The House of the Rising Sun, a volte chiamata Rising Sun Blues, è una canzone tradizionale, che racconta di una vita andata male a New Orleans; molte versioni esortano anche un fratello o genitori e figli a evitare lo stesso destino. La versione commerciale di maggior successo, registrata nel 1964 dal gruppo rock britannico The Animals, fu una hit inglese che raggiunse il primo posto delle classifiche inglesi, statunitensi e francesi. A questa versione viene spesso attribuito il merito di essere stata la "prima hit folk rock" ripresa dal folk tradizionaleDave Marsh, The Heart of Rock & Soul: The 1001 Greatest Singles Ever Made, NAL, 1989. Entry #91.. Questo brano ha avuto grandi successi nel corso del tempo e si è diffuso in varie parti del mondo.
Storia Origini e prime versioni
Come tutti i brani di musica tradizionale, anche per The House of the Rising Sun l'autore è sconosciuto. Secondo molti musicologi il brano si basa sulla tradizione delle Broadside ballad, e tematicamente ha una certa somiglianza con la ballata del XVI secolo intitolata The Unfortunate Rake. Secondo Alan Lomax, autore nel 1941 della raccolta di canzoni Our Singing Country, l'espressione "Rising Sun" è stata usata per riferirsi alle case di tolleranza in due canzoni inglesi tradizionali. Poteva inoltre riferirsi anche ai pub inglesi. Secondo Lomax la melodia era presa da una ballata tradizionale inglese, probabilmente Matty Groves risalente al seicento, ma un confronto eseguito da Bertrand Bronson non ha mostrato una chiara relazione tra le due canzoni. La canzone sarebbe poi passata dall'Inghilterra a New Orleans tramite esecutori bianchi del sud. Vance Randolph propose invece l'alternativa dell'origine francese, per cui il "sole nascente" sarebbe riferito all'uso decorativo delle insegne a raggiera risalenti al tempo di Luigi XIV, e la canzone sarebbe passata nel nuovo continente tramite la colonizzazione francese delle Americhe
House of Rising Sun si dice che fosse conosciuto dai minatori nel 1905. La più antica versione fu quella pubblicata da Robert Winslow Gordon nel 1925, in una colonna Old Songs That Men Have Sung nella rivista AdventureSteve Sullivan, Encyclopedia of Great Popular Song Recordings, Volume 1, Scarecrow Press (2013) , 9780810882966, p. 98.. Il testo di quella versione iniziava così: "There is a house in New Orleans, it's called the Rising Sun/It's been the ruin of many a poor girl/Great God, and I for one".
La più antica registrazione nota con il titolo Rising Sun Blues, è dei musicisti appalachi Clarence "Tom" Ashley e Gwen Foster, che la registrarono il 6 settembre 1933 per la Vocalion (02576). Ashley disse di averlo imparato da suo nonno, Enoch Ashley. Roy Acuff, un "amico della prima ora ed apprendista" di Ashley, lo apprese e lo registrò come Rising Sun il 3 novembre 1938. Diverse registrazioni di blues precedenti di canzoni con titoli simili non avrebbero relazione con il brano, come ad esempio Rising Sun Blues (1927) di Ivy Smith e The Risin' Sun (1928) di Texas Alexander.
La canzone era tra quelle raccolte dal folklorista Alan Lomax, che, insieme a suo padre, era un curatore dell'Archivio di Archive Folk Song per la Library of Congress. In una spedizione con sua moglie nel Kentucky orientale, Lomax ha allestito il suo apparecchio di registrazione a Middlesboro, Kentucky, nella casa del cantante e attivista Tilman Cadle. Nel 1937, registrò una performance di Georgia Turner, la figlia sedicenne di un minatore locale. Lo chiamava The Rising Sun Blues. Lomax in seguito registrò una versione diversa cantata da Bert Martin e una terza cantata da Daw Henson, entrambi cantanti del Kentucky orientale. Nel suo libro di canzoni del 1941 Our Singing Country, Lomax attribuisce i testi a Turner, con riferimento alla versione di Martin.
Prime uscite folk e blues Lead Belly ha registrato la canzone con il titolo In New Orleans (House of the Rising Sun) e appare sull'album Leadbelly Vol. 3 (1939–1947) (2005).
Nel 1941, Woody Guthrie registrò una sua versione. Keynote Records ne pubblicò uno di Josh White nel 1942, e Decca Records ne pubblicò una nel 1942 con la musica di White e la voce eseguita da Libby Holman. Holman e White collaborarono anche a una pubblicazione del 1950 della Mercury Records. A White è anche attribuito il merito di aver scritto nuove parole e musica che sono state successivamente rese popolari nelle versioni realizzate da molti altri artisti. White imparò la canzone da un "cantante bianco hillbilly", che avrebbe potuto essere Ashley, nella Carolina del Nord nel 1923-1924. Lead Belly registrò due versioni della canzone, nel febbraio 1944 e nell'ottobre 1948, rispettivamente In New Orleans e The House of the Rising Sun; quest'ultima è stata registrata in sessioni che sono state successivamente utilizzate nell'album Lead Belly's Last Sessions (1994, Smithsonian Folkways).
Nel 1957, Glenn Yarbrough registrò la canzone per la Elektra Records. La canzone è anche attribuita a Ronnie Gilbert in un album di The Weavers pubblicato alla fine degli anni '40 o all'inizio degli anni '50. Pete Seeger pubblicò una versione su Folkways Records nel 1958, che fu ripubblicata da Smithsonian Folkways nel 2009. Andy Griffith ha registrato la canzone nel suo album del 1959 Andy Griffith Shouts the Blues and Old Timey Songs. Nel 1960, Miriam Makeba ha registrato la canzone sul suo omonimo album RCA.
Joan Baez lo ha registrato nel 1960 sul suo omonimo album di debutto; ha eseguito la canzone in concerto per tutta la sua carriera. Nina Simone ha registrato la sua prima versione per l'album dal vivo Nina at the Village Gate nel 1962. In seguito Simone ha rifatto di nuovo la canzone nel suo album in studio del 1967 Nina Simone Sings The Blues. Tim Hardin lo ha cantato su This is Tim Hardin, registrato nel 1964 ma non pubblicato fino al 1967. The Chambers Brothers ha registrato una versione su Feelin 'the Blues, pubblicata su Vault Records (1970).
L'arrangiamento di Van Ronk
Alla fine del 1961, Bob Dylan registrò la canzone per il suo album di debutto, pubblicato nel marzo del 1962. Quella canzone non è accreditata a nessun autore, ma le note di copertina indicano che Dylan imparò questa versione della canzone da Dave Van Ronk. In un'intervista per il documentario No Direction Home: Bob Dylan, Van Ronk ha dichiarato che intendeva registrare la canzone e che Dylan ha copiato la sua versione. Van Ronk lo registrò subito dopo per l'album Just Dave Van Ronk.
Versione degli Animals
Un'intervista con Eric Burdon ha rivelato di aver ascoltato per la prima volta la canzone in un club di Newcastle, in Inghilterra, dove fu cantata dal cantante folk del Northumberland Johnny Handle. Gli Animals erano in tournée con Chuck Berry e l'hanno scelto perché volevano cantare qualcosa di distintivoBBC Radio 4 program January 18, 2008.
La versione degli Animals traspone la narrazione della canzone dal punto di vista di una donna condotta in una vita di degrado a quella di un uomo il cui padre era stato trasformato in un giocatore d'azzardo e ubriacone, piuttosto che l'uomo dolce delle versioni precedenti.
Gli Animals avevano iniziato a presentare la loro versione di House of the Rising Sun durante il tour con Chuck Berry, usandolo come numero di chiusura per differenziarsi dai concerti che chiudevano sempre con brani rock drittiEric Burdon, I Used to Be an Animal, but I'm All Right Now, Faber and Faber, 1986, pp. 60-62.. Il brano vedeva un'ottima reazione del pubblico, convincendo così l'inizialmente riluttante produttore Mickie Most sul potenziale della canzone, e tra le fermate del tour il gruppo si fermò in un piccolo studio di registrazione presso il Kingsway di Londra per registrarla.
Registrazioni e stampe La canzone fu registrata in una sola ripresa il 18 maggio 1964Ray Marshall, "The rise of supergroup", Newcastle Evening Chronicle, August 17, 2005. Accessed May 5, 2007., e inizia con l’ormai celebre arpeggio di accordi di Hilton Valentine. In seguito, lo stesso dichiarò di aver preso la sequenza di accordi di Dylan e averla arrangiata come arpeggio. La voce solista di Burdon inizia con una specie di "ululato", "voce sentimentale"Gina Vivinetto, "More animal magnetism", St. Petersburg Times, January 15, 2004. Accessed May 4, 2007., e come "... profondo e ruvido come le città del carbone inglese di Newcastle che lo generarono". Infine, la parte pulsante dell'organo Vox Continental di Alan Price completa il suono. Burdon in seguito disse: "Stavamo cercando una canzone che attirasse l'attenzione della gente", Rolling Stone, posted December 9, 2004. Accessed May 4, 2007..
Il registrato di House of the Rising Sun durò quattro minuti e mezzo, un tempo troppo lungo per un singolo pop dell'epoca. Il produttore Most, che inizialmente non voleva registrare la canzone, dichiarò che: "Tutto era nel posto giusto... Ci sono voluti solo 15 minuti e questo permette di non rimetterci sulla produzione"Jon Kutner, Spencer Leigh, 1000 UK Number One Hits, Omnibus Press, 2005.. Poi si ricredette e concesse un intero singolo, dicendo: "Siamo nell'epoca del microsolco, lo pubblicheremo".
Negli Stati Uniti, tuttavia, il singolo originale (MGM 13264) era una versione di 2:58. La ristampa MGM Golden Circle (KGC 179) presentava la versione inedita di 4:29, sebbene l'etichetta discografica indicasse il tempo di riproduzione modificato di 2:58. La versione modificata fu inclusa nell'album di debutto omonimo statunitense del 1964, mentre la versione completa fu successivamente inclusa nel loro album di greatest Hits più famoso degli Stati Uniti del 1966, The Best of the Animals. Tuttavia, la primissima uscita americana della versione integrale fu su un album del 1965 di vari gruppi intitolato Mickie Most Presents British Go-Go (MGM SE-4306), la cui copertina, sotto riportava House of the Rising" Sun, come la "Versione originale non tagliata". Gli americani poterono anche ascoltare la versione completa nel film Go Go Mania nella primavera del 1965.
House of the Rising Sun non fu incluso in nessuno degli album britannici del gruppo, ma fu ristampato come singolo due volte nei decenni successivi, raggiungendo il 25º posto delle classifiche nel 1972 e l'11° nel 1982, con una registrazione che utilizzava il famoso organo Wittelsbach.
La versione degli Animals è stata suonata su una metrica di 6/8, a differenza del 4/4 della maggior parte delle versioni precedenti. Non essendoci spazio sufficiente per nominare tutti e cinque i membri della band sull'etichetta discografica, Alan Price fu l’unico ad essere accreditato come organizzatore del brano, essendo il primo in ordine alfabetico. Questo fatto causò dissidi tra i membri della bandSullivan, S. (2013), Encyclopedia of Great Popular Song Recordings, Volume 2, Scarecrow Press, , p.99..
Accoglienza House of the Rising Sun fu un successo internazionale: dopo aver raggiunto la vetta della Official Singles Chart del Regno Unito nel luglio del 1964, superò la classifica dei singoli pop degli Stati Uniti due mesi dopo, il 5 settembre 1964, dove rimase per tre settimane, divenendo il primo numero uno della British invasion non collegato ai Beatles"The Animals" , Rock and Roll Hall of Fame, 1994. Accessed May 4, 2007.. Fu il successo del gruppo in entrambi i paesi e divenne la loro canzone simboloMuze article, "Best Of The Animals (Abkco)", Tower Records. Accessed May 4, 2007.. La canzone fu anche un successo in molti altri paesi, tra cui l'Irlanda, dove raggiunse il n. 10 e lasciò le classifiche una settimana dopo.
Secondo John Steel, Bob Dylan gli disse che quando sentì per la prima volta la versione di The Animals sulla sua autoradio, si fermò ad ascoltare, «saltò fuori dalla sua macchina [e] sbatté sul cofano«. Fu quella l'ispirazione che lo portò ad un sound elettrico. Dave Van Ronk sostiene che la versione di The Animals - come la versione precedente di Dylan - era basata sul suo arrangiamento della canzone.