Sunset Boulevard è un musical del 1993 composto da Andrew Lloyd Webber su testi e libretto di Don Black e Christopher Hampton basato sul film di Billy Wilder Viale del tramonto (1950), sceneggiato originariamente da Wilder, Charles Brackett e D.M. Marshmann Jr. Il musical racconta di Norma Desmond, diva dimenticata del cinema muto, e del suo fortuito incontro con il giovane sceneggiatore Joe Gillis; la donna vede in lui l'opportunità per tornare nel mondo del cinema e mostrare l'egemonia della propria arte su quella degli attori del sonoro.
Il musical, presentato per la prima volta a Londra nel 1993, è stato prodotto in vari paesi e tradotto in numerose lingue, pur essendo stato soggetto nel corso degli anni di numerose battaglie legali e ostacolato dagli enormi costi di produzione.
Trama Atto I La vicenda narrata ci viene presentata con un lungo flashback del protagonista, Joe Gillis, giovane soggettista di Hollywood, il cui cadavere galleggia nella piscina di una villa sul Sunset Boulevard, a Los Angeles. Il racconto di Gillis inizia spiegando come, sei mesi prima, fuggendo dagli emissari di una società finanziaria che volevano sequestrargli l'automobile come pagamento per i suoi debiti, egli trova casualmente rifugio nella villa di Norma Desmond, una cinquantenne ex-diva del cinema muto, ritiratasi a vivere in solitudine. La villa è immensa, ma ha un che di fatiscente come se fosse abbandonata. Accolto dal maggiordomo Max, Gillis viene scambiato dalla Desmond per uno dei necrofori incaricati del funerale della propria scimmietta (Surrender).
Incuriosito dalla grottesca circostanza e dalla decadenza dell'ambiente, Gillis fa la conoscenza dell'attrice, che vive ormai di ricordi (With One Look), attorniata da centinaia di sue fotografie e nel totale disprezzo per il cinema moderno, che considera rovinato e corrotto dall'avvento del sonoro e del Technicolor. Poiché sogna un ritorno alla celebrità, la Desmond impone a Gillis di visionare lo script di un film di cui lei ha curato la stesura, incentrato sul personaggio di Salomè (Salomé), e per questo lo ospita e lo trattiene nella sua isolata e sfarzosa dimora. Le intenzioni dell'attrice vanno però al di là di un semplice rapporto di lavoro: essa, infatti, s'innamora di Joe, lo lusinga con costosi regali, ma viene da lui rifiutata e, durante il party di capodanno, in un impeto d'ira la Desmond lo colpisce e Gillis fugge dalla villa (The Perfect Year / Dialogue After The Perfect Year).
Rifugiatosi in casa di un amico (Artie Green's Apartment / This Time Next Year), vi incontra la giovane fidanzata di questi, Betty Schaefer, una ragazza conosciuta tempo prima negli uffici della Paramount. Durante la serata, Gillis telefona a Max, maggiordomo della Desmond, per farsi spedire indietro i propri effetti personali, ma scopre che l'attrice ha tentato il suicidio. Sconvolto, il giovane si precipita al suo capezzale, promettendole di amarla (The House On Sunset-Second Reprise).
Atto II Norma e Joe si recano ai Paramount Studios (Journey To Paramount) per parlare con Cecil B. DeMille del copione. Qui Norma è assalita dai ricordi (As If We Never Said Goodbye). DeMille, che non ha il cuore per dirle che il cinema muto è ormai tramontato e che il copione di Norma non diventerà mai un film, congeda Norma dicendole che presto la contatterà al riguardo. Norma fraintende ed è sicura che il film verrà fatto (New Ways To Dream). Da questo punto in avanti Gillis conduce una doppia vita: passa le giornate nella villa in compagnia della Desmond mentre, di sera, esce di soppiatto per recarsi agli studios della Paramount e scrivere insieme a Betty il soggetto per un film. Quando Betty gli confessa, però, il suo amore per lui e gli chiede di sposarlo, Joe rimane turbato e se ne va senza darle una risposta. Norma, scoperto il motivo delle misteriose uscite notturne di Gillis, ormai al culmine della pazzia e rosa dalla gelosia, telefona a Betty raccontandole della doppia vita di Joe (The Phone Call). Questi la scopre durante la conversazione e invita la ragazza a recarsi alla villa di Sunset Boulevard per chiarire la faccenda. Quando la ragazza arriva, Gillis le spiega della sfarzosa vita che conduce con la matura Norma; scioccata e affranta, la ragazza fugge in lacrime. Joe si reca dunque in camera, intenzionato a fare i bagagli e ad andarsene; Norma lo insegue fino in giardino e gli spara tre colpi di pistola, uccidendolo. Il corpo senza vita di Joe cade nella piscina.
Si torna così all'inizio della vicenda, sul bordo della piscina. All'arrivo della polizia, Norma Desmond appare completamente estraniata dalla realtà e non comprende cosa stia succedendo veramente (Final Scene). Allora il fido maggiordomo Max, che si scopre essere suo pigmalione e primo marito, le dice che sono arrivati gli operatori del cinegiornale, per la produzione del film del suo rientro nel cinema. La diva, credendo che ci sia il suo regista Cecil B. DeMille pronto a filmarla, scende allora maestosamente le scale e, circondata dai reporter, si sente la diva acclamata di un tempo. Dopo aver ringraziato tutti i presenti, guardando la cinepresa, comincia a recitare (With One Look -Reprise).
"This time I'm staying, I'm staying for good; I'll be back where I was born to be. With one look, I'll be me!"
Personaggi PersonaggioRegistro vocaleDescrizioneInterpretiNorma DesmondMezzosoprano Protagonista del musical; diva dimenticata del cinema muto che progetta il suo ritornoLoni Ackerman, Linda Balgord, Stephanie J. Block, Betty Buckley, Debra Byrne, Liz Callaway, Diahann Carroll, Petula Clark, Glenn Close, Judi Connelli, Ann Crumb, Pia Douwes, Kathryn Evans, Christina Grimandi, Florence Lacey, Patti LuPone, Karen Mason, Maureen Moore, Rita Moreno, Ann Morrison, Mazz Murray, Elaine Paige, Stefanie Powers, Hollis Resnik, Alice Ripley, Paloma San Basilio, Nicole Scherzinger, Kim ZimmerJoe GillisBaritenore Squattrinato sceneggiatoreKevin Anderson, Michael Ball, John Barrowman, Bryan Batt, Graham Bickley, Alan Campbell, Alexander Hanson, Hugh Jackman, Ramin Karimloo, Derek Klena, Glyn Kerslake, Danny Mac, Gerónimo Rauch, Rex Smith, Michael XavierMax Von MayerlingBaritono Maggiordomo e primo dei tre mariti di NormaDaniel Benzali, Walter Charles, Nathan Gunn, George Hearn, Sal Mistretta, Jeremy Secomb, David Thaxton, Martin Vidnovic, Anthony Warlow, Dave WillettsBetty Schaefer Soprano Fidanzata di Artie, innamorata di JoeMeredith Braun, Auliʻi Cravalho, Anita Louise Combe, Lauren Kennedy, Judy Kuhn, Laura Pitt-Pulford, Alice Ripley, Frances Ruffelle, Zizi Strallen, Sarah Uriarte Berry, Emma WilliamsArtie GreenTenore Sceneggiatore, amico di Joe GillisFlavio Gismondi, Ramin Karimloo, Michael XavierCecil B. DeMilleBaritono RegistaAlan OppenheimerSheldrakeBaritono Produttore cinematograficoSal MistrettaManfredBaritono Un costosissimo sarto alla modaMark McKerracher, Jim Walton
Numeri musicali West End
Primo atto The House On Sunset (Prologue) Let's Have Lunch Sheldrake's Office On The Road Surrender With One Look Salome The Greatest Star of All Schwab's Drugstore Let's Have Lunch (Reprise) Girl Meets Boy The House On Sunset (Reprise) New Ways To Dream The Lady's Paying The House On Sunset (Reprise) The Perfect Year Dialogue After The Perfect Year Artie Green's Apartment This Time Next Year The House On Sunset (Reprise)
Secondo atto Entr'acte Sunset Boulevard The Perfect Year (Reprise) Journey To Paramount As If We Never Said Goodbye Surrender (Reprise) Girl Meets Boy (Reprise) Eternal Youth Is Worth A Little Suffering Too Much In Love To Care New Ways To Dream (Reprise) Sunset Boulevard (Reprise) The Greatest Star Of All (Reprise)
Broadway
Primo Atto Overture / I Guess It Was 5AM - Joe Let's Have Lunch - Joe, Attori, attrici, sceneggiatori, Artie, Sheldrake, Betty Every Movie's A Circus† - Betty, Joe Car Chase - orchestra At the House on Sunset - Joe Surrender - Norma With One Look - Norma Salomé - Norma, Joe Greatest Star of All - Max Every Movie's a Circus (Reprise) - Attori, Attrici, Artie, Joe, Betty, barista Girl Meets Boy - Joe, Betty Back at the House on Sunset - Joe, Max New Ways to Dream - Norma, Joe Completion of the Script - Norma, Joe The Lady's Paying - Norma, Manfred, Joe, Sarti New Year's Eve - Joe, Max The Perfect Year - Norma, Joe This Time Next Year - Ensemble, Artie, Betty, Joe, Cecil B. DeMile New Year's Eve (Back at the House on Sunset)- Joe, Norma
Secondo Atto Entr'acte - orchestra Sunset Boulevard - Joe There's Been a Call (Perfect year [Reprise]) - Norma Journey to Paramount - Joe, Norma As If We Never Said Goodbye - Norma Paramount Conversations - Betty, Joe, Norma, Cecil B. DeMile, Sheldrake, Max Surrender (Reprise) - Cecil B. DeMile Girl Meets Boy (Reprise)- Joe, Betty Eternal Youth Is Worth a Little Suffering - Norma, Astrologo, assistenti di un centro benessere Who's Betty Schaefer? - Joe, Norma Betty's Office at Paramount - Joe, Betty Too Much in Love to Care - Betty, Joe New Ways to Dream (Reprise)- Max The Phone Call - Norma The Final Scene - Joe, Betty, Norma, Max, Giornalista
Ideazione Tra il 1952 e il 1956 Gloria Swanson lavorò con l'attore Richard Stapley ed il cabarettista Dickson Hughes per creare un adattamento musicale del film, intitolato prima Starring Norma Desmond, poi Boulevard!Based on liner notes to Boulevard! CD release by Richard Stapley, Tim J. Hutton, and Steven M. Warner. Il finale era differente, ed il musical terminava con un lieto fine in cui Norma lasciava andare Joe a sposarsi con Betty. La Paramount aveva dato il permesso di adattare un proprio film alla Swanson solo verbalmente, non furono mai presi accordi scritti. Il 20 febbraio 1957, il legale della Paramount, Russell Holman, scrisse una lettera alla Swanson, con cui le vietava di procedere ulteriormente alla stesura del musical, in quanto questo show avrebbe potuto nuocere alla ParamountThe Bad and the Beautiful: Hollywood in the Fifties by Sam Kashner and Jennifer MacNair, W.W. Norton & Company, Inc., 2002, ISBN 0-393-04321-5, pg. 346 Nel 1994 Hughes scrisse nuove canzoni e le aggiunse allo score creato con la Swanson e pubblicò Swanson on Sunset, in cui raccontava la sua esperienza e quella di Stapley nel realizzare Boulevard!. Un'incisione discografica dell'intero score, oggi conservato nell'archivio “Gloria Swanson” all'Università del Texas, è stata pubblicata nel 2008.
Nei primi anni sessanta Stephen Sondheim progettò di fare un musical basato su Viale del Tramonto e compose la musica della prima scena del musical, con la collaborazione del librettista Burt Shevelove. Sondheim chiese a Wilder un parere sul proprio lavoro (in cui Jeanette MacDonald avrebbe dovuto ricoprire il ruolo di Norma), dopo averlo conosciuto ad un cocktail party. “Non può fare un musical su Viale del tramonto,” rispose Wilder “deve essere un'opera. Dopo tutto, parla di una regina detronizzata”. Sondheim abbandonò il progetto. Qualche anno dopo fu invitato da Harold Prince a comporre le musiche per un remake con Angela Lansbury di un originale film muto; Sondheim rifiutò il lavoro, citando la conversazione con Wilder.On Sunset Boulevard: The Life and Times of Billy Wilder di Ed Sikov, Hyperion, New York, 1998, pp. 467-468, ISBN 0-7868-6194-0
Quando Andrew Lloyd Webber vide il film all'inizio degli anni settanta, fu ispirato a scrivere qualche canzone sul film per un eventuale adattamento teatrale. Tuttavia, Lloyd Webber utilizzò quelle canzoni per la colonna sonora del film Gumshoe.'...Inspired by Sunset Boulevard' from Lloyd Webber's Really Useful Group website. Nel 1976, dopo una conversazione con Harold Prince, che deteneva diritti teatrali di Viale del Tramonto, Lloyd Webber cominciò a pensare all'adattamento musicale del film, pur non cominciando a scrivere nulla se non dopo il debutto di Aspects of Love nel 1989.