Il Gran Premio di Francia 1976 è stata l'ottava prova della stagione 1976 del Campionato mondiale di Formula 1. Si è corsa domenica 4 luglio 1976 sul Circuito di Le Castellet. La gara è stata vinta dal britannico James Hunt su McLaren-Ford Cosworth; per il vincitore si trattò del terzo successo nel mondiale. Ha preceduto sul traguardo il francese Patrick Depailler su Tyrrell-Ford Cosworth e l'altro britannico John Watson su Penske-Ford Cosworth. Il terzo posto fu sub judice fino al 22 luglio per una contestazione alla regolarità della monoposto di Watson.
Vigilia Aspetti tecnici La Ferrari testò dei piccoli parafanghi sulle ruote anteriori e l'uso del ponte De Dion al posteriore della monoposto.
Aspetti sportivi Il belga Jacky Ickx, dopo la vittoria alla 24 Ore di Le Mans, tornò sulla Wolf Williams; l'altro belga Patrick Nève sostituì Chris Amon alla Ensign (infortunato nel GP di Svezia e non in perfetta forma), dopo aver corso il GP del Belgio con la Brabham gestita dalla RAM e proprio alla RAM il britannico Damien Magee prese il posto di Jac Nellemann. L'unica partecipazione per Magee nel mondiale di F1 risaliva al Gran Premio di Svezia 1975, al volante di una Williams.
Venne iscritta una seconda Hesketh dal Penthouse Rizla Racing per Guy Edwards. Edwards mancava nel mondiale dal Gran Premio di Germania 1974, corso con una Lola della scuderia di Hill. Anche la Copersucar schierò nuovamente una seconda vettura, sempre per Ingo Hoffmann. Si rivide anche Henri Pescarolo, con la sua Surtees del Team Norev. Non si presentò invece la Boro.
Inizialmente venne annunciato dalla Ligier l'ingaggio, su una seconda vettura da affiancare a Jacques Laffite, dell'altro pilota francese Jean-Pierre Jarier, proveniente dalla Shadow. Jarier era stato preferito a Jean-Pierre Beltoise. Successivamente Jarier non venne confermato e, quindi, partecipò al gran premio con la scuderia anglo-statunitense.
Qualifiche Resoconto Nella prima parte delle prove del venerdì il miglior tempo fu fatto segnare da Carlos Pace su Brabham-Alfa Romeo. Al pomeriggio invece fu James Hunt a porsi in cima alla classifica, precedendo Niki Lauda di 28 centesimi, seguito da Patrick Depailler e Clay Regazzoni. L'austriaco era menomato da una leggera forma influenzale. Nella mattinata invece le Ferrari non si erano dimostrate particolarmente competitive. Vittorio Brambilla, a bordo della March, fece registrare la velocità di punta più elevata, con 312 km/h.
Al sabato le condizioni della pista non furono tali da consentire ai piloti dei miglioramenti nei tempi del giorno precedente. Hunt conquistò così la quarta pole stagionale, la 75ª per una vettura motorizzata Ford Cosworth. Risultati Nella sessione di qualifica si è avuta questa situazione:
Pos Nº Pilota Costruttore Tempo Griglia111 James Hunt McLaren-Ford Cosworth1'47"89 121 Niki Lauda Ferrari1'48"17234 Patrick Depailler Tyrrell-Ford Cosworth1'48"59342 Clay Regazzoni Ferrari 1'48"690458 Carlos Pace Brabham-Alfa Romeo1'48"755610 Ronnie Peterson March-Ford Cosworth1'49"07675 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth1'49"197828 John Watson Penske-Ford Cosworth1'49"22893 Jody Scheckter Tyrrell-Ford Cosworth1'49"639107 Carlos Reutemann Brabham-Alfa Romeo1'49"7910119 Vittorio Brambilla March-Ford Cosworth1'49"7911126 Gunnar Nilsson Lotus-Ford Cosworth1'49"83121326 Jacques Laffite Ligier-Matra1'50"06131412 Jochen Mass McLaren-Ford Cosworth1'50"10151517 Jean-Pierre Jarier Shadow-Ford Cosworth1'50"12151616 Tom Pryce Shadow-Ford Cosworth1'50"27161734 Hans-Joachim Stuck March-Ford Cosworth1'50"31171819 Alan Jones Surtees-Ford Cosworth1'51"11181920 Jacky Ickx Wolf Williams-Ford Cosworth1'51"41192035 Arturo Merzario March-Ford Cosworth1'51"79202130 Emerson Fittipaldi Copersucar-Ford Cosworth1'52"11212221 Michel Leclère Wolf Williams-Ford Cosworth1'52"29222318 Brett Lunger Surtees-Ford Cosworth1'52"41232438 Henri Pescarolo Surtees-Ford Cosworth1'52"60242525 Guy Edwards Hesketh-Ford Cosworth1'52"63252622 Patrick Nève Ensign-Ford Cosworth1'52"8226NQ33 Damien Magee Brabham-Ford Cosworth1'53"49NQNQ31 Ingo Hoffmann Copersucar-Ford Cosworth1'53"78NQNQ24 Harald Ertl Hesketh-Ford Cosworth1'53"7927Harald Ertl, pur non essendosi qualificato, prese il via illegalmente .NQ32 Loris Kessel Brabham-Ford Cosworth1'55"30NQ
Gara Resoconto Al via Niki Lauda bruciò James Hunt, ponendosi alla testa della gara. Seguivano Clay Regazzoni, Patrick Depailler, Ronnie Peterson, John Watson e Jacques Laffite. Prese il via, pur non essendo qualificato, anche Harald Ertl, che era la terza riserva del gran premio. Nel corso del primo giro Peterson passò Depailler al termine del lungo rettifilo del Mistral, così come fece Jody Scheckter con Laffite. Il giro seguente il sudafricano passò anche Watson, mentre Laffite perse un'ulteriore posizione, a vantaggio di Pace.
Ertl terminò la sua gara al quinto giro per un guasto alla trasmissione, prima ancora di vedersi esposta la bandiera nera. Al giro 9 si chiuse la gara del battistrada, l'altro austriaco Niki Lauda, che fu costretto al ritiro con un motore fuori uso. La testa del gran premio fu presa da Hunt, seguito da Regazzoni, Peterson e Depailler. Nel corso dell'undicesimo giro Depailler si riprese la terza posizione a danno dello svedese della March. Peterson, pochi giri dopo, verrà passato anche dall'altro pilota della Tyrrell, Jody Scheckter.
Al 18º giro anche l'altro pilota della Scuderia Ferrari, Clay Regazzoni, venne tradito dal motore, mentre stava duellando, a distanza, con Hunt per la prima posizione.
Le posizioni di testa rimasero congelate fino al giro 29 quando Watson passò Ronnie Peterson, autore di un attacco non felice nei confronti di Scheckter. Il giro seguente, Laffite, che era settimo, commise un errore che lo costrinse a un testacoda. Perse così diverse posizioni. Pochi giri dopo Peterson, sfruttando a sua volta un tentativo di sorpasso non riuscito, ripassò Watson per la quarta piazza. Al 35º giro lo svedese passò finalmente anche Jody Scheckter, conquistando il terzo posto dietro a Hunt e Depailler. Intanto Watson dovette guardarsi dal ritorno di Carlos Pace.
Al giro 49 sia John Watson che Pace superarono Jody Scheckter, penalizzato da un problema tecnico. Tre giri i due passeranno anche Peterson, anche lui rallentato da un guasto tecnico, in questo caso all'alimentazione, che di fatto lo costrinse al ritiro a soli tre giri dal termine. Sempre nello stesso gitro Mario Andretti passò Scheckter per la quinta piazza.
Vinse James Hunt, per la terza volta nel mondiale, davanti a Patrick Depailler e John Watson, che colse così il primo podio per lui e la Penske.
Risultati I risultati del gran premio sono i seguenti:
Pos No Pilota Costruttore Giri Tempi/Ritiro Pos.Griglia Punti 1 11 James Hunt McLaren-Ford Cosworth 54 1:40'58"60 1 9 2 4 Patrick Depailler Tyrrell-Ford Cosworth 54 + 12"70 3 6 3 28 John Watson Penske-Ford Cosworth 54John Watson venne inizialmente squalificato, per poi essere reintegrato in classifica. + 23"55 8 4 4 8 Carlos Pace Brabham-Alfa Romeo 54 + 24"82 5 3 5 5 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth 54 + 43"92 7 2 6 3 Jody Scheckter Tyrrell-Ford Cosworth 54 + 55"07 9 1 7 34 Hans-Joachim Stuck March-Ford Cosworth 54 + 1'21"55 17 8 16 Tom Pryce Shadow-Ford Cosworth 54 + 1'30"67 16 9 35 Arturo Merzario March-Ford Cosworth 54 + 1'53"57 20 10 20 Jacky Ickx Wolf Williams-Ford Cosworth 53 + 1 Giro 19 11 7 Carlos Reutemann Brabham-Alfa Romeo 53 + 1 Giro 10 12 17 Jean-Pierre Jarier Shadow-Ford Cosworth 53 + 1 Giro 15 13 21 Michel Leclère Wolf Williams-Ford Cosworth 53 + 1 Giro 22 14 26 Jacques Laffite Ligier-Matra 53 + 1 Giro 13 15 12 Jochen Mass McLaren-Ford Cosworth 53 + 1 Giro 14 16 18 Brett Lunger Surtees-Ford Cosworth 53 + 1 Giro 23 17 25 Guy Edwards Hesketh-Ford Cosworth 53 + 1 Giro 25 18 22 Patrick Nève Ensign-Ford Cosworth 53 + 1 Giro 26 19 10 Ronnie Peterson March-Ford Cosworth 51 Alimentazione 6 Rit 19 Alan Jones Surtees-Ford Cosworth 44 Sospensione 18 Rit 9 Vittorio Brambilla March-Ford Cosworth 28 Pressione dell'olio 11 Rit 30 Emerson Fittipaldi Copersucar-Ford Cosworth 21 Pressione dell'olio 21 Rit 38 Henri Pescarolo Surtees-Ford Cosworth 19 Sospensione 24 Rit 2 Clay Regazzoni Ferrari 17 Motore 4 Rit 1 Niki Lauda Ferrari 8 Motore 2 Rit 6 Gunnar Nilsson Lotus-Ford Cosworth 8 Cambio 12 Rit 24 Harald Ertl Hesketh-Ford Cosworth 4 Differenziale 27 NQ33 Damien Magee Brabham-Ford CosworthNQ31 Ingo Hoffmannn Copersucar-Ford CosworthNQ32 Loris Kessel Brabham-Ford Cosworth
Statistiche Piloti 3ª vittoria per James Hunt 1° podio per John Watson 50º Gran Premio per Henri Pescarolo Ultimo Gran Premio per Michel Leclère e Damien Magee Costruttori 17° vittoria per la McLaren 1° podio per la Penske 60° podio per la McLaren Motori 89° vittoria per il motore Ford Cosworth 75ª pole position per il motore Ford Cosworth 250º Gran Premio per il motore Ferrari Giri al comando Niki Lauda (1-8) James Hunt (9-54)
Classifiche
Piloti
Pos Pilota Punti 1 Niki Lauda 52 2 James Hunt 26 3 Patrick Depailler 26 4 Jody Scheckter 24 5 Clay Regazzoni 16 6 Jacques Laffite 10 7 Jochen Mass 10 8 John Watson 6 9 Hans-Joachim Stuck 6 10 Tom Pryce 4 11 Gunnar Nilsson 4 12 Carlos Pace 4 13 Carlos Reutemann 3 14 Mario Andretti 3 15 Alan Jones 2 16 Chris Amon 2 17 Emerson Fittipaldi 2
Costruttori
Pos Costruttore Punti 1 Ferrari 55 2 Tyrrell -Ford Cosworth 37 3 McLaren-Ford Cosworth 31 4 Ligier-Matra 7 5 March-Ford Cosworth 6 6 Lotus-Ford Cosworth 6 7 Brabham-Alfa Romeo 6 8 Penske-Ford Cosworth 6 9 Shadow-Ford Cosworth 4 10 Surtees-Ford Cosworth 2 11 Ensign-Ford Cosworth 2 12 Copersucar-Ford Cosworth 2 13 Parnelli-Ford Cosworth 1
Decisioni della FIA Al termine della gara vennero effettuati dei controlli tecnici sulle vetture. Venne così squalificato John Watson, giunto terzo, in quanto sulla sua Penske l'alettone era più alto di quanto consentito di circa 1,5 cm.
Il giorno seguente la CSI decise però di riammettere nella classifica del GP di Spagna le vetture di James Hunt (che era giunto primo) e quella di Jacques Laffite, secondo il principio che le violazioni del regolamento tecnico non avevano modificato le prestazioni delle monoposto. Ciò fece sperare la Penske per uno stesso trattamento nei confronti della vettura di Watson.
Il 22 luglio la Federazione Francese dell'Automobilismo riammise Watson in classifica.
Note
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