Professionista dal 1985 al 1995, vinse nove tappe al Tour de France, quattro al Giro d'Italia e nove alla Vuelta a España. Dopo il ritiro dalle competizioni è stato direttore sportivo per squadre professionistiche femminili e maschili.
Carriera Da dilettante nel 1984 partecipò alla gara in linea dei Giochi olimpici di Los Angeles, giungendo 44º a 22'20" dal vincitore. Passato professionista nel 1985 con il team Skala, nelle stagioni successive vestì anche le divise di Superconfex-Yoko, Panasonic, PDM-Concorde, Festina-Lotus e Le Groupement.
In undici stagioni da pro si aggiudicò sprint di gruppo in tutti i grandi giri: in totale vinse nove tappe al Tour de France, di cui quattro nel 1988, quattro al Giro d'Italia e nove alla Vuelta a España. Al Tour de France 1987 si aggiudicò anche la maglia verde della classifica a punti. Vinse anche due Scheldeprijs e un'Étoile de Bessèges a tappe.
Dopo il ritiro Dopo la fine della carriera da ciclista, nel 1995, iniziò l'attività da direttore sportivo e manager per formazioni professionistiche femminili, tra cui Acca Due O, Team Flexpoint e Cervélo TestTeam. Dal 2011 al 2013 fu anche direttore sportivo per il team World Tour maschile Vacansoleil-DCM. Dal 2015 al 2019 è stato quindi direttore sportivo del team Professional Roompot.
È stato sposato con Leontien van der Lienden, da cui ha avuto due figli, Boy van Poppel (nato nel 1988) e Danny van Poppel (1993), entrambi divenuti ciclisti professionisti, e una figlia, Kim van Poppel (1990). Successivamente ha sposato Mirjam Melchers.
Palmarès
1984 (dilettanti) Omloop der Kempen
1985 (Skala, quattro vittorie) 6ª tappa, 1ª semitappa Post Danmark Rundt (Copenaghen > Copenaghen) 3ª tappa, 1ª semitappa Giro del Belgio (Chapelle les Herlaimont > Rochefort) 1ª tappa Tour de Picardie (Creil > Noyon) 5ª tappa Tour de l'Avenir
1986 (Skala, sei vittorie) 5ª tappa Giro dei Paesi Bassi (Sittard > Gulpen) 5ª tappa, 1ª semitappa Giro di Danimarca 4ª tappa Tirreno-Adriatico (Civitanova Marche > Ascoli Piceno) 2ª tappa Giro d'Italia (Sciacca > Catania) 13ª tappa Giro d'Italia (Siena > Sarzana) Grote Scheldeprijs
1987 (Superconfex, undici vittorie) 3ª tappa Giro di Danimarca 5ª tappa Postgirot Open 6ª tappa Postgirot Open 7ª tappa Postgirot Open 1ª tappa Quatre Jours de Dunkerque (Dunkerque) 5ª tappa Quatre Jours de Dunkerque (Dunkerque) 1ª tappa Vuelta a Aragón 6ª tappa Tour de France (Troyes > Épinay-sous-Sénart) 15ª tappa Tour de France (Millau > Avignone) 3ª tappa Giro dei Paesi Bassi (Almelo > Groninga) Ronde van Midden-Zeeland
1988 (Superconfex, dieci vittorie) 6ª tappa Herald Sun Tour 7ª tappa Herald Sun Tour 9ª tappa Herald Sun Tour 2ª tappa Tour de l'Oise 2ª tappa Postgirot Open (Jönköping >Kungsbacka) Grote Scheldeprijs 2ª tappa Tour de France (Nantes > Le Mans) 9ª tappa Tour de France (Belfort > Besançon) 15ª tappa, 2ª semitappa Tour de France (Pau > Bordeaux) 20ª tappa Tour de France (Nemours > Parigi/Champs Elysées)
1989 (Panasonic, sette vittorie) 2ª tappa, 1ª semitappa Giro dei Paesi Bassi (Dordrecht > Huizen) 3ª tappa Giro dei Paesi Bassi (Huizen > (Raalte) Veenendaal-Veenendaal 4ª tappa Quatre Jours de Dunkerque (Dunkerque) 1ª tappa Giro d'Italia (Taormina > Catania) 15ª tappa, 1ª semitappa Giro d'Italia (Corvara in Badia > Trento) 3ª tappa Volta Ciclista a Catalunya (El Vendrell > Tàrrega)
1990 (Panasonic, due vittorie) 3ª tappa Quatre Jours de Dunkerque 6ª tappa Quatre Jours de Dunkerque
1991 (PDM, dieci vittorie) 5ª tappa Parigi-Nizza (Dieulefit > Marsiglia) 3ª tappa Vuelta a Aragón 5ª tappa Vuelta a Aragón 6ª tappa Vuelta a Aragón 3ª tappa Critérium du Dauphiné Libéré (Cluses > Vienne) 6ª tappa Tour de France (Le Havre > Argentan) 6ª tappa Vuelta a España (Albacete > Valencia) 9ª tappa Vuelta a España (San Cugat > Lloret de Mar) 13ª tappa Vuelta a España (Benasque > Saragozza) 21ª tappa Vuelta a España (Collado Villalba > Madrid)
1992 (PDM, sette vittorie) 3ª tappa Vuelta a España (Jerez de la Frontera > Cordova) 5ª tappa Vuelta a España (Albacete > Gandia) Tour des Pyrénées méditerranéennes 6ª tappa Tour Méditerranéen (Six Fours > Marsiglia) 1ª tappa Vuelta a Murcia (Molina de Segura) 6ª tappa Vuelta a Murcia (Murcia) 10ª tappa Tour de France (Lussemburgo > Strasburgo)
1993 (Festina, otto vittorie) 4ª tappa Route du Sud 1ª tappa Étoile de Bessèges (Les Fumades) 4ª tappa Étoile de Bessèges (Vergèze) 1ª tappa Vuelta a Murcia (Jumilla) 1ª tappa, 1ª semitappa Vuelta a Aragón (Illueca) 4ª tappa Vuelta a España (La Gudina > Salamanca) 8ª tappa Vuelta a España (Aranjuez > Albacete) 3ª tappa Volta Ciclista a Catalunya (L'Hospitalet de Llobregat > Salou)
1994 (Festina, cinque vittorie) 1ª tappa Étoile de Bessèges (Aigues Mortes) Classifica generale Étoile de Bessèges 9ª tappa Vuelta a España (Benidorm > Valencia) 4ª tappa, 1ª semitappa Grand Prix du Midi Libre (Le Vigan) 2ª tappa Tour de France (Roubaix > Boulogne-sur-Mer)
Altri successi
1985 (Skala) Eindhoven (Criterium)
1986 (Skala) Bergen-op-Zoom (Criterium) Hengelo (Criterium) Hoevelaken (Criterium)
1987 (Superconfex) Classifica a punti Tour de France Regenboogkoers (Criterium) Panningen (Criterium) Steenwijk (Criterium) Tilburg (Criterium)
1988 (Superconfex) Aalsmeer (Criterium) Amersfoort (Criterium) Leiden (Criterium) Simpelveld (Criterium) Valkenswaard (Criterium)
1989 (Panasonic) De Drie Zustersteden (Kermesse) Omloop van de Westkust-De Panne (Kermesse) Ulvenhout (Criterium) Omloop van de Westhoek (Kermesse)
1991 (PDM) Profonde van Pijnacker (Criterium) Elsloo (Criterium) Freiburg (Criterium)
1992 (PDM) Acht van Chaam (Criterium) Panningen (Criterium)
1994 (Festina) Profonde van Pijnacker (Criterium) Boxmeer (Criterium)
Piazzamenti Grandi Giri
Giro d'Italia 1986: 125º 1989: 132º 1990: 154º
Tour de France 1987: 130º 1988: 138º 1989: fuori tempo (10ª tappa) 1990: 146º 1991: ritirato (10ª tappa) 1992: 127º 1993: ritirato (10ª tappa) 1994: ritirato (17ª tappa)
Vuelta a España 1991: 107º 1992: 123º 1993: 110º 1994: 97º
Classiche monumento
Milano-Sanremo 1986: 98º
Giro delle Fiandre 1991: 75º
Parigi-Roubaix 1992: 60º
Liegi-Bastogne-Liegi 1987: 93º
Competizioni mondiali
Campionati del mondo su strada Villach 1987 - In linea: ritirato
Giochi olimpici Los Angeles 1984 - In linea: 44º
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