Gli ordini cavallereschi sono ordini di merito e distinzione creati dai sovrani europei dopo la fine delle Crociate, occasione in cui erano stati fondati gli Ordini religiosi cavallereschi.
La memoria di questi ordini militari crociati è stata poi idealizzata e romanticizzata, creando la concezione tardo-medievale della cavalleria, riflessa anche nei romanzi del ciclo arturiano. Dopo il Rinascimento vennero creati nuovi ordini cavallereschi.
Storia Alla fine del XVII secolo apparvero nuovi ordini cavallereschi che avevano forme esteriori che richiamavano i vecchi ordini medievali (come i rituali e le strutture) ma erano essenzialmente ordini di merito, destinati a ricompensare i servizi svolti allo Stato. A differenza degli ordini degli stati repubblicani, gli ordini cavallereschi delle monarchie erano aperti ai nobili di nascita o conferivano titoli nobiliari, come l'Ordine militare di Massimiliano Giuseppe.
Gli ordini di merito che conferivano ancora privilegi della Cavalleria medievale venivano talvolta descritti come ordini cavallereschi. In conseguenza di ciò alcuni stati repubblicani hanno preferito evitare la tradizionale struttura di ordini cavallereschi medievali e fondare nuovi ordini di merito, come ad esempio l'Ordine al Merito di Germania o l'Ordine al Merito della Repubblica Austriaca.
Classificazione storica generale Intorno alla metà del XVI secolo, gli ordini cavallereschi erano distinti in:
Ordini di croce: erano soggetti a regole religiose e avevano come insegna una croce che i cavalieri portavano sull'abito (Ordine del Santo Sepolcro, Ordine di Malta, Ordine di Santo Stefano Papa e Martire, Ordine Teutonico, Ordine di San Lazzaro); Ordini di collare: erano fondati da dinastie regnanti e conferiti a personaggi importanti, non erano soggetti a regole religiose e avevano come insegna un collare (Ordine della Giarrettiera, Ordine Supremo della Santissima Annunziata, Ordine del Toson d'oro, Ordine militare del Sangue di Gesù Cristo); Ordini di sperone: erano creati da papi e sovrani per premiare benemerenze (Ordine dello Speron d'Oro). Nel XVIII secolo gli ordini cavallereschi vennero classificati in ereditari e acquisiti. Questi ultimi vennero classificati in:
religiosi, soggetti a regole religiose militari, conferiti per ricompensare meriti militari; onorari, conferiti per ricompensare meriti civili. Gli ordini onorari vennero distinti a loro volta in: Grandi ordini, conferiti a membri di case regnanti; Ordini di corte, conferiti a membri dell'aristocrazia; Ordini di merito, accessibili per meriti a qualsiasi ceto sociale.
In seguito vennero proposte altre classificazioni: Ordini cavallereschi per periodo di creazione: Ordini cavallereschi medioevali: fondati durante il Medio Evo o il Rinascimento Ordini cavallereschi moderni: fondati dopo il 1789 Ordini cavallereschi per religione: Ordini cavallereschi cattolici: i membri devono essere esclusivamente di religione cattolica. Ordini cavallereschi protestanti: i membri devono essere esclusivamente di religione protestante o riformata. Ordini cavallereschi ortodossi: i membri devono essere esclusivamente di religione cristiano ortodossa. Ordini cavallereschi per genere: Ordini cavallereschi dinastici o monarchici: creati da un monarca che è fons honorum, sia esso regnante o meno. Confraternite cavalleresche: fondate da un nobile, di alta o bassa nobiltà. Fratellanze cavalleresche: fondate solo per uno specifico scopo. Ordini cavallereschi votivi: fondati per un periodo di tempo limitato dai membri per attendere ad un voto fatto. Ordini cavallereschi onorifici: costituiti soltanto da insegne onorifiche concesse ai cavalieri in occasioni di festività, composti solo da una coccarda o un distintivo di varia natura Ordini finto-cavallereschi: conclamate imitazioni di ordini, privi di statuti e limitazioni.
D'Arcy Boulton nel 1987 classificò gli ordini cavallereschi nelle seguenti categorie:
Tipologie Ordini dinastici o monarchici Gli ordini monarchici o dinastici sono ordini cavallereschi legati alla persona del sovrano. Tra quelli fondati nel tardo medioevo (quattordicesimo e quindicesimo secolo) ci sono: Ordine di San Giorgio, fondato da Carlo I d'Ungheria nel 1325 Ordine della Giarrettiera, fondato da Edoardo III d'Inghilterra nel 1348 Ordine Supremo della Santissima Annunziata, fondata da Amedeo VI di Savoia nel 1362. Ordine dell'Ermellino, fondato da Giovanni V, duca di Bretagna nel 1381, fu il primo ordine ad accettare le donne Ordine dell'Arcolaio, fondato dalla regina Margherita moglie di Carlo III re di Napoli, durante il regno di suo figlio Ladislao, fu il primo ordine italiano ad accettare le donne Ordine del Drago, fondato in 1408 da Sigismondo d'Ungheria Ordine del Toson d'oro, fondato dal duca Filippo III di Borgogna nel 1430 Ordine di San Michele, fondato da Luigi XI di Francia nel 1469
Ordini dinastici post medievali Tra essi ci sono: Ordine di Santo Stefano Papa e Martire (1561) Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro (1573) nato dalla fusione dell'Ordine Cavalleresco e Religioso di san Maurizio e dell'Ordine per l'Assistenza ai Lebbrosi di san Lazzaro Ordine dello Spirito Santo (1578) Ordine del Cordone Giallo (1580) Ordine del Redentore (1608) Ordine dell Concezione (1612) Ordine del Cardo (1687) Ordine di San Giuseppe (1807) Ordine della Corona di Ferro (1805 e 1816)
Ordini dinastici non nazionali Elenco degli ordini ancora concessi nonostante la monarchia sia stata abolita. Tra essi ci sono: Ordine del Toson d'oro (ramo austriaco) Ordine dello Spirito Santo Ordine del Principe Danilo I di Montenegro Ordine di San Pietro di Cettigne
Ordini monarchici REGNO DEL PORTOGALLO Militare di Aviz, 1147 Militare dell'Ala di San Michele, 1171 Militare di Santiago della Spada, 1280 Militare di Cristo de Tomàr, 1319 Militare della Torre e Spada, 1459 di Nostra Signora della Concezione, 1818 di Santa Elisabetta, 1801
REGNO DI SPAGNA Militare di Calatrava, 1158 Militare di Santiago di Compostela, 1161 Militare di Alcantara, 1219 Militare di Nostra Signora di Montesa, 1317 Militare di Cristo, 1220 Militare della Banda, 1332-1492 della Mercede, 1218 del Toson d'Oro, 1712 di Carlo III, 1770 Reale, 1801 di Maria Luisa,1792 di San Ermenegildo, 1814 di Isabella la Cattolica, 1815 San Ferdinando, 1821 Isabella II, 1833
REGNO DI FRANCIA Militare della Bandiera, 1723 Merito Militare della Spada, 1759 della Stella, 1351-1760 di San Michele, 1469 dello Spirito Santo, 1579 di San Luigi, 1693 di San Giorgio di Borgogna, 1485 di San Lazzaro e del Monte Carmelo, 1608 del Corpdelìe, 1498 Militare della Legion d'Onore, 1802 dei Tre Tosoni, 1809-1815
IMPERO D'AUSTRIA Militare Teutonico, 1191 (Deutsche Order) Militare di Maria Teresa, 1757 (Maria Theresien Order) Militare di Elisabetta, 1750 (Elisabethen Order) del Merito Militare, 1816 Militare della Corona di Ferro, 1816-1866, civile e militare del Toson d'Oro, 1429 (Golden Vleiss) di Santo Stefano d'Ungheria, 1764 di San Leopoldo, 1808 di Francesco Giuseppe, 1849 della Croce Stellata, 1668, femminile (Gestirnte Kreuz Order) di San Giorgio di Millstatt, 1468 (St. Georg von Millstatt) dell'Amore, 1707 (Lieben Order)
REGNO UNITO DI GRAN BRETAGNA Militare della Giarrettiera, 1340 Militare del Cardo e San Andrea della Scozia, 1513 Militare delle Indie, 1837 del Bagno, 1399, 1725 di San Patrizio d'Irlanda, 1783 della Stella dell'India, 1861 della Corona dell'India, 1878, femminile di San Giovanni, 1560 dei Guelfi, 1815-1866 di San Michele e San Giorgio delle Isole Ionie, 1818-1866
REGNO DI PRUSSIA del Merito Militare, 1740 (Militaerische Verdienst) del Merito Civile, 1842 del Cigno di Cleve, 1440 (Klevische Schwanen Order) della Generosità, 1680 della Sincerità di Bayreuth, 1660 (Auffichtigkeit Order) dell'Aquila Nera, 1701 dell'Aquila Rossa di Bayreuth, 1705 di San Giovanni, 1812, 1852 della Croce di Ferro, 1813 di Luisa, 1814 della Casa di Hohenzollern, 1841 Teutonico, 1191 della Corona, 1861 della Croce d'Onore di Casa Hohenzollern, 1851, ordine reale dal 1851
REGNO DI SARDEGNA E SAVOIA Supremo della Santissima Annunziata, 1362 Militare dei Santi Maurizio e Lazzaro, 1572 del Merito Militare di Savoia, 1815 del Merito Civile di Savoia, 1815 della Corona d'Italia, 1868
REGNO DI BAVIERA Militare di Massimiliano Giuseppe, 1806 del Merito Civile della Corona, 1806 Merito della Corte di Baviera, 1808 di Sant'Anna di Würzburg, 1714, 1811 di San Michele, 1824 di Santa Elisabetta del Palatinato, 1766 di San Giorgio, 1729 del Leone del Palatinato, 1768 Reale di Ludovico, 1827 di Teresa, 1827 di Massimiliano, 1853 di Sant'Anna del convento a Monaco, 1784, 1802 di Sant'Uberto di Jülich, 1444, 1709 (Palatinato)
REGNO DI SASSONIA Militare di Sant'Enrico, 1736 del Merito Civile, 1815 Reale Ernestino, 1816 Fedeltà, 1694 della Corona di Ruta, 1807 dell'Amicizia, 1692 della Fedeltà, 1694 di Alberto l'Animoso, 1850
REGNO DI HANNOVER dei Guelfi, 1815, 1841 di San Giorgio, 1839
REGNO DELLE DUE SICILIE del Merito di San Ferdinando, 1800 Militare di San Giorgio Costantiniano, 1734 Reale di San Gennaro, 1738-1805 Reale e Militare di San Giorgio della Riunione, 1808, 1819 delle Due Sicilie, 1808 della Stella di Sicilia, 1595 di Carlo III o dell'Immacolata Concezione, 1770 di Francesco I, 1829
STATI PAPALI Militare di San Giorgio, 1492 Militare di San Giorgio di Ravenna, 1534-1831 dello Speron d'Oro o di San Silvestro, 1445-1841 di Gesù, 1459 del Giglio, 1542 di Loreto, 1586-1796 Militare di S. Giorgio di Ravenna, 1534-1831 di San Giovanni Battista, 1560 di San Gregorio Magno, 1831 di Pontificio di Pio IX, 1847 di Santo Sepolcro, 1494 dei Santi Pietro e Paolo
REGNO DEI PAESI BASSI Militare di Guglielmo, 1815 del Leone Neerlandese, 1815 Teutonico, 1815 della Corona di Quercia di Lussemburgo, 1841-1890 del Leone d'Oro della Casa di Nassau del Lussemburgo, 1858-1890
REGNO DEL BELGIO Civile e Militare di San Leopoldo, 1832 della Corona, 1897 di Leopoldo II, 1900
REGNO DI DANIMARCA Militare dell'Elefante, 1462, 1693 Militare del Dannebrog, 1219, 1693 della Fedeltà, 1670
REGNO DI SVEZIA Militare della Spada, 1523 dei Serafini, 1748 della Stella Polare, 1748 di Wasa, 1772 di Carlo XIII, 1811 di Sant'Olaf, 1847
REGNO DI POLONIA Militare dell'Aquila Bianca, 1705 Militare Portaspada, 1203 Merito Militare, 1791 della Fedeltà di Sassonia, 1694 di San Stanislao, 1765
IMPERO RUSSO S. Andrea, 1698 S. Caterina, 1714 S. Alessandro Newskij, 1745 S. Giorgio, 1769 S. Vladimiro, 1782 S. Anna (di Gottorp), 1762
REGNO DI GRECIA Salvatore, 1834 SS. Michele e Giorgio, 1865 per le Is. Ionie S. Giorgio, 1915
REGNO DI JUGOSLAVIA della Corona, 1929
REGNO DI ROMANIA della Corona, 1881
IMPERO OTTOMANO Imperiale del Médjidié, 1852 della Gloria (Nischan Iftihar), 1831 Luna, 1799
IMPERO DI PERSIA Sole e del Leone, 1808 della Corona, 1926
IMPERO DEL GIAPPONE della Corona, 1888, femminile
REGNO DEL SIAM della Corona, 1869
STATI UNITI D'AMERICA Cincinnato, 1783
MESSICO Nostra Signora di Guadalupe, 1853
IMPERO DEL BRASILE Imperiale della Croce del Sud, 1822 Pietro I, 1826 Imperiale della Rosa, 1829 Cristo, 1843 S. Benedetto d'Aviz, 1843 S. Giacomo della Spada, 1843
GRANDUCATO DI TOSCANA Militare di S. Stefano, 1562, 1817 Merito di S. Giuseppe, 1814 Croce Bianca, 1814 Merito Militare, 1852
ASSIA ELETTORALE Merito Militare, 1769 Virtù Militare, 1769 della Casa del Leon d'Oro, 1770 Elmo di Ferro, 1814 Elettorale di Guglielmo, 1851
GRANDUCATO D'ASSIA Ludovico, 1807 Filippo il Magnanimo, 1840
REGNO DEL WUERTTEMBERG Merito Militare, 1759 della Caccia, 1709 del Calvario, 1704, femminile della Corona, 1818 di Federico, 1830
GRANDUCATO DEL BADEN della Casa e della Fedeltà, 1715 (Rastadt) Merito Militare di Carlo Federico, 1807 del Leone di Zaehringen, 1812