è un manga di Naoki Urasawa pubblicato in Giappone sulla rivista Big Comic Spirits della casa editrice Shōgakukan a partire dal 1999 e conclusa nel 2006 con 249 capitoli raccolti in 22 tankōbon. Si tratta di un manga di ampio respiro con un'atmosfera cupa, che mescola elementi di teoria della cospirazione alla fantascienza; numerosi sono i riferimenti alla cultura popolare giapponese e internazionale, in particolare al mondo dei fumetti e della musica rock. La trama include altresì richiami al problema delle sette che affligge la società giapponese e al terrorismo internazionale.

La narrazione è non-sequenziale e contiene parecchi flashback, coprendo eventi che vanno dal 1969, quando i protagonisti erano dei ragazzini che sognavano di "salvare il mondo", al 1997, quando parte la narrazione "lineare" della storia, al 2001, quando l'Assemblea generale delle Nazioni Unite celebra una serie di personaggi che hanno "salvato il mondo", per poi passare al 2014, quando la pace mondiale sembra nuovamente in pericolo e ancora oltre, all'"Era dell'Amico", dal 2016 in poi.

La serie ha goduto di una trasposizione in una trilogia di film live-action, diretti da Yukihiko Tsutsumi, prodotti da Dentsu e proiettati nelle sale giapponesi tra il 2008 ed il 2009. Da gennaio a luglio 2007 è stata pubblicata su Big Comic Spirits una serie sequel intitolata ; composto da 16 capitoli, il manga è stato poi raccolto in due volumi.

Il fumetto ha ricevuto un'ottima accoglienza da parte della critica e ha vinto importanti riconoscimenti come il Premio Kodansha per i manga nel 2001, il Premio Shōgakukan per i manga nel 2003 ed il Premio Seiun nel 2008 e la sua traduzione in inglese ha ottenuto un Eisner Award come miglior fumetto asiatico pubblicato negli Stati Uniti nel 2011 e nel 2013. Durante l'assegnazione del Grand Prize del 37º Japan Cartoonist Award, nel 2008, è stato definito un «capolavoro che è riuscito a stabilire un nuovo livello di qualità per i manga successivi alla seconda guerra mondiale».

Trama

Nel 1969 un gruppo di bambini composto da Kenji, Occho, Yoshitsune, Maruo, Yukiji e Donkey costruiscono un nascondiglio in un campo da utilizzare come base segreta e dove nascondersi per scambiarsi manga e ascoltare la radio. Per celebrare l'evento Occho disegna un simbolo che rappresenti la loro amicizia, composto da un occhio ed una mano che punta verso l'alto. Iniziano anche a fantasticare su uno scenario apocalittico, in cui dei cattivi tentano di distruggere il mondo mentre loro tentano di fermarli, trascrivendolo in un libro che chiamano Libro delle profezie.

Trent'anni dopo, negli anni novanta, Kenji gestisce un minimarket insieme alla madre e prendendosi cura della figlia della sorella scomparsa. Dopo aver ricevuto la notizia che Donkey si è suicidato, Kenji viene a conoscenza di una setta comandata da una persona mascherata che si fa chiamare "L'Amico", che utilizza lo stesso simbolo che i bambini crearono trent'anni prima e compiendo eventi simili a quelli descritti nel Libro delle profezie. Kenji radunerà così i vecchi compagni per capire chi si nasconda dietro la maschera dell'Amico e fermarlo prima che distrugga il genere umano.

Personaggi : è uno dei ragazzi che componevano il gruppo che scrisse il Libro delle Profezie, è un tipo tranquillo ed amante del rock and roll. Una volta cresciuto lavora nel negozio di famiglia insieme alla madre anziana e crescendo la nipote Kanna, lasciatagli dalla sorella. Una volta scoperta la morte di Donkey e che l'Amico sta cercando di far realizzare ciò che c'è scritto nel Libro delle Profezie, riunisce il vecchio gruppo per scoprire chi sia l'Amico e fermarlo. : nipotina di Kenji, viene affidata a lui dopo la fuga della madre. Sin da piccola sembra possedere poteri soprannaturali, telepatia e telecinesi; il padre, inizialmente sconosciuto, è in realtà Fukubei. Dopo la scomparsa dello zio durante il Capodanno di sangue torna in patria come studentessa liceale. Si muoverà attivamente, insieme ai rimanenti del vecchio gruppo, per sventare i piani dell'Amico e scoprire chi si celi dietro la sua maschera. Viene soprannominata la . Nella versione italiana del manga il suo nome è modificato in Kana. : è un leader enigmatico di una setta che nel 1997 inizia ad utilizzare il simbolo creato da Kenji e gli amici 30 anni prima. Il suo volto rimane costantemente nascosto con una maschera che raffigura il simbolo, cambiandola di tanto in tanto con altre maschere. Uno dei suoi obiettivi è quello di conquistare il mondo compiendo gli scenari descritti nel Libro delle profezie. soprannominato : amico d'infanzia di Kenji e membro del vecchio gruppo di amici che scrisse il Libro delle Profezie ed è inoltre il creatore del simbolo. Nel 1988, dopo la tragica morte del figlio, venne inviato in Thailandia dalla società commerciale per cui lavorava, ma scomparve per una settimana, rifugiandosi in un monastero allo scopo di diventare un monaco buddhista; al suo ritorno divorziò, abbandonò il lavoro e si diresse in India. A causa della sua forza e della sua autorità è stato soprannominato Shogun. soprannominato : amico d'infanzia di Kenji, membro del vecchio gruppo, ed uno dei pochi a rispondere alla sua chiamata per combattere assieme contro l'Amico; mentre nel 2014 egli diviene uno dei leader delle organizzazioni clandestine intenzionate a distruggerne il potere. : corpulento amico d'infanzia di Kenji. In seguito diventa manager del cantante pop Haru Namio, uno degli artisti preferiti dell'Amico. È anche proprietario di una piccola cartoleria. , soprannominato : amico d'infanzia di Kenji, colui che al posto di Donkey avrebbe potuto assistere alla "nascita" dell'Amico. Da adulto lavorerà per una ditta tedesca; si rincontrerà con i vecchi amici durante il matrimonio di Croakki. Non indugerà a lasciare il lavoro e unirsi alla lotta, nonostante abbia poco da vivere a causa di una grave malattia. Dopo il Capodanno di sangue sarà assistito da Yukiji. soprannominato : amico d'infanzia di Kenji. Amante della scienza e acerrimo nemico di tutto ciò che è esoterico; da adulto verrà assassinato su ordine dell'Amico. : amico d'infanzia di Kenji, non si unisce alla lotta contro l'Amico nel 2000. Il suo nome originale è dovuto al suono giapponese del gracidare delle rane. : cara amica d'infanzia ed ex-compagna di classe di Kenji, si unisce al suo gruppo quando sono ancora bambini. Durante gli anni di scuola era un maschiaccio capace di mettere KO i due gemelli bulli, Marbo e Yanbo. Kenji e Yukiji hanno avuto una cotta reciproca da ragazzi, ma nessuno dei due ha mai avuto il coraggio di confessarlo apertamente. Verso la fine degli anni novanta è una donna in carriera nubile che lavora come funzionario doganale ma venendo spesso comicamente scambiata dagli amici di Kenji e dai paesani locali come un agente della squadra narcotici. Dopo la scomparsa di Kenji diventa la tutrice di Kanna. , detto : da bambino faceva parte del gruppo di Kenji ed Occio. Non si hanno notizie di lui per moltissimi anni, finché lo ritroviamo infine in un Hokkaidō (dove si era trasferito dopo le elementari) reso semi-deserto dal virus dell'Amico nel 2018, che trasmette, in versione completa, la canzone di Kenji, Bob Lennon. Farà là conoscenza del N. 13. : giovane detective di Tokyo, nipote del leggendario ispettore Cho. Vive nel mito del nonno, ma non sembra avere lo stesso carisma e successo, ed è per questo scherzosamente soprannominato Cho Cho (che suona da presa in giro). Stringe un rapporto di amore-odio con Kanna. Viene a conoscenza dell'intenzione di attentare alla vita del Papa, e capisce che c'è del marcio all'interno della polizia, che non può fidarsi di nessuno. Durante l'attentato ritarderà lo sparo nei confronti del N. 13, facendo così in modo che rischi la vita anche l'Amico. Sarà allora spedito al posto di frontiera Nord, dove si imbatterà in Joe Yabuki, che riconoscerà quasi subito essere Kenji. soprannominato : vagabondo senza casa, ha il potere di vedere in anticipo cosa accadrà. In seguito diventa estremamente ricco utilizzando le proprie capacità per giocare in borsa; diventerà il primo civile giapponese a viaggiare nello spazio. : un uomo d'affari che si allea ad Amico. A partire dal 2000 fonda e diventa leader del partito democratico dell'amicizia. soprannominato : ex-compagno di classe di Kenji, che non faceva parte però della banda originale e che indossava spesso una maschera. Vittima di bullismo, poiché attendeva l'arrivo sulla terra degli extraterrestri. soprannominato : è inizialmente uno studente universitario con una spropositata passione per l'Amico e la sua setta, arrivando ad uccidere con le sue mani il capo di una setta concorrente. Partecipa all'assassinio di Donkey. Viene successivamente carcerato a Umihotaru e soprannominato Numero 13. : ragazza che frequenta la stessa scuola di Kanna, verrà coinvolta da Yoshitsune e Dio nello scontro con l'Amico. : sorella maggiore di Kenji e madre di Kanna. : due grassi gemelli, i peggiori bulli della scuola durante l'infanzia di Kenji. Diventano dirigenti proprietari di una grande azienda. : un batteriologo che aveva lavorato con Kiriko. Responsabile delle ricerche sul virus mortale che entrerà in possesso dell'Amico. : appartenente all'organizzazione dell'Amico, originariamente amante di Manjome e poi, dopo averlo fatto assassinare, come segretaria generale della setta. : un sacerdote cattolico, convertitosi dopo essere stato nella sua giovinezza un gangster della yakuza. : al servizio del Vaticano, è dedito allo studio della Bibbia e delle antiche profezie contenute in essa. Prima di convertirsi era un falsario napoletano. : famosissimo cantante nazional-popolare nel Giappone dell'Amico. Di facciata di propaganda per il regime, in realtà trama contro lo stesso partito e infarcisce le sue canzoni di messaggi subliminali. Da giovane faceva parte della stessa band di Kenji, ma la lasciò per tentare la carriera da solista. Ciò gli causerà un po' di rimorso e lo stimolerà ancor di più a far parte della resistenza. Durante il Capodanno di sangue salva Maruo, che diventa il suo manager. : avvocatessa a Tokyo, amica di Yukiji, raccoglie nel 1997 le denunce di diversi genitori i cui figli hanno assunto strani comportamenti dopo essere entrati nella setta dell'Amico. Incontra Manjome, ma la setta è già molto potente e il procedimento giudiziario non va avanti. Si unisce alla resistenza e il suo compito è quello di raccoglitrice d'informazioni.. : di professione mangaka. Abitava nella stessa pensione di Kanna, insieme a due amici, più grandi, loro stessi mangaka (aspetto che ricalca la Tokiwa-so). Viene rinchiuso nel carcere di Umihotaru col n. 1498 per aver osato disegnare storie poco gradite al regime. Qui conosce Occio, e lo aiuta coraggiosamente ad evadere. Venuto a conoscenza della verità storica, si ripromette di descriverla in un suo futuro manga insieme ai due amici.

Media Manga

Il manga è stato originariamente pubblicato sulla rivista Big Comic Spirits di Shōgakukan dal 1999 al 2006 in 22 volumi, pubblicati dal 29 gennaio 2000 al 30 novembre 2006. Nell'aprile 2006 Urasawa ha pubblicato, a sorpresa, l'ultimo capitolo del manga (inserito poi nel volume 22, pubblicato il 30 novembre 2006 in Giappone). Nonostante questo ha dato appuntamento alla primavera 2007, già dal natale 2006 è iniziata la pubblicazione su rivista della seconda serie (sempre su Big Comic Spirits) col nuovo titolo ; la serie si è conclusa nel luglio successivo, ed è stata raccolta in due volumi, l'ultimo dei quali edito in patria il 30 settembre 2007. Uno spin-off intitolato Aozora Chu-Ihō è stato pubblicato su Big Comic Spirits nel febbraio 2009 dove l'autore accreditato è Ujiko-Ujio, il duo di mangaka fittizio presente in 20th Century Boys.

In America il manga è licenziato da Viz Media e pubblicato tra il 17 febbraio 2009 ed il 18 settembre 2012. In Spagna il manga è edito da Planeta DeAgostini, in Francia, Portogallo e Brasile da Panini Comics.