Caratteristiche tecniche Centrocampista mancino di notevole duttilità, sa disimpegnarsi anche in un centrocampo a 5 o da esterno offensivo su entrambe le fasce.

Carriera Club Inizi Nato a San Pietro, nel comune di San Pietro-Vertoiba, nella Slovenia occidentale vicino al confine con l'Italia, trascorre la sua infanzia a Nova Gorica, e a cinque anni inizia a giocare in un piccolo club vicino alla città, il NK Bilje. In seguito passa al Primorje, con cui debutta ufficialmente nella massima serie slovena il 5 novembre 2003, a 17 anni, in occasione della partita contro il Maribor.

Nel 2004 si trasferisce all'ND Gorica, e il 16 settembre fa già il suo esordio in Coppa UEFA, contro l'. Il 22 settembre segna la sua prima rete in campionato contro l'Olimpia Lubiana, e quattro giorni dopo realizza la sua prima doppietta in carriera, nel 1-3 esterno contro l'NK Zagorje. Conclude la stagione con 26 presenze e 7 reti, contribuendo alla vittoria del campionato.

La seconda stagione a Nova Gorica è in assoluto la più prolifica a livello realizzativo: realizzatore di quattro doppiette contro Primorjie, Maribor, Nafta Lendava e Domžale e di una tripletta contro il Drava Ptuj, vince per la seconda volta consecutiva in due anni la Prva Slovenska Liga, e si piazza al secondo posto della classifica dei capocannonieri della Prima divisione slovena, con 19 reti, preceduto soltanto dal suo compagno di squadra Miran Burgič (24). Ottiene inoltre il premio come miglior giocatore sloveno dell'anno.

Sochaux Il 10 luglio 2006 viene acquistato dal club francese del , con cui sottoscrive un contratto quadriennale. Fa il suo esordio con i Les Lionceaux il 5 agosto nella vittoria in trasferta contro il Saint-Étienne e una settimana dopo segna il suo primo gol con la nuova maglia nel pareggio per 1-1 contro l'. Termina la stagione con 31 partite disputate e 3 reti, che contribuiscono al conseguimento del settimo posto finale, e conseguente qualificazione in Coppa UEFA. Il 28 luglio realizza il gol del vantaggio del Sochaux contro l'Olympique Lione nella Supercoppa di Francia, persa poi per 2-1.

La stagione successiva inizia con il preliminare di Coppa UEFA contro il Panionios, che segna subito l'eliminazione della squadra dalla competizione. Birsa gioca 22 gare e segna tre reti, in una stagione che vede il Sochaux classificarsi in 14ª posizione.

Auxerre Dopo aver giocato 13 partite nella prima parte di stagione, il 2 febbraio 2009, ultimo giorno del mercato invernale, passa ufficialmente in prestito con diritto di riscatto all'. Quattro giorni dopo scende in campo con la nuova squadra, entrando al 90' della gara interna vinta per 2-0 contro il Nancy.

Il 29 maggio 2009 il club riscatta il cartellino del giocatore dal Sochaux, firmando un contratto di due anni. Nella Ligue 1 2009-2010 scende in campo 35 volte, con 3 gol, e il club raggiunge la terza posizione nel torneo, qualificandosi per i preliminari della Champions League.

Il 23 dicembre 2009, in occasione della partita contro l'Auxerre, si è reso protagonista di un gesto di fair play: in un contrasto di gioco con Bakari Koné, quest'ultimo era stato accusato dall'arbitro di aver procurato una gomitata allo sloveno ed era stato espulso. Birsa ha spiegato però al direttore di gara la totale involontarietà del gesto dell'avversario, determinando l'annullamento del cartellino rosso.

Il debutto nella competizione europea avviene dunque il 17 agosto 2010, contro lo Zenit San Pietroburgo, e il 25 agosto è ancora protagonista nella gara di ritorno con la squadra russa, vinta per 2-0. Il 19 ottobre, nella fase a gironi, segna su punizione la rete dell'1-2 contro l'Ajax. Il 2 febbraio 2011, essendo in scadenza di contratto, firma un preaccordo con il Genoa, che prevede l'acquisizione del giocatore a parametro zero il 30 giugno 2011. Conclude comunque la sua stagione all'Auxerre, totalizzando 33 presenze e 5 reti.

In Italia: il Genoa A partire dalla nuova stagione, diviene ufficialmente un giocatore del Genoa. All'esordio in Serie A (Genoa-Atalanta 2-2) viene espulso, nel finale di partita, per gioco scorretto. Il 24 novembre, contro il in Coppa Italia, segna la prima rete sbloccando su rigore il punteggio. Si ripete contro l'Inter negli ottavi, dove la sua squadra viene eliminata.

Torino e Milan Nell'ultimo giorno della sessione estiva del 2012, firma (in prestito) per il Torino. Il 25 novembre segna per la prima volta in A, nel 2-2 contro la Fiorentina. Dopo una sola stagione in granata, passa a titolo definitivo al Milan nell'ambito dell'operazione che porta Antonini a Genova. Tra le file rossonere, il 18 settembre 2013 esordisce in Champions League giocando da titolare in Milan-Celtic. Con la formazione milanese lo sloveno segna due reti, entrambe decisive per le vittorie in campionato contro Sampdoria e Udinese.

Chievo

Nell'estate 2014 passa, con la formula del prestito, al Chievo. Un anno più tardi, la società veronese acquista interamente il suo cartellino. Il 7 febbraio 2016 disputa la centesima partita nel campionato italiano, segnando su rigore al Torino la rete del 2-1 finale. Il 21 agosto seguente mette a segno la prima doppietta in A, permettendo agli scaligeri di battere per 2-0 l'Inter. In tutto con i clivensi in quattro anni e mezzo ha messo insieme 163 presenze e 18 gol.

Cagliari Il 9 gennaio 2019 viene ceduto al Cagliari con cui firma un contratto pluriennale fino al giugno 2021. Debutta il 20 gennaio, giocando da titolare la partita interna con l'Empoli, pareggiata per 2-2. Alla quarta partita però si frattura l'ulna dopo quattordici minuti nella partita contro l' ed è costretto a restare fuori per più di un mese. Al suo ritorno Rolando Maran lo utilizza quasi sempre da subentrante ma mette a referto 13 presenze. La stagione successiva parte da titolare nella prima partita casalinga contro il ma poi sostanzialmente non vede più campo. Solo a giugno con la ripresa post lockdown nel campionato e con l'avvicendamento in panchina e l'arrivo di Walter Zenga vede il campo nel finale di stagione segnando 12 presenze totali.

Nell'estate 2020, seppur con ancora un anno di contratto, con l'arrivo di Eusebio Di Francesco non viene incluso nel gruppo squadra, ma non trovando una squadra interessata, rimane fuori rosa. Solo a novembre raggiunge l'accordo per la rescissione consensuale rimanendo svincolato.

Nell'estate del 2021 annuncia sui social il suo ritiro dal calcio giocato.

Nazionale Fin da giovanissimo convocato nelle rappresentative giovanili nazionali, il 28 febbraio 2006 ha debuttato con la nazionale maggiore contro Cipro. Ha segnato il suo primo gol in nazionale il 9 settembre 2009 nelle qualificazioni al campionato mondiale di calcio 2010 contro la Polonia, terminata 3-0 per gli sloveni. Con la sua nazionale ha partecipato al Mondiali di calcio 2010, segnando un gol nella fase a gironi.

A fine novembre 2018 annuncia il suo addio alla nazionale slovena dopo 12 anni, con un bottino di 7 reti in 90 presenze.

Statistiche Presenze e reti nei club StagioneSquadraCampionatoCoppe nazionaliCoppe continentaliAltre coppeTotaleCompPresRetiCompPresRetiCompPresRetiCompPresRetiPresReti 2003-2004 Primorje 1. SNL 1 0 CS 0 0 - - - - - - 1 0 2004-2005 Gorica 1. SNL 26 7 CS 4 0 CU 2 0 - - - 32 7 2005-2006 1. SNL 35 19 CS 4 0 UCL 2Nei turni preliminari. 1 - - - 41 20Totale Gorica 61 26 8 0 4 1 - - 73 272006-2007 Sochaux L1 31 3 CF+CdL 3+0 0 - - - - - - 34 32007-2008 L1 22 3 CF+CdL 6+0 1+0 CU 2 0 SF 1 0 31 42008-2009 L1 13 2 CF+CdL 1+2 0 - - - - - - 16 2Totale Sochaux 66 8 12 1 2 0 1 0 81 9gen.-giu. 2009 Auxerre L1 15 1 CF+CdL 1+0 0 - - - - - - 16 12009-2010L1 35 3 CF+CdL 4+0 0 - - - - - - 39 32010-2011 L1 33 5 CF+CdL 0+2 0 UCL 7 1 - - - 42 6Totale Auxerre 83 9 7 0 7 1 - - 97 102011-2012 Genoa A 9 0 CI 3 2 - - - - - - 12 22012-2013 Torino A 17 2 CI 1 0 - - - - - - 18 22013-2014 Milan A 15 2 CI 2 0 UCL 4 0 - - - 21 22014-2015 Chievo A 35 0 CI 1 0 - - - - - - 36 02015-2016 A 35 6 CI 1 0 - - - - - - 36 62016-2017 A 35 7 CI 2 0 - - - - - - 37 72017-2018 A 33 3 CI 1 0 - - - - - - 34 32018-gen. 2019A172CI10 - - - - - -182Totale Chievo 155 18 6 0 - - - - 161 18gen-giu. 2019 Cagliari A 12 0 CI 1 0 - - - - - - 13 02019-2020 A 13 0 CI 2 0 - - - - - - 15 0set.-nov. 2020 A 0 0 CI 0 0 - - - - - - 0 0Totale Cagliari 25 0 3 0 - - - - 28 0Totale carriera 432 65 42 3 17 2 1 0 492 70

Cronologia presenze e reti in nazionale

Palmarès Club

ND Gorica: 2004-2005, 2005-2006

Sochaux: 2006-2007

Individuale Calciatore sloveno dell'anno: 1 2010

Note

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Categoria:Calciatori della nazionale slovena