Ha cominciato la sua carriera partecipando al talent show Star Search e poco dopo al programma per ragazzi Mickey Mouse Club, con alcune sue colleghe come Christina Aguilera e Britney Spears. Raggiunse però la notorietà come membro della boyband NSYNC a fine anni novanta, esperienza che terminò nel 2002 quando la band si sciolse. Lo stesso anno, Timberlake pubblicò il suo primo disco da solista, Justified, che gli fece vincere 2 Grammy Awards.
Nel 2005 debutta sul grande schermo grazie al ruolo di Joshua Pollack nel thriller Edison City e collabora con il rapper Snoop Dogg al brano Signs. L'anno seguente pubblica il suo secondo disco da solista, il fortunato FutureSex/LoveSounds grazie al quale vince ben 4 Grammy Awards. Inoltre, recita nella pellicola di Nick Cassavetes, Alpha Dog.
Nel 2007 parte per un lungo tour, il FutureSex/LoveShow, per promuovere il disco e collabora con alcuni artisti tra cui 50 Cent, Nelly Furtado e Timbaland. A partire dal 2008 prende una pausa quasi totale dal mondo della musica, prendendo solamente parte ad alcune collaborazioni tra cui si ricordano quella con Madonna per il brano 4 Minutes, con T.I. per Dead and Gone e con Ciara per Love Sex Magic. In tale periodo si dedica alla recitazione, diventando protagonista e doppiatore di vari film, tra cui Shrek terzo, Black Snake Moan, Amici di letto, In Time, Di nuovo in gioco e i pluricandidati all'Oscar The Social Network, A proposito di Davis e Trolls.
Dopo 7 anni di assenza dalla scena musicale, a marzo 2013, pubblica il suo terzo album in studio The 20/20 Experience, anticipato dal singolo Mirrors e seguito da una seconda parte, The 20/20 Experience 2 of 2, pubblicata nel settembre 2013. Nonostante il lungo periodo di silenzio, entrambi gli album si rivelano dei successi, tanto da fargli vincere 3 Grammy Awards e da farlo inserire nella lista delle 100 persone più influenti stilata dal settimanale Time. Nel 2014 partecipa inoltre a Love Never Felt So Good, brano di Michael Jackson inciso nel 1983 e pubblicato come primo singolo dell'album postumo Xscape.
Torna poi nel 2018 con l'album Man of the Woods.
Ad aprile 2020, Timberlake ha venduto più di 150 milioni di dischi su scala globale.
Biografia Figlio unico di Randall Timberlake e Lynn Bomar, Justin Timberlake nasce il 31 gennaio 1981 a Memphis, nel Tennessee, ma cresce a Shelby Forest (una piccola comunità situata tra Memphis e Millington). I suoi genitori divorziarono quando lui aveva 2 anni. Ha due fratellastri, Jonathan e Steven Robert, figli di Randall e della sua seconda moglie Lisa. Aveva anche una sorellastra, Lura Katherine, morta poco dopo la nascita. La sua prima apparizione è stata al programma televisivo Star Search all'età di 11 anni, dove si presentò con il suo doppio nome, Justin Randall, e interpretò alcune canzoni country. Nel 1993 entra nel cast del Mickey Mouse Club insieme ad alcune future star come Britney Spears, Christina Aguilera, JC Chasez e Ryan Gosling e dopo che il programma chiude nel 1994, l'anno seguente Timberlake e Chasez si incontrano nuovamente e decidono di formare una boyband.
Esordi con gli 'N Sync Nel 1996 gli 'N Sync iniziano la carriera in Europa e arrivano negli Stati Uniti nel 1998 con il loro album di debutto, *NSYNC, pubblicato per la RCA, che vendette 11 milioni di copie. Nel 1998 Timberlake ha debuttato come attore nel film di Disney Channel, Model Behavior, e nello stesso anno ha partecipato insieme agli altri componenti del gruppo all'incisione del loro secondo album, di genere natalizio, intitolato Home for Christmas. Dopo la forte rottura con Lou Pearlman, il gruppo ha abbandonato la RCA e ha firmato un contratto con la Jive Records e ha pubblicato nel marzo 2000 No Strings Attached, disco che ha bissato il successo di vendite del precedente. Il quarto e ultimo album prodotto dal gruppo è Celebrity, che ha ottenuto un discreto successo di vendite.
Il 7 settembre 2001 il gruppo partecipa come ospite al concerto organizzato per celebrare i 30 anni di carriera solista di Michael Jackson, tenutosi al Madison Square Garden, dove si esibiscono insieme ai Jacksons (incluso Jermaine) nel brano Dancing Machine.
2000-2005: il debutto solista con Justified, il primo tour mondiale e il debutto sul grande schermo
Nel 2002, dopo l'uscita del terzo singolo estratto da Celebrity, la band si scioglie; nello stesso periodo, il cantante aveva già iniziato a lavorare sul suo primo progetto come solista.
Nell'agosto 2002 ha presentato agli MTV Video Music Awards il suo primo singolo, Like I Love You, prodotto dai The Neptunes. La canzone ha raggiunto ottimi risultati di vendita aumentando la notorietà internazionale del cantante. Il singolo prelude all'uscita del primo disco dell'artista, Justified, che è stato pubblicato il 5 novembre 2002, conquistando la vetta delle classifiche di Irlanda e Regno Unito e ottenendo ottimi risultati anche in altri paesi. L'album è caratterizzato da sonorità R&B ed hip-hop grazie alla partecipazione al progetto di produttori come i succitati Neptunes e Timbaland.
Il secondo singolo estratto dall'album è il noto brano Cry Me a River, che consacrò il successo del cantante scalando le classifiche mondiali; il terzo singolo è Rock Your Body che si conferma anch'essa forte nelle classifiche.
Nel 2003 sono stati estratti anche i singoli a scopo di promozione Señorita e I'm Lovin' It, utilizzata per la campagna pubblicitaria del McDonald's (il cui slogan, curiosamente, è omonimo della seconda canzone). Ha inoltre collaborato con i Black Eyed Peas per la nota Where Is the Love?, che ha consacrato il successo del noto gruppo hip hop e consolidato la fama del giovane cantante.
Dopo aver posato a torso nudo in un servizio fotografico per Rolling Stone nel gennaio 2003, nello stesso anno è partito il suo primo tour mondiale da solista, il Justified World Tour. Nell'estate 2003 ha girato gli Stati Uniti con il Justified & Stripped Tour, eseguito insieme alla sua amica e collega di vecchia data Christina Aguilera. Per promuovere il tour, i due hanno inciso l'EP Justin & Christina. Nello stesso periodo ha interpretato il brano Love Don't Love Me per la colonna sonora del film Bad Boys 2. Inoltre, il rapper Nelly lo chiama a collaborare al brano Work It, primo singolo estratto dall'album Nellyville.Il 30 luglio 2003 si esibisce sul palco con i Rolling Stones al Toronto Rocks.
Nel febbraio 2004 è stato scelto come artista musicale per esibirsi durante l'halftime show del Super Bowl XXXVIII, in onda sulla CBS. In questa occasione ha attirato l'attenzione dei media internazionali per aver scoperto il seno della cantante Janet Jackson, insieme alla quale si era esibito, riferendo in seguito che si era trattato di un incidente, definendolo un "malfunzionamento del guardaroba" (wardrobe malfunction). A causa di questo fatto, sia Timberlake che la Jackson furono banditi dall'edizione 2004 dei Grammy Awards a meno di pubbliche scuse. In seguito alle scuse, l'artista ha partecipato all'edizione di quell'anno del noto premio musicale, aggiudicandosi due titoli (Miglior album pop vocale per Justified e come Miglior interpretazione vocale pop maschile per Cry Me a River) a fronte di 5 candidature (le restanti nomination sono Album dell'anno per Justified, Registrazione dell'anno per Cry Me a River e Miglior collaborazione con un artista rap per Where Is the Love?). In quello stesso periodo è apparso nei panni di se stesso in due episodi della dodicesima e tredicesima stagione della serie Fox I Simpson, mentre nel 2004 la ABC lo ha incaricato di scrivere la sigla dei programmi dedicati all'NBA.
In seguito al grande successo del suo esordio discografico in qualità di solista, si è dedicato interamente alla carriera d'attore. Tra i numerosi ruoli interpretati, ha impersonato un giornalista nel thriller Edison City; negli anni a seguire ha recitato in Alpha Dog di Nick Cassavetes, Black Snake Moan di Craig Brewer e Southland Tales - Così finisce il mondo di Richard Kelly. Ha prestato la voce ad un giovane Re Artù nel film campione di incassi Shrek terzo e ha interpretato un giovane Elton John nel video di un brano dell'artista, This Train Don't Stop There Anymore. All'inizio del 2005 è stato chiamato dal rapper Snoop Dogg per partecipare al singolo Signs. Ha inoltre collaborato una seconda volta con i Black Eyed Peas in My Style.
2006-2007: FutureSex/LoveSounds Nel 2006 ha lavorato alla preparazione del suo secondo album, FutureSex/LoveSounds, uscito il 12 settembre 2006 sotto la Jive Records. Tra i produttori di questo lavoro spiccano nuovamente Timbaland, che aveva già lavorato con l'artista per Justified, Danja, will.i.am, Rick Rubin e lo stesso Timberlake. Il primo singolo tratto dal disco, SexyBack, è stato presentato agli MTV Video Music Awards 2006 ed è rimasto al vertice della Billboard Hot 100 per sette settimane, raggiungendo la vetta di altre numerose classifiche di vendita mondiali. Anche My Love, in collaborazione con T.I., e What Goes Around... Comes Around hanno raggiunto eccellenti risultati di vendita. Nel novembre del 2006 ha condotto in diretta mondiale da Copenaghen gli MTV Europe Music Awards e nello stesso anno è stato ospite speciale al Victoria's Secret Fashion Show, mentre nel gennaio 2007 è partito il FutureSex/LoveShow, tour di 90 date.
La promozione del suo secondo lavoro di inediti è proseguita con l'uscita come singoli dei brani LoveStoned/I Think She Knows e Summer Love. Tutti questi lavori hanno ottenuto, come i precedenti, un buon successo di mercato.
Spinto dal successo dei brani che ne sono stati tratti, anche il disco ha ottenuto grandi risultati di vendite, scalando le classifiche mondiali. In quello stesso periodo ha prodotto diversi brani dell'album Good Girl Gone Bad di Rihanna.
Nel 2007, all'attività di cantante ha affiancato quella di produttore: fonda la Justin Timberlake Foundation allo scopo di sostenere l'educazione musicale nelle scuole e fornire assistenza nel campo della musica. Si occupa anche di filantropia tenendo un discorso alla Conferenza di Filantropia Giovanile di Hillary Clinton, presso la Casa Bianca.
Sempre nel 2007 ha partecipato all'incisione del brano Give It to Me per l'album di Timbaland, Timbaland Presents: Shock Value, duettando con Timbaland e Nelly Furtado. La canzone è stata pubblicata come singolo ottenendo parecchi consensi.
Ha poi collaborato con i Duran Duran per il loro album Red Carpet Massacre e nello stesso mese, il 23 novembre, è stata pubblicata una versione deluxe dell'album FutureSex/LoveSounds contenente i remix di SexyBack, Saxy Ladies e Until the End of Time rispettivamente in collaborazione con Missy Elliott, 50 Cent e Beyoncé, più un DVD contenente i video musicali dei singoli di FutureSex/LoveSounds con i rispettivi making of e alcune delle performance più significative eseguite durante la promozione dell'album. Dall'album viene estratto Until the End of Time nella versione remix con Beyoncé e anch'esso ottiene discreti risultati di vendita.
Il successo del suo secondo disco e dei singoli che ne sono stati tratti è sfociato nella vittoria di altri quattro Grammy Award: come "Best Dance Recording" per SexyBack e come "Best Rap/Sung Collaboration" per My Love nel 2006 e nelle categorie "Best Male Pop Vocal Performance" per What Goes Around... Comes Around e "Best Dance Recording" per LoveStoned/I Think She Knows, nell'edizione svoltasi nel 2007.
2008-2012: l'attività di produttore e l'assenza dalle scene musicali
Nel 2008 è uno dei produttori dell'undicesimo album di Madonna, Hard Candy, partecipando anche all'incisione del singolo di lancio del disco, 4 Minutes, nel quale ha collaborato, oltre che con Madonna, anche con Timbaland, suo storico produttore.