La cattedra, nelle chiese cristiane, è il trono sul quale siede il vescovo e, nel caso del cattolicesimo, anche il papa in qualità di vescovo di Roma (la cattedra papale si trova nella basilica lateranense). Da quel luogo infatti il Vescovo presiede l'assemblea liturgica e spiega le Sacre Scritture, rappresentando Cristo stesso.
In senso più ampio, "cattedra" indica la funzione di insegnamento del vescovo: ciò discende dall'uso antico, sicuramente attestato nei vangeli,Vedi per esempio . secondo il quale chi insegnava non si metteva in piedi, come succede spesso oggi, ma in posizione seduta.
La Chiesa cattolica celebra la festa della Cattedra di San Pietro, nella quale fa memoria del dono fatto da Gesù a Pietro e ai suoi successori i papi di proporre una dottrina di fede ferma e sicura.
Etimologia e storia Il termine deriva dal greco , cathèdra (, "sedile" o "base"; il suffisso hedra compare anche in parole come "esedra" o "icosaedro"). Il sostantivo è poi giunto in italiano attraverso il latino cathĕdra (càthedra; il significato originario di sedia resta in parole regionali derivate dal latino, come la cadrega lombarda e piemontese, la carega veneta,Giacomo Devoto, Dizionario etimologico, avviamento alla etimologia italiana, CDE, Milano 1994. la carrega ligure, la cjadree friulana, o sa cadrea sarda), col significato di "luogo su cui ci si siede", in riferimento ad una sedia con spalliera e senza braccioli tipicamente utilizzata dai filosofi per tenere le loro lezioni.
Essa era posta fin dall'epoca paleocristiana nel mezzo dell'abside delle basiliche, in fondo all'area riservata ai presbìteri, detta presbiterio; la sua posizione corrispondeva a quella del praetor o del quaestor nelle basiliche civili romane. Era affiancata su ambo i lati, ancorché a un livello più basso, dai banchi ove stavano i sacerdoti che assistevano il vescovo, corrispondenti ai posti degli assessori nella basilica civile; detti banchi formavano insieme alla cattedra una struttura detta synthronon.
Essa è il simbolo della potestà e della responsabilità del vescovo; da quel seggio infatti il vescovo presiede l'assemblea liturgica e spiega le Sacre Scritture, rappresentando Cristo stesso. Appunto da questo significato di cattedra viene l'espressione latina ex cathedra, per indicare l'infallibilità pontificia, quando parla come dottore universale.
Le cattedrali
La chiesa sede della cattedra è la chiesa madre della diocesi, che dal nome cattedra assume il nome di cattedrale, intesa come la chiesa che contiene la cattedra vescovile.
Note
Voci correlate Cattedra di San Pietro Ex cathedra Cattedrale
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