console Game Boy Advance e un cavo link..

Le anime forniscono una varietà di effetti e sono suddivise in quattro categorie: Bossolo (rosse), Custode (blu), Magia (gialle) e Abilità (argento): un giocatore può averne equipaggiata solo una per ciascun tipo contemporaneamente. Le anime Bossolo consentono al giocatore di consumare una certa quantità di punti magici per usare un'abilità, spesso una qualche forma di proiettile. Le anime Custode forniscono effetti continuati nel tempo, come la trasformazione in creature mitologiche o l'evocazione di famigli e consumano continuamente punti magici finché sono attive. Le anime Magia sono continuamente attive finché sono equipaggiate e forniscono un aumento delle statistiche o abilità, come la capacità di camminare sull'acqua. Il quarto tipo, anime Abilità, è trattato in modo diverso dagli altri tre: provengono infatti da nemici unici nel gioco e, una volta ottenute, rimangono attivi finché il giocatore non le disabilita, senza consumare punti magici..

Modalità aggiuntive Aria of Sorrow include modalità secondarie che permettono a un giocatore che ha già completato il gioco di rigiocarlo con tutti gli equipaggiamenti, i livelli e le anime che il giocatore aveva acquisito in un salvataggio precedente. Inoltre, è possibile iniziare il gioco in modalità Difficile, che offrono la stessa esperienza di gioco con un grado di sfida più elevato.

Dopo che il giocatore ha completato il gioco una volta è inoltre possibile accedere alle modalità "Anti-boss" , che permette di affrontare tutti i boss del gioco in rapida successione e "Julius", che consente di cominciare una nuova partita nei panni di Julius Belmont, qualora si inserisca Julius come nome del giocatore. Julius può usare fin da subito la scivolata e un supersalto sotto forma di un montante, e oltre alla frusta Ammazzavampiri, può usare le classiche armi secondarie. Non può però comprare oggetti, prendere anime o possedere soldi, e non sale nemmeno di livello: per aumentare le statistiche dovrà sconfiggere i boss.

Sviluppo

Aria of Sorrow è stato presentato in una conferenza stampa a San Francisco dal produttore esecutivo Koji Igarashi il 16 gennaio 2003. Igarashi aveva lavorato a precedenti giochi di Castlevania come Castlevania: Symphony of the Night e Castlevania: Harmony of Dissonance. Aria of Sorrow è stato messo in produzione insieme ad Harmony of Dissonance,pertanto i due giochi condividono motori di programmazione ed elementi di gioco simili. Le anime di Aria of Sorrow's Ability, ad esempio, forniscono al protagonista abilità innate come le reliquie di Harmony of Dissonance. Tuttavia, Igarashi affermò di voler provare un "percorso diverso" per la serie con Aria of Sorrow, ambientando il gioco in un ambiente futuristico. Ayami Kojima, che aveva precedentemente collaborato con Igarashi ai character design di Symphony of the Night e Harmony of Dissonance, prese parte al progetto. I design dei personaggi sono stati resi più contemporanei, utilizzando abiti moderni rispetto all'aspetto più medievale dei precedenti titoli. Nello sviluppare la storia del gioco, Igarashi si è basato in parte sulla profezia di Nostradamus di un "grande signore del male nel 1999" e sull'eclissi solare del 1999 nell'Europa orientale..

Una delle principali preoccupazioni di Igarashi durante lo sviluppo è stata quella di affrontare le critiche espresse riguardo ad Harmony of Dissonance. Igarashi aveva infatti notato che il comparto sonoro del gioco non era stata ben accolto e Michiru Yamane, che aveva precedentemente lavorato all'acclamata musica per Symphony of the Night, fu assunto come compositore, e focalizzò maggiori sforzi su questo aspetto. Mantenere comunque la qualità visiva di Harmony of Dissonance fosse l'obiettivo principale durante lo sviluppo, in quanto molti revisori avevano ritenuto che Harmony of Dissonance avesse eccelso nella grafica a scapito della qualità audio. Inoltre, lo staff ha cercato di migliorare il sistema di gioco della serie mantenendo gli elementi preferiti dai fan. Alcuni aspetti mancanti in Harmony of Dissonance, come stanze nascoste e muri fragili, vennero incorporati in Aria of Sorrow. Igarashi aggiunse la possibilità di scambiare le Anime attraverso il Cavo Link per aiutare i giocatori a raccoglierle tutte, cosa che credeva sarebbe stata difficile da realizzare in completa autonomia.

Accoglienza