I macroscelidi (Macroscelididae) o toporagni elefante sono una famiglia di mammiferi afroteri, unica famiglia appartenente all'ordine Macroscelidea.
Comprendono 19 specie, raggruppate in 7 generi.
Un tempo inclusa nell'ordine polifiletico Insectivora, la famiglia costituisce ora da sola l'indipendente ordine Macroscelidea. Sono caratterizzati da una piccola proboscide che li aiuta a cacciare, dato che è molto sensibile agli odori; la loro dieta principale consiste in insetti, talvolta anche piccoli mammiferi.
Descrizione Le dimensioni possono variare in lunghezza da 100 a (coda esclusa, ma lunga poco meno del corpo) e in peso da 25 a oltre .
Il nome comune deriva dalla somiglianza con i toporagni della famiglia Soricidae, che sono comunque notevolmente più piccoli, e dalla forma del muso, che termina con un'appendice prominente e prensile che può ricordare la proboscide di un elefante.
Le zampe posteriori sono abbastanza lunghe rispetto al corpo e questa caratteristica è all'origine del nome scientifico della famiglia.
Il colore varia in relazione all'habitat, dal grigio-giallastro al marrone-rossiccio.
Biologia Prendendo in considerazione animali morti, i Macroscelidi sembrano animali goffi e sproporzionati, con la grossa testa incassata nel corpo, le zampe a trampolo e la coda sottile, i grandi occhi; tuttavia, da vivi si muovono con tale sveltezza, saltando, scartando, muovendo incessantemente il lungo musetto, che sembrano incredibilmente aggraziati. Sono soprattutto insettivori, ma la dieta, oltre a insetti e altri piccoli animali, come vermi e ragni che pescano nelle loro tane con la lunga lingua vermiforme, può includere anche alimenti vegetali, in particolare semi e germogli.
Sono diurni, gregari, pacifici e molto attivi. Mettono al mondo poca prole, ma già in grado di vedere e camminare e ricoperta di peli.
Distribuzione e habitat Sono diffusi in tutta l'Africa e occupano habitat molto differenziati, dalla foresta al deserto (sono presenti in particolare nel deserto del Namib).
Evoluzione
L'ordine Macroscelidea è stato molto più numeroso in passato che al giorno d'oggi. Le 19 specie attuali rappresentano i resti di una vasta radiazione africana che ha avuto inizio nel lontano Eocene ed ha raggiunto l'apice nel corso del Miocene e del Pliocene (24 - 2 milioni di anni fa). Studi di denti fossili e moderni indicano che le prime forme ancestrali sono state principalmente o esclusivamente consumatrici di materiale vegetale passando poi gradualmente ad una dieta insettivora. I primi fossili conosciuti di macroscelidi sono Chambius kasserinensis del primo Eocene della Tunisia e Herodotius pattersoni di fine Eocene dell'Egitto (vissuti tra 55 e 34 milioni di anni fa). L'anatomia dentale di questi ed altri fossili sostengono (ma non confermano) una comune discendenza dei macroscelidi e dei cosiddetti condilartri (Condylarthra), primitivo ordine parafiletico che ha dato origine a numerose linee di moderni ungulati. Tra i condilartri, in particolare, somiglianze notevoli sono state riscontrate con i rappresentanti della famiglia Apheliscidae, come Apheliscus e Haplomylus, e con l'enigmatico Paschatherium. Alcuni macroscelidi svilupparono una dentatura decisamente aberrante: il genere Myohyrax era così simile agli Iraci da essere inizialmente identificato erroneamente come appartenente a quel gruppo, così come Mylomygale era stato avvicinato ai Roditori.
Tassonomia Studi recenti hanno dimostrato che il taxon, più che ad altri gruppi di insettivori con i quali era una volta associato, è filogeneticamente correlato agli ordini Hyracoidea, Tubulidentata, Afrosoricida, Proboscidea e Sirenia, per i quali è stato istituito il superordine Afrotheria.
Di macroscelidi conosciamo 4 generi e approssimativamente 19 specie: Superordine Afrotheria Ordine Macroscelidea Famiglia Macroscelididae Genere Elephantulus Elephantulus edwardii - macroscelide del Capo Elephantulus fuscipes - macroscelide dai piedi neri Elephantulus fuscus - macroscelide nero Elephantulus intufi - macroscelide del bushveld Elephantulus myurus - macroscelide delle rocce orientale Elephantulus pilicaudus- macroscelide del Karoo Elephantulus rupestris - macroscelide delle rocce occidentale Genere Galegeeska Galegeeska revoili - macroscelide somalo Galegeeska rufescens - macroscelide rossastro (già Elephantulus rufescens) Genere Macroscelides Macroscelides flavicaudatus- macroscelide dalle orecchie tonde del Namib Macroscelides micus - macroscelide dalle orecchie rotonde di Etendeka Macroscelides proboscideus - macroscelide dalle orecchie corte Genere Nasilio Nasilio brachyrhynchus - macroscelide camuso Genere Petrodromus Petrodromus tetradactylus - petrodromo Genere Petrosaltator Petrosaltator rozeti - elefantulo di Rozet Genere Rhynchocyon Rhynchocyon chrysopygus - toporagno elefante dal dorso dorato Rhynchocyon cirnei - toporagno elefante a scacchi Rhynchocyon petersi - toporagno elefante di Peters Rhynchocyon udzungwensis - toporagno elefante dalla testa grigia
Di seguito viene riportata la classificazione tratta dallo studio di Senut e Pickford (2021), comprendente anche i generi fossili:
Ordine Macroscelidea Butler, 1956 Famiglia Rhynchocyonidae Gill, 1872 Rhynchocyon Peters, 1847 †Miorhynchocyon Butler, 1984 †Brevirhynchocyon Senut & Georgalis, 2014 †Hypsorhynchocyon Senut, 2008 †Eorhynchocyon Senut & Pickford, 2021 †Oligorhynchocyon Stevens et al., 2021 Famiglia Macroscelididae Bonaparte, 1838 Sottofamiglia Macroscelidinae Bonaparte, 1838 Macroscelides Smith, 1829 Sottofamiglia Elephantulinae Dumbacher et al. 2016 Elephantulus Thomas & Schwann, 1906 †Miosengi Grossman & Holroyd, 2009 †Palaeothentoides Stromer, 1931b Nasilio Thomas & Schwann, 1906 †Pronasilio Butler, 1984 †Hiwegicyon Butler, 1984 Petrodromus Peters, 1846 Petrosaltator Rathbun & Dumbacher, 2016 Galegeeska Heritage & Rayaleh, 2020 Sottofamiglia †Mylomygalinae Patterson, 1965 †Mylomygale Broom, 1948 Sottofamiglia †Namasenginae Senut & Pickford, 2021 †Namasengi Senut & Pickford, 2021 Famiglia †Myohyracidae Andrews, 1914 †Myohyrax Andrews, 1914 †Protypotheroides Stromer, 1922 †Promyohyrax Senut & Pickford, 2021 †Rukwasengi Stevens et al., 2021 Famiglia †Afrohypselodontidae Senut & Pickford, 2021 †Afrohypselodontus Senut & Pickford, 2021 Famiglia †Herodotiidae Simons, Holroyd & Bown, 1991 †Herodotius Simons, Holroyd & Bown, 1991 †Chambius Hartenberger, 1986 †Nementchatherium Tabuce et al. 2001 †Eotmantsoius Tabuce &Jaeger, 2012 Famiglia †Metoldobotidae Simons, Holroyd & Bown, 1991 †Metoldobotes Schlosser, 1910 †Paschatherium Russell, 1963 (classificazione incerta) Famiglia †Louisinidae Sudre & Russell, 1982 (classificazione incerta) Famiglia †Apheliscidae Matthew, 1915 (classificazione incerta)
Note
Bibliografia
Murata Y, Nikaido M, Sasaki T, Cao Y, Fukumoto Y, Hasegawa M, Okada N. Afrotherian phylogeny as inferred from complete mitochondrial genomes. Mol Phylogenet Evol. 2003, Aug., 28 (2), 253-60. Senut, B. & Pickford, M. 2021. Micro-cursorial mammals from the late Eocene tufas at Eocliff, Namibia. Communications of the Geological Survey of Namibia, 23, 90-160. Stevens, N. J.; O'Connor, P. M.; Mtelela, C.; Roberts, E. M. (2021). Macroscelideans (Myohyracinae and Rhynchocyoninae) from the late Oligocene Nsungwe formation of the Rukwa Rift Basin, southwestern Tanzania". Historical Biology: An International Journal of Paleobiology. Online edition: 1–7. doi:10.1080/08912963.2021.1938565
Voci correlate Classificazione dei mammiferi
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Categoria:Taxa classificati da Carlo Luciano Bonaparte