COUM Transmissions è stato un gruppo britannico di performance art, influenzato dal dadaismo e dai Merry Pranksters.
I COUM Transmissions si sono formati a Kingston upon Hull (Yorkshire) nel 1969 da Genesis P-Orridge e Cosey Fanni Tutti. Le loro performance facevano ricorso a provocazione, pornografia, sessualità, degrado e talvolta pratiche autolesive, utilizzando lo shock e il disagio dello spettatore come strumenti per mettere in crisi le convenzioni sociali e i codici morali dominanti.
Fecero inoltre parte del gruppo Foxtrot Echo (o Echo Foxxtrot), Fizzey Peet, Peter Christopherson e Chris Carter.
COUM Transmissions rimase attivo fino al 1976, mentre già nel 1975, all'interno dello stesso nucleo di artisti, prendeva forma Throbbing Gristle, il progetto musicale che avrebbe progressivamente assunto una propria identità e che sarebbe diventato uno dei gruppi di spicco della nascente musica industriale.
Storia
Fondazione: 1968–1970
Il fondatore di COUM Transmissions è stato Genesis P-Orridge (1950–2020), un mancuniano di nascita. Studente universitario che aveva sviluppato un grande interesse per la controcultura radicale, P-Orridge aveva abbandonato gli studi all'Università di Hull e, alla fine del 1968, aveva trascorso tre mesi vivendo nella comunità di artisti "Transmedia Explorations" nel nord di Londra. I membri della comunità erano sottoposti a un regime rigoroso, concepito per spezzare le loro abitudini e scoraggiare qualsiasi comportamento convenzionale. Era vietato dormire nello stesso luogo per più di un determinato numero di notti consecutive; i pasti venivano preparati a orari irregolari e tutti gli indumenti erano conservati in una cassa comune, dalla quale ciascun membro doveva scegliere ogni giorno qualcosa di diverso da indossare. P-Orridge rimase nella comunità per tre mesi, fino alla fine di ottobre 1969, quando decise di andarsene. Alla base della sua decisione vi erano, tra l'altro, il risentimento per il fatto che ai leader della comunità fossero riconosciuti privilegi maggiori rispetto agli altri membri e la convinzione che il gruppo mostrasse scarso interesse per la musica.. Dopo aver fatto l'autostop attraverso il paese, Genesis P-Orridge si stabilì nella nuova casa dei genitori a Shrewsbury e si offrì volontario come impiegato nella nuova attività del padre..
P-Orridge ha sviluppato per la prima volta il concetto di COUM durante un viaggio di famiglia in Galles, mentre era seduto sul sedile posteriore dell'auto; P-Orridge è diventato "disincarnato e ha sentito voci e ha visto il simbolo COUM e ha sentito le parole 'COUM Transmissions'". Tornando a casa quella sera, P-Orridge riempì tre taccuini con vari pensieri e idee artistiche, influenzati in parte dal tempo trascorso con Transmedia Explorations. Nel dicembre 1969, P-Orridge tornò a Hull per incontrare l'amico John Shapeero, con il quale P-Orridge avrebbe trasformato COUM Transmissions in una troupe artistica e musicale d'avanguardia. Inizialmente discussero su come definire "COUM". P-Orridge disegnò un logo per il gruppo, costituito da un pene semi-eretto formato dalla parola COUM con una goccia di sperma che fuoriesce dall'estremità, mentre il motto "YOUR LOCAL DIRTY BANNED" era inciso sotto. Un altro logo creato da Megson consisteva in un sigillo disegnato a mano accompagnato dalla dicitura "COUM garantisce delusione" ("COUM guarantee disappointment"); fin dalla loro prima fondazione, il gruppo ha fatto uso di giochi di parole nelle loro opere d'arte e di pubblicità..
I primi eventi pubblici di COUM furono concerti musicali improvvisati eseguiti in vari pub intorno a Hull; i titoli di questi eventi includevano Thee Fabulous Mutations, Space Between the Violins, Dead Violins and Degradation e Clockwork Hot Spoiled Acid Test. Quest'ultimo combinava i titoli del romanzo di fantascienza distopico di Anthony Burgess A Clockwork Orange (1962) con The Electric Kool-Aid Acid Test (1968) di Tom Wolfe, un'opera di giornalismo letterario dedicata ai Merry Pranksters, un gruppo statunitense della controcultura che sosteneva l'uso di droghe psichedeliche. La musica di COUM era anarchica e improvvisata, facendo uso di strumenti come violini rotti, pianoforti, chitarre, bonghi e tamburi. Col passare del tempo, aggiunsero ulteriori teatralità alle loro esibizioni, in un caso facendo strisciare il pubblico attraverso un tunnel di polietilene per entrare nel locale..
Nel dicembre 1969, P-Orridge e Shapeero si trasferirono dal loro appartamento in un ex magazzino di frutta nella zona portuale di Hull, con vista sull'Humber. Chiamato Ho-Ho Funhouse da P-Orridge, il magazzino è diventato l'abitazione collettiva di un gruppo eterogeneo di figure della controcultura, tra cui artisti, musicisti, stilisti e produttori di riviste underground.. Nel Natale del 1969, una donna di nome Christine Carol Newby (1951–) si trasferì al Funhouse dopo essere stata cacciata di casa da suo padre. Avendo precedentemente stretto amicizia con P-Orridge a una festa del test acido, Newby si sarebbe trasferito nella sua stanza al Funhouse, adottando il nome di battaglia "Cosey Fanni Tutti" dopo il titolo dell'opera di Amadeus Mozart del 1790 Così fan tutte.. Unendosi a COUM, Tutti inizialmente ha aiutato nella costruzione di oggetti di scena e nella progettazione di costumi, ed era lì quando il gruppo ha iniziato a spostare la sua attenzione dalla musica alla performance art e ad eventi più teatrali; uno di questi prevedeva che il gruppo si presentasse per suonare un concerto ma intenzionalmente non portasse alcuno strumento, un'idea che P-Orridge considerava "molto più teatrale, farsesco e spensierato" rispetto alle loro precedenti esibizioni.
Notorietà a Hull: 1971–1973 Il 5 gennaio 1971, ormai residente all'8 di Prince Street Hull, Megson cambiò ufficialmente il suo nome in Genesis P-Orridge combinando il suo soprannome adottato di "Genesis" con un errore di ortografia di "porridge", il cibo che spesso consumava quando era studente. Il suo nuovo nome di battaglia era intenzionalmente poco affascinante, e sperava che adottandolo avrebbe innescato il suo "fattore geniale".. Ciò ha attirato l'attenzione dello Yorkshire Post, che ha pubblicato un articolo su COUM Transmissions l'11 febbraio. Ben presto, COUM iniziò ad attirare ulteriore attenzione da parte dei media dai giornali di tutto il paese. Il 18 aprile 1971, COUM, composto da Genesis P'Orridge e Spydeee Gasmantell, trasmise la loro prima sessione radiofonica in diretta, per il programma On Cue per Radio Humberside e fu intervistato da Jim Hawkins.. Oltre alla loro esposizione alla radio e alla stampa, hanno eseguito una varietà di altri eventi, come Riot Control al Gondola Club e poi la loro prima azione di strada, Absolute Everywhere, che li ha messi nei guai con le forze di polizia locali.
Il Gondola Club è stato perquisito dalla polizia e in seguito chiuso; la maggior parte degli altri club locali ha incolpato COUM e ha vietato loro ufficiosamente di esibirsi nell'area di Hull. COUM ha redatto una petizione che venne distribuita localmente per ottenere supporto e, di conseguenza, il gruppo ha ottenuto una prenotazione al locale Brickhouse, che è stata la loro prima esibizione in cui il pubblico ha applaudito e chiesto il bis. Tuttavia, la petizione conteneva il loro logo fallico e la polizia ha accusato P-Orridge e il collega membro del COUM Haydn Robb (poi noto come Haydn Nobb) di aver pubblicato un annuncio osceno, sebbene le accuse siano state successivamente ritirate.. Grazie alla copertura ottenuta sulla stampa musicale, l'interesse per la band crebbe e fu chiesto loro di supportare il gruppo rock Hawkwind alla St. George's Hall di Bradford nell'ottobre 1971, dove eseguirono un pezzo intitolato Edna and the Great Surfers, dove guidarono la folla gridando "Off, Off, Off". Il mese successivo, la band attirò l'interesse di John Peel, che parlò della band in Disco and Music Echo, osservando che "alcuni potrebbero dire che i Coum fossero pazzi, ma la costante esposizione all'umanità mi costringe a credere che abbiamo bisogno di più pazzi come loro." Sono anche apparsi in un articolo su Torch, la pubblicazione del sindacato studentesco dell'Università di Hull, intitolato "God Sucks Mary's Hairy Nipple"; un titolo tratto un messaggio ricevuto durante una seduta spiritica a Solihull a cui avevano partecipato P'Orridge, Gasmantell e altri nel 1967. L'autore dell'articolo, Haydn Robb, si sarebbe successivamente unito al collettivo di performance.. Tim Poston (1945–2017), successivamente docente di matematica alla Warwick University, ha continuato a intraprendere ricerche sulla teoria delle catastrofi influenzato da Genesis P'Orridge e dal suo lavoro in COUM..
I COUM pubblicarono una canzone prodotta in questo primo periodo, "Dry Blood Tampax", nella loro cassetta del 1983 23 Drifts to Guestling. Hanno riconosciuto che non sarebbero mai diventati un successo commerciale e quindi hanno cercato altre forme di finanziamento, richiedendo con successo una piccola sovvenzione per le arti sperimentali dalla Yorkshire Arts Association, un ente finanziato con fondi pubblici.. A questo punto, descrivendosi apertamente come artisti performativi, COUM ha ammirato il lavoro dei dadaisti e ha sottolineato la qualità amatoriale del loro lavoro, proclamando che "[il] futuro della musica risiede nei non musicisti", e contrastando fortemente se stessi con le figure di formazione classica coinvolte nel rock progressivo che all'epoca aveva raggiunto la popolarità principale in Gran Bretagna.. P-Orridge iniziò a interessarsi sempre più all'infantilismo, fondando una scuola d'arte fittizia, L'ecole de l'art infantile, il cui lavoro culminò in un evento del 1983 noto come Baby's Coumpetition tenutosi presso l'Università di Oxford chiamato May Festival, che aveva co-organizzato con Robin Klassnik e Opal L. Nations. Un'altra invenzione di P-Orridge in questo momento era il suo Ministero dell'insicurezza antisociale (MAI - Ministry of Antisocial Insecurity), una parodia del Ministry of Social Securit.. Ha anche iniziato a lavorare alla creazione di un personaggio noto come Alien Brain, e nel luglio 1972 ha eseguito il World Première of The Alien Brain all'Hull Arts Centre, un happening multimediale che ha coinvolto il pubblico e che ha ricevuto finanziamenti dalla Yorkshire Arts Association.. Quell'estate parteciparono anche al National Rock/Folk Contest al New Grange Club di Hull con un set intitolato This Machine Kills Music; una parodia dello slogan "questa macchina uccide i fascisti" (un messaggio che Woody Guthrie mise sulla sua chitarra a metà degli anni Quaranta)..
Crearono anche il loro primo libro per la pubblicazione; il primo volume di un progetto noto come The Million and One Names of COUM apparve nel 1972, contenente 1001 slogan, come "COUM are Fab and Kinky" e "A thousand and one ways to COUM.". Questo era basato sul racconto di fantascienza The Nine Billion Names of God scritto da Arthur C. Clarke nel 1953Spydeee Gasmantell. Un'altra delle prime pubblicazioni di P-Orridge fu il libro Copyright Breeches (1973), che esplorava il suo fascino in corso con il simbolo del diritto d'autore e le sue più ampie implicazioni per l'arte e la società.. COUM ha organizzato eventi per il consiglio comunale di Hull Fanfare for Europe per commemorare l'adesione del Regno Unito alla Comunità economica europea nel 1973, mentre quell'anno P-Orridge presentò un'opera d'arte concettuale, "Wagon Train", al Winter Show della Ferens Art Gallery, rivelandosi controversa sulla stampa locale..
Trasferimento a Londra: 1973–1976