Google Street View è una caratteristica di Google Maps e Google Earth che fornisce viste panoramiche a 360° in orizzontale e a 160º in verticale lungo le strade, a distanza di 10-20 metri l'una dall'altra, e permette agli utenti di vedere parti di varie città del mondo a livello del terreno.
Caratteristiche Introdotto il 25 maggio 2007, il servizio si è gradualmente ampliato, fino a comprendere allo stato attuale fotografie provenienti dalle seguenti nazioni: Albania, Argentina, Andorra, Austria, Australia, Bangladesh, Belgio, Bolivia, Botswana, Brasile, Bhutan, Bulgaria, Cambogia, Canada, Cile, Colombia, Corea del Sud, Costa Rica, Croazia, Danimarca, Ecuador, Emirati Arabi Uniti, Estonia, ESwatini, Filippine, Finlandia, Francia, Giappone, Giordania, Germania, Ghana, Grecia, Guatemala, Hong Kong, India, Israele, Islanda, Irlanda, Italia, Indonesia, Kenya, Kirghizistan, Lesotho, Lettonia, Lituania, Lussemburgo, Macao, Macedonia del Nord, Malaysia, Malta, Messico, Mongolia, Montenegro, Nigeria, Norvegia, Nuova Zelanda, Oman, Paesi Bassi, Panama, Perù, Principato di Monaco, Polonia, Portogallo, Repubblica Ceca, Regno Unito, Repubblica Dominicana, Romania, Russia, San Marino, Senegal, Serbia, Singapore, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Sri Lanka, Stati Uniti, Sudafrica, Svezia, Svizzera, Thailandia, Taiwan, Turchia, Tunisia, Ucraina, Uganda, Ungheria e Uruguay. La copertura viene mostrata trascinando un omino arancione ("Pegman", nella barra in basso a destra della mappa sul PC) e posizionandolo su un punto della copertura, evidenziata con linee azzurre, compare la corrispondente fotografia panoramica.
Mezzi di ripresa Per la realizzazione delle foto, Google Street View si serve di apposite macchine fotografiche collocate sul tetto di diverse automobili, denominate Google Cars: Chevrolet Cobalt negli Stati Uniti, Opel Astra in Europa, Holden Astra in Australia, Vauxhall Astra nel Regno Unito e Toyota Prius in Giappone. Nelle aree pedonali, nei parchi e nelle strade non attraversabili con le automobili venivano usate invece dei tricicli, chiamati Google Trikes, sostituiti poi dai Trekker: lo stesso concetto delle Google Cars ma con la macchina fotografica sopra uno zaino indossabile. In altri casi le foto vennero scattate da una barca, in motoslitta, sott'acqua e persino su un dromedario.
Aggiornamenti Il servizio viene aggiornato con nuove foto ogni mese. I luoghi più spesso aggiornati sono le grandi città, nelle quali le Google Car possono passare anche due o tre volte all'anno; i paesini più piccoli possono richiedere molti anni per un aggiornamento. La lista dei luoghi che verranno aggiornati durante l'anno è visibile sul sito ufficiale di Street View.
Storia e caratteristiche Street View ha avuto inizio nel 2001 con The Stanford CityBlock Project, un progetto di ricerca della Stanford University sponsorizzato da Google. Il progetto è terminato nel giugno 2006 e la sua tecnologia è stata impiegata in Street View. Google Street View nasce il 25 maggio 2007 coprendo cinque città: Denver, Las Vegas, Miami, New York, e San Francisco. Il 7 agosto dello stesso anno si aggiungono San Diego, Los Angeles, Houston e Orlando. Nel settembre del 2007 arrivano alcune strade di alcune grandi città canadesi. Il 9 ottobre si aggiungono altre 6 città statunitensi: Filadelfia, Phoenix, Pittsburgh, Portland, Tucson, Chicago e il suo sobborgo Naperville e il 10 dicembre 2007: Boston, Providence, Detroit, Minneapolis-Saint Paul, Indianapolis, e Dallas-Fort Worth. Sempre nello stesso mese e nello stesso anno vengono introdotte alcune strade della città di Sydney, in Australia. Successivamente, in occasione del Tour de France, viene lanciato in Francia e in piccola parte in Italia e poi iniziano a essere mappate le prime città d'Europa, d'Australia e del Giappone. A maggio 2008 vengono implementate le prime procedure per la protezione della privacy. Google annuncia le prove della tecnologia della sfocatura visiva sulle sue foto delle affollate strade di Manhattan. La tecnologia utilizza un algoritmo del computer per offuscare i volti, stessa cosa accade per le targhe e, in Germania, anche intere facciate di palazzi. Le autorità iniziano a chiedere a Google di avvisare la stampa locale in anticipo per sapere quando passerà la loro autovettura. Street View integrato in Google Earth 4.3, l'applicazione Maps su Apple iPhone e l'applicazione Maps per S60 3rd Edition. A novembre viene introdotta l'icona Pegman drag and drop come interfaccia utente principale per la connessione dalla vista 2D di Maps alla vista 3D di Street View. Quando Pegman viene rilasciato su un particolare insieme di coordinate in Google Maps per cui sono disponibili i dati, Street View si apre e occupa l'intera finestra della mappa. Nel 2009 c'è l'introduzione dell'opzione a schermo intero. La navigazione intelligente introdotta consente agli utenti di spostarsi all'interno dei panorami facendo doppio clic con il cursore su qualsiasi luogo o oggetto che desiderano vedere. Nel maggio 2011 sono annunciate le visualizzazioni di interni delle aziende, Foto di Google Business. Dopo la fase pilota di diversi mesi, il progetto esce ufficialmente in autunno. Nel novembre 2012, con il rilascio di Android 4.2, Google invita gli utenti a contribuire con panorami personalizzati utilizzando i dispositivi supportati. Google mette in evidenza i panorami generati dagli utenti con le icone del cerchio blu su Maps. La società crea anche un sito Web per evidenziare i luoghi nel mondo in cui è possibile trovarli. Nel 2013 Google introduce le viste interne delle attività commerciali, visualizzate come piccoli cerchi arancioni. Aziende come negozi, bar e altri locali possono pagare un fotografo per scattare immagini panoramiche dell'interno dei propri locali, che sono poi inclusi in Street View. Google imposta un programma per consentire a terze parti di prendere in prestito Street View Trekker (una fotocamera montata sullo zaino), e di contribuire a Google Maps con le immagini. Con la nascita del progetto Google Art Project, viene utilizzato un trolley per la fotografia degli interni dei musei con le loro opere d'arte e le immagini vengono integrate anche in Google Maps e Street View. Viene introdotta una bicicletta con su montata la struttura fotografica chiamata trike per la mappatura dei centri storici e dei parchi cittadini non percorribili con automobili. Nel 2013 viene progettato un nuovo sistema fotografico portabile in spalla da una persona chiamato Trekker per i sentieri percorribili solo a piedi quali il Grand Canyon negli Stati Uniti e presto Venezia in Italia. Nel 2014 sono visibili le immagini a livello stradale del passato, se disponibili per una determinata vista stradale. Nel 2015 viene annunciata una partnership tra Street View e la società di monitoraggio ambientale Aclima. Le auto hanno iniziato a trasportare sensori per rilevare inquinanti come il biossido di azoto, l'ozono e il particolato. In ottobre è stato annunciato il supporto per Google Cardboard che consente agli utenti di esplorare la visualizzazione stradale in realtà virtuale a 360 gradi. Nel 2017 le immagini all'interno della Stazione spaziale internazionale vengono aggiunte a Street View. Nel maggio del 2017 Google celebra il decimo anniversario delle prime immagini di Street View pubblicate: 10 milioni di miglia mappate in 83 paesi. A partire da agosto 2017 Google consente agli utenti di creare i propri percorsi blu simili alla vista stradale, per i photospher collegati che sono sufficientemente vicini l'uno all'altro. Il 5 settembre 2017 Google annuncia che è in corso il miglioramento la qualità delle foto panoramiche di Street View grazie a nuovi veicoli di mappatura con nuovi sistemi di telecamere ad alta risoluzione e intelligenza artificiale. Le nuove auto di Google compaiono in varie città americane nel marzo 2017 e in Giappone ad agosto. Le prime immagini scattate con la nuova generazione di fotocamere sono disponibili online dal 13 settembre. Nell'ottobre del 2017 i produttori di Insta360 Pro annunciano la certificazione della prima fotocamera "Street View auto ready" il cui costo è di 3500 dollari; utilizza 6 obiettivi per una vista a 360º e viene fornito con il software Stitcher. Oltre alla possibilità di acquisto, l'impianto di videosorveglianza è disponibile anche per le entità qualificate come parte del programma di prestito di Google, con 50 telecamere disponibili per il prestito, rendendo possibile Google Copertura delle immagini di Street View di più luoghi che Google potrebbe non visitare e alle entità per le quali un acquisto è impraticabile o impossibile. Nel 2018 Google Japan offre ora la vista stradale dalla prospettiva di un cane. Nell'agosto del 2018 Street View copre due piattaforme offshore di estrazione del gas nel Mare del Nord.
Foto sferiche a 360° Google Street View permette anche di creare o importare foto sferiche a 360° da qualsiasi cellulare dotato di foto-videocamera a 360° o da precedenti modelli previa ricostruzione dell'immagine 3D sferica, eseguita dal software di Streeview.
L'applicazione gratuita Google Camera consentiva di scattare una prima foto e altre in sequenza da collocare a scelta a destra/sinistra, sopra/sotto la fotografia principale in appositi riquadri. Poi l'applicazione "univa" in un'unica foto sferica a 360° la sequenza di foto salvate: sviluppata da Google per cellulari con sistema operativo Android, l'applicazione è giunta a supportare Android 4.4 finché il 17 Febbraio 2016 Google l'ha rimossa da Google Play, ma già dalla versione 4.2 di Android le fotocamere avevano nativamente l'alternativa opzione Photo Sphere per scattare foto sferiche a 360°. Il file .apk originale di Google Camera è ancora reperibile in rete, oltre al porting per le versioni più recenti di Android, con alcune modifiche, come nella versione Google Camera HDR+. La stessa funzionalità è svolta da Street View, che ha eliminato l'onere di dover posizionare spazialmente le foto scattate.
Implementazione Street View è disponibile come componente di Google Maps, come applicazione Web e come applicazione mobile per Android e iOS. In origine Google Maps utilizzava Adobe Flash per Street View. Google ha revisionato Google Maps nel 2013. La versione più recente utilizza estensivamente JavaScript e fornisce un'interfaccia di programmazione dell'applicazione JavaScript. Al momento della loro pubblicazione i nuovi Google Maps e Street View sono risultati più lenti della vecchia versione in varie configurazioni. Un utente può passare alla versione precedente di Google Maps, che è particolarmente utile quando Google Maps è più lento del solito.
Apparecchiature per l'acquisizione di dati
Le telecamere di Google Street View sono cambiate molto nel corso degli anni, migliorando ogni volta la qualità delle immagini scattate. Le telecamere vengono da Immersive Media, Point Grey Research (ora FLIR Systems l) e altre sono sviluppate internamente. Le telecamere non contengono parti meccaniche, nemmeno l'otturatore, ma utilizzano sensori CMOS e un otturatore elettronica. Le versioni implementate si dividono in generazioni (gen) e sono: Gen 0: la prima generazione di cui si hanno meno informazioni. Usata principalmente nel 2006, prima del lancio pubblico di Street View, fu un primo test di una telecamera posizionata su un furgoncino. Ad oggi le foto scattate da questa telecamera non sono visualizzabili su Google Maps. Ladybug2 / (Gen 1): di Point Gray Research, questa telecamera da 4,8 megapixel disponeva di 6 obiettivi e venne utilizzata tra il 2007 e il 2008 principalmente negli Stati Uniti, in Australia e in Messico. R5 / Gen 2: con 45 megapixel e 9 obiettivi, fu la telecamera che arrivò in Italia ad aprile 2008. R7 / Gen 3: è la prima fotocamera completamente costruita in casa, utilizza 15 obiettivi e ha una risoluzione di 75 megapixel. Questa telecamera fu quella che più si espanse nel mondo e che rimase in uso per più tempo.