Baronetto (, abbreviazione Bt.) è un titolo assegnato dalla Corona britannica. La sua dignità è il baronettato e il titolo femminile di baronetta () è conferito suo jure e non in quanto moglie del titolare.
La pratica di assegnare questo titolo fu originariamente introdotta nel Regno d'Inghilterra nel XIV secolo. Giacomo I ne ripristinò l'uso nel 1611 per raccogliere fondi senza aumentare le tasse.
Il baronettato è l'unica onorificenza ereditaria senza dignità di pari, quindi non fa parte del Peerage (cioè i Lord), a eccezione dei cavalieri neri, bianchi e verdi dell'Irlanda del Nord. Di questi ultimi sono oggi attivi solo i cavalieri verdi. A seconda del sesso, il titolare di baronettato è indicato come "Sir" o "Dame" con precedenza di rango su qualsiasi altro ordine tranne la Giarrettiera, il Cardo e il quiescente San Patrizio.
I baronetti sono convenzionalmente considerati come appartenenti alla nobiltà minore (gentry) benché al riguardo William Thoms affermasse che «…la precisa qualità di questa dignità non è ancora del tutto determinata, alcuni la ritengono superiore ai nobili minori, mentre altri, ancora una volta, classificano i baronetti come la più bassa delle nobiltà maggiori, perché il loro onore, come quello dei nobili superiori, è ereditario e creato con lettere patenti…».
Il confronto con titoli e gradi del continente è debole a causa del sistema britannico di primogenitura e perché la pretesa al titolo deve essere dimostrata; attualmente il baronettato è supervisionato dal Ministero della giustizia. In pratica, ciò significa che i pari e i baronetti del Regno Unito costituiscono circa 1200 famiglie (alcuni pari sono anche baronetti), che sono all'incirca meno dello 0,01% delle famiglie del paese.
Il titolo di baronetto non ha immediati corrispettivi europei, sebbene i cavalieri ereditari, come i Ritter tedeschi ed austriaci e gli erfridder, possano essere considerati simili ad esso.
Storia del termine Il termine baronetto ha origini medievali. Sir Thomas de La More descrivendo la battaglia di Boroughbridge del 1322 menzionò la partecipazione di baronetti, insieme a baroni e cavalieri.Stubbs, Vol. II, Parte IV, p. 303 È noto che nel 1238 re Edoardo III creò otto baronetti.
I titoli odierni risalgono a partire dal 1611 quando Giacomo I concesse le lettere patenti di concessione a 200 gentiluomini con un reddito di almeno £ 1000 all'anno; in cambio dell'onorificenza, ognuno doveva pagare il mantenimento di trenta soldati per tre anni per un importo di £ 1095, a quei tempi una somma molto grande. Nel 1619 Giacomo I istituì il baronettato d'Irlanda; Carlo I nel 1625 creò i baronettati di Scozia e di Nuova Scozia. I nuovi baronetti dovevano pagare 2000 sterline o sostenere sei coloni per due anni. Oltre un centinaio di questi baronettati, oggi conosciuti come baronettati di Scozia, sopravvivono ancora oggi.
In seguito all'Unione del Regno d'Inghilterra e del Regno di Scozia nel 1707, tutti i baronetti furono creati nel baronettato di Gran Bretagna. In seguito all'Unione del Regno di Gran Bretagna e del Regno d'Irlanda nel 1801, tutti i baronetti furono creati nel baronettato del Regno Unito.
In base al provvedimento giurisdizionale del 1612 e del 1613 ai baronetti furono accordati alcuni privilegi. In primo luogo, nessun figlio minore di un pari avrebbe potuto essere creato baronetto. In secondo luogo, fu stabilito il diritto di cavalierato per i figli maggiori dei baronetti. Questo fu successivamente revocato da Giorgio IV nel 1827. In terzo luogo, i baronetti furono autorizzati a porre lo stemma dell'Irlanda del Nord sui loro stemmi. Questi privilegi furono estesi quando ai baronetti di Scozia fu concesso di rappresentare lo stemma della Nuova Scozia come punto d'onore. Il primo si applica fino ad oggi per tutti i baronetti della Gran Bretagna e del Regno Unito creati successivamente.
Il titolo di baronetto fu inizialmente conferito ai nobili che persero il diritto di singole convocazioni al Parlamento e fu usato in questo senso in uno statuto di Riccardo II. Un titolo simile di rango inferiore era quello di knight banneret.
Convenzioni Come i cavalieri, ai baronetti è riconosciuto l'appellativo di "Sir". Le baronette suo jure utilizzano l'appellativo di "dame" mentre le mogli dei baronetti utilizzano l'appellativo di "lady" seguita solo dal cognome del marito, segno di cortesia di lunga data. La moglie di un baronetto non è una baronetta; solo le donne in possesso di questo titolo suo jure vengono così titolate.
A differenza del titolo di cavaliere - che è concesso a una singola persona - quello di baronetto è un titolo ereditario. Il figlio maggiore di un baronetto che è nato nel matrimonio succede nel titolo alla morte di suo padre ma viene riconosciuto ufficialmente solo quando il suo nome viene inserito nell'Official Roll. Con alcune eccezioni concesse tramite lettere patenti, il titolo di baronetto si trasmette in linea maschile.
Un elenco completo dei baronetti esistenti compare in Burke's Peerage and Baronetage che ha anche pubblicato l'elenco dei titoli estinti.
Un baronetto non è un pari e così i baronetti come i cavalieri e i membri minori di una famiglia aristocratica sono commoner e non pari. Nel Regno Unito infatti tutte le persone salvo il sovrano e i pari sono considerati commoner. Secondo il Ministero dell'interno vi è un beneficio tangibile per l'onore di baronetto: secondo la legge, un baronetto ha il diritto di avere "un drappo funebre sostenuto da due uomini, un uomo in lutto principale e a altri quattro" che assistano al suo funerale. Inizialmente i baronetti avevano anche altri diritti, incluso il diritto di far cavalcare il figlio maggiore al suo 21º compleanno. Tuttavia, all'inizio del regno di Giorgio IV, questi diritti furono erosi dagli order-in-council sulla base del fatto che i sovrani non dovevano necessariamente essere vincolati da atti dei loro predecessori. Sebbene non sia mai stata autorizzata la presenza di tenenti negli stemmi, nella prima metà del XIX secolo fu stabilito che i baronetti insigniti del cavalierato di gran croce di un ordine cavalleresco avrebbero potuto porli nel loro stemma e che tale diritto sarebbe spettato anche ai loro successori.
I baronetti della Scozia o della Nuova Scozia furono autorizzati a porre nei loro stemmi quello della Nuova Scozia e fu loro accordato il privilegio di indossare un distintivo al collo che significa "della Nuova Scozia", sospeso da un nastro color bruno fulvo. Si trattava di uno stemma con scudo con argento e decusse azzurra, con sopra una corona imperiale e circondato dal motto "Fax Mentis Honestae Gloria". Questo distintivo può essere attaccato a un nastro.
I baronetti d'Inghilterra e Irlanda chiesero a re Carlo I il permesso di indossare un distintivo. Sebbene nel XVII secolo fosse stato adottato un distintivo, solamente nel 1929 re Giorgio V concesse il permesso a tutti i baronetti (tranne a quelli di Scozia) di indossare distintivi.
Indirizzi di cortesia per un baronetto e la consorte di un baronetto Un baronetto viene chiamato e indirizzato come, ad esempio, "Sir [nome]". Lo stile corretto su una lettera per un baronetto che non ha altri titoli è "Sir [nome] [cognome], bt." o "Sir [nome] [cognome], bart". Una lettera a lui indirizzata dovrebbe iniziare con "Caro Sir [nome]".
La moglie di un baronetto viene indirizzata e denominata come "lady [cognome]". Una lettera a lei indirizzata dovrebbe iniziare con "Cara lady [cognome]". Il suo nome è usato solo quando necessario per distinguere tra due titolari dello stesso titolo. Ad esempio, se un baronetto è morto e il titolo è passato a suo figlio, la vedova (la madre del nuovo baronetto) rimarrà "lady Bloggs" se egli (il figlio) non è sposato. Se invece è sposato o si sposerà sarà sua moglie a diventare "lady Bloggs" mentre sua madre sarà conosciuta come "[Nome], lady [cognome]". In alternativa, alla madre ci si può riferire come "la vedova lady [cognome]". Anche una moglie precedente viene conosciuta come "[Nome], lady [cognome]" per distinguerla dall'attuale moglie del baronetto. Non sarebbe corretto indirizzarla come "lady [nome] [cognome]" in quanto ci si indirizza in questo modo alle figlie di duchi, marchesi e conti.
I figli di un baronetto non hanno diritto all'uso di titoli di cortesia.
Baronette Nella storia vi furono solo quattro baronette: Dame Daisy Dunbar, VIII baronetta di Hempriggs (1906–1997), cr. 1706; Dame Mary Bolles, I baronetta (nata Witham) (1579–1662), l'unica donna nota a essere creata baronetta (della Nuova Scozia); Dame Eleanor Dalyell, X baronetta (1895–1972) (cr. 1685), il cui titolo e la tenuta di The Binns passò a suo figlio, l'ex politico laburista Tam Dalyell (che scelse di non utilizzare il titolo); Dame Anne Maxwell Macdonald, XI baronetta (1906–2011), che nel 2005 fu riconosciuta come baronetta dalla Corte del Lord Lyon, il tribunale permanente che regola l'araldica in Scozia, ed è succeduta a suo padre nel 1956.(Vedi pagina B 599 della sezione "Baronetage" dell'ultima edizione di Debrett.)
Nel 1976 il lord Lyon, re d'arme James Monteith Grant dichiarò che, senza esaminare le lettere patenti di ogni baronetto scozzese, non era in grado di confermare che solo questi quattro titoli potevano essere trasmessi anche in linea femminile.
Nel 2020 non vi sono baronette viventi.
In una busta indirizzata a una baronetta si dovrebbe scrivere "Dame [nome] [cognome], btss". La lettera dovrebbe cominciare con la formula "Cara dame [nome]". Per riferirsi a lei si deve dire "dame [nome]" o "dame [nome] [cognome]" (mai "dame [cognome]").
Denominazioni territoriali Tutti i titoli di baronetto vengono creati con una designazione territoriale, tuttavia solo i titoli creati più recentemente richiedono designazioni territoriali per evitare confusione data da omonimia. Quindi, per esempio, ci sono baronetti Moore di Colchester, Moore di Hancox, Moore di Kyleburn e Moore di Moore Lodge.
Forme di successione particolari I titoli di baronetto di solito vengono ereditati dagli eredi maschi del corpo del beneficiario e raramente possono essere ereditati da donne o parenti collaterali. Queste eventualità devono essere indicate nelle lettere patenti di creazione: agli eredi maschi superstiti per sempre (Broun di Colstoun (1686), Hay di Alderston (1703), ecc.); ai figli delle figlie del beneficiario e agli eredi maschi dei loro corpi (Hicking, poi North, di Southwell (1920), ecc.); al figlio della figlia del beneficiario (Amcotts di Kettlethorp (1796), ecc.); al genero superstite del beneficiario (Middleton (in seguito Noel), di The Navy (1781), Rich di Londra (1676), ecc.); ai fratelli superstiti del beneficiario (Chapman del castello di Killua (1782), Pigot di Patshull (1764), White di Tuxford e Wallingwells (1802), ecc.); ai superstiti, in difetto alla prole maschile del beneficiario, ai fratelli del beneficiario e al cugino del padre del beneficiario e agli eredi maschi dei loro corpi (baronetto Robinson, di Rokeby Park (1730)); in mancanza di figli maschi ai tailzie (amministratori) superstiti della tenuta del beneficiario (Dalyell baronzia di The Binns (1685)); con la specifica esclusione del figlio maggiore del beneficiario (Stonhouse baronetcy di Radley (1628)).
Distintivi araldici