Eugene Thompson, più noto come Flash Thompson e conosciuto anche come l'Agente Venom, è un personaggio immaginario dei fumetti creato da Stan Lee (testi) e Steve Ditko (disegni), pubblicato dalla Marvel Comics. La sua prima apparizione è in Amazing Fantasy n. 15 dell'agosto 1962.
Biografia del personaggio
Liceo Eugene "Flash" Thompson, nipote dell'attrice Lea Thompson, è uno studente particolarmente popolare per le sue doti atletiche. Fin da giovane ha subito abusi da parte del padre alcolizzato Harrison Thompson, trauma che lo ha portato a sviluppare un carattere arrogante e prepotente.The Amazing Spider-Man n. 574 In particolar modo, a scuola bullizza attraverso umiliazioni e violenze gli studenti meno popolari, soprattutto il timido studioso Peter Parker. Quando in città comincia a operare il supereroe Spider-Man, Flash ne resta profondamente colpito, tanto da fondare un fan club in suo onore e proclamandosi il suo più grande sostenitore, non esitando a criticare J. Jonah Jameson, che cerca ripetutamente di screditare l'eroe con il suo giornale Daily Bugle. Anche quando Spider-Man viene incastrato da Mysterio per delle rapine, Flash è tra i pochi a difenderlo. Nonostante l'ostilità scolastica, Peter prova piacere dell'ammirazione che Thompson nutre per il suo alter ego supereroistico.The Amazing Spider-Man n. 13
Poco dopo che Peter ha acquisito i superpoteri, Flash lo sfida in un incontro di boxe nella palestra della scuola aspettandosi una facile vittoria, ma viene rapidamente sconfitto dall'avversario;The Amazing Spider-Man n. 8 questo porta Flash a continuare a molestare Parker verbalmente piuttosto che fisicamente. Successivamente, i due si contendono l'amore per Liz Allan e Flash cerca di intimidire Peter affiancato dai suoi amici, sorprendendosi per come Peter riesca a tenergli testa. Questo sottile capovolgimento di posizioni tra i due faceva parte dello sviluppo dei personaggi di Stan Lee e Steve Ditko.
Con l'abbandono dei fumetti di Ditko, Flash diventa perlopiù un elemento comico nelle storie dell'Uomo Ragno, una sorta di "buffone locale". Importanti cambiamenti alla personalità del personaggio vengono applicati a partire da The Amazing Spider-Man n. 39, quando John Romita Sr. subentra come artista alla testata: Flash diventa un personaggio più positivo, per ricalcare l'aspetto di un personaggio "tutto americano".
College ed età adulta Dopo che Flash entra all'Empire State University, il suo rapporto con Peter Parker diventa progressivamente meno ostile: i due hanno ancora battibecchi occasionali, ma Flash impara a rispettare l'intelligenza di Peter e quest'ultimo ammira la sua popolarità tra le donne come Gwen Stacy e Mary Jane Watson. Inoltre, entrambi hanno come amico in comune Harry Osborn, che contribuisce a sedare l'inimicizia tra i due.
Mentre frequenta l'università, Flash decide di abbandonare gli studi per arruolarsi nell'esercito degli Stati Uniti e prestare servizio nella guerra del Vietnam (a causa della timeline in continuo spostamento dell'universo Marvel, il conflitto viene indicato a volte come uno non specificato oltreoceano). A differenza di molti altri studenti, Flash si offre spontaneamente volontario per il servizio, desiderando fare del bene come il suo eroe, Spider-Man. Il suo arruolamento lo porta a sparire per un certo periodo dalle strisce, tornando solo per alcune visite negli Stati Uniti; mentre si trova in Vietnam, Flash rimane ferito e viene accolto in un tempio che successivamente viene bombardato dalla sua unità, nonostante i suoi tentativi per impedirlo. Thompson fa ritorno definitivamente in America dopo essere stato decorato. La guerra cambia profondamente Flash, che da giovane spericolato e immaturo diventa un uomo tormentato e conflittuale. Gli orrori vissuti lo portano a diventare un alcolizzato per anni e ad avvicinarsi ulteriormente a Peter, che rispetta la sua ritrovata maturità.
Flash inizia a essere pedinato da misteriosi assassini che si rivelano essere ex accoliti del tempio bombardato, i quali ritengono che Flash li avesse traditi; con l'intervento di Spider-Man, riescono però a chiarirsi. Sha Shan, la leader degli assassini, perdona Flash e inizia con lui una relazione che interrompe quando scopre che lui la tradisce. Sha Shan viene attaccata dall'Hobgoblin e Flash lo insulta in televisione; per vendicarsi, il criminale lo rapisce e incastra per i crimini da lui commessi, ma Flash viene scagionato quando viene rivelata la vera identità di Hobgoblin. Nello stesso periodo, Peter e Mary Jane si sposano e Flash fa da testimone al loro matrimonio.
Affetto da depressione, Flash guida in stato di ebbrezza e rimane gravemente ferito in un incidente stradale. Poco dopo, Norman Osborn gli offre un lavoro come suo assistente personale alla Oscorp, puntando a minacciare sottilmente Peter (che intende distruggere essendo a conoscenza della sua identità di Spider-Man); non essendo a conoscenza di ciò, Flash diventa molto fedele a Norman. Successivamente, Thompson incontra l'eroe Prodigy senza rendersi conto che è Spider-Man sotto mentite spoglie. Mettendo in atto un piano volto a spingere Parker a una violenza omicida attaccando le persone a lui care, Osborn rapisce Flash, lo obbliga a bere del whisky e lo manda a schiantarsi con un camion contro il liceo dove lavora Peter. Sebbene Flash sopravviva, subisce gravi danni cerebrali che lo fanno cadere in coma. A occuparsi di lui sono Liz e Peter, il quale si sente in colpa per quanto gli è capitato; grazie al supporto emotivo e alla compagnia di Parker, Flash migliora progressivamente.The Spectacular Spider-Man vol. 2 n. 1–5
In seguito, Flash si sveglia dal coma e accetta un lavoro come insegnante di educazione fisica allo stesso liceo dove insegna Peter. Tuttavia, Flash soffre di gravi perdite di memoria a causa delle quali riemerge la sua personalità di bullo di scuola, maltrattando Parker come durante la loro giovinezza e flirtando con Miss Arrow ignorando che sia una criminale che intende attaccare Peter. Quando quest'ultimo si rivela come Spider-Man, inizialmente Flash non gli crede,The Amazing Spider-Man n. 533 salvo poi riacquistare la memoria dopo averlo visto combattere, ristabilendo la sua amicizia con lui.
Con il reset dell'universo di Spider-Man a causa di un patto stretto tra l'eroe e Mary Jane e Mefisto, Flash dimentica che Peter sia Spider-Man insieme al resto della popolazione mondiale.The Amazing Spider-Man n. 545
Guerra in Iraq Dopo gli eventi di Soltanto un altro giorno, Flash lascia volontariamente il suo ruolo da insegnante per tornare nell'esercito a combattere nella guerra in Iraq, sempre spinto dal patriottismo e ispirato dall'eroismo di Spider-Man. Continua ad essere un ottimo amico di Peter.
Durante una missione, il plotone di Flash cade in un'imboscata e Thompson subisce gravi ferite alle gambe; nonostante ciò, ritenendo che sarebbe quello che farebbe Spider-Man, si mette ulteriormente in pericolo per salvare il suo superiore, danneggiandosi ulteriormente le gambe che devono essere amputate sotto il ginocchio. Per il suo sacrificio, Flash ottiene la Medaglia d'Onore e fa ritorno a New York, dove si riunisce con i suoi amici e spiega a Peter come Spider-Man gli sia stato d'ispirazione in Iraq. Harry affitta un appartamento solo per luiThe Amazing Spider-Man Extra n. 3 e Flash, successivamente, gareggia a un evento sportivo per disabili, arrivando al primo posto.The Amazing Spider-Man n. 591
In seguito, Flash accetta un'offerta di lavoro all'ufficio per affari dei veterani del sindaco Jameson e partecipa al matrimonio di May Parker.The Amazing Spider-Man n. 600 In un'occasione il Camaleonte, camuffato da Peter, prende in giro Flash per provocarlo.The Amazing Spider-Man n. 603 Nonostante il dolore per la sua condizione porti spesso Flash a fare ricorso a rischiose procedure sperimentali nel tentativo di riottenere le gambe, sembra venire a patti con la sua condizione grazie agli amici e a Sha Shan, ora sua allenatrice di riabilitazione.The Amazing Spider-Man n. 622
Venom A dispetto di quanto mostrato in precedenza, Flash, pur di riottenere le gambe, accetta la pericolosa offerta di legarsi al simbionte Venom, in grado di rimpiazzare la biomassa perduta. Inizia a lavorare come eroe per l'esercito sotto nome dell'Agente Venom, imbattendosi in molti supercattivi.
Affinché Venom non possa ottenere il controllo completo su di lui, Flash non può rimanere legato al simbionte per più di 48 ore consecutive; in un'occasione, non rispettando tale regola, Flash viene indotto alla follia da Venom e massacra brutalmente un gruppo di agenti nemici, mentre in un'altra colpisce Jack O'Lantern.The Amazing Spider-Man n. 654 Durante una missione nella Terra Selvaggia, Flash viene perseguitato da Kraven il Cacciatore, che lo scambia per Spider-Man.Venom vol. 2 n. 2
L'Agente Venom viene inviato a catturare il Re Ragno, che si scopre essere Steve Rogers ridotto in schiavitù, quindi indaga per rintracciare il colpevole.Venom vol. 2 n. 6 Successivamente gli viene ordinato di uccidere l'Anti-Venom, dal momento che sta curando le persone che hanno acquisito i poteri di ragno, salvo poi ricevere il comando di portarlo da Reed Richards per sviluppare una cura: ciò genera un conflitto tra Flash e il simbionte Venom, dal momento che Flash vorrebbe portare Anti-Venom a Richards mentre Venom ucciderlo come vendetta. Alla fine, Anti-Venom viene consegnato a Richards.Venom vol. 2 n. 7 Venom si allea successivamente con Red Hulk, X-23, Ghost Rider e Johnny Blaze per combattere Cuore Nero.Venom vol. 2 n. 13
In seguito, Flash si unisce ai Vendicatori Segreti. Cerca di assassinare il terzo Signore del Crimine per aver minacciato la sua famiglia, ma Eddie Brock lo ferma e Signore del Crimine ordina ai Savage Six di attaccare Flash e la sua fidanzata Betty Brant;Venom vol. 2 n. 17 mentre la protegge, Flash le rivela la sua identità. Viene poi assunto da Thunderbolt Ross per essere un membro dei Thunderbolts.Thunderbolts vol. 2 n. 1
Flash si trasferisce a Filadelfia dopo aver combattuto lì gli U-Foes;Venom vol. 2 n. 28-31 prende come allieva una vicina adolescente, Andrea Benton, che diventa l'antieroe Mania dopo essersi legata a un duplicato del simbionte. Torna a New York nello scoprire il ritorno del Signore del Crimine, attaccandolo fino all'arrivo del Superior Spider-Man (il Dottor Octopus nel corpo di Spider-Man); scopre così che il nuovo Signore del Crimine è solo un teppistello che ha ottenuto la maschera da Hobgoblin e si costituisce. Superior Spider-Man intende attaccare Flash per distruggerlo,The Superior Spider-Man n. 22 quindi Flash è costretto a scappare e a chiedere aiuto a Peter, che lo libera dalla dipendenza da simbionte offrendogli delle gambe protesiche. Il simbionte si lega a Superior Spider-Man, trasformandolo nel Superior Venom.The Superior Spider-Man n. 23 Quest'ultimo tiene testa ai Vendicatori finché Flash, indossante l'armatura di Iron Man, lo sconfigge e riprende il simbionte.The Superior Spider-Man n. 25