Di seguito vengono riportati in ordine cronologico i principali avvenimenti del periodo preistorico, divisi per periodi.
Paleolitico inferiore
Olduvaiano
Intorno a 2,5 milioni di anni fa - Africa: Tecnica litica olduvaiana (fino a circa 750 000 anni fa): primi utensili in pietra utilizzati da Australopithecus garhi Intorno a 2,4 milioni di anni fa - Africa: comparsa di Homo habilis nella gola di Olduvai in Tanzania (fino a 1,6 milioni di anni fa) Intorno a 2 milioni di anni fa - Africa: comparsa di Homo ergaster, probabilmente capace di linguaggio, in Africa Orientale (fino a 1 milione di anni fa) Intorno a 1,9 milioni di anni fa - Riwat: migrazione di Homo ergaster in Pakistan Intorno a 1,8 milioni di anni fa Europa: migrazione di Homo ergaster in Georgia Africa: comparsa di Homo erectus in Africa (fino a 80 000 anni fa) 1,75 milioni di anni fa - Africa: primo rifugio umano posto sotto una roccia nelle gole dell'Olduvai in Kenya. Intorno a 1,7 milioni di anni fa - Indonesia: migrazione di Homo erectus a Giava Intorno a 1,6 milioni di anni fa Africa: estinzione di Homo habilis Cina: migrazione di Homo erectus in Cina Intorno a 1,5 milioni di anni fa: Africa Inizio della diversificazione della strumentazione litica, con asce, trancianti, raschiatoi e tritatoi (industrie acheuleane e olduvaiane evolute). Primo accertato controllo del fuoco da parte dei primi uomini (Homo erectus): a Koobi Fora in Kenya i siti FxJjzoE e FxJj50 mostrano prove di controllo del fuoco da parte dellHomo erectus di 1,5 milioni di anni fa, sulla base di arrossamento del sedimento che può derivare solo da riscaldamento a 200-400 °C. Presso un sito a Olorgesailie, Kenya, esiste una depressione dall'aspetto simile ad un focolare. Vicino Oriente: Migrazione di Homo ergaster in Israele Intorno a 1,2 milioni di anni fa Africa: Comparsa di Homo antecessor (da 1,2 milioni a 700 000 anni fa), discendente di Homo ergaster e antenato di Homo rhodesiensis (e quindi di Homo sapiens). Europa: inizio della glaciazione di Günz, la prima glaciazione del Quaternario, che si è estesa all'incirca dal a.C. al a.C. Intorno a 1 milione di anni fa Thailandia: migrazione di Homo erectus in Thailandia Africa, Pakistan, Europa, Indonesia, Cina: estinzione di Homo ergaster Intorno a 900 000 anni fa - Europa: inizio delle migrazioni di Homo antecessor in Europa (Atapuerca, Pakefield) Intorno a 800 000 anni fa - Italia: prima presenza accertata di ominidi (Homo erectus) in Italia (Monte Poggiolo), eccetto i non confermati ritrovamenti (datati a un milione di anni fa) a San Lazzaro di Savena e Pirro Nord.
Acheulano
Intorno a 750000 anni fa Africa: tecnica litica acheuleana - (fino a circa 120 000 anni fa) - manufatti litici a forma di mandorla e lavorati su due lati in modo simmetrico ("bifacciali" o "amigdale") associati a diversi strumenti ricavati da schegge (raschiatoi e punte) Intorno a 700 000 anni fa Africa: comparsa di Homo rhodesiensis (fino a 160 000 anni fa), ritrovato a Broken Hill nell'allora Rhodesia del Nord. La località attualmente viene chiamata Kabwe e si trova nello Zambia. È attualmente considerato un discendente dellHomo antecessor e antenato dellHomo sapiens.Murrill, Rupert Ivan (1981) Petralona Man. A Descriptive and Comparative Study, with New Information on Rhodesian Man. Springfield, Illinois: Ed. Charles C. Thomas Pub. Ltd. Europa: fine della glaciazione di Günz, la prima glaciazione del Quaternario, che si è estesa all'incirca dal a.C. al a.C. Sito di La Pineta (Isernia) con uso del fuoco (?). Intorno a 650 000 anni fa - Europa: inizio della glaciazione di Mindel, la seconda glaciazione del Quaternario, che si è estesa all'incirca da anni fa a anni fa Intorno a 600 000 anni fa - Africa, Europa e Vicino Oriente: comparsa di Homo heidelbergensis (Homo sapiens arcaico antico) in (fino a anni fa) Intorno a anni fa Africa, Europa e Vicino Oriente: presunta nascita del pensiero religioso in popolazioni di Homo heidelbergensisKing, Barbara (2007). Evolving God: A Provocative View on the Origins of Religion. Doubleday Publishing." ISBN 0385521553. Europa: prima adozione della tecnica abbevilliana, una tecnica di fabbricazione degli utensili conosciuta anche come del cultura con i bordi intagliati senza bifacciali.Мещеряков Б., Мещерякова И. Глава 6. Первобытные люди и культуры // Введение в человекознание. — М.: РГГУ, 1994—320 с — ISBN 5-7281-0084-8 Sri Lanka: migrazione di Homo erectus in Sri Lanka Corea: migrazione di Homo erectus in Corea Intorno al anni fa - Cina: a Zhoukoudian (o Choukoutien), tracce d'insediamento umano. Intorno al anni fa Europa Prima adozione della tecnica clactoniana, una tecnica di fabbricazione degli utensili conosciuta anche come del tecnica del nucleo predisposto.Butler, C, Prehistoric Flintwork, Tempus : Strood, 2005 Prima adozione della tecnica tayaziana, una tecnica di fabbricazione degli utensili simile a quella acheuleana (o prima), ma privo di bifacciali.Brézillon, Michel (1969). Dictionnaire de la Prèhistoire. Librairie Larousse, París. ISBN 2-03-075437-4. (pagina 236). (pagina 68).Santonja, Manuel y Querol, Maria Ángeles (1994). «La cultura material durante el Paleolítico Ingerior». Gran Historia Universal. Ediciones Nájera, Madrid. ISBN 84-7461-655-7. (página 68). Africa: realizzazione della Venere di Tan-Tan (rinvenuta presso la città di Tan-Tan, Marocco), la prima scultura realizzata dall'uomo di cui siamo a conoscenza. Poiché era anche ricoperta di ocra rossa, si ipotizza un uso rituale. Intorno a 350 000 anni fa - Europa: fine della glaciazione di Mindel, la seconda glaciazione del Quaternario che si è estesa all'incirca da a anni fa Intorno a anni fa - Europa Inizio della glaciazione Riss, la terza glaciazione del Quaternario, che si è estesa circa da anni fa a anni fa Sito lacustre di Bilzingsleben, Germania, risalente a anni fa circa, nel quale si sono rinvenuti strumenti in legno e materiali organici. Intorno al a.C. - Vicino Oriente: realizzazione della Venere di Berekhat Ram (ritrovata presso le alture del Golan, Palestina), candidata ad essere il più antico esempio di arte preistorica scoperto, tanto che il suo realizzatore non apparterrebbe alla nostra specie, bensì allHomo erectus. Intorno a anni fa: Africa, Europa e Vicino Oriente: comparsa di Homo neanderthalensis (fino a a.C.) Africa, Indonesia, Thailandia, Cina: estinzione di Homo erectus Africa: invenzione della lancia; industrie litiche che producono lame e punte di forma triangolare da fissare su aste di legno: prima adozione di Tecnica Levallois o pre-musteriana.Gerhard Bosinski: Die mittelpaläolithischen Funde im westlichen Mitteleuropa. – Fundamenta A 4. Köln/ Graz (Böhlau), 1967.Gerhard Bosinski: The Transition Lower/Middle Paleolithic in Northwestern Germany. In: A. Ronen (Hrsg.): The transition from lower to middle Paleolithic and the origin of modern man. British Archaeological Reports 151 (International Series). 1982, S. 165–175. Intorno a 164 000 anni fa - Africa: una campagna di scavi iniziata nel 1999 nella caverna «PP13B» di Pinnacle Point (Sudafrica) ha fatto rinvenire numerosi piccoli strumenti di silcrete risalenti anche a 164 000 anni fa; poiché la lavorazione della silcrete richiede il suo riscaldamento per lungo tempo alla temperatura di 350 °C, queste scoperte hanno fatto anticipare una tecnica che fino a poco tempo fa si riteneva avesse avuto origine in Francia in epoca molto più recenteKyle S. Brown, Curtis W. Marean, Andy I. R. Herries, et al., «Fire As an Engineering Tool of Early Modern Humans». Science 325(5942): 859 - 862 (14 August 2009) . Intorno a 160 000 anni fa - Africa: comparsa di Homo sapiens idaltu (Homo sapiens arcaico recente) in Africa (fino a 100 000 anni fa) Intorno a 150 000 anni fa: Africa: primi Homo sapiens moderni in Africa, affini agli attuali Khoisan Europa: controllo del fuoco da parte dei primi uomini in Europa, sito dell'accampamento invernale di un gruppo di cacciatori-raccoglitori nella grotta du Lazaret, presso Nizza, con l'esistenza di una capanna di 11m × 3.5m addossata alla parete della grotta e con la presenza di strumenti litici e di due focolari posti in due cavità naturali Intorno a 130 000 anni fa: Vicino Oriente: prime sepolture (Qazfeh, Israele) Europa: inizio dell'interglaciazione Riss-Würm Intorno a 125 000 anni fa - Africa: primo utilizzo dei crostacei per cibarsi, nel sito di Klasies River Mouth in Sudafrica.
Paleolitico medio (Musteriano Europeo) Interglaciazione Riss-Würm Intorno a 120 000 anni fa Europa: Inizio del Paleolitico medio in Europa Fine della glaciazione Riss, la terza glaciazione del Quaternario, estesa all'incirca dal al 120 000 a.C. Tecnica litica musteriana - (fino a circa 33 000 a.C.) - manufatti caratterizzati da un perfezionamento delle tecniche di lavorazione (scheggiatura con la tecnica Levallois, dal sito di Levallois, differenziazione degli strumenti su scheggia, aumento degli strumenti derivati da lama) Asia centrale: i neanderthaliani si espandono dall'Europa occidentale fino al Kazakistan. Mesopotamia: presenza di Homo sapiens, testimoniata dalle prime sepolture organizzate, uso di monili e amuleti, ocra rossa; (Shanidar - Iraq), Monte del Precipizio. Indonesia: tracce dellHomo erectus soloensis, nel sito di Ngandong sull'isola di Giava (fino a 50 000 anni fa). Intorno a 100 000 anni fa: Mesopotamia: primi Homo neanderthalensis in Medio Oriente. Nel sito di Mugharet el-Zuttiyeh, Medio Oriente, fossile di un possibile antenato dei protocromagnoidi - Occupazione umana dei Monti Zagros Giappone: presenza probabile di Homo erectus in Giappone (primi manufatti litici)Prehistoric Japan, New perspectives on insular East Asia, Keiji Imamura, University of Hawaii Press, Honolulu, ISBN 0-8248-1853-9 Africa: Primi Homo sapiens in Maghreb Presenze di Homo sapiens in Africa orientale e in Africa meridionale: progressi nella lavorazione delle schegge. Intorno all'anno 90 000 a.C. - Europa: sito Bañolas, presso Gerona, Spagna: scoperta di una mandibola attribuita a un Homo erectus, probabilmente un esemplare derelitto.
Glaciazione Würm intorno all'anno a.C. Vicino Oriente, Mesopotamia, Persia: primi insediamenti certi di Homo neanderthalensis in Medio Oriente; Shanidar (Mesopotamia), nord-ovest Iran e Monte Carmelo (Palestina) Europa Inizio della glaciazione Würm, quarta e ultima glaciazione del Quaternario che si estende dall'80000 a.C. al a.C. Comparsa dei caratteri costanti dei neanderthaliani classici (Homo sapiens) in Europa e Asia occidentale. Industrie mousteriane, prime sepolture volontarie, nascita del pensiero sciamanico. Estinzione di Homo erectus intorno all'anno a.C. Africa: separazione gruppo Khoisan con gruppo protoaustraloide (individui australoidi e pigmei). Avviene la prima differenziazione fra etnie della specie Homo sapiens. Italia: occupazione della Grotta Guattari a San Felice Circeo da parte di Homo neanderthalensis, fino a 50 000 anni fa. Indonesia: teoria della catastrofe di Toba del supervulcano Toba; fu una delle più catastrofiche eruzioni degli ultimi 500 000 anni. Nella Scala (VEI) viene classificata con una magnitudo di 8 il massimo della scala. Probabile estinzione di massa di varie specie di ominidi, fra cui probabilmente Homo erectus, forse dovuta alla catastrofe di Toba. Fu a causa di questa eruzione che la popolazione di ominidi si ridusse a poche migliaia di individui. Questo spiega anche la scarsa variabilità genetica della specie umana.. intorno all'anno a.C.: Europa: prime forme di abbigliamento da parte di Homo neandertalensis. Africa: prime forme di Arte primitiva (Blombos cave, Sudafrica) India: primi Homo sapiens in India (etnia Proto-australoide, antenati dei Munda) intorno all'anno a.C.: Palestina: presenza di insediamenti di Homo neanderthalensis (Grotta di Kebara, nei pressi del Monte Carmelo)