Le contee dell'Inghilterra (in inglese: counties) si distinguono tra: 83 contee con funzioni di governo locale, che rappresentano una suddivisione amministrativa e che si distinguono a loro volta in: 77 contee non metropolitane, di cui 43 sono unitary authorities; 6 contee metropolitane; 48 contee cerimoniali, prive di funzioni amministrative, cui è preposto un lord luogotenente secondo la disciplina prevista dal Lieutenancies Act del 1997 (con l'eccezione della città di Londra per la quale è istituita una Commissione di luogotenenza e non un singolo lord luogotenente).

La differenza tra contee con funzioni di governo e quelle cerimoniali non è tale per cui l'una esclude l'altra: in molti casi una contea con funzioni di governo locale coincide territorialmente con una cerimoniale. Una contea amministrativa potrebbe essere qualificata anche come borough o city, definizioni che non hanno alcuna valenza istituzionale.

Vi sono poi le contee tradizionali, che hanno una semplice rilevanza storica.

Le contee a rilevanza amministrativa sono ulteriormente suddivise in distretti: le contee non metropolitane si dividono in distretti non metropolitani, le contee metropolitane in distretti metropolitani, detti anche metropolitan boroughs.

Contee cerimoniali

Northumberland Tyne and Wear Durham Cumbria Lancashire North Yorkshire East Riding of Yorkshire South Yorkshire West Yorkshire Grande Manchester Merseyside Cheshire Derbyshire Nottinghamshire Lincolnshire Rutland Leicestershire Staffordshire Shropshire Herefordshire Worcestershire West Midlands Warwickshire Northamptonshire Cambridgeshire Norfolk Suffolk Essex Hertfordshire Bedfordshire Buckinghamshire Oxfordshire Gloucestershire Bristol Somerset Wiltshire Berkshire Grande Londra Kent East Sussex West Sussex Surrey Hampshire Isola di Wight Dorset Devon Cornovaglia

A queste si aggiunge la città di Londra, che tuttavia non è considerata alla stregua di tutte le altre contee agli effetti della Lieutenancies Act.

Contee amministrative Contee non metropolitane Una contea non metropolitana è una contea extraurbana con più di un distretto, che rappresenta ciò che più si avvicina al concetto di provincia secondo i canoni dell'Europa continentale, essendo un ente amministrativo che al suo interno contiene più autorità comunali. Il loro nome non ha necessariamente il suffisso -shire, che le contraddistigue di solito.

Oltre ad altre 42 unitary authorities, vi sono 35 contee di questo tipo: Bedfordshire, Berkshire, Buckinghamshire, Cambridgeshire, Cheshire, Cumbria, Derbyshire, Devon, Dorset, Durham, East Sussex, Essex, Gloucestershire, Hampshire, Hertfordshire, Kent, Lancashire, Leicestershire, Lincolnshire, Norfolk, Northamptonshire, Northumberland, North Yorkshire, Nottinghamshire, Oxfordshire, Shropshire, Somerset, Staffordshire, Suffolk, Surrey, Warwickshire, West Sussex, Wiltshire, Worcestershire

Trentaquattro contee di queste 35 dispongono di un consiglio di contea, equivalente a un consiglio provinciale. Fa eccezione il Berkshire che non ne ha. Talvolta ad esso non ci si riferisce con il termine "contea" (in inglese shire), proprio per l'assenza di un consiglio di contea. La posizione amministrativa della Cornovaglia suscita dubbi sull'opportunità di considerarla o meno una shire. È interessante notare che la Cornovaglia è l'unica contea dove una consistente minoranza mette in discussione la sua posizione costituzionale e afferma che dovrebbe essere definita come un ducato e una delle nazioni fondatrici del Regno Unito.

Contee metropolitane

Le metropolitan county o contee metropolitane sono sei, individuate in quelle contee dove l'esplosione dell'urbanizzazione ha creato nei fatti larghe conurbazioni: Grande Manchester, Merseyside, South Yorkshire, Tyne and Wear, West Midlands, West Yorkshire.

I consigli di queste contee sono stati aboliti nel 1986 dal governo di Margaret Thatcher per ragioni più politiche che pratiche, ma legalmente esse esistono ancora. Sono usate per scopi amministrativi e geografici e sono ancora contee cerimoniali. La maggior parte dei poteri dei consigli è stata devoluta ai borghi metropolitani, che sono ora a tutti gli effetti autorità unitarie, anche se alcune funzioni (servizi di emergenza, protezione civile, trasporti pubblici) sono amministrate unitamente a livello di contea metropolitana.

Lista delle contee amministrative

Contee non metropolitane Unitary authorities

1. Northumberland 3. Durham 6. Blackpool 7. Blackburn with Darwen 10. Darlington 11. Stockton-on-Tees 12. Middlesbrough 13. Hartlepool 14. Redcar and Cleveland 15. York 16. East Riding of Yorkshire 17. Kingston upon Hull 18. North Lincolnshire 19. North East Lincolnshire 22. Nottingham 25. Derby 28. Halton 29. Warrington 30. Cheshire West and Chester 31. Cheshire East 32. Shropshire 33. Telford and Wrekin 35. Stoke-on-Trent 39. Leicester 40. Rutland 42. Peterborough 47. Southend-on-Sea 48. Thurrock 50. Bedford 51. Central Bedfordshire 52. Luton 53. Milton Keynes 58. Herefordshire 59. South Gloucestershire 60. Bristol 61. North Somerset 62. Bath and North East Somerset 63. Wiltshire 64. Swindon 66. Medway 69. Brighton & Hove 73. Southampton 74. Portsmouth 75. Isola di Wight 77. Poole 78. Bournemouth 81. Torbay 82. Plymouth 83. Cornovaglia

Contea non metropolitana senza consiglio di contea 65. Berkshire (i distretti di questa contea, pari a 6, sono unitary authorities)

Contee non metropolitane con consiglio di contea

4. Cumbria 5. Lancashire 9. North Yorkshire 20. Lincolnshire 21. Nottinghamshire 24. Derbyshire 34. Staffordshire 37. Warwickshire 38. Leicestershire 41. Northamptonshire 43. Cambridgeshire 44. Norfolk 45. Suffolk 46. Essex 49. Hertfordshire 54. Buckinghamshire 55. Oxfordshire 56. Gloucestershire 57. Worcestershire 67. Kent 68. East Sussex 70. West Sussex 71. Surrey 72. Hampshire 76. Dorset 79. Somerset 80. Devon

Contee metropolitane 2. Tyne and Wear 8. West Yorkshire 23. South Yorkshire 26. Grande Manchester 27. Merseyside 36. West Midlands

Storia

1888: Consigli di contea Nel 1888 il governo conservatore di lord Salisbury istituì i consigli di contea per tutta l'Inghilterra e il Galles, con il compito di amministrare le cosiddette contee amministrative. I borghi di contea, corrispondenti alle attuali autorità unitarie, erano esclusi dalle contee amministrative.

Il Cambridgeshire, il Lincolnshire, il Northamptonshire, il Suffolk, il Sussex e lo Yorkshire furono divisi ai fini amministrativi, seguendo le divisioni storiche usate dai tribunali in seduta trimestrale.

In più vi era la contea di Londra che comprendeva l'attuale Londra interna. L'isola di Wight era inizialmente compresa nell'Hampshire ma ottenne il proprio consiglio di contea nel 1890.

Alcune exclave che non erano state toccate dalla riforma del 1844 risentirono dell'istituzione dei consigli di contea, ad esempio l'area di Measham nel Derbyshire fu posta sotto il controllo del consiglio di contea del Leicestershire.

Nel 1894 fu stabilito un sistema a due livelli, con le contee amministrative divise in distretti urbani, distretti rurali e borghi municipali.

Mappa dal 1890 al 1965 Quando un borgo di contea si espandeva nel territorio di un'altra contea, questo veniva mostrato sulle mappe come un aumento di dimensione della contea madre. Ad esempio, la parte di Bristol a sud del fiume Avon sarebbe parte del Gloucestershire e non del Somerset.

Questo sistema era alla base delle contee cerimoniali usate per la luogotenenza, con un'eccezione: il Cambridgeshire, l'Hampshire, il Lincolnshire, il Northamptonshire, il Suffolk e il Sussex non erano divisi per la luogotenenza (lo Yorkshire, invece, sì).

Contee amministrative dal 1890 al 1965 1. Northumberland 2. Durham 3. Westmorland 4. Cumberland 5. Lancashire 6. West Riding of Yorkshire 7. North Riding of Yorkshire 8. East Riding of Yorkshire 9. Lindsey 10. Holland 11. Kesteven 12. Nottinghamshire 13. Derbyshire 14. Cheshire 15. Salop (Shropshire) 16. Staffordshire 17. Warwickshire 18. Leicestershire 19. Rutland 20. Northamptonshire 21. Soke of Peterborough 22. Huntingdonshire 23. Cambridgeshire 24. Isola di Ely25. Norfolk 26. East Suffolk 27. West Suffolk 28. Essex 29. Hertfordshire 30. Bedfordshire 31. Buckinghamshire 32. Oxfordshire 33. Gloucestershire 34. Worcestershire 35. Herefordshire 36. Wiltshire 37. Berkshire 38. Middlesex 39. Londra 40. Kent 41. East Sussex 42. West Sussex 43. Surrey 44. Hampshire 45. Isola di Wight 46. Dorset 47. Somerset 48. Devon 49. Cornovaglia

Allargamento dei confini Con l'urbanizzazione e la creazione di sobborghi su vasta scala le aree urbane attorno alle città cominciarono a superare i confini di contea. Dato che i borghi, i distretti urbani e le comunità non potevano superare i confini delle contee, questi ultimi furono ridefiniti.

Alcuni esempi: Beauchief, Dore, Norton e Totley nel Derbyshire vennero annessi a Sheffield nel West Riding nel 1934 Caversham nell'Oxfordshire venne annesso a Reading nel Berkshire nel 1911 Little Bowden nel Northamptonshire venne annesso a Market Harborough nel Leicestershire metà di Tamworth, storicamente nel Warwickshire, venne a trovarsi nello Staffordshire che finì per inglobare l'intero borgo Winshill nel Derbyshire venne annesso a Burton upon Trent nello Stafforshire Wythenshawe nello Cheshire venne annesso alla Città di Manchester nel Lancashire Reddish and the Heatons, nel Lancashire, vennero annessi al borgo di contea di Stockport nello Cheshire

1965: Grande Londra

Vi furono numerosi dibattiti sul futuro dei governi locali in seguito alla crescente urbanizzazione del paese. Furono discusse proposte di espansione o modifica dei borghi di contea o di creazione di contee urbane più grandi, ma non accadde nulla fino al 1963, quando fu approvata la legge entrata in vigore nel 1965.

La contea di Londra fu ingrandita e rinominata Grande Londra, incorporando quasi tutto il Middlesex; il resto fu assegnato al Surrey e all'Hertfordshire. Vi furono altri cambiamenti, come la fusione del Soke of Peterborough e dell'Huntingdonshire in Huntingdon and Peterborough e la fusione del Cambridgeshire con l'Isle of Ely.

Mappa dal 1965 al 1974 Contee amministrative dal 1965 al 1974 1. Northumberland 2. Durham 3. Westmorland 4. Cumberland 5. Lancashire 6. West Riding of Yorkshire 7. North Riding of Yorkshire 8. East Riding of Yorkshire 9. Lindsey 10. Holland 11. Kesteven 12. Nottinghamshire 13. Derbyshire 14. Cheshire 15. Salop (Shropshire) 16. Staffordshire 17. Warwickshire 18. Leicestershire 19. Rutland 20. Northamptonshire 21. Huntingdon and Peterborough 22. Cambridgeshire and Isle of Ely 23. Norfolk24. East Suffolk 25. West Suffolk 26. Essex 27. Hertfordshire 28. Bedfordshire 29. Buckinghamshire 30. Oxfordshire 31. Gloucestershire 32. Worcestershire 33. Herefordshire 34. Wiltshire 35. Berkshire 36. Grande Londra 37. Kent 38. East Sussex 39. West Sussex 40. Surrey 41. Hampshire 42. Isola di Wight 43. Dorset 44. Somerset 45. Devon 46. Cornovaglia

1974: Due livelli

Alla fine degli anni 60 del XX secolo appariva ovvio che la struttura di governo locale in Inghilterra e Galles aveva bisogno di una riforma. Il governo del Partito Laburista di Harold Wilson creò pertanto la Commissione Redcliffe-Maud con l'incarico di presentare proposte di riforma generale.

Nel suo rapporto finale la commissione propose l'abolizione della struttura a due livelli amministrativi nella maggior parte del territorio dell'Inghilterra. La precedente suddivisione sarebbe stata sostituita da un sistema di 58 autorità unitarie, che in generale avrebbero ignorato i precedenti confini amministrativi a favore di modifiche geograficamente logiche, ridisegnando completamente la mappa politica. Nelle regioni metropolitane del Merseyside, Lancashire sud-orientale e Cheshire nord-orientale, nonché nella regione di Birmingham, si sarebbero create 3 aree metropolitane con 20 autorità distrettuali.