Il petroliere (There Will Be Blood) è un film del 2007 sceneggiato, diretto e co-prodotto da Paul Thomas Anderson.
Il soggetto è liberamente tratto dal romanzo Petrolio! di Upton Sinclair, adattato dallo stesso regista. Il film è dedicato alla memoria di Robert Altman.
Pellicola che permise a Anderson di consacrarsi tra i migliori registi della sua generazione, ai Premi Oscar 2008 fu candidata per un totale di otto nomination, vincendo quelle per il miglior attore e per la miglior fotografia.
Il film tocca temi come la ferocia della natura umana, il capitalismo, la religione e l'ossessione, ed è considerato uno dei migliori film usciti negli anni 2000 oltre che è citato come un capolavoro del cinema moderno.
Trama 1898, Stati Uniti d'America. Daniel Plainview, un cercatore d'oro e di petrolio, trova dell'argento durante una ricerca nel Nuovo Messico, ma si rompe una gamba. Trascinatosi fuori dalla fossa, porta un campione in un ufficio di analisi. Qui riceve un'attestazione di proprietà sulla terra.
Nel 1902 Daniel scopre un giacimento di petrolio vicino alla crescente città di Los Angeles e fonda una società di trivellazione. In seguito alla morte di un operaio in un incidente, tuttavia, Daniel ne adotta il figlio orfano, trattandolo come se fosse suo. Il ragazzo, HW, viene fatto diventare il suo socio in affari nominale, permettendo a Daniel di presentarsi a potenziali investitori come un padre di famiglia, intenerendoli e ottenendo così più probabilità di investimenti.
Nel 1911 Daniel viene avvicinato da Paul Sunday, un giovane che dietro ricompensa gli racconta della presenza di un grosso deposito di petrolio sotto la proprietà della sua famiglia a Little Boston, in California. Daniel visita la proprietà dei Sunday e incontra il fratello gemello di Paul, Eli, che è un predicatore locale. Daniel tenta di acquistare la fattoria dei Sunday a un prezzo particolarmente ridotto fingendo di usarla semplicemente come riserva per cacciare le quaglie.
La trattativa viene però minata da Eli che è a conoscenza del fatto che la terra ha un potenziale di perforazione. In cambio dei diritti sulla proprietà, infatti, Eli chiede 10 000 dollari per la costruzione della sua chiesa. Daniel ne promette al massimo 5 000 e viene così stipulato un accordo per tutto il terreno disponibile all'interno e attorno alla proprietà dei Sunday, a eccezione di quello William Bandy, che si rifiuta di cedergli la proprietà finché Daniel non negozierà personalmente con lui. Eli chiede il permesso di benedire il pozzo prima che inizi la perforazione. Daniel è apparentemente d'accordo, ma al momento prestabilito non lo lascia fare.
Inizia così la trivellazione petrolifera, ma presto si verificano una serie di disgrazie: dapprima un incidente uccide un lavoratore e poi uno scoppio di gas assorda HW e distrugge l'infrastruttura di perforazione. Eli incolpa i disastri al pozzo al fatto di non essere stato adeguatamente benedetto, e quando Eli chiede pubblicamente i soldi che gli sono ancora dovuti, Daniel ha un raptus di rabbia e lo schiaffeggia dopo averlo trascinato nel fango, umiliandolo davanti a tutti i presenti. Quella sera stessa, durante la cena, Eli sfoga la sua frustrazione attaccando e rimproverando suo padre in modo simile, incolpandolo di aver svenduto la loro terra.
Tempo dopo un uomo giunge da Daniel affermando di essere il suo fratellastro, Henry. Daniel lo assume all'interno dell'azienda e i due si avvicinano. HW, divenuto geloso delle attenzioni che il padre adottivo rivolge ad Henry, una notte dà fuoco alla loro casa con l'intenzione di uccidere Henry, così Daniel lo spedisce in una scuola per non udenti a San Francisco. Il giorno dopo, un rappresentante della Standard Oil si offre di rilevare gli interessi locali di Daniel ma, a seguito di una presunta offesa, Daniel rifiuta e conclude invece un accordo con la Union Oil, una compagnia rivale, per costruire un oleodotto fino alla costa della California. Il ranch di Bandy tuttavia rimane ancora un ostacolo.
Durante una discussione sulla loro città natale, Daniel diventa sospettoso riguardo alla storia di Henry e una notte decide di affrontarlo, minacciandolo con una pistola. Henry confessa di essere un amico del vero fratello di Daniel, morto di tubercolosi tempo prima, e di averlo impersonato nella speranza che Daniel potesse dargli un lavoro e una possibilità di uscire dalla sua condizione di miseria. Accecato dalla rabbia, Daniel uccide l'impostore e seppellisce il suo corpo, per poi ubriacarsi e piangere per il resto della notte.
La mattina dopo Daniel viene svegliato da Bandy. Il contadino, un devoto seguace della chiesa di Eli, gli riferisce che, se questi si pentirà pubblicamente nella chiesa di Eli, gli offrirà la concessione di una servitù per l'oleodotto che attraversa la sua terra. Come parte del suo battesimo, Eli umilia Daniel restituendogli gli schiaffi e costringendolo a confessare di aver abbandonato suo figlio. Tempo dopo, mentre l'oleodotto è in costruzione, HW si riunisce con Daniel ed Eli lascia Little Boston per diventare un missionario.
Nel 1927 HW sposa Mary Sunday, la sorella minore di Paul ed Eli. Daniel, ora estremamente ricco ma alcolizzato e mentalmente instabile, vive da solo in una grande villa. Attraverso un interprete del linguaggio dei segni, HW va a fargli visita e chiede a suo padre di sciogliere la loro collaborazione in modo da poter fondare la sua compagnia di trivellazioni indipendente in Messico. Daniel, ancora una volta, reagisce rabbiosamente e prende in giro la sordità di HW prima di rivelare le sue vere origini di "bastardo trovato in un cesto". Il ragazzo dice al padre adottivo che è contento che non siano imparentati e se ne va, lasciando Daniel stravolto dall’abbandono del figlio.
Daniel, mentre si ubriaca al di sopra della pista da bowling privata della sua villa, riceve la visita di Eli, ora diventato un predicatore radiofonico. Egli si offre di vendere a Daniel i diritti di proprietà sul ranch di Bandy, poiché quest'ultimo è recentemente morto e suo nipote è altrettanto devoto alla sua chiesa. In cambio di un generosissimo bonus potrà sfruttare gli ultimi giacimenti di petrolio rimasti a Little Boston. Daniel è d'accordo a condizione che Eli denunci la sua fede e la sua stessa credibilità.
Dopo un'iniziale riluttanza Eli acconsente ma Daniel gli rivela che la proprietà dei Bandy è ormai priva di valore perché i pozzi vicini hanno già prosciugato tutto il petrolio a causa del drenaggio. Disperato, Eli confessa di aver perso tutti i soldi nel crollo del mercato azionario del 1929 e di essersi allontanato dalla sua morale, supplicando Daniel di aiutarlo. Per tutta risposta il magnate si prende pesantemente gioco di lui prima di inseguirlo per la pista da bowling e picchiarlo a morte con un birillo. Quando il suo maggiordomo arriva sul posto per chiedere del trambusto, Daniel risponde: "Ho finito".
Produzione Sviluppo Dopo che Eric Schlosser ha finito di scrivere Fast Food Nation, i giornalisti hanno continuato a chiedergli di Upton Sinclair. Sebbene avesse letto il libro di Sinclair La giungla, non sapeva delle sue altre opere o di qualcosa sullo stesso Sinclair. Decise di leggere la maggior parte delle opere di Sinclair e alla fine lesse il romanzo Oil!, che amava. Schlosser, che ha trovato il libro eccitante e ha pensato che sarebbe stato un grande film, ha cercato la tenuta di Sinclair e ha acquistato i diritti del film. Pensava che avrebbe provato a trovare un regista appassionato quanto lui del libro, ma il regista Paul Thomas Anderson lo ha contattato per primo.
Anderson stava lavorando a una sceneggiatura su due famiglie in lotta. Ha ricontrollato la sceneggiatura e presto si è reso conto che non funzionava. Dunque, ha acquistato una copia di olio! a Londra, attratto dall'illustrazione di copertina di un giacimento petrolifero della California. Mentre leggeva, Anderson divenne più affascinato dal romanzo. Dopo aver contattato Schlosser, ha adattato le prime 150 pagine a una sceneggiatura. Ha iniziato a farsi un'idea reale di dove stava andando la sua sceneggiatura dopo aver fatto molti viaggi nei musei dedicati ai primi petrolieri a Bakersfield. Anderson ha cambiato il titolo da Oil! a There will be blood perché sentiva che "non c'è abbastanza del libro per sentirsi come se fosse un adattamento adeguato".
Ha detto sullo scrivere la sceneggiatura:
Anderson, che aveva detto che gli sarebbe piaciuto lavorare con Daniel Day-Lewis, ha scritto la sceneggiatura pensando a Day-Lewis e si è avvicinato all'attore quando la sceneggiatura era quasi completa. Anderson aveva sentito che a Day-Lewis piaceva il suo film precedente Ubriaco d'amore, che gli ha dato la sicurezza di consegnare a Day-Lewis una copia della sceneggiatura incompleta. Secondo Day-Lewis, essere stato invitato a fare il film è stato sufficiente per convincerlo. In un'intervista con The New York Observer, ha spiegato che ciò che lo ha portato al progetto è stata "la comprensione che [Anderson] era già entrato in quel mondo, [lui] non lo stava osservando - [c'era] entrato - e in effetti [lui] lo popolava di personaggi che [lui] sentiva avevano una vita propria".
Anderson ha detto che la battuta nella scena finale, "Bevo il tuo frullato!", è stata parafrasata da una citazione dell'ex Segretario degli Interni e senatore degli Stati Uniti del New Mexico, Albert Fall, parlando prima di un'indagine del Congresso sullo Scandalo Teapot Dome. Anderson si è detto affascinato "nel vedere quella parola ["milkshake"] tra tutte queste testimonianze e terminologie ufficiali" per spiegare il complicato processo di drenaggio del petrolio.
Nel 2013, un tentativo indipendente di individuare la dichiarazione nella testimonianza di Fall si è rivelato infruttuoso: un articolo pubblicato sulla Case Western Reserve Law Review ha suggerito che la vera fonte della citazione parafrasata potrebbe invece essere stata un'osservazione nel 2003 del senatore Pete Domenici del New Mexico durante un dibattito sulla perforazione nell'Arctic National Wildlife Refuge. In quelle osservazioni Domenici affermava:
Secondo Joanne Sellar, uno dei produttori del film, è stato un film difficile da finanziare perché "gli studi non pensavano che avesse la portata di un film importante". Ci sono voluti due anni per acquisire i finanziamenti per il film. Per il ruolo del "figlio" di Plainview, Anderson ha guardato le persone a Los Angeles e New York City, ma si è reso conto che avevano bisogno di qualcuno del Texas che sapesse sparare con i fucili e "vivere in quel mondo". I cineasti hanno chiesto in giro in una scuola e il preside ha raccomandato Dillon Freasier. Non gli hanno fatto leggere nessuna scena e, invece, gli hanno parlato.
Per costruire il suo personaggio, Day-Lewis ha iniziato con la voce. Anderson gli ha inviato registrazioni dalla fine del XIX secolo al 1927 e una copia del film del 1948 The Treasure of the Sierra Madre, inclusi documentari sul suo regista, John Huston, che ha avuto un'importante influenza sul film di Anderson. Secondo Anderson, è stato ispirato dal fatto che Sierra Madre parla "di avidità, ambizione e paranoia e di guardare le parti peggiori di te stesso". Mentre scriveva la sceneggiatura, metteva il film prima di andare a letto la sera. Per ricercare il ruolo, Day-Lewis ha letto le lettere dei lavoratori e ha studiato le fotografie dell'epoca. Ha anche documentato il magnate del petrolio Edward Doheny, su cui il libro di Sinclair è vagamente basato.
Riprese Le riprese principali sono iniziate nel giugno 2006 in un ranch a Marfa, Texas, e sono durate tre mesi. Altre riprese in esterni si sono svolte a Los Angeles. Il film è stato girato utilizzando telecamere Panavision XL 35 mm equipaggiate principalmente con Panavision serie C e obiettivi anamorfici ad alta velocità. Anderson ha cercato di girare la sceneggiatura in sequenza con la maggior parte dei set del ranch.