Biografia Discendente di Errico Petrella e nipote del soprano Oliva Petrella, dopo gli studi compiuti a Milano con la sorella Micaela e Giulia Tess debuttò nel 1939 ad Alessandria come Liù in Turandot.
Dopo varie tournée nei teatri di provincia, nel 1947 fu scritturata al Teatro alla Scala, dove apparve fino al 71, interpretando fra l'altro il ruolo di protagonista alle prime rappresentazioni scaligere di Cagliostro e La figlia di Jorio di Ildebrando Pizzetti. Cantò in Manon Lescaut nel 1953 in occasione del 25º anniversario del Teatro dell'Opera di Roma, dove l'anno successivo interpretò il ruolo di Maliella alla prima rappresentazione Italiana de I gioielli della Madonna di Ermanno Wolf-Ferrari. Apparve in due produzioni televisive negli anni cinquanta: Manon Lescaut e Il tabarro.
Si distinse in particolare nel repertorio verista (Pagliacci, Zazà, Il tabarro, Iris, Adriana Lecouvreur) e pucciniano (Madama Butterfly, Manon Lescaut). Fu inoltre importante interprete dell'opera moderna: oltre ai titoli già citati, Il console e Maria Golovin di Giancarlo Menotti, L'Uragano di Lodovico Rocca, L'amore dei tre re di Italo Montemezzi, Debora e Jaele di Ildebrando Pizzetti. "Creò" il personaggio di Roxana nella prima italiana di Re Ruggero di Karol Szymanowski al Teatro Massimo di Palermo.
Per le notevoli doti di cantante-attrice venne soprannominata "la Eleonora Duse del belcanto". È sepolta al Cimitero Maggiore di Milano.
Repertorio
+RuoloTitoloAutoreKatiushaRisurrezioneAlfanoLa figliaGli incatenatiBianchiMicaëlaCarmenBizetDidoneLa DidoneCavalliVivettaL'ArlesianaCileaAdriana LecouvreurAdriana LecouvreurCileaLa fanciullaSiberiaGiordanoCarmelaMese marianoGiordanoMargheritaFaustGounodNeddaPagliacciLeoncavalloZazàZazàLeoncavalloSuzelBeppeL'amico FritzMascagniIrisIrisMascagniManonManonMassenetCarlottaWertherMassenetPopelkaCommedia sul ponteMartinůMagdaIl consoleMenottiMaria Golovin Maria Golovin MenottiEuridiceLe malheurs d'OrphéeMilhaudFioraL'amore dei tre reMontemezziClorinda Il combattimento di Tancredi e ClorindaMonteverdiPoppeaL'incoronazione di PoppeaMonteverdiVenereDafniMulèMarùLa monacella della fontanaMulèSusannaChovanščinaMusorgskij EmmaMadame BovaryPannainJaeleDebora e JaelePizzettiL'Angelo che annunzia la festaLa sacra rappresentazione di Abram e d'IsaacPizzettiSerafinaCagliostroPizzettiMilaLa figlia di JorioPizzettiClitennestraClitennestraPizzettiManon LescautManon LescautPucciniMimìLa bohèmePucciniCio-Cio-SanMadama ButterflyPucciniGiorgettaIl tabarroPucciniLiùTurandotPucciniSanta CeciliaCeciliaReficeCaterinaL'uraganoRoccaAnnaVorticeRosselliniBeatriceUno sguardo dal ponteRosselliniOceànaOceànaSmaregliaRossanaRe RuggeroSzymanowskiDesdemonaOtelloVerdiNannettaFalstaffVerdi Elsa di BrabanteLohengrinWagnerMaliellaI gioielli della MadonnaWolf-Ferrari
Discografia Incisioni in studio Il tabarro, con Antenore Reali, Glauco Scarlini, dir. Giuseppe Baroni - Cetra 1949 L'amore dei tre re, con Sesto Bruscantini, Amedeo Berdini, Renato Capecchi, dir. Arturo Basile - Cetra 1950 Pagliacci, con Mario Del Monaco, Afro Poli, Aldo Protti, Piero De Palma, dir. Alberto Erede - Decca 1953 Manon Lescaut, con Vasco Campagnano, Saturno Meletti, dir. Federico Del Cupolo - Cetra 1953 Madama Butterfly, con Ferruccio Tagliavini, Giuseppe Taddei, Mafalda Masini, dir. Angelo Questa - Cetra 1953
Registrazioni dal vivo Adriana Lecouvreur, con Mario Del Monaco, Oralia Domínguez, Giuseppe Taddei, dir. Oliviero De Fabritiis - Città del Messico 1951 Otello, con Mario Del Monaco, Giuseppe Taddei, dir. Oliviero De Fabritiis - Città del Messico 1951 Manon Lescaut, con Mario Del Monaco, Carlo Morelli, dir. Giuseppe Antonicelli - Città del Messico 1951 Debora e Jaele, con Cloe Elmo Maria Amadini, Gino Penno, Saturno Meletti, dir. Gianandrea Gavazzeni - RAi-Milano 1952 Il tabarro, con Ettore Bastianini, Mirto Picchi, dir. Gabriele Santini - Firenze 1955 Iris, con Giuseppe Di Stefano, Boris Christoff, dir. Gianandrea Gavazzeni - Roma 1956 Pagliacci, con Giuseppe Di Stefano, Aldo Protti, Enzo Sordello, dir. Nino Sanzogno - La Scala 1956 Manon Lescaut, con Giuseppe Di Stefano, Mario Borriello, dir. Vincenzo Bellezza - Napoli 1957 Debora e Jaele, con Fedora Barbieri, Adriana Lazzarini, Bruno Prevedi, Lino Puglisi, Wladimiro Ganzarolli, Nicola Zaccaria, dir. Antonino Votto, La Scala 1963 Clitennestra, con Mario Petri, Luisa Malagrida, Raffaele Ariè, Floriana Cavalli, Ruggero Bondino, dir. Gianandrea Gavazzeni, La Scala 1965 Pagliacci, con Gastone Limarilli, Piero Cappuccilli, Marco Stecchi, dir. Ugo Rapalo - Napoli 1966
Video Manon Lescaut, con Giacinto Prandelli, Enzo Sordello, dir. Angelo Questa - RAI 1956 Il tabarro, con Carlo Tagliabue, Mirto Picchi, dir. Oliviero De Fabritiis - RAI-Milano 1956, trasmesso sul Programma nazionale il 23 gennaio 1957.
Note
Bibliografia Harold Rosenthal, John Warrack, Roland Mancini, Jean-Jacques Rouveroux: Guide de l'opera-Les indispensables de la musique - Fayard-Parigi 1995 Clara Petrella nell'archivio del Teatro alla Scala
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