Il verme albero di Natale (Spirobranchus giganteus ) è un anellide sedentario della famiglia Serpulidae.
Distribuzione e habitat Oceano Indiano, Mar Rosso, su madrepore o coralli di fuoco.
Descrizione La caratteristica più visibile di questo polichete sono le coloratissime branchie che si avvolgono a spirale: il nome comune di questo anellide deriva infatti dalla sua somiglianza con un albero di Natale addobbato. La parte inferiore del tubo calcareo, a sezione triangolare, viene inserito all'interno di un foro che l'animale scava nella madrepora.
Il colore del ciuffo branchiale è variabilissimo: vi sono esemplari rossi, bianchi, blu o di più colori.
Biologia Si nutre di plancton che viene filtrato tramite le branchie. Qualsiasi vibrazione o variazione luminosa o di pressione causa il ritrarsi del verme all'interno del tubo calcareo.
Curiosità Questa specie è stata presa come spunto per una delle specie autoctone della luna Pandora nel film Avatar, ma in dimensioni molto più grandi di quelle della realtà.
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Categoria:Serpulidae Categoria:Taxa classificati da Peter Simon Pallas Categoria:Taxa descritti nel 1766