Velocista atipico, specialista delle corse in linea di un giorno, in grado di vincere anche su percorsi vallonati e con salite di media difficoltà. In carriera ha vinto tre campionati del mondo, tre Milano-Sanremo, una Vattenfall Cyclassics, una Gand-Wevelgem, una Parigi-Tours, quattro tappe al Tour de France e sette alla Vuelta a España. Si è aggiudicato anche la maglia verde al Tour de France 2008.
Carriera Iniziò a gareggiare all'età di 9 anni: vinse molto nelle categorie giovanili, sei titoli regionali, ma nessuno a livello nazionale, essendo il campionato spagnolo riservato generalmente agli scalatori. Ai campionati del mondo 1997 di San Sebastián, conquistò la medaglia d'argento nella prova in linea Under-23, battuto da Kurt Asle Arvesen. Passò professionista nel 1998, dopo aver già firmato, nella stagione precedente, un contratto biennale a stipendio minimo con la Vitalicio Seguros di Javier Mínguez; il primo successo tra i pro lo ottenne nella tappa di León alla Vuelta a Castilla y León nel giugno dello stesso anno.
Fu quella l'unica vittoria in un anno e mezzo di attività, fino all'ottobre del 1999, quando a Verona, con uno scatto nell'ultimo chilometro di corsa (dopo aver resistito brillantemente sulla salita delle Torricelle), si laureò a sorpresa Campione del mondo in linea tra gli Elite. Conquistò nuovamente la maglia iridata a Lisbona nel 2001 e ancora a Verona nel 2004, eguagliando il record di mondiali vinti stabilito da Alfredo Binda, Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx e che sarebbe stato poi uguagliato ancora solo da Peter Sagan.
Oltre ai tre titoli mondiali, il campione di Torrelavega ha dimostrato un feeling particolare con la Milano-Sanremo, alzando le braccia al cielo in ben tre edizioni della Classicissima. La prima nel 2004 beffando Erik Zabel, che stava già esultando a braccia alzate, con un poderoso colpo di reni che gli varrà una vittoria millemetrica al fotofinish; il bis nel 2007 nuovamente in volata, precedendo l'australiano Allan Davis e il belga Tom Boonen; il tris nel 2010, sempre in volata, precedendo nettamente il belga Tom Boonen e l'italiano Alessandro Petacchi.
Ha conquistato inoltre la Vattenfall Cyclassics 2006 (precedendo ancora Zabel), la Freccia del Brabante 2006 oltre che nel 2005 e 2007, la Gand-Wevelgem 2008, sua prima affermazione nelle classiche del nord e la Parigi-Tours 2010. Al Tour de France si è aggiudicato quattro tappe conquistando la maglia verde dei velocisti nell'edizione 2008. Ha vinto anche sette tappe alla Vuelta a España ma non ha mai partecipato al Giro d'Italia. Vanta diverse vittorie di tappa nella Tirreno-Adriatico, di cui ha vinto la classifica generale nel 2005, e ha ottenuto anche successi nelle corse spagnole come il Challenge de Mallorca e il Trofeo Luis Puig.
Nel 2012 dopo il mondiale di Valkenburg, nel quale si è piazzato al decimo posto, ha annunciato il suo ritiro..
Dopo il ritiro dalle corse ciclistiche, Freire si è dato all'automobilismo, in particolare ai rally, dove nell'ottobre 2017 ha partecipato al Rally di Catalogna, valevole per il campionato mondiale di rally.
Palmarès
1997 (Under-23) Memorial Valenciana
1998 (Vitalicio Seguros, una vittoria) 1ª tappa Vuelta a Castilla y León (Palencia > León)
1999 (Vitalicio Seguros, una vittoria) Campionati del mondo, Prova in linea
2000 (Mapei-Quick Step, dieci vittorie) Trofeo Palma 3ª tappa Vuelta a Aragón (Benasque > Sabiñánigo) 4ª tappa Vuelta a Aragón (Jaca > Borja) 1ª tappa Tirreno-Adriatico (Sorrento > Sorrento) 6ª tappa Tirreno-Adriatico (Montegranaro > Monte San Giusto) 3ª tappa Giro della Provincia di Lucca (Capannori > Altopascio) 3ª tappa Volta a la Comunitat Valenciana (Calp > Xàtiva) 1ª prova Escalada a Montjuïc (Montjuïc > Montjuïc, cronometro) 2ª tappa Vuelta a España (Malaga > Cordova) 4ª tappa Vuelta a España (Valdepeñas > Albacete)
2001 (Mapei-Quick Step, tre vittorie) 4ª tappa Giro di Germania (Bad Neustadt an der Saale > Mannheim) 5ª tappa Vuelta a Burgos (Melgar de Fernamental > Burgos) Campionati del mondo, Prova in linea
2002 (Mapei-Quick Step, tre vittorie) Trofeo Manacor Trofeo Cala Millor 2ª tappa Tour de France (Luxembourg > Saarbrücken)
2003 (Rabobank, sette vittorie) 1ª tappa Giro della Provincia di Lucca (Lucca > Castelvecchio Pascoli) 2ª tappa Giro della Provincia di Lucca (Altopascio > Altopascio) Classifica generale Giro della Provincia di Lucca 5ª tappa Volta Ciclista a Catalunya (Llivia > Manresa) 7ª tappa Tirreno-Adriatico (San Benedetto del Tronto > San Benedetto del Tronto) 1ª tappa Vuelta a Andalucía (Cordova > Cordova) 2ª tappa Vuelta a Andalucía (Siviglia > Huelva)
2004 (Rabobank, sei vittorie) Trofeo Alcúdia 3ª tappa Tirreno-Adriatico (Maddaloni > Isernia) Milano-Sanremo Trofeo Luis Puig 6ª tappa Vuelta a España (Benicarló > Castellón de la Plana) Campionati del mondo, Prova in linea
2005 (Rabobank, sette vittorie) Trofeo Mallorca Trofeo Alcúdia 2ª tappa Tirreno-Adriatico (Civitavecchia > Tivoli) 3ª tappa Tirreno-Adriatico (Tivoli > Torricella Sicura) 4ª tappa Tirreno-Adriatico (Teramo > Servigliano) Classifica generale Tirreno-Adriatico Freccia del Brabante
2006 (Rabobank, sette vittorie) 3ª tappa Tirreno-Adriatico (Avezzano > Paglieta) Freccia del Brabante 4ª tappa Vuelta al País Vasco (Lerín > Vitoria-Gasteiz) 7ª tappa Tour de Suisse (Sankt Moritz > Ascona) 5ª tappa Tour de France (Beauvais > Caen) 9ª tappa Tour de France (Bordeaux > Dax) Classica di Amburgo
2007 (Rabobank, nove vittorie) Trofeo Mallorca Milano-Sanremo 2ª tappa Vuelta a Andalucía (Vegas del Genil > Cazorla) 5ª tappa Vuelta a Andalucía (Écija > Antequera) Classifica finale Vuelta a Andalucía Freccia del Brabante 2ª tappa Vuelta a España (Allariz > Santiago di Compostela) 5ª tappa Vuelta a España (Cangas de Onís > Reinosa) 6ª tappa Vuelta a España (Reinosa > Logroño)
2008 (Rabobank, sette vittorie) 1ª tappa Tirreno-Adriatico (Civitavecchia > Civitavecchia) 4ª tappa Tirreno-Adriatico (Porto Recanati > Civitanova Marche) 6ª tappa Tirreno-Adriatico (Civitanova Marche > Castelfidardo) Gand-Wevelgem 1ª tappa Giro di Svizzera (Langnau im Emmental > Langnau im Emmental) 14ª tappa Tour de France (Nîmes > Digne-les-Bains) 11ª tappa Vuelta a España (Calahorra > Burgos)
2009 (Rabobank, due vittorie) 2ª tappa Tour de Romandie (La Chaux-de-Fonds > La Chaux-de-Fonds) 5ª tappa Tour de Romandie (Aubonne > Ginevra)
2010 (Rabobank, sette vittorie) Trofeo Cala Millor 2ª tappa Vuelta a Andalucía (Villa de Otura > Cordova) 3ª tappa Vuelta a Andalucía (Marbella > Benahavís) Milano-Sanremo 1ª tappa Vuelta al País Vasco (Zierbena > Zierbena) 2ª tappa Vuelta al País Vasco (Zierbena > Viana) Parigi-Tours
2011 (Rabobank, due vittorie) 4ª tappa Vuelta a Andalucía (La Guardia de Jaén > Cordova) 5ª tappa Vuelta a Andalucía (Cordova > Antequera)
2012 (Katusha, due vittorie) 4ª tappa Tour Down Under (Norwood > Tanunda) 4ª tappa Vuelta a Andalucía (Montemayor > Las Gabias)
Altri successi
1999 (Vitalicio Seguros - Grupo Generali) Memorial Jacinto González de Heredia-Vitoria (Criterium) L'Hospitalet de Llobregat (Criterium) Memorial Isabel Clavero-Barrio de Luche (Criterium)
2000 (Mapei-Quick Step) Classifica punti Vuelta a Aragón Valencia (Criterium) Ibiza (Criterium)
2001 (Mapei-Quick Step) Classifica punti Vuelta a Burgos Critérium de la Asociación de Ciclistas Profesionales-Ibiza (Criterium) Memorial Isabel Clavero (Criterium)
2002 (Mapei-Quick Step) Graz (Criterium) Innsbruck (Criterium)
2003 (Rabobank) Classifica a punti Vuelta a Andalucía
2004 (Rabobank) Classifica punti Giro del Lussemburgo Amstel Curaçao Race (Kermesse) Valencia (Criterium)
2005 (Rabobank) Classifica punti Tirreno-Adriatico
2006 (Rabobank) Profondre van Wateringen (Criterium) Draai van de Kaai (Criterium) Profronde van Heerlen (Criterium)
2007 (Rabobank) Classifica punti Vuelta a Andalucía
2008 (Rabobank) Classifica a punti Tirreno-Adriatico Classifica a punti Tour de France Acht van Chaam (Criterium) Diksmuide (Criterium) Gouden Pijl Emmen (Criterium)
2010 (Rabobank) Classifica a punti Vuelta a Andalucía
2011 (Rabobank) Classifica a punti Vuelta a Andalucía 1ª tappa Tirreno-Adriatico (Marina di Carrara, cronosquadre)
2012 (Katusha) Ronde d'Aix-en-Provence (Criterium)
Piazzamenti Grandi Giri
Tour de France 2002: non partito (8ª tappa) 2003: 96º 2006: non partito (18ª tappa) 2007: non partito (7ª tappa) 2008: 68º 2009: 95º 2010: 138º 2012: non partito (7ª tappa)
Vuelta a España 2000: ritirato (8ª tappa) 2001: non partito (15ª tappa) 2002: ritirato (9ª tappa) 2004: ritirato (12ª tappa) 2007: non partito (10ª tappa) 2008: non partito (13ª tappa) 2009: ritirato (13ª tappa) 2010: non partito (15ª tappa) 2011: ritirato (8ª tappa)
Classiche monumento
Milano-Sanremo 2000: 3º 2002: 5º 2003: 7º 2004: vincitore 2005: 5º 2006: 6º 2007: vincitore 2008: 8º 2010: vincitore 2011: 94º 2012: 7º
Giro delle Fiandre 1998: ritirato 2003: 30º 2004: 23º 2007: 49º 2008: 39º 2012: 12º
Parigi-Roubaix 1998: ritirato 1999: ritirato
Liegi-Bastogne-Liegi 2002: 22º 2003: 35º 2004: 14º 2005: 96º 2006: 14º 2007: 78º 2008: 11º 2009: 14º 2010: ritirato 2011: 15º 2012: 24º
Giro di Lombardia 1998: ritirato 1999: ritirato 2000: 13º 2001: 21º 2002: 26º 2003: 49º 2004: ritirato 2007: ritirato 2010: ritirato
Competizioni mondiali
Campionati del mondo San Sebastián 1997 - In linea Under-23: 2º Valkenburg 1998 - In linea: 17º Verona 1999 - In linea: vincitore Plouay 2000 - In linea: 3º Lisbona 2001 - In linea: vincitore Zolder 2002 - In linea: 156º Hamilton 2003 - In linea: 9º Verona 2004 - In linea: vincitore Stoccarda 2007 - In linea: 14º Varese 2008 - In linea: 39º Mendrisio 2009 - In linea: 15º Melbourne 2010 - In linea: 6º Copenaghen 2011 - In linea: 9º Valkenburg 2012 - In linea: 10º
Giochi olimpici Sydney 2000 - In linea: 17º Atene 2004 - In linea: ritirato Pechino 2008 - In linea: ritirato
Competizioni europee Campionati del mondo Villach 1997 - In linea Under-23: 5º
Onorificenze
Riconoscimenti Medaglia d'oro della Città di Torrelavega nel 2001 Sindaco onorario della Città di Torrelavega nel 2004 Mendrisio d'Oro del Velo Club Mendrisio nel 2004 Nastro giallo nel 2010 Inserito nella Top ten sprinters of all time della rivista Cyclingnews nel 2011 Il 27 gennaio 2013 ha ricevuto il 12º premio "BICI AL CHIODO" a Campagnola Emilia dall'Associazione Nazionale Ex Corridori Ciclisti, www.labicialchiodo.com
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Campioni del mondo professionisti di ciclismo su strada Categoria:Vincitori della Milano-Sanremo Categoria:Vincitori della Tirreno-Adriatico