Dagmar di Danimarca

Biografia Infanzia e giovinezza

Nata a Copenaghen, apparteneva ad un ramo cadetto principesco relativamente povero. Fu battezzata nella fede luterana con i nomi di Marie Sophie Frederikke Dagmar in onore della sua parente Maria Sofia Federica d'Assia-Kassel (1767-1852), regina vedova di Danimarca. Durante la sua educazione, Dagmar, insieme alla sorella Alessandra, ricevette lezioni di nuoto dalla pioniera svedese di nuoto per le donne, Nancy Edberg.Idun (1890): Nr 15 (121) (Swedish) .

Suo padre divenne erede al trono di Danimarca, soprattutto in seguito ai diritti di successione della moglie, come nipote del re Cristiano VII e divenne re di Danimarca nel 1863, alla morte del re Federico VII. Suo fratello maggiore divenne il re Giorgio I di Grecia e il fratello primogenito re Federico VIII di Danimarca. La sorella maggiore Alessandra sposò il re Edoardo VII del Regno Unito mentre la sorella minore fu Thyra, duchessa di Cumberland e regina consorte di Hannover.

Fidanzamento e matrimonio

Il sorgere dell'ideologia slavofila nell'Impero russo portò Alessandro II di Russia alla ricerca di una sposa per il suo erede, lo zarevič Nikolaj Aleksandrovič, in paesi diversi dagli stati germanici, che erano stati tradizionalmente i paesi d'origine di varie consorti degli zar.

Nel 1864 Nikolaj, o "Nixa" come era conosciuto all'interno della sua famiglia, si recò in Danimarca, dove si fidanzò con Dagmar. Lo zarevič tuttavia morì di meningite il 22 aprile 1865, esprimendo il desiderio che Dagmar sposasse suo fratello minore, il futuro Alessandro III. Dagmar, che si era affezionata alla sua futura patria e aveva stretto forti legami con la famiglia del suo fidanzato, rimase molto colpita dalla sua morte. Ricevette una lettera da Alessandro II, in cui l'imperatore cercava di consolarla e le diceva in termini molto affettuosi che sperava che lei si considerasse ancora un membro della loro famiglia.Empress Marie Feodorovna's Favorite Residences in Russia and in Denmark, p.55. Nel giugno 1866, durante una visita a Copenaghen, il fratello minore di Nikolaj, il nuovo zarevič Aleksandr Aleksandrovič, chiese a Dagmar la sua mano, dopo che erano stati insieme in camera sua a rivedere le fotografie di Nikolaj.A Royal Family, pp.171-172.

Dagmar lasciò Copenaghen il 1º settembre 1866. Hans Christian Andersen fu tra la folla che accorse al molo per vederla partire. Lo scrittore scrisse nel suo diario: "Ieri, in banchina, mentre passava davanti a me, si fermò e mi prese per mano. I miei occhi erano pieni di lacrime... Oh Signore, sii gentile e misericordioso con lei! Si dice che vi è una corte brillante a San Pietroburgo e la famiglia dello zar è piacevole, ancora, si dirige verso un paese sconosciuto, dove le persone sono diverse e la religione è diversa e dove non avrà nessuno dei suoi conoscenti al suo fianco".

Fu accolta calorosamente a Kronštadt da Alessandro II di Russia e da tutta la sua famiglia. Si convertì alla Chiesa ortodossa russa e prese il nome di Marija Fëdorovna (in russo Мария Фёдоровна) e il titolo di zarevna. Il matrimonio ebbe luogo il 9 novembre [28 ottobre] 1866 nella cappella imperiale del Palazzo d'Inverno a San Pietroburgo. Dopo la prima notte di nozze, Aleksandr scrisse nel suo diario: "Mi sono tolto le pantofole e la mia veste ricamata d'argento e ho sentito il corpo della mia amata accanto al mio...Come mi sentivo allora, non voglio descriverlo qui. In seguito abbiamo parlato per molto tempo".ibid p.173. Dopo che i numerosi ricevimenti di nozze furono terminati, i novelli sposi si trasferirono nel palazzo Aničkov a San Pietroburgo, dove vissero per i successivi 15 anni, in alternanza con la villa estiva di Livadia in Crimea.

Zarevna Maria Fëdorovna era graziosa e popolare. All'inizio la sua priorità principale fu quella di imparare la lingua russa e cercare di capire il popolo russo. Raramente interferì con la politica, preferendo dedicare il suo tempo e le sue energie alla famiglia, agli enti di beneficenza e al lato più sociale della sua posizione. La sua unica eccezione fu il suo sentimento militante antitedesco, dovuto all'annessione di territori danesi da parte del nuovo impero tedesco.

Imperatrice di tutte le Russie

La mattina del 13 marzo 1881, Alessandro II, all'età di sessantadue anni, rimase ucciso da una bomba sulla via del ritorno al Palazzo d'Inverno da una parata militare. In seguito Marija descrisse nel suo diario come lo zar, ferito ma ancora in vita, fu portato al palazzo: "Le sue gambe erano schiacciate terribilmente e lacerate, aperte al ginocchio; una massa sanguinante, con mezzo stivale al piede destro, e solo la suola del piede ancora a sinistra".ibid p.175. Alessandro II morì poche ore dopo.

I contemporanei di Marija dissero di lei: "È una vera imperatrice", ma lei scrisse nel suo diario: "I nostri tempi più felici e sereni sono ormai finiti. La mia pace e la mia tranquillità sono andati, per ora mi limiterò più che mai a preoccuparmi di Saša"ibid p.176.

Alessandro e Marija furono incoronati al Cremlino a Mosca il 27 maggio 1883. Nonostante poco prima dell'incoronazione fosse stata scoperta una cospirazione che gettò un velo sulle celebrazioni, oltre 8000 visitatori parteciparono alla cerimonia.

A causa delle numerose minacce contro di loro e su consiglio del capo dei servizi di sicurezza, il generale Čerevin, poco dopo l'incoronazione lo zar e la sua famiglia si trasferirono al palazzo di Gatčina, un luogo più sicuro, a 50 km da San Pietroburgo, un immenso palazzo che contava 900 stanze, costruito da Caterina II, dove Marija e Alessandro III vissero per 13 anni e dove crebbero i loro cinque figli sopravvissuti.

Sotto stretta sorveglianza la coppia imperiale si recava periodicamente nella capitale per partecipare agli eventi ufficiali. Marija desiderava ardentemente partecipare ai balli e ai raduni al Palazzo d'Inverno. Questo accadeva anche a Gatčina. Alessandro era solito godere della compagnia dei musicisti, anche se poi avrebbe finito per mandarli fuori uno per uno. Quando ciò accadeva, Marija sapeva che la festa era finita.ibid, p.179.

Durante il regno di Alessandro III, gli oppositori della monarchia rapidamente passarono alla clandestinità. Un gruppo di studenti aveva intenzione di assassinare Alessandro III nel sesto anniversario della morte di suo padre nella cattedrale dei Santi Pietro e Paolo a San Pietroburgo. I cospiratori avevano imbottito alcuni libri con la dinamite che intendevano lanciare allo zar quando sarebbe arrivato alla cattedrale. Tuttavia, la polizia segreta russa scoprì gli attentatori e cinque studenti furono impiccati, tra i quali Aleksandr Ul'janov, fratello maggiore di Vladimir Lenin.

Quando la sorella maggiore di Marija, Alessandra, visitò Gatčina nel luglio 1894, fu sorpresa nel vedere quanto debole fosse diventato il cognato Alessandro III. Marija era consapevole che era malato da tempo e che non gli rimaneva molto da vivere e quindi concentrò le sue attenzioni verso il figlio maggiore, il futuro Nicola II, poiché era da lui che ormai dipendeva sia il suo futuro personale che il futuro della dinastia.

Nikolaj aveva intenzione di sposare la principessa Alessandra d'Assia-Darmstadt, ma né Alessandro III né Marija approvavano il matrimonio. Nikolaj riassunse la situazione come segue: "Desidero muovermi in una direzione, ed è chiaro che Mama vuole che vada in un'altra - il mio sogno è quello di sposare Alix un giorno".ibid, p.184. Sebbene Marija e Alessandro trovassero Alessandra, che avevano conosciuto bambina, timida, isterica e squilibrata e fossero preoccupati che la giovane principessa non fosse in possesso delle giuste caratteristiche per diventare imperatrice di Russia,ibid. a malincuore entrambi acconsentirono al matrimonio.

Imperatrice madre

Il 1º novembre 1894, Alessandro III morì all'età di soli quarantanove anni a Livadija. Nel suo diario Marija scrisse: "Ho il cuore completamente spezzato e sono abbattuta, ma quando vidi il sorriso beato e la pace nel suo viso che venne dopo, mi ha dato forza"ibid, p.185. Per qualche tempo Marija fu inconsolabile. Sua sorella, Alessandra, e il cognato, il futuro Edoardo VII, arrivarono in Russia pochi giorni dopo. Il principe di Galles organizzò i funerali di Alessandro e fissò la data per il matrimonio del nuovo zar Nicola II con Alix.

Il nipote acquisito di Marija Fëdorovna, il principe Feliks Jusupov, notò che aveva una grande influenza nella famiglia Romanov. Sergej Witte elogiò la sua abilità e il suo tatto diplomatico. Tuttavia, non andava d'accordo con la nuora, Aleksandra Fëdorovna, ritenendola responsabile dei molti mali che affliggevano il figlio Nicola e l'impero russo in generale.

Dopo che il dolore per la morte di Alessandro III fu superato, Marija espresse nuovamente una visione chiara del futuro. "Tutto andrà bene", disse. Aveva vissuto per 28 anni in Russia, di cui tredici come imperatrice, e 34 anni di vedovanza l'attendevano ancora, di cui gli ultimi dieci in esilio in Danimarca. Continuò a vivere nel palazzo Aničkov a San Pietroburgo e al palazzo di Gatchina. Alla fine del 1916 lasciò San Pietroburgo per vivere nel palazzo Mariinskij a Kiev. Non fece mai più ritorno a San Pietroburgo.

Durante il primo periodo di russificazione, aveva cercato di far cessare al figlio la violazione dell'autonomia del gran principato di Finlandia e di far richiamare l'impopolare governatore generale Bobrikov. Durante il periodo della seconda russificazione, all'inizio della prima guerra mondiale, l'imperatrice vedova, in viaggio nel suo treno speciale attraverso la Finlandia verso San Pietroburgo, espresse la sua continua disapprovazione per l'oppressione della Finlandia, al punto da avere un'orchestra di un comitato di benvenuto che suonasse la marcia del reggimento Pori e l'inno finlandese 'Il nostro Paese', che al tempo erano sotto il divieto esplicito di Franz Albert Seyn, l'allora governatore generale della Finlandia.

Rivoluzione ed esilio

La rivoluzione arrivò in Russia nel marzo del 1917. Dopo aver viaggiato da Kiev per incontrare a Mogilev il figlio deposto, Nicola II, Marija ritornò in città. Si rese subito conto di quanto Kiev fosse cambiata e che la sua presenza non era più gradita. Fu convinta dalla sua famiglia a viaggiare in treno verso la Crimea con un altro gruppo di esuli Romanov e visse per un breve periodo in una delle residenze imperiali in Crimea, dove ricevette la notizia che i suoi figli, sua nuora ed i suoi nipoti erano stati assassinati, ma rifiutò di credervi, asserendo fosse una diceria. Il giorno dopo l'assassinio della famiglia dello Zar, Marija ricevette un messaggero da Nicky, "un uomo toccato", che le raccontò come fosse stata difficile la vita della famiglia di suo figlio a Ekaterinburg. "E nessuno può aiutarli o liberarli - solo Dio! Mio Signore salva il mio povero, sfortunato Nicky, aiutalo nel suo duro calvario".The Diaries of Empress Marie Feodorovna, p.239.

Nel suo diario confortò se stessa: "Sono sicura che sono tutti usciti dalla Russia e ora i bolscevichi stanno cercando di nascondere la verità".A Royal Family, p.197. Mantenne questa convinzione fino alla sua morte. Le sue lettere al figlio e alla sua famiglia sono quasi tutte andate perdute, ma in una che si è salvata scrisse a Nikolaj: "Sai che i miei pensieri e le preghiere non ti abbandoneranno mai. Ti penso giorno e notte e qualche volta sento così male al cuore che credo non posso più sopportarlo. Ma Dio è misericordioso. Egli ci darà la forza per questa prova terribile". La figlia di Marija, Ol'ga Aleksandrovna, scrisse "Eppure io sono sicura che nel profondo del suo cuore mia madre si fosse chiusa dentro per accettare la verità qualche anno prima della sua morte".Vorres, I, The Last Grand Duchess, p.171.