Il termine tedesco kümmel (anche kummel o kimmel, in lettone ķimelis) indica una bevanda spiritosa ottenuta da alcol etilico aromatizzato con semi di cumino dei prati (Carum carvi), più eventualmente erbe come cumino e finocchio.
Distillato per la prima volta nel XVI secolo da un cavaliere dell'Ordine livoniano, nel secolo successivo il prodotto si diffuse, grazie a Pietro I di Russia, in Lettonia e in Russia e nel XVIII secolo in Germania, dove rimase popolare anche negli anni a venire.
Storia
Origine e diffusione La prima ricetta conosciuta del kümmel, attribuita a un cavaliere dell'Ordine livoniano, risale al 1503. Alcune fonti riportano una leggenda secondo la quale Lucas Bols (1652-1719) distillò per la prima volta il kümmel nei Paesi Bassi nel 1575, 77 anni prima della sua nascita.
Diverse leggende popolari associano la popolarità del kümmel in Russia allo zar Pietro I di Russia, che nutriva una spiccata passione per l'alcol: anche se non è certo che lo abbia introdotto per la prima volta nel paese, gli viene riconosciuto il merito di averne ivi organizzato la produzione.
L'Allasch è una varietà di kümmel originaria della Lettonia; è anche un liquore al cumino dei prati con una gradazione alcolica di circa il 40%, solitamente aromatizzato con mandorle amare, anice, radice di angelica e scorza d'arancia. Fu inventato nel 1823 ad Allasch (ora Allažmuiža), nel Governatorato della Livonia, allora Impero russo, e ivi prodotto da Wilhelm von Blanckenhagen (1761–1840), che possedeva terreni che comprendevano una fonte d'acqua potabile.
La popolarità del kümmel crebbe all'inizio del XIX secolo, ed entro il 1823 era prodotto in Germania. Nel 1830, l'Allasch fu esposto alla Fiera di Lipsia e guadagnò rapidamente popolarità, venendo presto prodotto dalle distillerie locali: è ormai considerato una specialità di Lipsia, solitamente bevuta come digestivo, sebbene ne esistano dei produttori anche al di fuori della città.
Albert Wolfschmidt fondò una distilleria a Riga nel 1847 per produrvi diverse categorie di spiriti, tra cui vodka, schnapps, Balsamo Nero di Riga e kümmel: quest'ultimo era molto popolare e fu prodotto lì fino al 1944, quando l'Unione Sovietica occupò la Lettonia ed espulse i tedeschi etnici dalla regione.
Secoli successivi In Scozia, il kümmel è una bevanda popolare in molti dei golf club più tradizionali per la sua presunta capacità di calmare i nervi dei golfisti, acquisendo il soprannome di "miscela per il putting". La bevanda è ormai consumata perlopiù in Russia, la quale ne è la maggior produttrice e consumatrice.
Una scena suggestiva riguardante il kümmel si trova nella miniserie televisiva del 1980 Berlin Alexanderplatz, di Rainer Werner Fassbinder: il personaggio di Franz Biberkopf parla con un bicchierino di kümmel e tre birre, intavolando un dialogo filosofico mentre ne valuta il sapore e ne beve uno alla volta.
Note
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