Nella descrizione morfologica e funzionale dei tempi verbali inglesi, come per molte lingue indoeuropee si può certamente operare una generica classificazione in passato, presente e futuro.
Caratteristiche generali Alcune delle maggiori caratteristiche osservabili in tutto il sistema verbale inglese sono: la forte mancanza di flessività, ossia la mancanza di coniugazioni basate sulla persona e numero del verbo; la presenza ricorrente di forme cosiddette progressive, che sottolineano lo svolgimento "continuo e in atto" dell'azione, al passato, al presente o al futuro; la presenza ricorrente di forme cosiddette perfect, che uniscono due lassi di tempo diversi: il passato ad un punto nel presente (present perfect), il trapassato ad un punto successivo nel passato (past perfect), o il futuro ad un futuro prossimo (future perfect); la presenza costante di verbi ausiliari per la formulazione di frasi negative, domande, risposte brevi, tag questions e echo questions.
La mancanza di flessività rende il sistema verbale inglese morfologicamente semplice rispetto a quelli tipici delle lingue latine e slave. Infatti, solo il soggetto o il pronome personale bastano ad esprimere chi compie l'azione; di conseguenza, tutte le persone (con la sola eccezione della 3ª persona singolare del present simple) presentano la stessa forma verbale, senza desinenze personalizzate per ciascuna di esse.
Si confronti un breve esempio di coniugazione di un verbo regolare e di uno irregolare italiano al presente indicativo, e la coniugazione dello stesso verbo in inglese al present simple: Parlo - parli - parla - parliamo - parlate - parlano I speak - you speak - he/she/it speaks - we speak - you speak - they speak Vado - vai - va - andiamo - andate - vanno I go - you go - he/she/it goes - we go - you go - they go
La mancanza di flessività diviene invece totale nelle forme passate, nelle quali anche la 3ª persona singolare non viene più coniugata e non presenta più differenze rispetto alle altre persone grammaticali: I spoke - she spoke I went - he went I talked - she talked
Di seguito un quadro di riepilogo dei tempi verbali. Tempo verbale FormeTraduzione in italiano Present simple A: He speaks N: He does not speak I: Does he speak? IN: Does he not speak?A: Egli parla Present continuous A: He is speaking N: He is not speaking I: Is he speaking? IN: Is he not speaking?A: Egli parla / Egli sta parlando Present perfect A: He has spoken N: He has not spoken I: Has he spoken? IN: Has he not spoken? Present perfect continuous A: He has been speaking N: He has not been speaking I: Has he been speaking? IN: Has he not been speaking? Simple past A: He spoke N: He did not speak I: Did he speak? IN: Did he not speak?A: Egli parlava / Egli parlò / Egli ha parlato Past continuous A: He was speaking N: He was not speaking I: Was he speaking? IN: Was he not speaking?A: Egli stava parlando Past perfect A: He had spoken N: He had not spoken I: Had he spoken? IN: Had he not spoken?A: Egli aveva parlato / Egli ebbe parlato Past perfect continuous A: He had been speaking N: He had not been speaking I: Had he been speaking? IN: Had he not been speaking? Simple future A: He will speak N: He will not speak I: Will he speak? IN: Will he not speak?A: Egli parlerà Future continuous A: He will be speaking N: He will not be speaking I: Will he be speaking? IN: Will he not be speaking?A: Egli starà parlando Future perfect A: He will have spoken N: He will not have spoken I: Will he have spoken? IN: Will he not have spoken?A: Egli avrà parlato Future perfect continuous A: He will have been speaking N: He will not have been speaking I: Will he have been speaking? IN: Will he not have been speaking? Present subjunctive A: (that) he speak N: (that) he does not speak I: N/A IN: N/AA: (che) egli parli Past subjunctive A: (if) he spoke N: (if) he did not speak I: N/A IN: N/AA: (se) egli parlasse / Egli abbia parlato Past perfect subjunctive A: (if) he had spoken N: (if) he had not spoken I: N/A IN: N/AA: (se) egli avesse parlato Conditional A: He would speak N: He would not speak I: Would he speak? IN: Would he not speak?A: Egli parlerebbe Conditional continuous A: He would be speaking N: He would not be speaking I: Would he be speaking? IN: Would he not be speaking?A: Egli starebbe parlando Conditional perfect A: He would have spoken N: He would not have spoken I: Would he have spoken? IN: Would he not have spoken?A: Egli avrebbe parlato Conditional perfect continuous A: He would have been speaking N: He would not have been speaking I: Would he have been speaking? IN: Would he not have been speaking? Imperative Speak!Parla! Infinitive To speakParlarePerfect infinitive(To) have spokenAvere parlatoPresent participleSpeakingParlante Past participle SpokenParlatoSimple gerund SpeakingParlando ( / Parlare / Avere parlato)Perfect gerundHaving spokenAvendo parlato
Comunicare al presente Il presente in inglese si esprime attraverso due tempi: present simple; present continuous. Mentre il present simple indica azioni con carattere di staticità e permanenza, il present continuous (come tutti i tempi denominati continuous) esprime azioni in corso o momentanee, e non permanenti o regolari come quelle espresse dal present simple.
Present simple Il present simple è una forma di presente di tipo statico: indica azioni con carattere di permanenza e di ricorrenza nel tempo, come nelle altre lingue europee.
Funzioni comunicative Il present simple indica: azioni abitudinarie (routine); I wake up at 7 every morning. Mi alzo alle 7 tutti i giorni.
generalizzazioni; Children love chocolate. I bambini amano la cioccolata.
verità scientifiche; Hot air rises. L'aria calda sale.
dati di fatto sempre veri; I like pizza. Mi piace la pizza.
orari ed eventi programmati in modo fisso. The train leaves tomorrow at 11:00 a.m. Il treno parte domani alle 11.
Morfologia Frase affermativa Struttura: soggetto + forma base del verbo (+ -s alla 3ª persona singolare).
Nella frase affermativa, il present simple è costituito per tutte le persone dalla forma base del verbo (infinito senza to), a cui si aggiunge, alla 3ª persona singolare, una -s. I walk (io cammino) You walk He/she/it walks We walk You walk They walk
Nei verbi che terminano con -ch, -sh, -ss, -x, -z, -o, alla 3ª persona singolare si aggiunge invece -es. He/she/it watches
Nei verbi che terminano in -y preceduta da consonante, la -y si sostituisce con una -i prima di aggiungere -es. He/she/it tries
Fanno eccezione a questa regola i verbi to be (essere), have got (avere) e i modali, i quali assumono, per ciascuna persona, forme proprie irregolari, non derivate dalla forma base come osservato prima.
Frase negativa Struttura: soggetto + do (does alla 3ª persona singolare) + not + forma base del verbo.
Nella frase negativa, alla forma base del verbo si precedono l'ausiliare do (does per la 3ª persona) e la negazione not. Essendo già do/does un marcatore della 3ª persona singolare, non si aggiunge più la desinenza -s al verbo, ossia la voce verbale rimane totalmente invariata. I do not (don't) walk (io non cammino) You do not (don't) walk He does not (doesn't) walk She does not (doesn't) walk It does not (doesn't) walk We do not (don't) walk You do not (don't) walk They do not (don't) walk
Fra parentesi vi è la forma contratta (unione fra l'ausiliare do/does e la negazione not), che nel parlato e nello scritto informale è molto più usata della forma estesa. Fra le due c'è una differenza espressiva: la forma estesa pone una maggiore enfasi sulla negazione, mentre quella contratta la vede come meno importante.
Anche in questo caso i verbi to be (essere), have got (avere) e i modali fanno eccezione, poiché essi non fanno uso dell'ausiliare do/does per la formazione della frase negativa (ma anche di quella interrogativa e interrogativo-negativa, illustrate più avanti).
Frase interrogativa Struttura: do (does alla 3ª persona singolare) + soggetto + forma base del verbo + ? (tono di domanda)
Per formulare la frase interrogativa, alla frase affermativa si precede il soggetto con l'ausiliare do (does per la 3ª persona), che quindi compare all'inizio della frase. Anche in questo caso non si fa più uso della desinenza -s alla 3ª persona singolare, essendo già l'ausiliare do/does un marcatore della 3ª persona. Do I walk? (io cammino?) Do you walk? Does he walk? Does she walk? Does it walk? Do we walk? Do you walk? Do they walk?
Frase interrogativo-negativa Struttura: do (does alla 3ª persona singolare) + soggetto + not + forma base del verbo.
Per formulare la frase interrogativo-negativa, alla frase interrogativa si aggiunge, dopo il soggetto, la negazione not. Come per la frase negativa, sono molto comuni le forme contratte don't/doesn't. Do I not (Don't I) walk? (io non cammino?) Do you not (Don't you) walk? Does he not (Doesn't he) walk? Does she not (Doesn't she) walk? Does it not (Doesn't it) walk? Do we not (Don't we) walk? Do you not (Don't you) walk? Do they not (Don't they) walk?
Present continuous Il present continuous, come per tutte le forme cosiddette progressive dei tempi verbali inglesi, enfatizza il corso, la momentaneità e la durata di un'azione anziché la sua staticità o regolarità. Come conseguenza di tale caratteristica semantica, esso non è quasi mai associato a verbi che esprimono stati anziché attività, come be, know, believe, forget, understand, ecc.
Funzioni comunicative Il present continuous indica in inglese un'azione che si sta svolgendo nel momento, oppure nel periodo in cui si parla. Può anche indicare un futuro programmato. Normalmente corrisponde alla perifrasi italiana stare + gerundio, ma anche al presente indicativo italiano.
I am playing cards with my friends. Gioco/Sto giocando a carte con i miei amici. You are reading Wikipedia. Stai leggendo Wikipedia. Look! It's raining! Guarda! Piove/Sta piovendo!
Morfologia Per la formulazione del present continuous si ricorre all'ausiliare be coniugato al present simple, seguito dal verbo in -ing form, che consiste, con lievi variazioni morfologiche per alcuni casi, nell'aggiungere la desinenza -ing alla forma base del verbo (es: walk → walking).
I am walking.
Frase affermativa Struttura: soggetto + present simple dell'ausiliare be + verbo in -ing form (forma base del verbo + -ing).
I am (I'm) walking (io sto camminando/cammino) You are (You're) walking He is (He's) walking She is (She's) walking It is (It's) walking We are (We're) walking You are (You're) walking They are (They're) walking
Frase negativa Struttura: soggetto + present simple dell'ausiliare be + not + verbo in -ing form.
I am not (I'm not) walking (io non sto camminando/cammino) You are not (You're not/You aren't) walking He is not (He's not/He isn't) walking She is not (She's not/She isn't) walking It is not (It's not/It isn't) walking We are not (We're not/We aren't) walking You are not (You're not/You aren't) walking They are not (They're not/They aren't) walking
Frase interrogativa Struttura: present simple dell'ausiliare be + soggetto + verbo in -ing form.
Am I walking? (io sto camminando/cammino?) Are you walking? Is he walking? Is she walking? Is it walking? Are we walking? Are you walking? Are they walking?
Frase interrogativo-negativa Struttura: present simple dell'ausiliare be + soggetto + not + verbo in -ing form.
Am I not walking? (io non sto camminando/cammino?) Are you not (Aren't you) walking? Is he not (Isn't he) walking? Is she not (Isn't she) walking? Is it not (Isn't it) walking? Are we not (Aren't we) walking? Are you not (Aren't you) walking? Are they not (Aren't they) walking?
Comunicare al passato Il passato nella lingua inglese non è descritto come il passato nella lingua italiana. Per usare la forma adatta all'azione che si vuole esprimere, bisogna infatti considerare diverse funzioni comunicative espresse attraverso diversi tempi inglesi passati.