Quello che segue è un elenco dei personaggi del romanzo Frankenstein di Mary Shelley, con alcuni riferimenti alle opere cinematografiche che ad esso ispirate ed ai loro interpreti.
Victor Frankenstein
Victor Frankenstein nasce nel SettecentoNella prima edizione del romanzo, del 1818, non viene menzionato l'esatto luogo di nascita di Victor, suggerendo che possa essere Ginevra, dove i suoi genitori risiedono stabilmente; a partire dalla seconda edizione, del 1831, è invece riferito che Victor nasce a Napoli, dove i genitori si erano trasferiti subito dopo il matrimonio., da Alphonse, un influente uomo politico ginevrino appartenente a una ricca e antica casata nobiliare, e Caroline Beaufort Frankenstein, figlia di un vecchio amico di Alphonse caduto in disgrazia.
Victor ha due fratelli minori naturali, Ernest e William, e una adottiva, Elizabeth LavenzaNella versione del 1818 è la figlia della defunta sorella di Alphonse mentre in quella del 1831 è la figlia di una ricca tedesca defunta e di un milanese arrestato e affidata a due poveri Italia.
Fin da bambino, Victor manifesta attrazione per la scienza fisica e naturale, studiando la corrente elettrica, la biologia e la medicina. Quasi adulto, rimane traumatizzato per la morte di scarlattina della madre, infettata mentre curava Elizabeth. Da questo momento, Victor comprende di dover dedicare la sua vita alla ricerca scientifica, e dai testi di Paracelso, Cornelio Agrippa e Alberto Magno, deduce per primo la possibilità di creare un uomo artificiale a cui può conferire determinate caratteristiche quali la lunga vita, la grande intelligenza e la salute perfetta.
Studiando in Germania insieme all'amico Henry Clerval, stringe amicizia con i dotti docenti Krempe e Waldman, dai quali impara i segreti della scienza. Cucendo pezzi di cadavere attentamente scelti, crea un mostro orripilante, che abbandona a sé stesso. Esso però lo perseguita, preso dalla sete di vendetta e da una sincera disperazione per essere stato lasciato da solo quando proprio necessitava di una guida. La creatura colpisce il proprio creatore uccidendone prima i fratelli, poi il padre, l'amata Elisabeth che aveva appena sposato, e l'amico Clerval.
Solo e derelitto, Victor Frankenstein viene spinto dal proprio mostro fino ai geli inesplorati del Polo nord, dove viene recuperato, ormai morente e sfinito dalle fatiche, dall'esploratore Robert Walton. La sua morte getta nella disperazione il mostro, il quale prova un senso di colpa per avere rovinato anche la sua vita, dopo quelle delle precedenti vittime, e giura di darsi la morte.
Interpretazioni Victor Frankenstein è stato impersonato da: Augustus Phillips in Frankenstein di J. Searle Dawley (1910) Peter Cushing in La maschera di Frankenstein e in altri cinque film del ciclo della Hammer Film Productions (1957) Raúl Juliá in Frankenstein oltre le frontiere del tempo di Roger Corman (1990) Kenneth Branagh in Frankenstein di Mary Shelley di Kenneth Branagh (1994) Alec Newman in Frankenstein (miniserie) (2004) David Anders in Once Upon a Time (serie TV) (2012) Aden Young in I, Frankenstein di Stuart Beattie (2014) James McAvoy in Victor - La storia segreta del dott. Frankenstein di Paul McGuigan (2015) Oscar Isaac in Frankenstein di Guillermo del Toro (2025)
La Creatura
Il personaggio del mostro del romanzo Frankenstein, o il moderno Prometeo è stato "creato" dal dottor Frankenstein mettendo assieme pezzi di cadaveri da lui stesso trafugati nella notte al cimitero, e per il quale deliberatamente Victor non rivela con quali mezzi gli ha dato la vita. Egli ha una forza sovrumana e resiste bene al freddo intenso, ma è una creatura informe, poco loquace e con il terrore del fuoco; la sua pelle è giallastra e a malapena copre il lavorio sottostante dei muscoli e delle arterie, i suoi denti di un bianco perlaceo e i suoi capelli folti e di un nero lucido. Siamo in Svizzera e il mostro fugge notte tempo al suo creatore e a lungo vive in una capanna presso una fattoria, osservando i suoi abitanti e imparando a leggere i loro libri. Immediatamente rifiutato dagli uomini per il suo aspetto finisce con il detestarli. Commette il suo primo omicidio accidentalmente e la sua prima vittima è proprio il fratellino di Victor, William (Guglielmo per la versione italiana). Ma di questo viene incolpata e portata a morte per impiccagione, dopo giusto processo, la giovane Giustina Moritz.
La creatura (che solo in seguito verrà riconosciuta semplicemente con il nome del suo creatore Frankenstein), confessa l'omicidio a Victor (infatti nel frattempo ha imparato a parlare in francese) e chiede che gli "crei" una compagna. In un primo momento Victor acconsente, ma poi la distrugge prima di darle vita. Victor fugge in Irlanda accusato dell'omicidio di Clerval (in realtà seconda vittima del mostro), torna in Svizzera e sposa Elizabeth, in seguito terza vittima della creatura.
Decide di affrontare un viaggio al Polo nord e qui sbarazzarsi definitivamente del mostro, ma non riesce nel suo intento, quindi il romanzo finisce con il mostro che, pentitosi dei suoi omicidi, chiede la morte come panacea del suo dolore.
Le sue vittime Victor Frankenstein Henry Clerval Elizabeth Lavenza Frankenstein Justine William Frankenstein
Interpretazioni Tra le innumerevoli interpretazioni della Creatura segnaliamo: Charles Ogle nel film Frankenstein di J. Searle Dawley (1910) Boris Karloff in Frankenstein (1931) e altri due film della Universal Christopher Lee in La maschera di Frankenstein primo film del ciclo della Hammer Film Productions (1958) Peter Boyle in Frankenstein Junior di da Mel Brooks (1974) Robert De Niro in Frankenstein di Mary Shelley di Kenneth Branagh (1994) Aaron Eckhart in I, Frankenstein di Stuart Beattie (2014) Jacob Elordi in Frankenstein di Guillermo del Toro (2025)
Caroline Beaufort Frankenstein Caroline Beaufort è l'unica figlia di un potente commerciante di Ginevra, che però cade in disgrazia e miseria, e si ritira nella cittadina di Lucerna. Alphonse Frankenstein, un potente uomo politico di Ginevra amico del signor Beaufort, dopo una lunga ricerca lo ritrova, ma ormai l'amico, che ha vissuto dieci mesi di miseria, è malato, e muore in pochi mesi.
Caroline sposa Frankenstein, cui dà tre figli: Victor, Ernest e William. In visita a una coppia di contadini fa la conoscenza di Elizabeth Lavenza, orfana di madre e affidata ai due dal padre, un nobile milanese: giorni dopo Caroline pensa di adottarla e la cresce nel maniero dei Frankenstein come se fosse figlia sua, con il piacere di tutta la famiglia. Un giorno però Elizabeth si ammala di scarlattina, e contagia Carolina, che muore in poco tempo, riferendo ai figli che lei e il marito pensavano di combinare il matrimonio della figlia adottiva con Victor. La sua morte sconvolge Victor Frankenstein al punto da spingerlo a studiare le scienze per creare un essere umano perfetto dotato di grande salute, lunga vita e somma intelligenza.
Interpretazioni Il personaggio di Caroline è stato impersonato da: Cherie Lunghi in Frankenstein di Mary Shelley (1994) - Nel film, a differenza del romanzo, Caroline muore mentre mette al mondo il figlio William. Julie Delpy in Frankenstein (miniserie) (2004) Mia Goth in Frankenstein di Guillermo del Toro (2025)
Alphonse Frankenstein Alphonse Frankenstein appartiene a una nobile e facoltosa casata di Ginevra (Svizzera) ed è, come molti suoi antenati, un influente uomo politico di tutto il cantone. In tarda età sposa Caroline Beaufort, figlia di un suo amico mercante caduto in disgrazia, con cui ha tre figli: Victor, Ernest e William.
Di spirito altruista, accoglie nella sua casa Elizabeth Lavenza - figlia di un milanese e della propria defunta sorella (nella versione del 1818) e di un tedesca (nella versione del 1831) - e Justine Moritz, orfana di padre tiranneggiata dalla madre.
17 anni dopo. Perde la moglie a causa della scarlattina. Nei film Frankenstein di Mary Shelley di Kenneth Branagh e Frankenstein di Guillermo del Toro invece, pur essendo un grande medici, non riesce a impedire che muoia partorendo William.
Quando l'amico di Victor, Henry Clerval, viene assassinato in Irlanda e lo stesso Victor viene sospettato, Alphonse lo fa uscire di prigione grazie alla propria influenza di uomo politico.
Sebbene abbia in qualche modo superato l'omicidio di William, si lascia morire alla notizia dell'omicidio di Elizabeth; invece, nel film di Branagh, viene ucciso dalla Creatura.
Infine, nel film Frankenstein di Guillermo del Toro, si chiama Leopold, è un medico arrogante e crudele con Caroline - che ha sposato solo per i suoi soldi - e Victor - che ritiene troppo simile alla madre - ma affettuoso con William e muore per l'età.
Interpretazioni Il personaggio è stato impersonato nei film da: Ian Holm in Frankenstein di Mary Shelley (1994) di Kenneth Branagh Charles Dance in Frankenstein (2025) di Guillermo del Toro
Elizabeth Lavenza Elizabeth Lavenza è figlia di un gentiluomo italiano di Milano e, nella versione del 1818, della sorella di Alphonse Frankenstein mentre, in quela del 1831, di una tedesca. Rimasto vedovo, il padre di Elizabeth di separa dalla figlia, nella versione del 1818, perché vuole risposarsi mentre, in quella del 1831 perché è stato incarcerato a causa delle sue idee politiche. È così che, nella versione del 1818, l'uomo scrive ai Frankenstein chiedendo loro di adottare la nipote (come era accaduta proprio all’autrice, che fu allevata dagli zii), cosa che loro fanno, mentre, in quella del 1831, la affida a due contadini che, quando Caroline Beaufort Frankenstein se ne innamora a prima vista, sono ben felici di farla adottare ai Frankenstein. Infine, nel film Frankenstein di Mary Shelley di Kenneth Branagh, i Frankenstein la adottano perché i suoi genitori sono morti di scarlattina.
Quando contrae la scarlattina Caroline si prende cura di lei, ma, così, viene contagiata e poco dopo muore.
Anni dopo, quando Justine Moritz viene giustiziata per aver ucciso il piccolo William Frankenstein, Elizabeth è una dei pochi a non crederla colpevole.
Tre anni dopo Elizabeth sposa l'amato Victor Frankenstein ma la sera delle nozze, viene uccisa dalla Creatura.
Nel film di Branagh, Victor la resuscita con lo stesso procedimento usato per creare la Creatura prendendo parti della defunta Justine ma la donna, vistasi allo specchio, si suicida dandosi fuoco con una lampada a petrolio.
Infine, nel film Frankenstein di Guillermo del Toro, Elizabeth non è in alcun modo imparentata ai Frankenstein se non perché è fidanzata con William Frankenstein e muore uccisa da Victor nel tentativo di proteggere la Creatura.
Interpretazioni Mary Fuller in Frankenstein di J. Searle Dawley (1910) Mae Clarke in Frankenstein di James Whale (1931) Madeline Kahn in Frankenstein Junior (1974) Catherine Rabett in Frankenstein oltre le frontiere del tempo (1990) Helena Bonham Carter in Frankenstein di Mary Shelley (1994) Nicole Lewis in Frankenstein (miniserie) (2004) Virginie Le Brun in I, Frankenstein (2014) Mia Goth in Frankenstein di Guillermo del Toro (2025)
Henry Clerval Henry Clerval è figlio di un facoltoso mercante, amico della famiglia Frankenstein. Appassionato di letteratura e lingue antiche, segue a Ingolstadt l'amico Victor Frankenstein, studiando le lingue antiche quali il greco, il latino e il Sanscrito.
Viene ucciso dal mostro che Victor ha segretamente creato con le sue ricerche biologiche, e della sua morte viene sospettato lo stesso amico Victor.
Interpretazioni Tom Hulce nel film Frankenstein di Mary Shelley. Nel film Clerval non resta ucciso, e studia per diventare medico, associandosi a Victor, a cui fa da testimone di nozze con Elizabeth Lavenza.
Giustina Moritz