Dal 2015 al 2016 è stato anche governatore della regione ucraina di Odessa. Il nome di Saak'ashvili è usato nella forma russa Michail (è conosciuto comunemente come "Misha") da molte fonti non georgiane, ma è anche traslitterato in Mixeil Saak'ashvili.
Nel dicembre 2014 fu privato della cittadinanza georgiana e nel luglio 2017 anche della cittadinanza ucraina, divenendo apolide. Quest'ultima cittadinanza gli è stata in seguito restituita nel maggio 2019.
Saak'ashvili è stato condannato dal 2018 in tre processi per appropriazione indebita, attraversamento illecito del confine e abuso di potere a 20 anni di carcere, in un processo che lui attribuisce alle ingerenze della Russia sulla politica georgiana e ritenuto politicamente motivato, ed è stato arrestato nel 2021 dopo essere rientrato clandestinamente in Georgia.
Biografia Saak'ashvili è nato nel dicembre 1967 da una famiglia georgiana a Tbilisi, capitale dell'allora Repubblica Socialista Sovietica Georgiana in Unione Sovietica. Suo padre, Nikoloz Saak'ashvili, è un medico che esercita la professione medica a Tbilisi e dirige un centro balneare locale. Sua madre, Giuli Alasania, è una storica che insegna alla Università statale di Tbilisi.
Durante l'università, ha prestato servizio militare ridotto nel 1989-1990 con l'unità delle truppe di frontiera sovietiche nell'aeroporto di Boryspil' in Ucraina (allora come RSS Ucraina, anch'essa parte dell'Unione Sovietica). Saak'ashvili si è laureato presso l'Istituto di relazioni internazionali (Dipartimento di diritto internazionale) dell'Università nazionale Taras Ševčenko di Kiev nel 1992. In questa università divenne amico del futuro presidente dell'Ucraina Petro Porošenko. Mentre era in Ucraina, Saak'ashvili partecipò alla protesta studentesca dell'ottobre 1990 nota come " Rivoluzione sul granito".
Saak'ashvili ha lavorato brevemente come funzionario per i diritti umani per il Consiglio di Stato ad interim della Georgia dopo il rovesciamento del presidente Zviad Gamsakhurdia prima di ricevere una borsa di studio dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti (tramite l'Edmund S. Muskie Graduate Fellowship Program). Ha ricevuto un LL.M. dalla Columbia Law School di New York nel 1994 e l'anno successivo ha frequentato la School of International and Public Affairs e la George Washington University Law School.. Nel 1995 ha anche ricevuto un diploma dall'Istituto internazionale dei diritti umani di Strasburgo, in Francia.
Attività politica in Georgia Gli esordi Dimessosi dal governo e uscito dal partito guidato da Shevardnadze, l'Unione dei Cittadini della Georgia, Saak'ashvili ha fondato nell'ottobre 2001 il Movimento Nazionale Unito (UNM), un partito politico di centro-destra affiliato al Partito Popolare Europeo, con una punta di nazionalismo, al fine di riunire alcuni dei leader riformisti georgiani. Nel giugno 2002 è stato eletto presidente dell'Assemblea di Tbilisi (Sakrebulo), a seguito di un accordo tra l'UNM e il Partito Laburista Georgiano.
Le elezioni legislative del 2 novembre 2003 sono descritte come grossolani brogli da parte degli osservatori internazionali. Saak'ashvili annunciò di aver vinto le elezioni (un'affermazione supportata da sondaggi indipendenti "uscire dalle urne"), ed esortò i georgiani a manifestare contro il governo Shevardnadze e a partecipare a un movimento di disobbedienza civile non violenta contro le autorità. L'UNM di Saak'ashvili e gli Democratici Uniti di Burdjanadze si unirono per chiedere la cacciata di Shevardnadze e l'organizzazione di nuove elezioni.
A novembre a Tbilisi si svolgono massicce manifestazioni politiche, con quasi 100.000 manifestanti che invocavano Saak'ashvili e altre figure dell'opposizione. L'organizzazione giovanile Kmara ("Basta!"), l'omologo georgiano dell'Otpor! serbo, così come diverse organizzazioni non governative come il Freedom Institute of Georgia, prendono parte attiva a queste manifestazioni. Dopo due settimane di proteste in un clima di crescente tensione, Shevardnadze si è piegato all'inevitabile e si è dimesso dalla presidenza il 23 novembre, lasciando la presidenza ad interim al presidente del Parlamento, Nino Burjanadze. Questi avvenimenti sono entrati nella storia come "rivoluzione delle rose".
Il 2 febbraio 2004, l'UNM ed i Democratici Uniti si sono fusi e hanno formato un gruppo politico in Parlamento denominato Movimento Nazionale - Democratici. Le principali priorità politiche del movimento erano quelle di far aumentare il livello delle pensioni e fornire assistenza sociale alle classi povere - il principale bacino elettorale -, combattere la corruzione e aumentare le entrate statali.
La prima presidenza
Le elezioni presidenziali si svolsero il 4 gennaio 2004. Le votazioni si rivelarono un vero e proprio plebiscito a favore di Saak'ashvili, che si affermò con il 96% delle preferenze. Tutti gli altri candidati ricevettero invece meno del 2% dei voti. In totale, parteciparono alle elezioni 1.763.000 aventi diritto al voto.
Il 4 gennaio 2004 Saak'ashvili vinse le elezioni presidenziali in Georgia con oltre il 96% dei voti espressi, facendo di lui, a 36 anni, il più giovane presidente nazionale in Europa dell'epoca. Su una piattaforma per contrastare la corruzione e migliorare salari e pensioni, ha promesso di migliorare le relazioni con il mondo esterno. Sebbene sia fortemente filo-occidentale e intenzionato a far ottenere alla Georgia l'adesione alla NATO e all'Unione europea, aveva anche parlato dell'importanza di migliori relazioni con la Russia. Tuttavia, ha dovuto affrontare gravi problemi, in particolare la difficile situazione economica della Georgia e la questione ancora irrisolta del separatismo nelle regioni dell'Abcasia e dell'Ossezia meridionale. L'Abkhazia infatti si considera indipendente dalla Georgia e non ha partecipato alle elezioni, mentre l'Ossezia meridionale è favorevole all'unione con la sua controparte settentrionale in Russia.
Saak'ashvili ha prestato giuramento come presidente a Tbilisi il 25 gennaio 2004. Subito dopo la cerimonia ha firmato un decreto che istituiva una nuova bandiera di stato. Il 26 gennaio, in una cerimonia tenutasi presso la chiesa di San Giorgio di Tbilisi Kashueti, ha promulgato un decreto che concedeva il permesso per il ritorno della salma del primo presidente della Georgia, Zviad Gamsakhurdia, da Groznyj, in Cecenia, a Tbilisi e ribattezzò una strada principale nella capitale in omaggio all'ex-presidente. Fece anche rilasciare 32 sostenitori di Gamsakhurdia imprigionati dal governo di Shevardnadze nel 1993-94. Oltre a una nuova bandiera nazionale, Saak'ashivili ha autorizzato l'adozione di un nuovo inno nazionale il 20 maggio 2004 ed un nuovo stemma statale il 1º ottobre 2004.
Nei primi mesi della sua presidenza, Saak'ashvili ha affrontato una grave crisi politica in Repubblica Autonoma dell'Agiaria guidata da un leader regionale autoritario, Aslan Abashidze che ha ampiamente ignorato il governo georgiano centrale ed è stato visto da molti come un politico filo-russo. La crisi minacciava di trasformarsi in uno scontro armato, ma il governo di Saak'ashvili è riuscito a risolvere pacificamente il conflitto, costringendo Abashidze a dimettersi il 6 maggio 2004. Il successo in Agiaria ha incoraggiato il nuovo presidente a intensificare i suoi sforzi per riportare la separatista Ossezia del Sud sotto la giurisdizione georgiana. Le autorità separatiste hanno risposto con un'intensa militarizzazione nella regione, che ha portato a scontri armati nell'agosto 2004. Ne è seguita una situazione di stallo e, nonostante un piano di pace proposto dal governo georgiano nel 2005, il conflitto rimase irrisolto. Alla fine di luglio 2006, il governo di Saak'ashvili ha affrontato con successo un'altra grave crisi, questa volta nella gola di Kodori in Abcasia, dove le forze di polizia georgiane hanno disarmato una milizia ribelle guidata da Emzar Kvitsiani, un signore della guerra locale.
Nella sua politica estera, Saak'ashvili ha mantenuto stretti legami con gli Stati Uniti, così come con altri paesi della NATO, e rimane uno dei partner chiave dell'organizzazione GUAM. La Rivoluzione delle Rose guidata da Saak'ashvili è stata descritta dalla Casa Bianca come uno dei movimenti più potenti della storia moderna che ha ispirato altri a cercare la libertàThe White House - President Bush to Welcome President Mikheil Saakashvili of Georgia to the White House.
Politiche economiche Al momento dell'insediamento di Saak'ashvili, la Georgia soffriva di un'economia stagnante, corruzione diffusa da parte della polizia e dei funzionari statali al punto che la corruzione era necessaria per qualsiasi tipo di transazione commerciale, alti tassi di criminalità e gravi problemi infrastrutturali, comprese interruzioni di corrente diffuse e scuole e strutture mediche in rovinaHuffPost - Georgia's Rose Revolution. Saak'ashvili ha avviato un massiccio programma di riforme. Ha licenziato sistematicamente politici, funzionari pubblici e agenti di polizia sospettati di corruzione e ha aumentato in modo significativo gli stipendi dei dipendenti statali al punto che potevano dipendere dai loro stipendi piuttosto che dalle tangenti per vivere. Molti oligarchi che avevano dominato l'economia furono arrestati, e la maggior parte ha accettato di pagare enormi multe al bilancio statale in cambio della loro libertà. Saak'ashvili ha riformato l'economia riducendo la burocrazia che aveva reso difficili gli affari, facilitando gli investimenti stranieri, semplificando il fisco, lanciando una campagna di privatizzazioni e affrontando la diffusa evasione fiscale. Grazie alla creazione di un'infrastruttura fiscale e doganale funzionante, il bilancio statale è aumentato del 300% in tre anni. Il governo ha potenziato in modo massiccio le infrastrutture e i servizi pubblici. In particolare, le infrastrutture idriche ed elettriche sono state migliorate al punto da funzionare in modo efficace, le scuole e gli ospedali sono stati rinnovati, sono state posate più strade e sono stati costruiti nuovi complessi residenzialiJones, Stephen F.: War and Revolution in the Caucasus: Georgia Ablaze.
Di conseguenza, il tasso di corruzione nel paese è stato drasticamente ridotto e l'ambiente imprenditoriale è stato notevolmente migliorato. L'economia ha iniziato a crescere e il tenore di vita è aumentato. La classifica della Georgia nell'indice di percezione della corruzione di Transparency International è migliorata notevolmente, passando dal 133° nel 2004 al 67° nel 2008 e ulteriormente al 51° nel 2012, superando diversi paesi dell'UE. La Banca Mondiale ha definito la Georgia il principale riformatore economico del mondo, e il paese si è classificato all'8º posto in termini di facilità di fare affari, mentre la maggior parte dei vicini del paese sono classificati tra le centinaia. La Banca mondiale ha notato un significativo miglioramento delle condizioni di vita in Georgia, riferendo che "la trasformazione della Georgia dal 2003 è stata notevole. Le luci sono accese, le strade sono sicure e i servizi pubblici sono privi di corruzione". Simeon Djankov ha dato la Georgia come esempio ad altri riformatori durante gli annuali Reformer Awards.
Sotto il mandato di Saak'ashvili, la Georgia è stata coinvolta in piccola parte nelle transazioni del mercato internazionale e nel 2007 la Banca di Georgia ha venduto obbligazioni a premio, quando un'obbligazione quinquennale da 200 milioni $ è stata valutata con una cedola del 9% alla pari, o 100% del valore nominale, dopo essere stato inizialmente valutato al 9,5% e gli investitori hanno spinto gli ordini fino a $ 600 milioni.