Gli Illuminati sono un gruppo di personaggi dei fumetti pubblicati negli Stati Uniti d'America dalla Marvel Comics, creato da Brian Michael Bendis (testi) e Steve McNiven (disegni). Sono comparsi la prima volta in New Avengers n. 7 (luglio 2005), sebbene la loro origine e genesi sia stata spiegata soltanto più tardi nel numero speciale New Avengers: Illuminati (maggio 2006).Prima edizione in lingua italiana: Thor n. 94, Panini Comics, gennaio 2007.
Il loro ruolo è essenziale sia all'interno delle vicende narrate in Civil War, sia nelle premesse dello stesso crossover. Il loro operato è stato determinante anche in Planet Hulk, perché è loro la decisione di esiliare Hulk nello spazio.
Formazione Il gruppo è formato da alcuni dei più celebri e potenti supereroi della Terra: Iron Man (Tony Stark), Namor il Sub-Mariner, il Dottor Strange, Freccia Nera (il leader e sovrano degli Inumani), il Professor X (il leader dei X-Men) e Mister Fantastic (il leader dei Fantastici Quattro).
Secondo il loro creatore Brian Michael Bendis ognuno di essi rappresenta un ramo della comunità eroica: Namor, il sovrano di Atlantide, rappresenta il gruppo degli antieroi, con i suoi continui contrasti con il mondo di superficie, colpevole con l'inquinamento di avvelenare il suo popolo. Iron Man rappresenta il tipo di eroe che decide di lavorare col governo invece di operare al di fuori di esso. Reed Richards rappresenta gli eroi con poteri basati sulla scienza o che la usano. Charles Xavier, direttore dell'accademia dei giovani dotati, rappresenta gli eroi mutanti. Dottor Strange, lo stregone supremo della Terra, rappresenta gli eroi sovrannaturali, come opposizione agli eroi scientifici. Freccia Nera, il sovrano degli Inumani, rappresenta il popolo degli esseri meta-umani con poteri incredibili.
Storia Al termine della guerra Kree-Skrull, causa di enorme devastazione per la terra, Tony Stark / Iron Man convoca nel Wakanda i principali rappresentati e leader dei vari gruppi di super: Reed Richards / Mister Fantastic (per i Fantastici Quattro), Namor il Sub-Mariner (per Atlantide), Freccia Nera (per gli Inumani), il professor Charles Xavier (per gli X-Men), T'Challa / Pantera Nera (per il Wakanda) e il dottor Stephen Strange (per gli stregoni terrestri). Stark fa notare ai compagni come numerosi eroi fossero in possesso di informazioni che, se combinate, avrebbero potuto impedire il conflitto, evidenziando che gli eroi terrestri siano l'unica difesa efficace contro un attacco di quella portata; ritiene, pertanto, che servirebbe un organo rappresentativo simile alle Nazioni Unite per tutti gli eroi del pianeta. Scartata la possibilità di unire in un'unica grande squadra i super della Terra, i presenti discutono sull'efficacia di un tale organismo a causa dei problemi di fiducia che esistono tra le varie categorie di eroi e per le questioni burocratiche che ne deriverebbero. Finiscono quindi per decidere tramite votazione di avere periodicamente delle riunioni come quella che sta avendo luogo, per accordarsi sulle misure migliori da prendere in caso dell'arrivo di altre grande minacce in futuro, tenendo segreta la loro associazione a tutti, compagni e famiglie inclusi. L'unico a rifiutarsi di partecipare è Pantera Nera, il quale critica il loro comportamento ipocrita e prevede che potrebbe avvenire un disastro se, durante una delle loro riunioni, non dovessero raggiungere un accordoNew Avengers: Illuminati One-Shot.
Durante la loro prima missione, gli Illuminati viaggiano sul pianeta natale degli Skrull per ordinare loro di non attaccare più la Terra e vengono fatti prigionieri. Gli alieni torturano e analizzano gli eroi per raccogliere informazioni, ma Iron Man riesce a liberarsi e a far scappare tutti. Gli Illuminati capiscono che un altro attacco da parte degli Skrull è inevitabile, in quanto ora possono sfruttare i dati che hanno raccoltoNew Avengers: Illuminati n.1 e sfruttano dei mezzi prelevati dalla squadra per non essere rintracciati dai supereroiNew Avengers n. 44.
Quando Obadiah Stane rileva la compagnia di Stark, quest'ultimo è costretto a trasferirsi a Los Angeles e gli altri Illuminati accettano di non contattarlo in quanto Namor osserva che Tony non avrebbe mai accettato la loro carità e non ha bisogno della sua ricchezza per dimostrarsi degno del gruppoIron Man Legacy n. 6. Mentre Stark si occupa di fondare una nuova compagnia, viene contattato da Orgoglio (sei famiglie che gestiscono un impero criminale in città e genitori dei membri della futura squadra di supereroi Runaways) e così apprende che venerano le entità dei Gibborim. Pertanto, contatta il Dottor Strange per ottenere informazioni al riguardoIron Man Legacy n. 10 e a ciò segue un breve scontro tra gli Illuminati e le famiglie membri di Orgoglio; nonostante la vittoria degli Illuminati e il conseguente arresto dei criminali, Stark riconosce che Orgoglio è troppo ben organizzato per poter essere rinchiuso a lungo. Pertanto, prima di andarsene da Los Angeles, lascia un messaggio di avvertimento all'organizzazione criminale per informarli che tornerà se avrà motivo di sospettare che stiano agendo nuovamente contro la sua compagniaIron Man Legacy n. 11.
Durante gli eventi di Secret Wars, il Professor X e Mister Fantastic cercano senza successo di usare i poteri telepatici di Xavier per far perdere i sensi agli eroi e ai criminali rapiti costretti a partecipare alle guerre segrete, così da negare ad Arcano il divertimento dei combattimenti.
In seguito gli Illuminati si avvicinano a Noh-Varr, un guerriero Kree che ha cercato di conquistare la Terra ed è stato imprigionato: il gruppo ritiene che sarebbe meglio convincerlo a passare dalla loro parte con le parole, piuttosto che manipolarlo con i loro poteri. Gli Illuminati gli mostrano la connessione che c'è tra Kree e Inumani e il desiderio di questi ultimi di proteggere la Terra, dimostrando come l'umanità abbia il potenziale per evolversi e migliorarsi. La squadra riesce a usare Capitan Marvel (un supereroe deceduto e rinato, Kree di nascita) per convincere Noh-Varr a usare i suoi poteri per proteggere la Terra e guidare gli umani verso un miglioramentoNew Avengers: Illuminati n. 4.
Successivamente, su iniziativa di Iron Man, gli Illuminati entrano nuovamente in contatto con Sentry e Stark si assume la piena responsabilità per suo conto, nel caso dovesse mai perdere il controlloNew Avengers n. 7-10.
Qualche tempo dopo Maria Hill, direttrice dello SHIELD, affronta Iron Man riguardo a Hulk, il quale di recente ha distrutto Las Vegas nella sua furia cieca. Preoccupato per i riscontri che le azioni del gigante verde hanno sulla popolazione mondiale, Stark suggerisce agli Illuminati (tranne Xavier, il quale è assente alla riunione) di esiliare Hulk mandandolo con un'astronave su un pianeta disabitato; Namor è l'unico a opporsi, sostenendo che non hanno il diritto di bandire un loro alleato via dalla Terra e accusando gli altri eroi di non aver fatto abbastanza per curare Bruce Banner dalla sua condizione. Dopo un breve scontro durante il quale Namor apparentemente cerca di uccidere Stark, venendo fermato da Mister Fantastic, Namor se ne va affermando che Pantera Nera aveva ragione e prevede che Hulk tornerà per cercare una vendetta giustificataNew Avengers: Illuminati One-Shot.
Nonostante la precedente decisione di non incontrarsi più, in seguito Iron Man convoca gli Illuminati (escluso Xavier, in esilio in Scozia) per parlare loro dell'Atto di Registrazione dei Superumani che il governo intende indire in seguito a una tragedia causata da un gruppo di giovani eroi durante un combattimento sconsiderato con alcuni supercriminali. Stark fa notare ai compagni che il governo e la popolazione si scaglieranno contro i superumani se accadrà un altro evento del genere e che, in caso l'atto di registrazione dovesse passare, ne nascerà una guerra tra eroi che provocherà danni incalcolabili. Al fine di evitarlo, Iron Man ribadisce la sua idea di creare un corpo rappresentativo di supereroi e sollecita il gruppo a schierarsi a favore della registrazione prima che sia troppo tardi. Mr. Fantastic è l'unico d'accordo con lui, mentre Namor respinge la questione in quanto non riguarda gli affari del mondo sommerso e il Dottor Strange e Freccia Nera rifiutano per principio. In seguito a ciò, gli Illuminati si sciolgono.
Richards rivela al gruppo di essere riuscito a raccogliere alcune Gemme dell'Infinito e chiede ai compagni di aiutarlo a ottenerle tutte. Nonostante l'apprensione generale, il gruppo lo aiuta nell'intento. Reed cerca poi di usare le Gemme per eliminare le stesse dall'esistenza, ma non riesce; di fronte a tale fallimento e al rimprovero di Uatu l'Osservatore, Mr. Fantastic resiste alla tentazione di sfruttare le pietre per scopi personali e prende la controversa decisione di affidare a ogni membro degli Illuminati una gemma da nascondere, così da impedire che vengano assemblate e utilizzate nuovamente da qualcunoNew Avengers: Illuminati n. 2.
Guerra Civile Sebbene gli Illuminati non operino come gruppo e non si incontrino mai durante gli eventi della Guerra Civile, le loro azioni nel conflitto riflettono il loro ultimo incontro: Iron Man e Mr. Fantastic diventano due dei membri principali della parte di superumani pro-registrazione, lavorando a stretto contatto con il governo degli Stati Uniti e con lo SHIELD. Il Dottor Strange rimane fuori dal conflitto, meditando e digiunandoCivil War n. 6, sebbene in seguito ammetta di essersi pentito di non aver preso alcuna posizione e si unisce ai Nuovi Vendicatori, che continuano a operare clandestinamente senza registrarsi. Freccia Nera e gli Inumani restano fuori dalla guerra civile, ma iniziano una sorta di "Guerra Fredda" con gli Stati Uniti. Namor resta principalmente al di fuori dello scontro, intervenendo in base ai propri interessi, come quando vendica la morte di sua cugina nella tragedia di Stamford o quando aiuta la fazione di Capitan America nella battaglia finaleCivil War n. 7. Durante il conflitto, il Professor X non si trova sulla Terra.
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