Il London Borough of Croydon è un borgo di Londra, il maggiore per numero di abitanti, che si trova nella parte meridionale della capitale britannica.

Venne istituito nel 1965, fondendo i precedenti distretti urbano di Coulsdon e Purley e di contea di Croydon. Al suo centro si trova la storica cittadina di Croydon, dalla quale il borgo prende il nome e che è menzionata già nel Domesday Book. Croydon è nota per essere stata sede di uno dei primi aeroporti civili del Regno Unito, principale scalo di Londra fino all'apertura di Gatwick e, successivamente, di Heathrow.

Da piccola città-mercato si è progressivamente trasformata in uno dei maggiori centri commerciali e direzionali dell'area londinese al di fuori del centro città. Il consiglio del borgo ha presentato senza successo, in più occasioni (1965, 1977, 1992, 2000, 2002 e 2012), domanda per ottenere lo status di città.

Storia Il nome Croydon deriva dall'anglosassone croeas deanas, ossia "valle dei crochi", e indica probabilmente un antico centro di raccolta dello zafferano, analogamente a Saffron Walden nell'Essex. All'epoca dell'invasione normanna Croydon contava una chiesa, un mulino e circa 365 abitanti. Il palazzo arcivescovile di Croydon fu residenza dell'arcivescovo di Canterbury per oltre cinquecento anni e ospitò visitatori illustri come Thomas Becket, Enrico VIII ed Elisabetta I. Il Surrey Street Market fu invece istituito con carta reale nel 1276.

Per secoli Croydon prosperò come città-mercato, con la produzione di carbone vegetale, cuoio conciato e birra. Nel 1803 vi giunse la Surrey Iron Railway, la prima ferrovia pubblica al mondo (a trazione equina), seguita a metà Ottocento dalla linea Londra-Brighton: ciò ne fece la cittadina più grande dell'allora contea del Surrey. Nel XX secolo vi si svilupparono la metallurgia, l'industria automobilistica e soprattutto l'Aeroporto di Croydon, inaugurato il 29 marzo 1920 e divenuto negli anni venti e trenta uno degli scali più trafficati al mondo, base operativa di Imperial Airways. Proprio per la presenza dell'aeroporto Croydon subì pesanti bombardamenti durante la seconda guerra mondiale. L'ultimo volo di linea partì il 30 settembre 1959; l'ex terminal, oggi noto come Airport House, è un edificio di Grado II che ospita un albergo e un museo.

Tra la fine degli anni cinquanta e gli anni sessanta il centro di Croydon fu radicalmente trasformato dalla costruzione di numerosi grattacieli per uffici e del Whitgift Centre, all'epoca il più grande centro commerciale al coperto d'Europa, inaugurato nell'ottobre 1970 dalla duchessa di Kent. Nell'agosto 2011 il borgo fu duramente colpito dai disordini di Londra: lo storico negozio di mobili Reeves, fondato nel 1867, fu distrutto da un incendio doloso. Nel dicembre 2020 il consiglio comunale dichiarò il fallimento tecnico con un section 114 notice, salvato da un prestito governativo di 120 milioni di sterline.

Geografia Il borgo si trova all'estremo sud di Londra, a circa 16 km dal centro città, e confina a sud con il Tandridge oltre la M25, a nord ed est con il London Borough of Bromley, a nord-ovest con Lambeth e Southwark, a ovest con Sutton e Merton. Si estende per circa 87 km² e ha una popolazione di oltre 397 000 abitanti (stima 2023), che ne fanno uno dei borghi più popolosi della capitale.

Il territorio è prevalentemente urbano nella metà settentrionale, mentre la parte meridionale assume caratteri suburbani e rurali, lambendo i North Downs. Croydon sorge alla testata del fiume Wandle, affluente del Tamigi. Le aree collinari dell'Addington Hills e i resti del Great North Wood, antica foresta di querce che ricopriva la cresta di Sydenham, conservano memoria del paesaggio originario; la cosiddetta Vicar's Oak, sopravvissuta fino al 1825, segnava l'antico confine fra le quattro parrocchie di Lambeth, Camberwell, Croydon e Bromley. Dal 2003 Croydon è stato il primo borgo londinese a ottenere lo status di Fairtrade borough.

Distretti Addington Addiscombe Ashburton Broad Green Coombe Coulsdon Croydon – l'area principale Crystal Palace – insieme a Lambeth, Southwark, Lewisham e Bromley Forestdale Hamsey Green Kenley New Addington Norbury Pollards Hill Purley Sanderstead Selhurst Selsdon Shirley South Croydon South Norwood Thornton Heath Upper Norwood Waddon West Croydon Woodside Whyteleafe

Monumenti e luoghi d'interesse Airport House, ex terminal del Croydon Airport, restaurato e oggi adibito a centro congressi e museo. Croydon Palace, residenza estiva degli arcivescovi di Canterbury per oltre cinque secoli; si ritiene fondato attorno al 960. Addington Palace, dimora settecentesca che fu seconda residenza ufficiale di sei arcivescovi di Canterbury, cinque dei quali sepolti nella vicina chiesa di Santa Maria. Shirley Windmill, mulino a vento costruito nel 1854, tra i pochi sopravvissuti nell'area del Surrey. Croydon Minster, antica chiesa parrocchiale di origine anglosassone, in larga parte ricostruita da George Gilbert Scott dopo l'incendio del 1867. Croydon Clocktower, centro culturale inaugurato dalla regina Elisabetta II nel 1994, che ospita il Museum of Croydon, la biblioteca centrale e il David Lean Cinema. Fairfield Halls, sala da concerto e centro espositivo aperto nel 1962, a lungo utilizzato dalla BBC per registrazioni televisive. Surrey Street Market, mercato di frutta e verdura attivo dal XIII secolo. No. 1 Croydon (già NLA Tower), torre per uffici degli anni settanta nota anche come Threepenny bit building.

Economia Croydon costituisce uno dei maggiori poli direzionali del sud-est inglese, secondo solo al centro di Londra per disponibilità di uffici. Nei primi anni duemila vi avevano sede britannica o europea numerose società, tra cui AIG e la Nestlé, che mantenne il quartier generale britannico nella Nestlé Tower fino al trasferimento a Gatwick nel 2012. La Virgin Media ha uffici a Communications House, eredità della Croydon Cable poi divenuta Telewest, mentre il dipartimento UK Visas and Immigration dello Home Office è ospitato nella Lunar House.

Sul fronte commerciale, le principali aree di vendita sono la via pedonalizzata di North End, il Whitgift Centre, il Centrale e il polo di Purley Way, che ospita uno dei pochi punti vendita britannici di IKEA, costruito sul sito di una storica centrale elettrica. Nel 2005 Croydon risultava al 21º posto nel Regno Unito e al 2º nella Grande Londra per spesa al dettaglio. Negli anni successivi il commercio ha conosciuto un sensibile declino, accentuato dalla pandemia di COVID-19: hanno chiuso il grande magazzino Allders nel 2013 e il Debenhams nel 2020, lasciando il solo House of Fraser tra i department store del centro.

Cultura La BRIT School, istituto di arti performative gestito dal BRIT Trust, ha sede a Selhurst e ha avuto fra i propri allievi Adele, Amy Winehouse, Leona Lewis, Stormzy, Katie Melua e Kate Nash. Tra il 2000 e il 2010 il borgo ha ospitato il Croydon Summer Festival, che celebrava le componenti culturali nere e indiane della comunità locale richiamando oltre 50 000 spettatori.

Il borgo è gemellato dal 1946 con Arnhem, nei Paesi Bassi: il legame nacque sulla base dei pesanti danni bellici subiti da entrambe le città durante la seconda guerra mondiale.

Trasporti Ferrovia Le principali stazioni del borgo sono East Croydon e West Croydon. East Croydon è la più grande e trafficata, terza stazione di Londra al di fuori della zona tariffaria 1; è servita da Govia Thameslink Railway con i marchi Southern e Thameslink, lungo la Brighton Main Line verso Victoria, London Bridge, St Pancras, Bedford e Cambridge a nord e verso Gatwick, Brighton, Portsmouth e Southampton a sud. West Croydon è servita dalla London Overground e da treni Southern verso Highbury & Islington, Sutton ed Epsom Downs.

Croydon è uno dei pochi borghi di Londra a non essere servito direttamente dalla metropolitana di Londra: la stazione più vicina è Morden.

Tram Dal 2000 è in funzione la Tramlink, unica rete tranviaria di Londra, articolata su tre linee che collegano Elmers End, Beckenham, New Addington e Wimbledon, tutte convergenti sull'anello centrale di Croydon.

Strade Il borgo è collegato alla rete autostradale nazionale tramite la M23 e la M25. L'arteria principale è la A23, che attraversa Croydon collegandola al centro di Londra e a Brighton, affiancata dal grande asse di Purley Way. L'urbanistica del centro è dominata dalla Wellesley Road, un'ampia strada a doppia carreggiata realizzata negli anni sessanta che taglia in due il distretto degli affari.

Aeroporti L'aeroporto internazionale più vicino è Gatwick, a circa 30 km, secondo scalo del Regno Unito dopo Heathrow.

Sport Il club calcistico più noto del borgo è il Crystal Palace F.C., che disputa le proprie partite casalinghe al Selhurst Park di Selhurst dal 1924 e milita stabilmente in Premier League. Tra le altre squadre figurano l'AFC Croydon Athletic e il Croydon F.C., entrambi al Croydon Sports Arena. Il borgo ospita inoltre la squadra di rugby a 15 dello Streatham-Croydon RFC e quella di rugby a 13 del South London Storm Rugby League Club; i Croydon Pirates sono fra i club di baseball più titolati del Regno Unito.

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