La spedizione Nimrod (in inglese Nimrod Expedition), conosciuta anche come spedizione antartica britannica 1907-09 (British Antarctic Expedition 1907-09), è stata una missione esplorativa delle regioni antartiche svoltasi tra gli anni 1907-09. Prima delle tre spedizioni antartiche comandate da Ernest ShackletonLe altre due furono la spedizione Endurance e la spedizione Quest., venne finanziata con donazioni private e prestiti, senza un esplicito supporto governativo o istituzionale. Per la missione, Shackleton scelse un veliero di 40 anni con una stazza di 334 tonnellate, la Nimrod. La Nimrod aveva una stazza di meno della metà della Discovery, il vascello da 736 tonnellate usato da Shackleton durante la spedizione Discovery del 1901-04 . ed un equipaggio con poca esperienza di regioni polari.
Inizialmente la spedizione ebbe una risonanza mediatica assai minore della spedizione Discovery di Robert Falcon Scott di sei anni prima, ma l'interesse del pubblico britannico aumentò man mano che divennero noti i risultati raggiunti. Anche se il Polo sud non venne conquistato, Shackleton riuscì a stabilire un nuovo Farthest South a 88°23′S, a meno di cento miglia geografiche dal PoloLa distanza esatta è di 97 miglia geografiche (112 miglia terrestri, 180 km); da notare che molti dei diari della missione riportano 97 miglia, (97 miles) senza dare un equivalente in miglia terrestri, a riprova dell'importanza del simbolismo meno di cento miglia.. Durante la spedizione un gruppo condotto dal geologo Edgeworth David raggiunse il Polo Sud Magnetico e venne scalato per la prima volta il monte Erebus, il vulcano attivo dell'isola di Ross.
Il gruppo scientifico portò a termine estese ricerche geologiche, zoologiche e meteorologiche. Il sistema logistico ideato da Shackleton, che includeva l'utilizzo combinato di pony della Mongolia, motoslitte e cani da slitta, era per l'epoca innovativo e, malgrado la sua scarsa efficacia, venne riproposto da Scott nella tragica spedizione Terra Nova.
Al ritorno, Shackleton sopravvisse allo scetticismo della Royal Geographical Society sulla validità delle sue conquisteIn particolare gli veniva rimproverato l'aver rotto la promessa fatta a Scott di non stabilire la propria base nel canale McMurdo. Per maggiori dettagli si veda più avanti nel testo. e ricevette numerosi onori pubblici, incluso l'Ordine Reale Vittoriano concesso da re Edoardo VII. Shackleton riuscì a coprire le spese sostenute grazie a generose sovvenzioni governative, ricavando dalla spedizione anche un modesto profitto. Anche se nel giro di tre anni il Farthest South di Shackleton sarà superato prima da Roald Amundsen e poi da Scott, che raggiungeranno entrambi il Polo sud, Amundsen scrisse al momento del suo trionfo «il nome di Sir Ernest Shackleton sarà per sempre scritto negli annali delle esplorazioni antartiche a lettere di fuoco»Sir Ernest Shackleton's name will always be written in the annals of Antarctic exploration in letters of fire. ..
Preparativi
La voglia di rivincita Nel 1903 Ernest Shackleton, giovane ufficiale della spedizione antartica Discovery, venne fatto prematuramente rientrare in patria su ordine di Scott a seguito di un collasso fisico avvenuto durante una delle esplorazioni dirette verso il Polo sudShackleton era con Scott ed Edward Wilson in marcia verso Sud. A causa della sua condizione fisica venne lasciato indietro dai compagni i quali riuscirono a stabilire un nuovo Farthest South a 82°17′S; nel viaggio di ritorno tutti e tre soffrirono di una grave debolezza e di un probabile inizio di scorbuto, ma le condizioni di Shackleton furono le peggiori. Si veda .. Il verdetto di Scott fu che Shackleton «non dovrebbe rischiare ulteriori privazioni nel suo attuale stato di salute»Ought not to risk further hardships in his present state of health. .. Shackleton ne fu molto contrariato e considerò tale giudizio al pari di una grave offesa.; al suo ritorno in Inghilterra era determinato a dimostrare a sé stesso ed agli altri le sue capacità. «Dimostrare a sé stesso di essere un uomo migliore di Scott» (To prove himself a better man than Scott), secondo Albert Armitage., anche se si rivelerà molto incerto per quanto riguarda il suo futuro. Rifiutò la possibilità di tornare la stagione immediatamente successiva in Antartide a bordo della Terra Nova in aiuto della Discovery intrappolata tra i ghiacciShackleton partecipò comunque alle operazioni di preparazione della nave. e, dopo aver collaborato alla preparazione dellUruguay, non prese parte alla ricerca della dispersa spedizione antartica svedese di Otto Nordenskjöld.. Negli anni successivi, pur continuando ad accarezzare sogni antartici, intraprese altre strade che lo portarono, nel 1906, ad essere addetto alle pubbliche relazioni del magnate dell'industria William Beardmore..
Secondo il biografo Roland Huntford, il racconto che Scott fece del collasso fisico di Shackleton nel libro The Voyage of the Discovery pubblicato nel 1905. scosse profondamente l'esploratore irlandese, che da quel momento decise di intraprendere una spedizione in Antartide per conto proprio ed iniziò una serrata ricerca di potenziali sponsor. I calcoli iniziali di Shackleton, rivelati da un documento del 1906 all'epoca non reso pubblico., stimavano il costo complessivo della spedizione in 17 000 sterline (equivalenti a circa 850 000 sterline del 2008.), ma in questa fase Shackleton non aveva una copertura finanziaria, neanche parziale, per il progetto. Lo stallo continuò sino al 1907, quando il suo datore di lavoro, Beardmore, si offrì di fargli da garante per un prestito da 7 000 sterline. Forte di questo primo consenso, il 12 febbraio 1907 Shackleton si decise ad annunciare le sue intenzioni alle Royal Geographical Society..
Il piano originale Il già citato inedito piano iniziale di Shackleton prevedeva l'utilizzo delle strutture rimaste in Antartide dalla spedizione Discovery nell'area del canale McMurdo e da lì tentare di raggiungere il Polo Sud geografico e magnetico eseguendo nel contempo altre spedizioni geografiche e scientifiche minori.. In questo piano è descritto anche il particolare accorgimento logistico pensato da Shackleton: l'utilizzo combinato di cani, pony e motoslitte. Sia i pony che le motoslitte non erano mai stati utilizzati in AntartideOccorre notare che i pony erano stati comunque già impiegati da Frederick Jackson durante la Jackson-Harmsworth Arctic expedition del 1894-97. Anche se i resoconti di Jackson non furono del tutto positivi (come riportato da ) e contrariamente al consiglio ricevuto da Fridtjof Nansen () Shackleton decise di prevedere l'utilizzo di 15 pony per la sua spedizione, numero poi ridotto a 10.. Prima della presentazione del suo piano alla Royal Geographical Society nel febbraio 1907, Shackleton rivide la stima dei costi verso più realistiche 30 000 sterline (2008: £1,5 milioni).. Contrariamente alle speranze dell'esploratore, la risposta della Society fu piuttosto fredda. Shackleton scoprì in seguito che i membri dell'associazione erano persuasi che Scott volesse intraprendere una nuova spedizione in Antartide e non avevano intenzione di prendere alcuna decisione definitiva senza il suo benestare..
La Nimrod Shackelton voleva arrivare in Antartide nel gennaio 1908, e ciò imponeva di lasciare l'Inghilterra nell'estate 1907. Rimanevano dunque soltanto sei mesi per acquistare una nave, ottenere tutti gli equipaggiamenti e le provviste, reclutare l'equipaggio e, soprattutto, trovare i finanziamenti necessari che, al momento, non andavano oltre la garanzia concessa da Beardmore. Shackleton andò in Norvegia con l'intenzione di entrare in possesso del veliero polare Bjorn, che aveva caratteristiche che considerava ideali, ma il prezzo era oltre la sua portataLa nave sarà successivamente acquistata dall'esploratore tedesco Wilhelm Filchner e, ribattezzata Deutschland, venne utilizzata per la spedizione Filchner del 1911-13 nell'area del mare di Weddell in Antartide. .. Shackleton si vide così costretto ad acquistare la più piccola e più vecchia Nimrod per 5 000 £ (2008: 250 000 £)...
Shackleton fu scosso la prima volta che vide la Nimrod raggiungere Londra proveniente da Terranova nel giugno 1907. «Era così sporca e puzzolente di olio di foca e un'ispezione […] mostrò come avesse bisogno di una stuccatura e come i suoi alberi necessitassero di essere sostituiti»She was much dilapidated and smelt strongly of seal oil, and an inspection […] showed that she needed caulking and that her masts would have to be renewed. .. Comunque il lavoro dei cantieri inglesi le fece presto «assumere un aspetto più consono»Assumed a more satisfactory appearance. .. Successivamente Shackleton scriverà di essere estremamente orgoglioso della sua piccola e robusta nave..
I finanziamenti Ad inizio luglio 1907 Shackleton aveva già speso il denaro ottenuto mediante la garanzia di Beardmore ed era a corto di fondi per completare la riparazione della Nimrod.. Verso la metà del mese entrò in contatto con Edward Guinness, della famiglia produttrice dell'omonima birra, che gli promise una garanzia per 2000 £ se Shackleton fosse riuscito a portare i fondi complessivamente raccolti almeno a 8000 £. Ci riuscì grazie ad una donazione di 2000 £ proveniente da Philip Brocklehurst, che si assicurò così un posto tra i membri della spedizione..
Un regalo dell'ultimo minuto di 4000 £ venne consegnato a Shackleton dal cugino William Bell.. La spedizione era ancora a corto di finanziamenti per almeno 30 000 £, ma la Nimrod riuscì a salpare dopo una visita del re Edoardo VII e della regina Alessandra l'11 agosto 1907.. Ulteriori 5000 £ furono donate a Shackleton dal governo australiano, mentre il governo neozelandese contribuì con 1000 £.. Queste somme, insieme ad altri piccoli prestiti e contribuzioni private, consentirono a Shackleton di trovare le 30 000 £ necessarie, anche se i costi della spedizione alla fine lievitarono fino a 45 000 £..Per coprire le spese fu necessario l'intervento del governo britannico, che concesse a Shackleton 20 000 £ per ripagare i suoi creditori. È inoltre verosimile ritenere che diversi debiti siano stati successivamente condonati. ..
Shackleton pensava di riuscire ad ottenere una grande quantità di denaro al ritorno dalla spedizione mediante la pubblicazione di un libro e cicli di conferenze. Sperava inoltre di poter vendere alcuni francobolli che aveva intenzione di sovrastampare in un ufficio postale in Antartide. Nessuna delle idee riuscì a portargli la ricchezza desiderata, ma l'ufficio postale, costruito a capo Royds, verrà utilizzato per la gestione della corrispondenza della missioneAnche se un ufficio postale venne installato nelle isole Orcadi Meridionali da William Speirs Bruce durante la spedizione Scotia, Shackleton è considerato il primo postino dell'Antartide. ..
L'equipaggio