La prima guerra cecena venne combattuta tra Russia e Cecenia dal 1994 al 1996 e finì con la dichiarazione d'indipendenza della Cecenia dalla Russia e la nascita della Repubblica Cecena d'Ičkeria.
Dopo la campagna iniziale del 1994-1995, culminata con la devastante battaglia di Groznyj, le forze federali russe cercarono di controllare le varie aree montuose della Cecenia ma vennero respinti dalla guerriglia cecena e dai raid condotti in pianura, nonostante la preponderante maggioranza di uomini russi, la superiorità negli armamenti e il supporto aereo di cui fruivano. La diffusa demoralizzazione delle forze federali e la quasi universale opposizione dell'opinione pubblica russa riguardo al conflitto, portarono il governo di Boris El'cin a dichiarare il cessate il fuoco nel 1996 e a siglare un trattato di pace l'anno seguente.
Le stime ufficiali indicano vittime tra i militari della Russia, mentre altre fonti le indicano tra e , altre ancora fino a Stime ufficiali e accurate per i guerriglieri ceceni non ci sono, i numeri vanno da a Le vittime civili oscillano tra le e le e più di feriti; più di persone furono costrette a lasciare la loro terra e le città, così come molti villaggi, vennero lasciate in rovina lungo tutto il paese.
Il contesto storico e l'indipendenza della Cecenia Dalla Russia Imperiale all'Unione Sovietica I Cosacchi vissero nelle pianure della Cecenia (Terek) sin dal XVI secolo. La Russia invase per la prima volta gli altopiani ceceni durante il regno di Pietro I il Grande, agli inizi del XVIII secolo. Dopo una serie di feroci battaglie, la Cecenia fu sconfitta e annessa all'Impero nel 1870. I successivi tentativi ceceni di riconquistare l'indipendenza dopo la caduta dell'Impero fallirono. Nel 1922 la Cecenia venne incorporata nella Russia Bolscevica e successivamente nell'Unione Sovietica (URSS).
A seguito della Rivoluzione russa del 1917 la popolazione cecena ricostituì l'antico Imamato caucasico sorto nella regione agli inizi del XIX secolo, comprendente la Cecenia, e parti del Daghestan e dell'Inguscezia. Parallelamente a questa realtà politica nacque anche la Repubblica delle Montagne del Caucaso Settentrionale;Armstrong, Patrick. "Conflict in Chechnya: A Background Perspective." Journal of Conflict Studies. November 1999; Evangelista, Matthew. The Chechen Wars: Will Russia Go the Way of the Soviet Union? Washington, D.C.: Brookings Institution Press, 2003. ISBN 0-8157-2498-5; Dunlop, John B. Russia Confronts Chechnya: Roots of a Separatist Conflict. Cambridge, Mass.: Cambridge University Press, 1998. ISBN 0-521-63184-X; Seely, Robert. Russo-Chechen Conflict, 1800-2000: A Deadly Embrace. Florence, Ky.: Routledge, 2000. ISBN 0-7146-4992-9. durante la guerra civile russa queste due nazioni si trovarono su fronti opposti, ma entrambe vennero destituite dall'occupazione delle truppe bolsceviche nel 1922. Nel 1936, Cecenia ed Inguscezia si unirono per dare vita alla Repubblica Socialista Sovietica Autonoma Ceceno-Inguscia (RSSA).
I movimenti per l'indipendenza Nel 1936, il leader sovietico Iosif Stalin decise di creare la RSSA Ceceno-Inguscia. Nel 1944, per ordine del capo dell'NKVD Lavrentij Berija, più di un milione di ceceni, ingusci ed altri popoli caucasici settentrionali furono deportati in Siberia e in Asia Centrale, ufficialmente come punizione per aver collaborato e appoggiato l'invasione della Germania nazista. La politica di Stalin rese la Cecenia una "non entità". Nel 1941 scoppiò una nuova insurrezione guidata dal nazionalista Khasan Israilov che portò alla deportazione in massa del popolo ceceno nel 1944 nei territori della repubblica kazaka e nella repubblica kirghiza, nella cosiddetta Operazione Lentil. Soltanto nel 1957, dopo la morte di Stalin, che aveva ordinato la deportazione di massa, il primo segretario sovietico Nikita Chruščёv garantì al popolo ceceno e a quello inguscio il permesso di ritornare nella terra d'origine e di restaurare la repubblica autonoma.
La situazione economica e sociale dopo la fine dell'URSS La Russia divenne una nazione indipendente dopo il crollo dell'Unione Sovietica nel dicembre 1991. La Russia fu largamente accettata come lo Stato successore dell'URSS, ma perse allo stesso tempo la maggior parte della sua forza militare ed economica. Mentre l'etnia russa componeva più del 70% della popolazione della Repubblica Socialista Sovietica Federata Russa, significanti differenze etniche e religiose divennero un elemento di concreta minaccia di disintegrazione politica in molte altre regioni. Durante il periodo sovietico, ad alcune delle oltre cento nazionalità in Russia, erano garantite delle enclavi etniche con propri diritti formali concessi dalla federazione. Le relazioni di queste entità con il governo federale e le richieste di maggiore autonomia irruppero come una fondamentale questione politica all'inizio del 1990.
La dichiarazione d'indipendenza cecena
Nel frattempo, il 6 settembre 1991, militanti del partito del Congresso Nazionale del Popolo Ceceno (NCCHP), creato dall'ex generale sovietico Džochar Dudaev, convocarono una sessione del Soviet Supremo della RSSA Ceceno-Inguscia con l'obiettivo di dichiarare l'indipendenza. Uccisero il rappresentante del Partito Comunista dell'Unione Sovietica a Groznyj tramite defenestrazione, linciarono molti altri membri del partito ed ufficialmente dissolsero il governo della RSSA Ceceno-Inguscia.The Chechen Wars: Will Russia Go the Way of the Soviet Union? by Matthew Evangelista Page 18.Russia's Chechen war by Tracey C. German Page 176Chechnya: Calamity in the Caucasus by Carlotta Gall and Thomas De Waal Page 96; Vitaly Kutsenko, the elderly First Secretary of the town soviet either was pushed out of a first-floor window or tried to clamber out to escape the crowd.
Il mese seguente Dudaev ottenne in maniera schiacciante il sostegno popolare per spodestare l'amministrazione ad-interim appoggiata dal governo federale. Divenuto presidente, decretò unilateralmente l'indipendenza dall'URSS. Nel novembre 1991, il presidente El'cin inviò delle truppe a Groznyj, ma esse furono costrette a ritirarsi quando le forze di Dudaev, schieratesi in assetto di combattimento, riuscirono ad evitare che esse lasciassero l'aeroporto. Dopo che la Cecenia pronunciò l'iniziale dichiarazione di sovranità, la Repubblica Autonoma Ceceno-Inguscia si divise in due zone nel giugno del 1992, nel bel mezzo del conflitto armato Inguscio con l'altra Repubblica russa dell'Ossezia del Nord. La Repubblica dell'Inguscezia in seguito confluì nella Federazione Russa, mentre la Cecenia dichiarò la piena indipendenza nel 1993 con il nome di Repubblica cecena di Ichkeria (ChRI).
Il colpo di stato e l'intervento russo
Dal 1991 al 1994 decine di migliaia di persone di etnia non cecena, per la maggioranza russa, lasciarono la repubblica riportando notizie riguardo alle violenze contro le popolazioni non cecene (soprattutto russi, ucraini ed armeni).Unity Or Separation: Center-periphery Relations in the Former Soviet Union By Daniel R. Kempton, Terry D. Clark p.122Allah's Mountains: Politics and War in the Russian Caucasus By Sebastian Smith p.134 L'industria della Cecenia iniziò a decadere come risultato dell'abbandono della regione da parte di molti ingegneri e lavoratori russi, il più delle volte ufficialmente espulsi dalla repubblica. Durante la guerra civile non dichiarata nel paese, le varie fazioni pro e contro Dudaev combatterono per il potere, a volte in vere e proprie battaglie campali con l'utilizzo di armamenti pesanti.
Nel marzo 1992, l'opposizione tentò un colpo di stato, ma il tentativo venne vanificato con la forza. Un mese più tardi, Dudaev si arrogò direttamente i poteri presidenziali e, nel giugno 1993, sciolse il parlamento per evitare un referendum su di un voto di sfiducia. Le forze federali inviate per il conflitto Ossezia-Inguscezia vennero deviate sul confine ceceno alla fine dell'ottobre 1992 e Dudaev, che percepì la cosa come un "atto di aggressione contro la Repubblica Cecena" dichiarò lo stato d'emergenza e minacciò la mobilitazione totale se le truppe russe non si fossero ritirate immediatamente. Dopo aver organizzato un altro golpe nel dicembre 1993, l'opposizione convocò un Consiglio Provvisorio con il ruolo di potenziale governo alternativo per la Cecenia, chiedendo l'assistenza di Mosca.
Nell'agosto del 1994, quando la coalizione delle forze d'opposizione, con base nel nord della Cecenia, lanciò una campagna armata per deporre il governo di Dudaev, Mosca decise di aiutare le forze ribelli tramite supporto finanziario, armi ed equipaggiamento militare. La Russia sospese tutti i voli civili per Groznyj mentre, allo stesso tempo, l'aviazione militare e le truppe di confine pianificarono un embargo della repubblica. Il 30 ottobre 1994, aeromobili non identificati russi iniziarono a bombardare la capitale Groznyj. Le forze d'opposizione, alle quali si erano aggiunte le truppe russe, lanciarono un assalto clandestino ma male organizzato a Groznyj alla metà di ottobre del 1994. Esso fu seguito da un secondo e più potente attacco, indicato anche come "Battaglia di Groznyj", tra il 26 ed il 27 novembre. La Guardia Nazionale Cecena di Dudaev respinse però gli attacchi. Con grande imbarazzo per il Cremlino, riuscì anche a catturare circa 20 regolari dell'esercito russo ed altri 50 cittadini russi legati segretamente al controspionaggio russo (FSK).
Il 29 novembre il presidente Boris El'cin emise un ultimatum a tutte le fazioni belligeranti della Cecenia, ordinando loro il disarmo e la resa. Nel momento in cui il governo di Groznyj rifiutò, il presidente El'cin ordinò un attacco per ristabilire l'"ordine costituzionale". Fino al primo dicembre le forze russe condussero pesanti bombardamenti aerei su tutta la Cecenia, bersagliando sia siti militari sia la stessa capitale Groznyj.
L'11 dicembre 1994, cinque giorni dopo che Dudaev e il ministro della Difesa russo, Pavel Gračëv, avevano concordato di evitare un ulteriore uso della forza, le forze russe entrarono in Cecenia con l'ordine di "stabilire l'ordine costituzionale in Cecenia e di preservare l'integrità territoriale della Russia". Gračëv sentenziò che avrebbe potuto eliminare Dudaev in un paio d'ore con un solo reggimento aereo e proclamò che "sarebbe stata una sanguinosa guerra lampo, e che sarebbe durata non oltre il 20 dicembre."
Lo svolgimento Le opposizioni in Russia e il disfacimento iniziale delle forze cecene
L'11 dicembre 1994 le forze armate russe lanciarono un attacco missilistico su Groznyj da tre fronti. L'attacco principale venne temporaneamente fermato dal vice comandante dell'esercito russo il generale Ėduard Vorobëv come protesta perché considerava un "crimine mandare le forze armate contro il mio stesso popolo".["Chechnya: Calamity in the Caucasus" di Gall Carlotta New York University Press] Molti governatori e militari si opposero alla guerra come Vorobëv. Il consigliere per gli affari nazionali di Boris El'cin, Emil Pain, il vice Ministro della Difesa Boris Gromov (uno dei comandanti nella guerra in Afghanistan) e il gen. Boris Poljakov rassegnarono le dimissioni come protesta contro la guerra. Gromov, alla televisione, disse: "Sarà un bagno di sangue, un altro Afghanistan". Più di 800 tra soldati professionisti e ufficiali si rifiutarono di prendere parte all'operazione; di questi 83 vennero condannati dalle corti militari e i restanti assolti. Tempo dopo il generale Lev Rokhlin rifiutò la decorazione di Eroe di Russia per aver preso parte alla guerra.