Il Tour de France 2008, novantacinquesima edizione della corsa, è partito il 5 luglio da Brest, in Bretagna, e si è concluso il 27 luglio con la classica passerella sugli Champs-Élysées a Parigi. Sono state percorse 21 tappe per un totale di 3 554 km con due giornate di riposo, il 15 luglio a Pau e il 21 luglio a Cuneo.
La corsa è stata vinta, per la prima e unica volta in carriera, dallo scalatore spagnolo Carlos Sastre (al terzo e ultimo podio della carriera nella Grande Boucle, dopo due terzi posti consecutivi ottenuti nelle due precedenti edizioni del 2006 e 2007). Si trattò della decima edizione della corsa a tappe francese che vide la vittoria di un corridore di nazionalità spagnola.
Al secondo posto della classifica generale, a 58" di distacco dal vincitore Sastre, si piazzò il passista-cronoman australiano Cadel Evans (al secondo podio al Tour, ed ancora una volta come secondo classificato, esattamente come nell'edizione precedente). Al terzo posto della graduatoria generale, dopo la squalifica per doping dello scalatore austriaco Bernhard Kohl, si classificò il passista-cronoman russo Denis Men'šov, per l'unica volta tra i primi tre della classifica generale finale del Tour (il secondo posto raggiunto dal russo nel 2010 sarebbe poi stato cancellato per doping).
Questa edizione del Tour de France viene ricordata anche per il non invito dell'organizzazione della corsa all'Astana (nuova squadra cui approdarono Leipheimer e Contador dall'esperienza alla ormai disciolta Discovery Channel), dopo le confessioni di pratiche dopanti fatte dallo statunitense Levi Leipheimer durante l'edizione precedente della Grande Boucle. Come principale conseguenza di tale decisione, lo spagnolo Alberto Contador, facente parte del team kazako ma allora risultato estraneo a quei fatti di doping, fu giocoforza costretto a non poter difendere nel 2008 sulle strade francesi il titolo di vincitore del Tour conquistato nel 2007.
Tappe TappaDataPercorsokmVincitore di tappaLeader cl. generale1ª5 luglioBrest > Plumelec197,5 Alejandro Valverde Alejandro Valverde2ª6 luglioAuray > Saint-Brieuc164,5 Thor Hushovd Alejandro Valverde3ª7 luglioSaint-Malo > Nantes208 Samuel Dumoulin Romain Feillu4ª8 luglioCholet > Cholet (cron. individuale)29,5 Stefan Schumacher Kim KirchenLa tappa venne attribuita a Kirchen in seguito alla squalifica per doping di Schumacher. Stefan Schumacher Kim KirchenLa maglia gialla venne attribuita a Kirchen in seguito alla squalifica per doping di Schumacher.5ª9 luglioCholet > Châteauroux232 Mark Cavendish Stefan Schumacher Kim Kirchen6ª10 luglioAigurande > Super Besse195,5 Riccardo Riccò Alejandro ValverdeLa tappa venne attribuita a Valverde in seguito alla squalifica per doping di Riccò. Kim Kirchen7ª11 luglioBrioude > Aurillac159 Luis León Sánchez Kim Kirchen8ª12 luglioFigeac > Tolosa172,5 Mark Cavendish Kim Kirchen9ª13 luglioTolosa > Bagnères-de-Bigorre224 Riccardo Riccò Vladimir EfimkinLa tappa venne attribuita a Efimkin in seguito alla squalifica per doping di Riccò. Kim Kirchen10ª14 luglioPau > Hautacam156 Leonardo Piepoli Juan José CoboLa tappa venne attribuita a Cobo in seguito alla squalifica per doping di Piepoli. Cadel Evans15 lugliogiorno di riposo11ª16 luglioLannemezan > Foix167,5 Kurt Asle Arvesen Cadel Evans12ª17 luglioLavelanet > Narbonne168,5 Mark Cavendish Cadel Evans13ª18 luglioNarbonne > Nîmes182 Mark Cavendish Cadel Evans14ª19 luglioNîmes > Digne-les-Bains194,5 Óscar Freire Cadel Evans15ª20 luglioEmbrun > Prato Nevoso (ITA)183 Simon Gerrans Fränk Schleck21 lugliogiorno di riposo16ª22 luglioCuneo (ITA) > Jausiers157 Cyril Dessel Fränk Schleck17ª23 luglioEmbrun > Alpe d'Huez210,5 Carlos Sastre Carlos Sastre18ª24 luglioBourg-d'Oisans > Saint-Étienne196,5 Marcus Burghardt Carlos Sastre19ª25 luglioRoanne > Montluçon165,5 Sylvain Chavanel Carlos Sastre20ª26 luglioCérilly > Saint-Amand-Montrond (cron. individuale)53 Stefan Schumacher Fabian CancellaraLa tappa venne attribuita a Cancellara in seguito alla squalifica per doping di Schumacher. Carlos Sastre21ª27 luglioÉtampes > Parigi (Champs-Élysées)143 Gert Steegmans Carlos SastreTotale3 559,5
Squadre e corridori partecipanti
N.Cod.Squadra1-9PRL Silence-Lotto11-19CSC Team CSC-Saxo Bank21-29EUS Euskaltel-Euskadi31-39GCE Caisse d'Epargne41-49THR Team Columbia-High Road51-59BAR Barloworld61-69LIQ Liquigas71-79LAM Lampre81-89C.A Crédit Agricole91-99QST Quick StepN.Cod.Squadra101-109A2R AG2R La Mondiale111-119GST Gerolsteiner121-129AGR Agritubel131-139RAB Rabobank141-149BTL Bouygues Télécom151-159MRM Team Milram161-169FDJ Française des Jeux171-179SDV Saunier Duval-Scott181-189COF Cofidis, le Crédit par Téléphone191-199TSL Team Garmin-Chipotle p/b H30
Resoconto degli eventi Il percorso della Grande Boucle è stato presentato il 25 ottobre 2007 al Palazzo dei Congressi di Parigi. Erano contemplati 4 arrivi in salita (tappe n. 6, 10, 15, 17) e due cronometro individuali (tappe n. 4, 20). Non era prevista la cronometro a squadre, né il cronoprologo iniziale, sostituito da una normale tappa in linea. Altra importante novità nel Tour 2008 è stata l'abolizione degli abbuoni al traguardo finale. Il primo arrivo in salita della corsa è stato dopo sei giorni, a Super Besse.
Le tappe svoltesi in quota sono invece state la 16a, con i 2351 metri del Colle della Lombarda e i 2802 della Bonette-Restefond (altitudine massima raggiunta), e la 17a, che ha raggiunto i 2645 metri del Galibier e superato i duemila anche con la Croix de Fer (2067 metri). Era previsto un totale di 19 Gran Premi della Montagna. La frazione più lunga è la quinta, da Cholet a Châteauroux (230 chilometri). La corsa ha sconfinato in Italia con l'arrivo a Prato Nevoso e con la partenza della sedicesima tappa da Cuneo. L'ultima volta che la Grande Boucle aveva sconfinato in Italia era l'arrivo di tappa al Sestriere nel 1999 (vinta da Lance Armstrong).
Il vincitore della classifica generale Carlos Sastre ha indossato il simbolo del primato, la maglia gialla, al termine delle ultime cinque tappe sulle ventuno previste.
Sastre, in forza al Team CSC-Saxo Bank, si è imposto grazie all'azione sull'Alpe d'Huez nella diciassettesima tappa, durante la quale ha guadagnato 2 minuti su tutti gli altri uomini di classifica.
La maglia verde è andata alla spagnolo Óscar Freire, che si è imposto con 50 punti di vantaggio sul norvegese Thor Hushovd. Per Freire è la prima maglia verde vinta al Tour, ed è anche la prima per un corridore spagnolo. Freire ha vinto grazie ai suoi numerosi piazzamenti e alla sua vittoria nella tappa di Digne-les-Bains. La maglia a pois non è stata attribuita in seguito alla squalifica per doping di Bernhard Kohl, mentre la maglia bianca è andata ad Andy Schleck, gregario di Sastre alla CSC. La classifica a squadre è andata alla CSC di Bjarne Riis, con Franck Schleck, Andy Schleck e naturalmente Carlos Sastre piazzati nei primi 12.
Fra gli altri primati, il corridore più combattivo è il francese Sylvain Chavanel, che ha percorso moltissimi km in fuga vincendo anche la tappa di Montluçon. Il maggior numero di vittorie di tappa è stato del britannico Mark Cavendish che si è imposto in volata in 4 frazioni, quella di Châteauroux, quella di Tolosa, quella di Narbonne ed infine quella di Nîmes, prima di ritirarsi dalla corsa sulle prime Alpi. Un altro curioso primato va al belga Wim Vansevenant, arrivato ultimo in classifica generale per il terzo anno consecutivo dopo il penultimo posto nel 2005.
Si sono verificati alcuni casi di positività ai test antidoping. Già al termine della prima tappa Manuel Beltrán è stato trovato positivo all'EPO. La notizia è stata diffusa l'11 luglio, al termine della 7ª tappa.Tour, interrogativi da doping <<Gazzetta.it>>, 12 luglio 2008 Il corridore, escluso dalla corsa, è stato quindi arrestato dalla polizia francese ad Aurillac, dopo una perquisizione nell'hotel della squadra, e rilasciato a tarda notte.Tour de France - Beltran positivo e arrestato <<it.Eurosport.Yahoo.com>>, 12 luglio 2008
Altri due casi eclatanti di doping hanno condizionato la corsa: al termine della quarta tappa, la cronometro di Cholet, sono stati trovati positivi alla il colombiano della Barloworld Moisés Dueñas per aver assunto l'EPO e l'italiano della Saunier Duval-Scott Riccardo Riccò (che ha poi vinto due tappe, quella di Super Besse e quella di Bagnères-de-Bigorre) per aver assunto CERA. La prima positività è stata annunciata il 16 luglio (11ª tappa), mentre quella di Riccardo Riccò è stata annunciata dal sito dell'Équipe il 17 luglio (12ª tappa). In seguito a ciò, i due corridori furono squalificati e la Saunier Duval-Scott decise di non partire in blocco per la tappa successiva..
Due settimane più tardi, Riccò ammise pubblicamente l'assunzione di sostanze dopanti prima di partecipare al Tour. Nell'ottobre 2008, dopo un test antidoping, anche Stefan Schumacher e Leonardo Piepoli risultarono positivi alla CERA; di conseguenza, i loro risultati conseguiti al Tour 2008 sono stati depennati.
Quest'edizione del Tour ha anche segnato il debutto in Europa dei Google Street View: le prime strade mostrate sono state proprio quelle dove hanno corso i ciclisti.
Dettagli delle tappe 1ª tappa
5 luglio: Brest > Plumelec – 197,5 km
Risultati + Classifica di tappaCorridoreSquadraTempo1 Alejandro ValverdeC. d'Epargne4h36'07"2 Philippe GilbertFDJa 1"3 Jérôme PineauBouygues Tél.a 1"+ Classifica generaleCorridoreSquadraTempo1 Alejandro ValverdeC. d'Epargne4h36'07"2 Philippe GilbertF. des Jeuxa 1"3 Jérôme PineauBouygues Tél.a 1"
Descrizione e riassunto Per la prima volta dal 1967 la Grand Boucle partiva con una tappa in linea invece che con una prova a cronometro. Era una tappa dal percorso vallonato, con quattro Gran Premi della Montagna di quarta categoria per attraversare il massiccio del Monts Arrée nel dipartimento di Finistère, Bretagna.
Il finale presentava una salitella di 1,7 km con pendenze medie del 6,2%, al termine della quale era posto il traguardo di Plumelec. Non essendoci abbuoni nei tre traguardi volanti validi per la classifica a punti (maglia verde), il vincitore della tappa poteva vestire la maglia gialla già al termine della frazione.
La tappa ha visto protagonisti per buona parte del tracciato 8 corridori, andati in fuga già dopo 3 km. A 30 km dal termine, dopo che gli 8 avevano raggiunto un vantaggio massimo di 8'15", due dei ciclisti in fuga, Lilian Jégou (Française des Jeux) e David de la Fuente (Saunier Duval-Scott), sono riusciti a staccare i sei compagni rimanendo da soli in testa. Il gruppo ha però aumentato il ritmo, raggiungendo prima i sei reduci dalla fuga e poi, a soli 7 km dal traguardo, i due battistrada.
Con lo strappetto finale, il gruppo si è allungato. Nel finale ci sono stati scatti da parte diversi vari corridori: l'arrivo, una volata, ha visto però prevalere Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) su Philippe Gilbert (Française des Jeux) e Jérôme Pineau (Bouygues Télécom). Uno dei favoriti, Mauricio Soler, è caduto a 20 km dal termine perdendo 3'04" da Valverde.
2ª tappa
6 luglio: Auray > Saint-Brieuc – 164,5 km
Risultati + Classifica di tappaCorridoreSquadraTempo1 Thor HushovdCrédit Agricole3h45'13"2 Kim KirchenColumbias.t.3 Gerald CiolekColumbias.t.+ Classifica generaleCorridoreSquadraTempo1 Alejandro ValverdeC. d'Epargne8h21'20"2 Kim KirchenColumbiaa 1"3 Óscar FreireRabobanka 1"
Descrizione e riassunto Tappa nuovamente di collina, con tre Gran Premi della Montagna di quarta categoria, il "muro" di terza categoria, la Côte de Mûr-de-Bretagne e tre traguardi intermedi validi per la classifica a punti. Il percorso, esposto al vento atlantico, si prestava a fughe, mentre l'arrivo sul traguardo era, come il giorno prima, in leggera salita, ma per velocisti.