La Rivoluzione americana avvenne nel Nord America occupato dalle colonie britanniche tra il 1765 e il 1783. Gli eventi della rivoluzione portarono alla guerra d'indipendenza americana (1775-1781), che si concluse con la vittoria delle Tredici colonie e la sconfitta dei britannici. Gli eventi della rivoluzione portarono gli americani a firmare il trattato che sancì la loro indipendenza dal Regno Unito e che portò alla nascita degli Stati Uniti d'America, il primo Paese al mondo basato su una democrazia liberale di stampo costituzionale.
Storia La rivoluzione Durante la seconda metà del Settecento, i coloni inglesi giunti nelle Americhe non volevano essere tassati dal Parlamento britannico, un organismo politico con cui non si identificavano più. Prima degli anni sessanta del Settecento, le colonie britanniche oltreoceano erano gestite dalle legislature locali a stretto contatto con la Corona britannica, che allora stava seguendo un principio di "salutare negligenza" (ovvero di attenta tutela e pragmatica tolleranza) nei confronti dei suoi territori.
L'approvazione dello Stamp Act del 1765, che imponeva tasse interne alle colonie, spinse i rappresentanti delle stesse a riunirsi a New York nell'assemblea conosciuta come Stamp Act Congress, durante la quale riuscirono a riaffermare il diritto di poter essere tassati solo con leggi volute durante i raduni fra i capi coloniali, allentando così le tensioni interne. Tuttavia, l'emanazione dei Townshend Acts del 1767 fu all'origine di disordini che spinsero il governo britannico a inviare a Boston delle truppe militari durante il 1768. Una parentesi particolarmente drammatica fu il massacro di Boston del 1770, durante il quale cinque civili persero la vita.
Ad esso seguirono l'incendio della goletta Gaspee, avvenuto a Rhode Island nel 1772, e il Boston Tea Party del mese di dicembre del 1773, entrambi eventi che aumentarono ulteriormente il clima di tensione. In segno di risposta, gli inglesi fecero chiudere il porto di Boston e promulgarono una serie di leggi punitive che revocavano di fatto i diritti di autogoverno della Colonia della Baia del Massachusetts. Altre colonie decisero di sostenere gli abitanti della Massachusetts Bay, e alcuni leader patrioti americani istituirono il proprio governo alla fine del 1774 in occasione del congresso continentale per coordinare le loro operazioni militari contro la Gran Bretagna; i coloni che invece restavano fedeli alla Corona inglese prendevano il nome di lealisti o tories.
La guerra La guerra civile scoppiò quando i soldati britannici giunti nelle Americhe per appropriarsi dei rifornimenti militari in un deposito di armi ebbero un violento scontro con la milizia patriota di Lexington e Concord il 19 aprile 1775. Grazie all'aiuto delle neonate forze armate coloniali, i militi sconfissero gli inglesi a Boston. I coloni formarono intanto un congresso continentale che deteneva il controllo degli ex governi coloniali, ruppero ogni rapporto di fedeltà con il Regno Unito e formarono l'esercito continentale guidato da George Washington. I congressisti consideravano il sovrano britannico Giorgio III del Regno Unito un tiranno che calpestava i diritti dei coloni perché inglesi e durante il 4 luglio 1776, firmarono la carta con cui rivendicavano la loro indipendenza dai britannici. I patrioti professavano le filosofie politiche del liberalismo e del repubblicanesimo, rinnegavano ogni forma di monarchia e aristocrazia, e sostenevano che tutti gli uomini sono uguali e hanno quindi pari diritti.
Durante i mesi invernali del 1775 e il 1776, i patrioti tentarono senza successo di invadere il Québec. L'esercito continentale americano costrinse i britannici a lasciare Boston nel mese di marzo del 1776, ma, durante l'estate di quell'anno, gli inglesi conquistarono la città di New York e si servirono della sua area portuale per le loro missioni navali nel corso di tutta la rivoluzione. La Royal Navy fece chiudere diversi porti e riuscì a conquistare alcune città, ma fallì nei suoi tentativi di fermare l'esercito di George Washington. L'esercito continentale sconfisse l'armata britannica durante la battaglia di Saratoga nel mese di ottobre del 1777. I britannici decisero di dispiegare le forze contro la Francia, che si era intanto alleata con gli Stati Uniti. La Gran Bretagna tentò di mantenere il controllo degli stati del sud grazie al sostegno dei lealisti, e il punto focale del conflitto si spostò a sud. Durante i primi mesi del 1780, il britannico Charles Cornwallis sconfisse gli americani a Charleston, nella Carolina del Sud, ma non riuscì ad arruolare abbastanza volontari fra i lealisti per mantenere il controllo del territorio. Durante l'autunno del 1781, gli eserciti degli Stati Uniti e della Francia riuscirono a fermare le forze britanniche durante la battaglia di Yorktown. La fine della guerra civile si ebbe solo quando, il 3 settembre del 1783, venne firmato il trattato di Parigi, che rendeva gli ex territori coloniali britannici una nazione a sé stante. Gli Stati Uniti occuparono quasi tutti i territori a est del fiume Mississippi e a sud dei Grandi Laghi, mentre gli inglesi mantennero il controllo del Canada settentrionale. La Spagna, che aveva preso parte alla guerra contro il Regno Unito senza però allearsi con gli americani, ottenne la Florida.
Dopo la rivoluzione Al termine della guerra e della rivoluzione, le due fazioni nemiche ripresero gli scambi commerciali fra loro e, nel 1787, gli americani firmarono la costituzione, con la quale istituirono un governo rappresentato da un presidente, un organo giuridico nazionale e un congresso bicamerale composto da un Senato che rappresentava gli Stati, e una Camera dei rappresentanti che faceva il "portavoce" del popolo. Circa lealisti emigrarono in altri territori britannici, soprattutto nel Nord America Britannico, in Canada, ma la grande maggioranza di essi rimase negli Stati Uniti.
Difendendo la rivoluzione Ritorno degli inglesi:1776-1777
Secondo lo storico britannico Jeremy Black, gli inglesi godevano di vantaggi significativi, tra cui un esercito altamente addestrato, la marina più grande del mondo e un efficiente sistema di finanza pubblica che avrebbe potuto facilmente finanziare la guerra. Tuttavia, fraintesero gravemente la profondità del sostegno alla posizione dei patrioti americani, interpretando erroneamente la situazione come una semplice rivolta su larga scala. Il governo britannico credeva di poter intimidire gli americani inviando una grande forza militare e navale:
Durante l'assedio di Boston, Washington costrinse gli inglesi a lasciare la città nella primavera del 1776, e né gli inglesi né i lealisti controllavano aree significative. Gli inglesi, tuttavia, stavano radunando forze nella loro base navale di Halifax, in Nuova Scozia. Ritornarono in forze nel luglio del 1776, sbarcando a New York e sconfiggendo l'esercito continentale di Washington in pieno agosto nella battaglia di Brooklyn. Dopo quella vittoria, e pronti a conquistare New York City, chiesero un incontro con i rappresentanti del Congresso per negoziare la fine delle ostilità.Schecter, Barnet. The Battle for New York: The City at the Heart of the American Revolution. (2002)McCullough, 1776 (2005)
Una delegazione, comprendente John Adams e Benjamin Franklin, incontrò l'ammiraglio britannico Richard Howe a Staten Island, nel porto di New York, l'11 settembre, in quella che divenne nota come la Conferenza di Pace di Staten Island. Howe chiese agli americani di ritrattare la Dichiarazione d'Indipendenza, cosa che si rifiutarono di fare, e i negoziati si conclusero. Gli inglesi conquistarono New York City e quasi catturarono l'esercito di Washington. Fecero della città la loro principale base politica e militare delle operazioni, mantenendo il porto strategico fino al novembre 1783. La città divenne la destinazione dei rifugiati lealisti e un punto focale della rete di intelligence di Washington.
Gli inglesi conquistarono anche il New Jersey, spingendo l'Esercito Continentale in Pennsylvania. Washington attraversò il fiume Delaware per rientrare nel New Jersey con un attacco a sorpresa alla fine di dicembre del 1776 e sconfisse gli eserciti assiano e britannico a Trenton e Princeton, riprendendo così il controllo di gran parte del New Jersey. Le vittorie diedero un importante impulso ai Patrioti in un momento in cui il morale era a terra, e sono diventate eventi emblematici della guerra.
Nel settembre del 1777, in previsione di un attacco coordinato dell'esercito britannico alla capitale rivoluzionaria di Filadelfia, il Congresso Continentale fu costretto a lasciare temporaneamente Filadelfia per Baltimora, dove continuò le deliberazioni.
Prigionieri Il 23 agosto 1775, Giorgio III dichiarò che gli americani sarebbero stati traditori della Corona se avessero preso le armi contro l'autorità reale. Migliaia di soldati britannici e assiani erano nelle mani degli americani dopo la loro resa nelle battaglie di Saratoga. Lord Germain adottò una linea dura, ma i generali britannici sul suolo americano non celebrarono mai processi per tradimento, e invece trattarono i soldati americani catturati come prigionieri di guerra.Alan Valentine, Lord George Germain (1962) pp. 309–310 Il dilemma era che decine di migliaia di lealisti erano sotto il controllo americano e la rappresaglia americana sarebbe stata facile. Gli inglesi costruirono gran parte della loro strategia attorno all'utilizzo di questi lealisti.John C. Miller, Triumph of Freedom, 1775–1783 (1948) p. 166.
Alleanze americane dopo il 1778
La cattura di un esercito britannico a Saratoga incoraggiò i francesi a entrare formalmente in guerra a sostegno del Congresso, e Benjamin Franklin negoziò un'alleanza militare permanente all'inizio del 1778; la Francia divenne così la prima nazione straniera a riconoscere ufficialmente la Dichiarazione d'Indipendenza. Il 6 febbraio 1778, gli Stati Uniti e la Francia firmarono il Trattato di Amicizia e Commercio e il Trattato di Alleanza.Hamilton, The Papers of Alexander Hamilton (1974) p. 28 William Pitt intervenne in Parlamento esortando la Gran Bretagna a fare la pace in America e a unirsi all'America contro la Francia, mentre i politici britannici che avevano simpatizzato per le rivendicazioni coloniali si rivoltarono contro gli americani per essersi alleati con il rivale e nemico della Gran Bretagna.Stanley Weintraub, Iron Tears: America's Battle for Freedom, Britain's Quagmire, 1775–1783 (2005) p. 151
Spagnoli e olandesi divennero alleati dei francesi rispettivamente nel 1779 e nel 1780, costringendo gli inglesi a combattere una guerra globale senza alleati di rilievo e costringendoli a superare un blocco congiunto dell'Atlantico. La Gran Bretagna cominciò a considerare la guerra americana per l'indipendenza semplicemente come un fronte in una guerra più ampia,Mackesy, The War for America (1993) p. 568 e gli inglesi scelsero di ritirare le truppe dall'America per rafforzare le colonie britanniche nei Caraibi, che erano sotto la minaccia di un'invasione spagnola o francese.
1778–1783: gli inglesi si spostano a sud
La Royal Navy britannica bloccò i porti e tenne New York City per tutta la durata della guerra, e altre città per brevi periodi, ma fallì nel suo tentativo di distruggere le forze di Washington. La strategia britannica si concentrò ora su una campagna negli stati del sud. A causa della mancanza di truppe regolari a loro disposizione rispetto agli americani, i comandanti britannici consideravano la "strategia del sud" un piano più praticabile, poiché percepivano le colonie del sud come fortemente lealiste, con una numerosa popolazione di immigrati recenti e un gran numero di schiavi che avrebbero potuto essere tentati di fuggire dai loro padroni per unirsi agli inglesi e ottenere la libertà.Crow and Tise, The Southern Experience in the American Revolution (1978) pp. 157–159