I Chetognati (Chaetognatha, Leuckart 1854) sono un phylum di invertebrati che comprende poco più di 120 specie viventi marine. In tutti i mari costituiscono un'importante componente del plancton.
Descrizione Sono animali trasparenti con corpo a forma di freccia suddiviso in tre sezioni separate da setti trasversali: capo, tronco e coda. Ogni sezione ha una cavità celomatica separata. La lunghezza può variare da a , ma nella maggior parte delle specie è compresa tra 1 e ; le specie di maggiori dimensioni sono quelle polari. Il corpo è rivestito di una sottile cuticola che si estende lateralmente formando una pinna caudale e uno o due paia di pinne laterali. Ai lati della bocca, posta in posizione ventrale, vi sono caratteristiche spine raptatorie ricurve. Il capo è provvisto di due macchie oculari dorsali.
Anatomia e fisiologia Non vi sono apparati circolatorio, respiratorio ed escretore. La muscolatura è complessa e ben sviluppata. Il sistema nervoso comprende un ganglio cerebrale dorsale, gangli vestibolari laterali e un ganglio ventrale. I chetognati sono ermafroditi. Le uova nelle specie pelagiche sono rilasciate nel mare aperto. Lo sviluppo è diretto e privo di fasi larvali riconoscibili: i giovanili appena schiusi assomigliano ad adulti in miniatura.
Distribuzione, habitat ed ecologia Sono diffusi in tutti i mari e a tutte le profondità. Tutte le specie sono predatrici e sono importanti nella catena alimentare pelagica. Le prede sono costituite da altri elementi dello zooplancton, soprattutto crostacei; sono noti casi di cannibalismo. Spesso si spostano a sciami, ma circa il 20% delle specie sono bentoniche.
Filogenesi Si conoscono resti fossili a partire dall'inizio del Paleozoico, e precisamente al Cambriano inferiore (Protosagitta della Cina).
Tassonomia Al phylum appartiene la sola classe Sagittoidea che è suddivisa in due ordini comprendenti le seguenti famiglie: Ordine Aphragmophora Famiglia Bathybelidae Famiglia Krohnittidae Famiglia Pterokrohniidae Famiglia Pterosagittidae Famiglia Sagittidae Ordine Phragmophora Famiglia Eukrohniidae Famiglia Heterokrohniidae Famiglia Krohnittellidae Famiglia Spadellidae
Taxa estinti
† Paucijaculum † Protosagitta ? † Protoconodontida † Mongolodus
Note
Bibliografia M. La Greca, Zoologia degli invertebrati, seconda edizione, Torino, UTET, 1990, pp. 463–464. Bone, Q. et al., The biology of chaetognaths. Oxford University Press, 1991. Papillon, Daniel et al. (2004). Identification of chaetognaths as protostomes is supported by the analysis of their mitochondrial genome. Molecular Biology & Evolution 21 (11): 2122-2129.
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Categoria:Taxa descritti nel 1854