Wild Honey è il tredicesimo album in studio del gruppo musicale statunitense The Beach Boys, pubblicato negli Stati Uniti il 18 dicembre 1967 (Capitol T2859) e nel Regno Unito nel marzo 1968.

Il disco raggiunse il 24º posto in classifica negli USA e il 7° in Gran Bretagna.

Attualmente l'album è disponibile in versione compact disc in abbinamento con Smiley Smile.

Descrizione Si tratta del primo album dei Beach Boys sin dai tempi di Surfin' USA a non vedere Brian Wilson in qualità di produttore dei brani, perché Wilson aveva da tempo gradualmente abdicato dal suo ruolo di leader del gruppo dopo le difficoltà incontrate durante le sessioni per l'abortito progetto SMiLE. Nonostante questo, l'album viene considerato ugualmente una produzione di Brian con forti influenze del suo stile. Musicalmente Wild Honey è un tentativo da parte della band di rendere il proprio stile più duro ed orientato verso sonorità rock soul. Tale cambiamento di rotta, l'ennesimo dopo il periodo surf, il pop sinfonico, e la psichedelia, disorientò ulteriormente i fan del gruppo e la critica stessa che non apprezzò particolarmente l'album.

La title track divenne il primo singolo estratto dall'album, e divenne un successo minore che restò brevemente in classifica. Il secondo singolo, la canzone Darlin', raggiunse la US Top 20, mentre l'album stesso raggiunse la ventiquattresima posizione in classifica negli Stati Uniti e la settima in Gran Bretagna. Il brano How She Boogalooed It, composto da Al Jardine, Mike Love, Bruce Johnston e Carl Wilson, fu la prima canzone non strumentale dei Beach Boys alla quale stesura Brian Wilson non partecipò in alcun modo.

Origine

Il precedente LP dei Beach Boys Smiley Smile, pubblicato nel settembre 1967, aveva raggiunto la posizione numero 41 nella classifica statunitense di BillboardSchinder, Scott (2007). The Beach Boys. In Schinder, Scott; Schwartz, Andy (eds.). Icons of Rock: An Encyclopedia of the Legends Who Changed Music Forever. Westport, Connecticut: Greenwood Press, p. 119, ISBN 978-0-313-33845-8., peggior risultato commerciale per il gruppo fino ad allora.Carlin, Peter Ames (2006). Catch a Wave: The Rise, Fall, and Redemption of the Beach Boys' Brian Wilson. Rodale, p. 124, ISBN 978-1-59486-320-2. Una controversia riguardante il fatto se la band dovesse essere considerata un gruppo rock serio divise critici e fan, come scrisse all'epoca il giornalista Gene Sculatti: "Il sestetto californiano è allo stesso tempo acclamato come il genio incarnato e deriso come l'archetipo dei fantocci della musica pop." L'album incompiuto che Smiley Smile era venuto a sostituire, SMiLE, aveva acquisito una notevole pubblicità sulla stampa e la Capitol Records era ancora interessata a pubblicare il disco. Nel luglio 1967, un promemoria interno circolava presso la Capitol Records in cui si discuteva di piani imminenti per fare seguire a Smiley Smile una versione a 10 tracce dell'originale SMiLE, ma questo progetto non si concretizzò mai.Matijas-Mecca, Christian (2017). The Words and Music of Brian Wilson. ABC-CLIO, pp. 82–83, ISBN 978-1-4408-3899-6.

Invece, il gruppo si recò a Honolulu e tentò di registrare un album dal vivo, intitolato Lei'd in Hawaii. Lì, Wilson lasciò intendere a un giornalista che gli piaceva la "scena pop" contemporanea e riconobbe che, anche se "i Beach Boys sono inquadrati", non si sentiva personalmente ferito da tale reputazione, citando i successi passati della band e il piacere che traggono dalla registrazione in studio. Tuttavia, Carl Wilson disse in seguito che Wild Honey era stato in parte concepito come risposta alle critiche rivolte alla band per il fatto di "suonare come dei ragazzi di un coro parrocchiale". Egli ricordò: «C'era una recensione che diceva che Brian in realtà suonava come Topolino. Ciò lo fece davvero a pezzi».Crowley, Kent (2015). Long Promised Road: Carl Wilson, Soul of the Beach Boys: The Biography. Londra, Inghilterra: Jawbone Press, p. 150, ISBN 9781908279842. Al loro ritorno a Los Angeles, in settembre, il gruppo decise che le registrazioni non erano adatte alla pubblicazione e si tentò di rifare il progetto come un album live in studio.Badman, Keith (2004). The Beach Boys: The Definitive Diary of America's Greatest Band, on Stage and in the Studio. Backbeat Books, pp. 199-200, ISBN 978-0-87930-818-6. Dopo questo, la band andò a registrare il materiale che formò Wild Honey.Badman, 2004, pp. 199–200

Nel frattempo, due giorni dopo la pubblicazione di Smiley Smile, Carl aveva prodotte alcune registrazioni di Stephen Kalinich, che in seguito divenne un collaboratore del gruppo. Tutte le tracce rimasero inedite.Badman, 2004, p. 200 In ottobre, Murry Wilson, il manager originale della band, debuttò su disco con The Many Moods of Murry Wilson. Nel promuovere il suo album, parlando a Disc & Music Echo egli disse che "dopo Good Vibrations, Brian aveva perso molta sicurezza e non pensava di poter mai più scrivere qualcosa di così bello".Gaines, Steven (1986). Heroes and Villains: The True Story of The Beach Boys, New York: Da Capo Press, p. 195, ISBN 0-306-80647-9.

Stile e produzione «Wild Honey era semplicemente musica per rilassarsi. Brian era ancora molto fuori di testa, anche se mi pare di ricordare che a quel tempo avesse smesso con gli acidi. [...] Ma a tutti noi piaceva molto la Motown, quindi Brian pensò che avremmo dovuto dedicarci di più a un R&B bianco. Ricordo anche che in quel periodo la band, e Brian in particolare, fu duramente criticata per il suo sound da chierichetto...» — Carl Wilson, 1976Tobler, John (1978). The Beach Boys. Chartwell Books, p. 45, ISBN 0890091749. Wild Honey è un album soul che mischia pop e R&B, anche se la rivista Billboard lo definì semplicemente un disco pop rock. Secondo Mike Love, la band prese la decisione consapevole di essere "completamente fuori dal mainstream per quello che stava succedendo in quel momento, che era tutto hard rock/psichedelia. [L'album] semplicemente non aveva nulla a che fare con quello che stava succedendo nella scena musicale dell'epoca." Brian disse: «Abbiamo deciso di fare un disco rhythm'n'blues. Abbiamo consapevolmente realizzato un album più semplice. Era solo un po' di R'n'B e soul. Certamente non era come un normale disco dei Beach Boys».Uncut, 2013 Fu registrato principalmente nello studio privato della band, situato nella casa di Brian, e può essere considerato retrospettivamente come il secondo capitolo di una serie consecutiva di album lo-fi dei Beach Boys. Le sedute di registrazione durarono qualche settimana, nulla in confronto ai mesi che erano serviti per le complesse sedute d'incisione di Good Vibrations.

L'album differisce in molti modi dai precedenti dischi dei Beach Boys. A differenza dei precedenti lavori R&B della band, che in genere consistevano in riff derivati da Chuck Berry, la maggior parte di Wild Honey attingeva alla musica soul associata alle etichette Motown e Stax Records.Dillon, Mark (2012). Fifty Sides of the Beach Boys. Toronto, Ont.: ECW Press, pp. 305-306, ISBN 978-1-77090-198-8. Edwin Faust di Stylus Magazine scrisse che la sua musica si concentra "semplicemente su ritornelli accattivanti, melodie vivaci e un'atmosfera diretta da boogie-woogie". Lenny Kaye, scrivendo per Wondering Sound, ritenne che la "tendenza R&B" del disco potrebbe essere attribuita alle parti vocali di Mike Love e Carl Wilson. Carl disse che il loro lato R&B aveva sempre voluto uscire allo scoperto: «Ho una collezione enorme di dischi R&B. Quando facevamo Pet Sounds, tornavo a casa e mettevo su la mia Stax e roba di Aretha Franklin. È sempre stata una parte importante della mia vita».

Wild Honey contiene molto poco canto di gruppo rispetto agli album precedenti, e vede principalmente Brian cantare al pianoforte. Il musicologo Daniel Harrison scrisse che le sue "canzoni semplici" mancano della "stranezza enigmatica" e degli "ipnotizzanti virtuosismi" presenti in Smiley Smile, sebbene presentino lo stesso approccio di produzione e una simile combinazione strumentale a base di organo, pianoforte honky-tonk e basso elettrico.Harrison, 1997, p. 51 Il pianoforte era leggermente scordato, cosa che Brian disse lo rendeva "più simile a una chitarra a dodici corde, per ottenere un suono più morbido".Wilson, Brian; Greenman, Ben (2016). I Am Brian Wilson: A Memoir. Da Capo Press, p. 151, ISBN 978-0-306-82307-7. Solo cinque tracce furono registrate con l'assistenza di musicisti di studio esterni: Wild Honey, Aren't You Glad, I Was Made to Love Her, Darlin' e Here Comes the Night. Alcune sessioni si sono tenute presso la Wally Heider Recording di Los Angeles per consentire ai musicisti di avere uno spazio di registrazione più ampio per le sovraincisioni.Badman, 2004, p. 202

Bruce Johnston ricordò: «Volevamo tornare ad essere una band. Tutta la faccenda di [Smile] ci aveva distrutto tutti, e volevamo suonare di nuovo insieme». Harrison descrisse Wild Honey come un tentativo consapevole dei Beach Boys di "riorganizzarsi" come una rock band in opposizione ai loro progetti più orchestrali del passato.Harrison, Daniel (1997). After Sundown: The Beach Boys' Experimental Music (PDF). In Covach, John; Boone, Graeme M. (eds.). Understanding Rock: Essays in Musical Analysis. Oxford University Press. pp. 49–50. ISBN 978-0-19-988012-6. All'epoca, Brian si era stancato di produrre i Beach Boys dopo averlo fatto per diversi anni, e così chiese a Carl di contribuire di più al processo.Tobler, 1978, p. 45

Copertina e titolo La colorata immagine che appare sulla copertina del disco, è una fotografia di una piccola sezione di un elaborato disegno presente sulla vetrata di una doppia finestra che all'epoca adornava la casa di Brian Wilson e consorte a Bel Air.

Nelle note di copertina, l'amico Arnie Geller e il cugino dei Wilson, Steve Korthoff, scrissero: "Il miele selvatico, su una mensola nella cucina di Brian, non solo ha aiutato la salute di tutti i Beach Boys, ma è anche la fonte di ispirazione per il disco, Wild Honey". Il cantante dei Three Dog Night Danny Hutton raccontò: «L'atmosfera era ancora fantastica. [Brian] mi invitava e all'improvviso diceva: "Ho un'idea, amico!" Poi indicava un barattolo di miele selvatico. "Ecco fatto! Ecco come si intitolerà l'album!" E gli altri ragazzi erano entusiasti».Carlin, 2006, p. 129

In alternativa, Mike Love ha detto di aver inventato il titolo dopo aver trovato un barattolo di miele nella credenza di Wilson. Egli sentì che il titolo suggeriva sia la parola miele come alimento sia "miele" (honey) come termine affettuoso. Wilson ha ricordato in un'intervista del 2012: «La gente pensa ancora che questo disco sia nato da un po' di miele selvatico che si suppone avessi conservato nella mia cucina, ma non ricordo se fosse vero».Hughes, Rob (22 novembre 2012). Brian Wilson – Album By Album. Uncut.

Pubblicazione Il primo omonimo singolo estratto da Wild Honey fu pubblicato il 23 ottobre 1967, con una B-side presa da Smiley Smile, Wind Chimes. Il 45 giri raggiunse la posizione numero 31 negli Stati Uniti e la numero 20 in Gran Bretagna.Badman, 2004, p. 203

Negli Stati Uniti Wild Honey uscì il 18 dicembre accompagnato dal singolo Darlin' (lato B Here Today da Pet Sounds).Badman, 2004, p. 208 Fu pubblicato in netto contrasto con la musica psichedelica che occupava le classifiche discografiche e in competizione con Magical Mystery Tour dei Beatles e Their Satanic Majesties Request dei Rolling Stones. Wild Honey divenne l'album meno venduto dei Beach Boys fino a quel punto e rimase in classifica solo per 15 settimane. Darlin' raggiunse la posizione numero 24 negli Stati Uniti, come anche Wild Honey. Quando il singolo fu ripubblicato a gennaio con il lato B Country Air, raggiunse la posizione numero 11.Badman, 2004, p. 212 A marzo Wild Honey fu pubblicato nel Regno Unito, dove raggiunse la settima posizione in classifica.Badman, 2004, p. 214

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