La guerra del Chaco (in lingua guaraní Cháko Ñorairõ. Secretaría Nacional de Cultura de Paraguay) venne combattuta tra il 1932 e il 1935 da Bolivia e Paraguay per il controllo della parte settentrionale della regione del Gran Chaco (conosciuta in spagnolo come Chaco Boreal) del Sud America, ritenuta ricca di petrolio. La guerra è anche chiamata La Guerra de la Sed (in spagnolo: "La guerra della sete") nei circoli letterari poiché venne combattuta nel semiarido Chaco. Il conflitto militare interstatale più sanguinoso combattuto in Sud America nel XX secolo venne combattuto tra due dei suoi paesi più poveri, che avevano entrambi perso territorio a favore dei vicini nelle guerre del XIX secolo.
Durante la guerra, entrambi i paesi senza sbocco sul mare incontrarono difficoltà nella spedizione di armi e rifornimenti attraverso i paesi vicini. La Bolivia, in particolare, dovette affrontare problemi di commercio estero e scarse comunicazioni interne. Sebbene la Bolivia avesse entrate minerarie redditizie e un esercito più grande e meglio equipaggiato, una serie di fattori ribaltò la situazione e il Paraguay controllava la maggior parte della zona contesa quando la guerra era finita.
I trattati di pace alla fine concessero due terzi dei territori contesi al Paraguay.
Origini
Le origini della guerra sono comunemente attribuite a una disputa territoriale di lunga data e alla scoperta di giacimenti petroliferi sulla catena delle Ande orientali. Il Trattato di Lima nel 1929 mise fine alle speranze del governo boliviano di recuperare un corridoio terrestre verso l'oceano Pacifico, ritenuto indispensabile per l'ulteriore sviluppo e commercio.Hunefeldt, Christine, A Brief History of Peru, New York, NY: Facts on File, Inc., (2004) p. 149Morales Q., Waltraud, Brief History of Bolivia. New York, NY: Facts on File, Inc., (2003)p. 83
Sia la Bolivia sia il Paraguay erano senza sbocco sul mare. Il Chaco di 600 000 km2 era scarsamente popolato, ma il controllo del fiume Paraguay che lo attraversava avrebbe fornito l'accesso all'oceano Atlantico.Hughes, Matthew. Logistics and the Chaco War: Bolivia versus Paraguay, 1932–1935, pp. 411-437 da The Journal of Military History, Volume 69, Numero #2, aprile 2005 Ciò divenne particolarmente importante per la Bolivia, che aveva perso la sua costa pacifica a favore del Cile durante la guerra del Pacifico del 1879. di Ana Maria Musico Aschiero Il Paraguay aveva perso quasi la metà del suo territorio a favore del Brasile e dell'Argentina nella guerra del Paraguay dal 1864 al 1870 e non era disposto a rinunciare alla sua redditività economica.
Nell'arbitrato internazionale, la Bolivia sosteneva che la regione faceva parte dell'originaria provincia coloniale spagnola di Moxos e Chiquitos di cui la Bolivia era erede. Nel frattempo, il Paraguay basava la sua causa sull'occupazione della terra. In effetti, sia i piantatori paraguaiani sia quelli argentini allevavano già bestiame e sfruttavano gli alberi di quebracho nella zonaFarcau, Bruce W. (1996). The Chaco War: Bolivia and Paraguay, 1932–1935. Greenwood Publishing Group, pp. 7–8. e la piccola popolazione indigena nomade delle tribù di lingua guaraní. Nel 1919, le banche argentine possedevano 400 000 ettari di terreno nel Chaco orientale, e la famiglia Casado, una parte potente dell'oligarchia argentina, ne possedeva 141 000.Farcau, p. 11 La presenza di colonie mennonite nel Chaco, che vi si stabilirono negli anni '20 sotto gli auspici del parlamento paraguaiano, fu un altro fattore a favore della rivendicazione del Paraguay.Hughes, Matthew (2005). The Journal of Military History, volume 69, pp. 411–437
L'impeto per la guerra è stato esacerbato da un conflitto tra compagnie petrolifere che lottavano per i diritti di esplorazione e trivellazione, con la Royal Dutch Shell che sosteneva il Paraguay e la Standard Oil che sosteneva la Bolivia."Para la mayoría de las voces, el conflicto entre Bolivia y Paraguay (1932–1935) tuvo su origen en el control del supuesto petróleo que pronto iría a fluír desde el desierto chaqueño en beneficio de la nación victoriosa." La scoperta del petrolio sulle colline andine scatenò la speculazione che il Chaco potesse rivelarsi una ricca fonte di petrolio e le compagnie petrolifere straniere vennero coinvolte nell'esplorazione. La Standard Oil produceva già petrolio dai pozzi nelle alte colline della Bolivia orientale, intorno a Villamontes. Tuttavia, non era chiaro se la guerra sarebbe stata causata esclusivamente dagli interessi delle compagnie o dagli obiettivi dell'Argentina d'importare petrolio dal Chaco. In opposizione alla "teoria della dipendenza" delle origini della guerra, lo storico britannico Matthew Hughes ha argomentato contro la tesi che i governi boliviano e paraguaiano fossero i "fantocci" rispettivamente della Standard Oil e della Royal Dutch Shell scrivendo: "In effetti, ci sono poche prove concrete disponibili negli archivi dell'azienda e del governo a sostegno della teoria secondo cui le compagnie petrolifere avevano qualcosa a che fare con la causa della guerra o con l'aiutare una parte o l'altra durante la guerra". Tuttavia, "i confini sfumati tra la banca e l'industria petrolifera mostrano che [la Standard Oil] ha effettivamente finanziato la costruzione boliviana, anche se l'istigazione alla guerra è stata lasciata ai generali boliviani".
Il preludio alla guerra
Il primo confronto tra i due paesi risale al 1885, quando l'imprenditore boliviano Miguel Araña Suárez fondò Puerto Pacheco, un porto sul fiume Paraguay superiore, a sud di Bahía Negra. Presumeva che il nuovo insediamento fosse ben all'interno del territorio boliviano, sebbene la Bolivia avesse implicitamente riconosciuto Bahía Negra come paraguaiana. Il governo paraguaiano inviò un distaccamento navale a bordo della cannoniera Pirapó, che nel 1888 sfrattò con la forza i boliviani dalla zona.Farcau, p. 8 Seguirono due accordi, nel 1894 e nel 1907, che né il parlamento boliviano né quello paraguaiano mai approvarono.Farcau, p. 9 Nel frattempo, nel 1905 la Bolivia fondò due nuovi avamposti nel Chaco, Ballivián e Guachalla, questa volta lungo il fiume Pilcomayo. Il governo boliviano ignorò la tiepida protesta ufficiale del Paraguay.
La penetrazione boliviana nella regione rimase incontrastata fino al 1927, quando venne versato il primo sangue nel Chaco Boreal. Il 27 febbraio, una pattuglia a piedi dell'esercito paraguaiano e le sue guide indigene vennero fatte prigioniere vicino al fiume Pilcomayo e trattenute nell'avamposto boliviano di Fortin Sorpresa, dove il comandante del plotone paraguaiano, il tenente Adolfo Rojas Silva, venne colpito e ucciso in circostanze sospette. Fortín (in spagnolo: "piccolo forte") era il nome usato per il piccolo fortino e le guarnigioni simili alle trincee nel Chaco, sebbene le caserme delle truppe di solito non fossero altro che alcune capanne di fango. Il governo boliviano si scusò formalmente della morte di Rojas Silva, ma l'opinione pubblica paraguaiana lo definì "omicidio". Dopo che i successivi colloqui organizzati a Buenos Aires non riuscirono a produrre alcun accordo e alla fine fallirono nel gennaio 1928, la disputa divenne violenta. Il 5 dicembre 1928, un'unità di cavalleria paraguaiana invase Fortin Vanguardia, un avamposto avanzato stabilito dall'esercito boliviano a pochi chilometri a nord-ovest di Bahía Negra. I paraguaiani catturarono 21 soldati boliviani e rasero al suolo le capanne sparse.Farcau, pp. 12–13
I boliviani reagirono con un attacco aereo su Bahía Negra il 15 dicembre, che causò poche vittime e pochi danni. Il 14 dicembre, la Bolivia conquistò Fortin Boquerón, che in seguito sarebbe stato il luogo della prima grande battaglia della campagna, e 15 paraguaiani morirono. Un ritorno allo status quo ante venne infine concordato il 12 settembre 1929 a Washington, sotto la pressione della Lega panamericana, ma era già iniziata una corsa agli armamenti ed entrambi i paesi erano in rotta di collisione.Farcau, p. 14 I regolari scontri di confine avrebbero potuto portare alla guerra negli anni '20 se entrambe le parti fossero state in grado di fare la guerra l'una contro l'altra. Così com'era, né il Paraguay né la Bolivia avevano un'industria di armi ed entrambe le parti dovevano importare grandi quantità di armi dall'Europa e dagli Stati Uniti per armarsi per il conflitto imminente. Fu la necessità per entrambe le parti d'importare armi sufficienti a frenare lo scoppio della guerra fino al 1932, quando entrambe le parti si sentirono in grado di ricorrere alle armi per risolvere l'annosa disputa.
Forze in campo
Le forze di fanteria boliviane erano armate con le più recenti armi straniere, tra cui mitragliatrici DWM Maxim M1904 e M1911, ZB vz. 26 e mitragliatrici leggere Vickers-Berthier, fucili cecoslovacchi Mauser VZ-24 da 7,65 mm (mosquetones) e fucili mitragliatori Schmeisser MP-28 II da 9 mm.Severin, Kurt, Guns in the 'Green Hell' Of The Chaco, Guns Magazine, Nov. 1960, vol. VI, nr. 11-71, pp. 20–22,40–43 All'inizio, le truppe paraguaiane usarono una variegata collezione di armi leggere, tra cui le mitragliatrici raffreddate ad acqua Maxim tedesche, Vickers britanniche e Browning MG38 e la mitragliatrice leggera danese Madsen. Il fucile di servizio principale era il fucile lungo paraguaiano M1927 da 7,65 mm, un progetto Mauser basato sul fucile lungo argentino M1909 e prodotto dall'arsenale di Oviedo in Spagna.Mowbray, Stuart C. e Puleo, Joe, Bolt Action Military Rifles of the World, Andrew Mowbray Publishers, Inc. 1ª ed. (2009), p. 285: dopo la guerra, un intraprendente commerciante d'armi acquistò i rimanenti fucili M1927 e li riesportò in Spagna, dove vennero frettolosamente ristrutturati e riemessi alle forze repubblicane durante la guerra civile spagnola. Il fucile M1927, che tendeva a surriscaldarsi con il fuoco rapido, si dimostrò altamente impopolare tra i soldati paraguyani. Alcuni fucili M1927 subirono guasti catastrofici al ricevitore, un guasto che venne successivamente ricondotto a munizioni difettose. Dopo l'inizio delle ostilità, il Paraguay catturò un numero sufficiente di fucili boliviani VZ-24 e mitra MP 28 (soprannominati piripipi) per equipaggiare tutte le sue forze di fanteria di prima linea.