La Whitechapel Gallery è una galleria d'arte pubblica situata a Whitechapel, sul lato nord di Whitechapel High Street, nel quartiere londinese di Tower Hamlets. L'edificio originale, progettato da Charles Harrison Townsend, fu inaugurato nel 1901 come una delle prime gallerie finanziate con fondi pubblici per mostre temporanee a Londra. L'edificio è un notevole esempio dello stile moderno britannico. Nel 2009 la galleria ha raddoppiato le sue dimensioni incorporando l'adiacente edificio che ospitava la biblioteca Passmore Edwards. Espone le opere di artisti contemporanei e organizza mostre retrospettive e altre esposizioni d'arte.

Storia Fu fondata nel 1901 su iniziativa del reverendo Samuel Augustus Barnett della chiesa di St. Jude a Whitechapel, il reverendo fin dal 1881 organizzava annualmente una mostra d'arte con lo scopo di educare la popolazione del quartiere che all'epoca era in forte degrado e con un elevato tasso di criminalità. Il reverendo acquistò un terreno a fianco alla Passmore Edwards Library, una biblioteca pubblica istituita dal filantropo John Passmore Edwards. L'incarico della costruzione della galleria d'arte venne affidato all'architetto Charles Harrison Townsend, esponente della corrente Arts and Crafts.

L'edificio è caratterizzato da due torrette simili a quelle del Bishopsgate Institute, opera dello stesso architetto, che nel progetto originale avrebbero dovuto terminare con una parte cilindrica sovrastata da una piccola cupola.

Gli ingressi si trovano a livello stradale, in posizione asimmetrica e sovrastati da una grande luce semicircolare che ricorda un maestoso arco. L'arco è sovrastato a sua volta da una file di finestrelle quadrate ai cui lati si trovano dei bassorilievi con motivi a foglie. Nella parte superiore della facciata un ampio spazio rettangolare era destinato in origine ad ospitare un mosaico di Walter Crane che non venne mai realizzato a causa di un contrasto fra il reverendo e John Passmore Edwards. Quest'ultimo avrebbe voluto che la galleria fosse a lui intitolata, di fronte al rifiuto da parte del reverendo ritirò il finanziamento finale destinato alla realizzazione del mosaico.

L'edificio contrastava con la vicina biblioteca in laterizio rosso costruita pochi anni prima nello Stile Regina Anna che nel 2009 venne accorpata alla galleria d'arte.

La galleria è nota per la programmazione di mostre di arte moderna e contemporanea.

Nel 1938 la galleria espose Guernica di Pablo Picasso nell'ambito di una mostra itinerante organizzata da Roland Penrose per protestare contro la guerra civile spagnola.

La galleria ha svolto un ruolo importante nella storia dell'arte britannica del dopoguerra, promuovendo il lavoro di artisti emergenti. Diverse mostre significative sono state organizzate alla Whitechapel Gallery, tra cui This Is Tomorrow nel 1956, la prima mostra nel Regno Unito di Mark Rothko nel 1961 e, nel 1964, la mostra The New Generation che ha visto la partecipazione, tra gli altri, di John Hoyland, Bridget Riley, David Hockney e Patrick Caulfield.

Promossa dai membri dell'Independent Group, la mostra ha portato la Pop Art al grande pubblico e ha presentato alcuni degli artisti, dei concetti, dei designer e dei fotografi che avrebbero definito gli Swinging Sixties.

Nel corso della sua storia, la galleria ha ospitato una serie di mostre aperte che hanno fornito una piattaforma alla comunità artistica della zona, ma all'inizio degli anni '90 queste mostre aperte hanno perso importanza con il trasferimento degli artisti emergenti in altre zone.

Alla fine degli anni '70, l'importanza fondamentale della Whitechapel Gallery fu soppiantata da sedi più recenti come la Hayward Gallery, ma negli anni '80 conobbe una rinascita sotto la direzione di Nicholas Serota. La galleria fu sottoposta a un'importante ristrutturazione nel 1986 e nel 2009 si espanse nell'edificio adiacente che un tempo ospitava la Passmore Edwards Library. L'ampliamento, che ha raddoppiato le dimensioni fisiche della galleria e quasi triplicato lo spazio espositivo disponibile, consente ora alla Whitechapel Gallery di rimanere aperta al pubblico tutto l'anno.

Le mostre più importanti 1908 – Arte e vita musulmana in Turchia, Persia, Egitto, Marocco e India. Mostra autunnale dal 23 ottobre al 6 dicembre. Il giorno dell'inaugurazione al pubblico era il 27° giorno del Ramadan. Uno dei membri consultivi era Syed Ameer Ali, che nel 1910 fu uno dei principali promotori del London Mosque Fund, che portò alla fondazione della vicina Moschea di East London. 1956 – Mostra This Is Tomorrow 1958 – Espressionista astratto americano Jackson Pollock 1961 – Mark Rothko. L'installazione delle sue opere alla Whitechapel diventa il modello per tutte le mostre successive 1961 - Pittura australiana recente, Whitechapel Gallery, Londra (tra cui John Olsen) 1964 – The New Generation – Painting – mostra delle opere di John Hoyland, Patrick Caulfield, David Hockney, Paul Huxley, Alan Jones e Bridget Riley 1965 – The New Generation – Sculpture – mostra delle opere di Philip King, David Annesley, Michael Bolus, Tim Scott, William Tucker, Isaac Witkin 1970 e 1971 - Retrospettiva su David Hockney, prime grandi mostre di Gilbert & George e Richard Long 1982 - Frida Kahlo 1986 Victor Willing, mostra retrospettiva 1993 - La Whitechapel Gallery espone Lucian Freud 2001 e 2002 - Liam Gillick e Nan Goldin allestiscono le loro prime grandi mostre personali nel Regno Unito 2008 – Il film Chomskian Abstract di Cornelia Parker, con Noam Chomsky 2009 – Retrospettiva dell'opera di Isa Genzken e mostre personali di Sophie Calle ed Elizabeth Peyton 2010 – Rassegna dei ritratti di Alice Neel in Gran Bretagna 19-20 gennaio 2011 la galleria ha ospitato il primo incontro dei primi ministri del Northern Future Forum. 2011 – Prima rassegna nel Regno Unito dell'artista tedesco Thomas Struth, uno dei fotografi della fine del XX secolo 2012 – Una rassegna completa dell'artista britannica Gillian Wearing, vincitrice del Turner Prize 2013 – La prima grande mostra personale a Londra dell'artista YBA Sarah Lucas 2014 – Retrospettiva su cinque decenni dell'artista nordamericano Richard Tuttle, presentata in concomitanza con un'importante installazione nella Turbine Hall della Tate Modern e una mostra personale della pioniera del Dadaismo Hannah Höch 2015 – Prima mostra in Gran Bretagna sul modernismo arabo “Imperfect Chronology: Arab Art from the Modern to the Contemporary” (Cronologia imperfetta: l'arte araba dal moderno al contemporaneo), dalla collezione della Barjeel Art Foundation 2016 – Una nuova commissione del gruppo artistico femminista Guerrilla Girls e un'importante retrospettiva dell'artista britannico Eduardo Paolozzi 2017 – Un'importante retrospettiva dell'artista tedesco Thomas Ruff e una mostra personale dell'artista britannico Benedict Drew 2018 – Una mostra personale di Mark Dion e la prima grande retrospettiva nel Regno Unito del duo di artisti Elmgreen & Dragset

Direttori Charles Aitken (1901–1911) Hugh Scrutton (1945–1952) Bryan Robertson (1952–1968) Mark Glazebrook (1969–1971) Jenny Stein (1972–1974) Jasia Reichardt (1974–1976) Nicholas Serota (1976–1988) Catherine Lampert (1988–2002) Iwona Blazwick (2002–2022) Gilane Tawadros (2022–attuale)

Pubblicazioni Nel 2006 la Whitechapel Gallery e la MIT Press hanno stretto un'alleanza editoriale per produrre una nuova collana di libri intitolata Documents of Contemporary Art.

Espansione La Whitechapel ha riaperto nell'aprile 2009 dopo un progetto durato due anni, che ha raddoppiato le dimensioni della galleria incorporando l'adiacente edificio dell'ex biblioteca Passmore Edwards, lasciato libero quando era stato aperto il Whitechapel Idea Store. I lavori sono costati circa 13,5 milioni di sterline e sono stati in parte finanziati dall'Heritage Lottery Fund. Un arazzo a grandezza naturale basato sul Guernica di Pablo Picasso, realizzato da Jacqueline de la Baume Dürrbach e prestato dalla United Nations Art Collection, è stato incluso nella mostra inaugurale di Goshka Macuga. e Isa Genzken.

Nell'ambito dell'ampliamento, sono stati creati una nuova Galleria dell'Archivio, una sala di lettura e un deposito archivistico, dove sono conservati i documenti storici della Whitechapel, per sostenere il ruolo della Whitechapel come ente benefico educativo. Gli archivi catalogano la concezione stessa della galleria, nonché i fascicoli completi della corrispondenza dei direttori che rivelano le ragioni alla base delle decisioni chiave nella storia della Galleria.

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