è un manga shōjo scritto e disegnato da Maki Minami, pubblicato in Giappone inizialmente sulla rivista The Hana to Yume e poi, dopo i primi quattro numeri, su Hana to Yume di Hakusensha dall'aprile 2003 al marzo 2009.
L'adattamento in anime della serie, prodotto da Gonzo e AIC, è stato trasmesso in Giappone dal 6 aprile al 14 settembre 2008 su Chiba TV. Prima ancora della serie animata, l'opera è uscita in un manga DVD nel 2005 e in un drama-CD nel 2007.
Tra il 2011 e 2012 è stato pubblicato un sequel del manga, raccolto in un unico volume nel 2013, dal titolo .
In Italia i diritti del manga sono stati acquisiti da Star Comics, che lo ha pubblicato dal 9 gennaio 2013 all'8 maggio 2014, mentre quelli dell'anime dalla Yamato Video, che lo ha distribuito in DVD, ed è stato trasmesso su Rai 4 dal 22 maggio al 30 ottobre 2011 nel contenitore Anime Morning.
Trama Hikari Hanazono è sempre stata perfetta e al primo posto in tutto quello che faceva, con voti altissimi a scuola e un grande talento per lo sport, sin quando, all'età di sei anni, non incontra Kei Takishima, che riesce a superarla. La ragazza, non essendo mai stata battuta prima d'ora, vede subito egli come un rivale e negli anni cerca di migliorarsi ulteriormente, finendo per iscriversi alla stessa scuola superiore di Kei e riuscendo ad entrare nella 'Special A' (spesso abbreviato in "S・A"), una classe speciale formata dai primi sette studenti con i voti più alti in tutte le discipline. Nonostante tutto, Hikari rimane sempre un gradino al di sotto di Kei e continua a sfidarlo in qualsiasi cosa per batterlo, ma ne esce perdente, con grande soddisfazione di lui che glielo fa pesare chiamandola "Numero Due". Quello che Hikari non sa, però, è che Kei è innamorato di lei, la quale, troppo concentrata a sconfiggerlo, lo capirà solo dopo diversi tentativi e lo ricambierà.
La serie ruota principalmente attorno a Hikari e Kei, senza escludere il resto dei componenti della Special A – Akira Todo, Tadashi Karino, Megumi e Jun Yamamoto, e Ryuu Tsuji – e i rapporti e i legami che intercorrono tra loro.
Personaggi
Personaggi principali
Doppiata da: Masumi Asano (manga DVD e 1º drama-CD) / Yūko Gotō (2º-3º drama-CD e anime) (ed. giapponese), Gea Riva (ed. italiana) 2ª in classifica nella Special A, è la protagonista della serie. È testarda, ma anche molto gentile: farebbe di tutto per rendere felici le persone che le stanno accanto. Ama le sfide. A differenza dei suoi compagni, Hikari proviene da un'ordinaria famiglia di classe media e suo padre è un carpentiere. Egli l'allenava fisicamente fin dalla tenera età e le insegnò la lotta libera. All'età di sei anni, Hikari conosce per la prima volta il sapore amaro della sconfitta, quando Kei la batte in un incontro di lotta. In quel momento nasce la loro rivalità che si protrae fino agli anni del liceo. Pur di riuscire a sconfiggerlo, Hikari ha convinto suo padre a iscriverla nella stessa scuola di Kei e si impegna con tutte le sue forze, eccellendo in ogni materia. Solo più tardi capirà di nutrire dei sentimenti nei suoi confronti e i due si fidanzeranno. Il suo urlo rivolto a Kei in tutti gli episodi è «Non chiamarmi "Numero due"!».
Doppiato da: Hiroshi Kamiya (manga DVD) / Ken'ichi Suzumura (1º drama-CD) / Jun Fukuyama (2º-3º drama-CD e anime) / Kaori Shimizu (anime; da bambino) (ed. giapponese), Massimo Di Benedetto (ed. italiana) 1º in classifica nella Special A, figlio del presidente del Takishima Group che ha sede in Giappone e nipote del presidente dell'intera multinazionale. È il rivale di Hikari, bravo in tutto ma è innamorato della sua rivale sin dall'infanzia. Sembra non scomporsi in nessuna situazione, tranne quando Hikari è in pericolo. Ha un carattere tranquillo e calmo, continuamente messo a dura prova dalla sua classe. Diventa terribile quando qualcuno si avvicina a Hikari e non si fa problemi a minacciare o dimostrarsi tremendo quando gli altri della S・A lo prendono in giro per la debolezza che ha verso la ragazza, che segue sempre, nonostante cerchi di farsi passare per il freddo di turno. Ha la capacità di memorizzare una cosa dopo averla letta soltanto una volta. Nonostante sia uno studente, è anche il direttore di tre enormi aziende del Takishima Group che hanno sede in città e da quando gliene è stata affidata la direzione, tali aziende hanno triplicato i propri affari. Kei è infatti molto più abile del padre nel lavoro ed anche molto più rispettato da soci e clienti, tanto che spesso è lui a condurre le trattative al posto del padre, su richiesta di soci e clienti stessi. Anche se in diverse occasioni i suoi sentimenti verso Hikari si erano rivelati ovvi, la ragazza ha continuato a ignorarli, esasperando il ragazzo. Chiama spesso Hikari per dispetto. Ha un fratello minore di nome Sui.
Doppiato da: Sōichirō Hoshi (manga DVD e 1º drama-CD) / Tsubasa Yonaga (2º-3º drama-CD e anime) (ed. giapponese), Simone Lupinacci (ed. italiana) 3º in classifica nella Special A, figlio di un cantante e produttore musicale di successo. Fratello gemello maggiore di Megumi, vuole molto bene a lei e a Ryuu, che conosce sin dall'infanzia, tanto da essere in continuo conflitto con gli animali coccolati dal ragazzo. Suona il violino insieme alla sorella cantante, anche se non è affatto bravo. Possiede una doppia personalità, una calma, e l'altra da playboy, che gli viene scatenata qualora una ragazza lo baci o dimostri affetto nei suoi confronti. Ciò nonostante, troverà in Sakura una persona comprensiva e innamorata che accetterà questo suo problema senza sforzi.
Doppiata da: Tamaki Nakanishi (manga DVD e 1º drama-CD) / Ayahi Takagaki (2º-3º drama-CD e anime) (ed. giapponese), Arianna Talamona (ed. italiana) 4ª in classifica nella Special A, figlia di un cantante e produttore musicale di successo. Sorella gemella di Jun, non parla quasi mai per proteggere la sua voce da cantante e perciò si serve di un quaderno degli appunti sul quale scrive ciò che vuole dire. Quando canta, la gente si ritrova disorientata e momentaneamente assordata dalla sua voce, finché Yahiro non arriverà a capire che, per essere apprezzata, la ragazza deve cantare in un luogo aperto e lontano, così da non ferire chi le sta intorno. Inizierà ad uscire con Yahiro per distrarlo dalla relazione che Akira ha con il compagno di scuola Tadashi (nonostante Yahiro capisca subito le sue intenzioni), ma poi finirà per innamorarsi di lui ed anche a far innamorare di sé Yahiro, a cui dedicherà una canzone (esibita da lontano, come suggerito da Yahiro stesso). Vuole molto bene al fratello e a Ryuu, che conosce sin dall'infanzia, tanto da essere in continuo conflitto con gli animali coccolati dal ragazzo.
Doppiato da: Masakazu Morita (manga DVD e 1º drama-CD) / Hiro Shimono (2º-3º drama-CD e anime) (ed. giapponese), Omar Maestroni (ed. italiana) 5º in classifica nella Special A, figlio della preside dell'istituto Hakusenkan. Di carattere ribelle e molto vivace, è in continuo conflitto con Akira Todo, sua compagna nella Special A, che lo rimprovera sempre di essere disordinato e maleducato, nonché goloso di tutto ciò che la ragazza prepara. Akira lo picchia praticamente ogni giorno perché non sopporta il suo comportamento. In realtà è innamorato di lei ed è uno dei pochi che riesce a capirla fino in fondo. Inoltre è il solo, insieme a Hikari, che riesce a farla smettere di piangere.
Doppiata da: Yū Asakawa (manga DVD e 1º drama-CD) / Hitomi Nabatame (2º-3º drama-CD e anime) (ed. giapponese), Tania De Domenico (ed. italiana) 6ª in classifica nella Special A, figlia del presidente di una compagnia aerea. È la migliore amica di Hikari, tanto da esserne costantemente gelosa e da infuriarsi continuamente con Kei quando le sembra che la maltratti. È in continua lotta con l'amico d'infanzia Tadashi, di cui ne è innamorata sin dall'infanzia. Amante del tè e dei giardini all'inglese, è amica d'infanzia di Kei e Yahiro, nonostante arrivi ad odiare quest'ultimo dopo una lite avuta con un'altra bambina, anche se in realtà ciò avvenne perché Yahiro voleva proteggerla (la bambina la stava solo usando per avere bei giocattoli e altri regali) ma non le spiegò mai la ragione del suo gesto. Alla fine arriveranno a fare pace, quando Akira capirà le motivazioni di Yahiro e quest'ultimo inizierà ad essere più sincero, senza costringersi ad interpretare il ruolo del cattivo. È una ragazza abbastanza tranquilla sebbene picchi spesso e volentieri Tadashi e non perda l'occasione di prendere in giro Kei. Stanca di soffocare i propri sentimenti, si dichiarerà a Tadashi, il quale la ricambia fin dall'infanzia. Infatti il loro amore sembra essere nato una sera in cui i due bambini erano andati a vedere la città illuminata, simile ad una favola.
Doppiato da: Hirofumi Nojima (manga DVD e 1º drama-CD) / Kazuma Horie (2º-3º drama-CD e anime) (ed. giapponese), Davide Fumagalli (ed. italiana) 7º in classifica nella Special A, figlio di un produttore di articoli sportivi. È sempre molto calmo e posato. Adora gli animali infatti ne ha sempre uno diverso con sé per fargli compagnia, prontamente fulminato dagli sguardi gelosi dei due gemelli Megumi e Jun, a cui vuole molto bene. È molto intelligente e, a detta di Kei, non avrebbe problemi a gareggiare con lui e Hikari: infatti Ryuu sembra essere settimo solo perché deve occuparsi dei gemelli e in questo modo non gli rimane molto tempo per preparare gli esami. La sua capacità di memorizzazione è inferiore solo quella di Kei. Infatti Ryuu, in un'occasione, legge velocemente mille domande e risponde dopo averle memorizzate tutte, finendo in 10 minuti un esame. Si occupa spesso di Megumi e Jun quando i genitori di questi ultimi sono in viaggio, arrivando a essere chiamato da Hikari "mammina". È il primo tra la S・A a scoprire che Finn è in realtà una donna e, dopo aver passato del tempo con lei, se ne innamora e i due diventano una coppia.
Personaggi secondari
Doppiato da: Daisuke Namikawa (manga DVD e 1º drama-CD) / Kishō Taniyama (2º-3º drama-CD e anime) / Ami Koshimizu (anime; da bambino) (ed. giapponese), Marco Benedetti (ed. italiana) Studente dell'Istituto Kokusen, erede del gruppo finanziario Saiga. È un ragazzo misterioso e sinistro. Lui, Kei e Akira si conoscono fin da bambini. Per quest'ultima, Yahiro sviluppa dei sentimenti fin dall'infanzia, tanto che è disposto ad usare qualsiasi mezzo pur di proteggerla; ma ad Akira non sta bene. Una volta che Akira esce con Tadashi, Megumi aiuta Yahiro a superare la cosa, uscendo a sua volta con lui. Yahiro, inizialmente, si dimostra un tipo insensibile e irritante, sconvolgendo la povera Megumi, anche se riesce a farla parlare. Nonostante il suo comportamento annoiato ed irritante, a volte si comporta in modo diverso e questo incuriosisce Megumi. Yahiro sa bene che Megumi gli ha chiesto di uscire solo per non fargli commettere azioni che diano fastidio ad Akira e Tadashi, essendosi questi ultimi messi insieme, e glielo spiegherà alla fine della giornata, facendole capire che non potrebbe mai fare niente che ferisca Akira. Megumi capisce che Yahiro è una persona buona che si costringe a fare la parte del cattivo per proteggersi dagli altri. Sarà l'unico a capire che per essere apprezzata, la ragazza deve cantare in un luogo aperto e lontano, così da non ferire chi le sta intorno. E così la ragazza segue il suo consiglio e canta per lui da lontano, incantando il ragazzo. Yahiro, colpito dalla sensibilità della ragazza, inizierà a vederla come una persona importante e i due iniziano a provare sentimenti sinceri l'uno per l'altra. Ha un fratello più piccolo, Chitose.
Doppiata da: Yumi Kakazu (manga DVD e 1º drama-CD) / Natsuko Kuwatani (2º-3º drama-CD e anime) (ed. giapponese), Giuliana Atepi (ed. italiana)