Eleonora era più istruita della maggior parte delle regine medievali ed esercitò una forte influenza culturale sulla nazione. Era un'appassionata mecenate della letteratura e incoraggiava l'uso di arazzi, tappeti e stoviglie in stile spagnolo, oltre a progetti di giardini innovativi. Era anche una donna d'affari di successo, dotata della propria fortuna come contessa di Ponthieu.

Biografia Infanzia Eleonora era la figlia del re di Castiglia e León, Ferdinando III il Santo, e della sua seconda moglie, Giovanna di Dammartin, figlia di Simone de Dammartin, conte d'Aumâle e di Maria, contessa di Ponthieu (contea nel dipartimento della Somme le cui città principali erano Abbeville e Montreuil-sur-Mer).

Prende il nome dalla sua bisnonna paterna, Eleonora Plantageneta, figlia di Eleonora d'Aquitania ed Enrico II d'Inghilterra.

Le corti del padre e del fratellastro Alfonso X di Castiglia erano note per la loro atmosfera letteraria. Entrambi i re incoraggiarono anche un'ampia istruzione dei figli reali, ed è quindi probabile che Eleonora sia stata istruita a uno standard superiore alla norma, una probabilità che è rafforzata dalle sue successive attività letterarie come regina. Si crede che ella fosse accanto al letto di morte del padre spirato a Siviglia nel 1252Carmi Parsons, John (1995). Eleanor of Castile, Queen and Society in Thirteenth-Century England.

Matrimonio

Il matrimonio di Eleonora nel 1254 con il futuro Edoardo I d'Inghilterra non fu l'unico matrimonio che la sua famiglia aveva pianificato per lei.

I re di Castiglia avevano a lungo fatto una tenue pretesa di essere i signori supremi del Regno di Navarra a causa del giuramento di Garcia VI di Navarra nel 1134. Nel 1253 l'erede di Ferdinando III, il fratellastro di Eleonora, Alfonso X di Castiglia, bloccò i negoziati con l'Inghilterra nella speranza che avrebbe sposato Tebaldo II di Navarra.

Il matrimonio offriva diversi vantaggi. In primo luogo, il regno dei Pirenei consentiva il passaggio dalla Castiglia alla Guascogna. In secondo luogo Tebaldo II non era ancora maggiorenne, quindi esisteva l'opportunità di governare o potenzialmente annettere la Navarra alla Castiglia. Per evitare il controllo castigliano, Margherita di Borbone (madre e reggente di Tebaldo II) ad agosto del 1253 si alleò invece con Giacomo I d'Aragona e, come parte di quel trattato, promise solennemente che Tebaldo non avrebbe mai sposato Eleonora.

Nel 1252 Alfonso X resuscitò un'altra pretesa ancestrale, questa volta al ducato di Guascogna nel sud dell'Aquitania (l'ultimo possedimento dei re d'Inghilterra in Francia), che sosteneva avesse fatto parte della dote di Eleonora Plantageneta. Enrico III d'Inghilterra contrastò rapidamente le affermazioni di Alfonso con mosse sia diplomatiche che militari. All'inizio del 1253 i due re iniziarono a negoziare; dopo aver contrattato sulla fornitura finanziaria per Eleonora, Enrico e Alfonso concordarono che avrebbe sposato il figlio di quest'ultimo, Edoardo (ormai il duca titolare), e Alfonso avrebbe trasferito le sue pretese guascone a Edoardo. Enrico III era così ansioso che il matrimonio avesse luogo che abbandonò volentieri gli elaborati preparativi già fatti per l'investitura di Edoardo in Inghilterra e acconsentì che Alfonso avrebbe nominato Edoardo come cavaliere durante o prima della prossima festa dell'Assunzione.

La giovane coppia si sposò nel monastero di Santa María la Real de Las Huelgas, a Burgos, il 1 novembre 1254. Edoardo ed Eleonora erano cugini di secondo grado, poiché il nonno di Edoardo, re Giovanni d'Inghilterra e la bisnonna di Eleonora, Eleonora Plantageneta, erano figli di Enrico II ed Eleonora d'Aquitania. Dopo il matrimonio trascorsero quasi un anno in Guascogna, con Edoardo al potere come signore dell'Aquitania. Durante questo periodo Eleonora, di tredici anni e mezzo, diede alla luce il suo primo figlio, una figlia morta poche ore dopo. Si recò da sola in Inghilterra alla fine dell'estate del 1255. Edoardo la seguì pochi mesi dopo.

Enrico III era orgoglioso di risolvere la crisi guascone in modo così decisivo, ma i suoi sudditi temevano che il matrimonio avrebbe portato i parenti e i connazionali di Eleonora a vivere della rovinosa generosità di Enrico. Alcuni dei suoi parenti vennero in Inghilterra subito dopo il suo matrimonio. Era troppo giovane per fermarli o impedire a Enrico III di sostenerli, ma fu comunque incolpata e il suo matrimonio divenne presto impopolare.

La presenza di più soldati di ventura inglesi, francesi e normanni e opportunisti nelle città di Siviglia e Cordova, da poco conquistate dai Mori Almohadi, sarebbe però aumentata, grazie a questa alleanza tra casate reali, fino all'avvento della guerra dei cent'anni.

Seconda Guerra dei Baroni C'è poca traccia della vita di Eleonora in Inghilterra fino al 1260, quando la seconda guerra dei baroni, tra Enrico III e i suoi baroni, divise il regno. Durante questo periodo, Eleonora sostenne attivamente gli interessi di Edoardo, importando arcieri dalla contea di Ponthieu. Non è vero, tuttavia, che sia stata inviata in Francia per sfuggire al pericolo durante la guerra ma rimase in Inghilterra. Le voci secondo cui stava cercando nuove truppe dalla Castiglia portarono il capo baronale, Simon de Montfort, a ordinare la sua rimozione dal castello di Windsor a giugno del 1264 dopo che l'esercito reale era stato sconfitto nella battaglia di Lewes.

Edoardo fu catturato a Lewes e imprigionato, ed Eleonora fu confinata con onore a Westminster Palace. Dopo che l'esercito reale sconfisse l'esercito baronale nella battaglia di Evesham nel 1265, Edoardo assunse un ruolo importante nella riforma del governo ed Eleonora salì alla ribalta al suo fianco.

Crociata Nel 1270, con il regno in pace, Edoardo ed Eleonora partirono per unirsi a suo zio Luigi IX di Francia nell'ottava crociata. Luigi morì a Cartagine prima del loro arrivo, tuttavia, e dopo avere trascorso l'inverno in Sicilia, la coppia si recò ad Acri in Terra santa, dove arrivarono a maggio del 1271.

La crociata non ebbe successo dal punto di vista militare, ma Baibars della dinastia Bahri era abbastanza preoccupato dalla presenza di Edoardo ad Acri che a giugno del 1272 fu compiuto un tentativo di omicidio contro l'erede inglese. Fu ferito al braccio da un pugnale che si pensava fosse avvelenato. La ferita era grave e un chirurgo lo salvò tagliando via la carne malata, ma solo dopo che Eleonora fu condotta fuori dal letto, "piangendo e lamentandosi". I narratori successivi hanno abbellito questo incidente, affermando che Eleonora succhiò il veleno dalla ferita, salvando così la vita di Edoardo, ma questa storia fantasiosa non ha fondamento.

Lasciarono Acri nel settembre 1272 e in Sicilia quel dicembre vennero a sapere della morte di Enrico III (il 16 novembre 1272). Dopo un viaggio in Guascogna, Edoardo ed Eleonora tornarono in Inghilterra e furono incoronati insieme il 19 agosto 1274.

Regina consorte I matrimoni combinati nel Medioevo non erano sempre felici, ma le prove disponibili indicano che Eleonora ed Edoardo erano devoti l'uno all'altro. Edoardo è tra i pochi re inglesi medievali a non aver avuto relazioni extraconiugali o avesse avuto figli fuori dal matrimonio. La coppia era raramente separata.

Secondo i documenti ritrovati viene citato che ogni anno il lunedì di Pasqua, Edoardo lasciava che le dame di Eleonora lo intrappolassero nel suo letto e pagasse loro un riscatto simbolico in modo che potesse andare nella sua camera da letto il primo giorno dopo la Quaresima; questa usanza era così importante per lui che nel 1291, il primo lunedì di Pasqua dopo la morte di Eleonora, diede alle sue dame il denaro che avrebbe dato loro se fosse stata viva.

Il fatto che Edoardo rimase single fino a quando sposò Margherita di Francia nel 1299 è spesso citato per dimostrare che amava la memoria di Eleonora. Considerava infatti un secondo matrimonio già nel 1293, ma questo non significa che non piangesse Eleonora. Testimonianza eloquente si trova nella sua lettera all'abate di Cluny (gennaio 1291), chiedendo preghiere per l'anima della sposa "che vivendo noi amammo teneramente, e che morta non possiamo cessare di amare". In sua memoria, Edoardo ordinò la costruzione di dodici elaborate croci di pietra (di cui tre sopravvivono, sebbene nessuna di esse sia intatta) tra il 1291 e il 1294, segnando il percorso del suo corteo funebre tra Lincoln e Londra.

Tuttavia, solo uno dei quattro figli di Eleonora è sopravvissuto all'infanzia, e anche prima che morisse, Edoardo era preoccupato per la successione: se quel figlio fosse morto, i mariti delle loro figlie avrebbero potuto provocare una guerra di successione. Nonostante il dolore personale, Edoardo affrontò il suo dovere e si risposò.

Popolarità Eleonora è caldamente ricordata dalla storia come la regina che ha ispirato le croci di Eleonora, ma non era così amata ai suoi tempi. La sua reputazione era principalmente quella di un'appassionata donna d'affari.

La sua acquisizione di terre era un'attività economica insolita per qualsiasi nobildonna medievale, per non parlare di una regina - e il livello della sua attività era eccezionale sotto ogni punto di vista: tra il 1274 e il 1290 acquisì proprietà per un valore superiore a £ 2500 all'anno. In effetti, fu lo stesso Edoardo ad avviare questo processo e i suoi ministri l'aiutarono. Voleva che la regina detenesse terre sufficienti per i suoi bisogni finanziari senza attingere ai fondi necessari per il governo. Uno dei suoi metodi per aiutare Eleonora ad acquisire la terra era di darle i debiti che i proprietari terrieri cristiani dovevano agli usurai ebrei. In cambio della cancellazione dei debiti, ricevette le terre impegnate per i debiti. I debitori erano spesso felici di liberarsi dei debiti e approfittavano del favore che Eleonora mostrava loro in seguito.

Ci sono, tuttavia, prove molto chiare che i rapporti di proprietà di Eleonora l'hanno resa ampiamente impopolare.

Influenza politica È stato tradizionalmente sostenuto che Eleonora non abbia avuto alcun impatto sulla storia politica del regno di Edoardo e che anche nelle questioni diplomatiche il suo ruolo fosse minore, sebbene Edoardo avesse ascoltato i suoi consigli sull'età in cui le loro figlie potevano sposare sovrani stranieri. Edoardo ha sempre onorato i suoi obblighi nei confronti di Alfonso X, ma all'inizio del 1280 quando Alfonso X aveva bisogno di aiuto, Edoardo non inviò cavalieri inglesi in Castiglia; mandò solo cavalieri dalla Guascogna, che era più vicina alla Castiglia.

Tuttavia, ricerche più recenti hanno indicato che Eleonora potrebbe avere svolto un ruolo nei consigli di Edoardo, sebbene non esercitasse il potere apertamente tranne nelle occasioni in cui era nominata per mediare controversie tra nobili in Inghilterra e Guascogna. Parte della legislazione di Edoardo, per esempio lo Statuto degli ebrei e il suo approccio al reinsediamento gallese, mostrano alcune somiglianze con gli approcci castigliani. Anche le sue strategie militari sembrano essere state influenzate dall'opera di Vegezio, a cui Eleonora rivolse la sua attenzione. Edoardo era, tuttavia, chiaramente pronto a resistere alle sue richieste, o a fermarla, se avesse ritenuto che stesse andando troppo oltre in una qualsiasi delle sue attività, e che si aspettava che i suoi ministri la trattenessero se le sue azioni minacciavano di infastidire persone importanti nella sua regno, come accadde in un'occasione in cui Robert Burnell, il Lord Cancelliere, assicurò il vescovo di Winchester, al quale la regina chiedeva una somma di denaro che il vescovo le doveva, che avrebbe parlato con la regina e che l'affare si sarebbe concluso felicemente per il vescovo.

Influenza culturale