Il Gran Premio di Francia 1978 è stata la nona prova della stagione 1978 del Campionato mondiale di Formula 1. Si è corsa domenica 2 luglio 1978 sul Circuito Paul Ricard. La gara è stata vinta dallo statunitense Mario Andretti su Lotus-Ford Cosworth; per il vincitore si trattò del decimo successo nel mondiale. Ha preceduto sul traguardo lo svedese Ronnie Peterson su Lotus-Ford Cosworth e il britannico James Hunt su McLaren-Ford Cosworth.

Vigilia Aspetti tecnici Il 23 giugno, in una riunione a Parigi, la CSI decise di vietare, almeno fino al 1º agosto, l'uso della ventola sul retro delle vetture di Formula 1, dopo le polemiche sorte sulla Brabham BT46 che aveva vinto il Gp di Svezia, grazie a tale appendice. L'apparato, ufficialmente ideato per raffreddare il motore, poteva fungere da strumento aerodinamico mobile, vietato dal regolamento. La ventola risultava inoltre pericolosa in quanto i detriti che vi entrano vengono poi lanciati fuori a grande velocità, rappresentando un grave pericolo per gli altri piloti. La scelta di rinviare a una decisione definitiva successiva venne presa per consentire ai tecnici di avere maggior tempo per studiare la questione. La FOCA aveva invece chiesto di poter continuare a sperimentare il dispositivo. La CSI decise di non mutare l'ordine di arrivo del gran premio anche se confermò che le altre scuderie avrebbe potuto fare ricorso.

Per tale ragione la Brabham ripresentò un modello convenzionale per la gara, la BT46A. Il responsabile tecnico dell'Alfa Romeo, l'ing. Carlo Chiti affermò che anche senza la ventola l'assetto aerodinamico della vettura era ottimale. La Brabham presentò anche un modello sperimentale in cui la parte posteriore della carrozzeria era molto più carenata. La Ferrari presentò sulle sue vetture un sistema di antirollio e antibeccheggio.

La Goodyear, che riforniva di pneumatici quasi tutte le scuderie, a eccezione di Ferrari e Renault, modificò la sua politica di allocazione delle gomme e decise di fornire a tutti i piloti le mescole migliori.

La gara tornò a essere disputata sul Circuito Paul Ricard, presso Le Castellet. Il tracciato, che prendeva il posto del Circuito di Digione, aveva già ospitato il mondiale di F1 per la quinta volta, l'ultima nel 1976. L'alternanza fra i due circuiti proseguì per diverse stagioni.

Aspetti sportivi Si ripresentò la Martini, dopo due gran premi di pausa, sempre con René Arnoux al volante. L'irlandese Derek Daly, già presente ad inizio stagione con la Hesketh, prese il posto di Jacky Ickx all'Ensign. La McLaren iscrisse nuovamente una terza vettura per Bruno Giacomelli.

Qualifiche Resoconto

Al venerdì, pur con l'utilizzo di una vettura non dotata della contestata ventola posteriore, il pilota della Brabham John Watson, fece segnare il tempo migliore, in 1'44"41, tempo di ben tre secondi e mezzo più basso del tempo della pole di James Hunt dell'edizione 1976. Watson precedeva di soli 5 centesimi Mario Andretti, mentre terzo era Niki Lauda. Watson toccò, sul lungo rettilineo del Mistral, i 280 km/h, e compì il suo migliore giro a una media di poco superiore ai 200 km/h.

La sessione del mattino era stata interrotta per un acquazzone. Andretti, entrato con la pista ancora umida, era stato autore di un'uscita del tracciato, senza conseguenze per lui, ma con la vettura danneggiata. Peterson non concesse l'uso della propria vettura all'italoamericano, che dovette attendere che la sua vettura venisse riparata.

Le condizioni meteorologiche influenzarono anche la giornata del sabato, con cielo coperto e sporadica pioggia. Watson confermò la pole, la seconda e ultima per lui nel mondiale di F1 (dopo quello conquistata nel Gran Premio di Monaco 1977), Andretti completò la prima fila, mentre Niki Lauda e James Hunt definirono la seconda. Hunt, sempre sul Mistral, toccò i 294 km/h. Le Ferrari ottennero posizioni di rincalzo, pur con la sperimentazione di diverse coperture fornite dalla Michelin.

Risultati Nella sessione di qualifica si è avuta questa situazione: Pos Nº Pilota Costruttore Tempo Griglia12 John Watson Brabham-Alfa Romeo1'44"41125 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth1'44"46231 Niki Lauda Brabham-Alfa Romeo1'44"71347 James Hunt McLaren-Ford Cosworth1'44"92456 Ronnie Peterson Lotus-Ford Cosworth1'44"98568 Patrick Tambay McLaren-Ford Cosworth1'45"076720 Jody Scheckter Wolf-Ford Cosworth1'45"207811 Carlos Reutemann Ferrari1'45"358912 Gilles Villeneuve Ferrari1'45"5591026 Jacques Laffite Ligier-Matra1'45"68101115 Jean-Pierre Jabouille Renault1'45"73111235 Riccardo Patrese Arrows-Ford Cosworth1'46"3212134 Patrick Depailler Tyrrell-Ford Cosworth1'46"37131427 Alan Jones Williams-Ford Cosworth1'46"40141514 Emerson Fittipaldi Fittipaldi-Ford Cosworth1'46"7015163 Didier Pironi Tyrrell-Ford Cosworth1'47"12161717 Clay Regazzoni Shadow-Ford Cosworth1'48"55171831 René Arnoux Martini-Ford Cosworth1'48"68181919 Vittorio Brambilla Surtees-Ford Cosworth1'48"68192016 Hans-Joachim Stuck Shadow-Ford Cosworth1'48"89202136 Rolf Stommelen Arrows-Ford Cosworth1'49"14212233 Bruno Giacomelli McLaren-Ford Cosworth1'49"53222318 Rupert Keegan Surtees-Ford Cosworth1'49"54232430 Brett Lunger McLaren-Ford Cosworth1'49"5524259 Jochen Mass ATS-Ford Cosworth1'49"90252610 Keke Rosberg ATS-Ford Cosworth1'50"0926 Vetture non qualificateNQ37 Arturo Merzario Merzario-Ford Cosworth1'50"11NQNQ22 Derek Daly Ensign-Ford Cosworth1'50"19NQNQ25 Héctor Rebaque Lotus-Ford Cosworth1'50"40NQ

Gara Resoconto John Watson scattò bene ma, già nel primo giro, Mario Andretti passò e condurre davanti al nordirlandese. Patrick Tambay prese il terzo posto bruciando Niki Lauda, che precedeva a sua volta Ronnie Peterson e James Hunt.

Patrick Tambay venne passato da Lauda dopo tre giri e poi da Peterson (al giro 5). Watson commise un errore, uscendo di pista, e perdendo così due posizioni, a vantaggio di Lauda e Peterson. L'austriaco della Brabham fu costretto però due soli giri dopo ad abbandonare la gara col motore rotto.

Watson passò Tambay nello stesso giro, mentre sei giri dopo, fu James Hunt a conquistare una posizione a Watson. Tambay scontava un problema con gli pneumatici. La gara vedeva così in testa Mario Andretti, seguito da Ronnie Peterson, James Hunt, John Watson, Alan Jones e Jody Scheckter. La classifica dei piloti a punti non si modificò fino al termine della gara.

Le Ferrari furono negativamente influenzate dagli pneumatici. Gilles Villeneuve fu costretto a due soste, mentre Carlos Reutemann addirittura cinque volte fu richiamato ai box. Grazie a gomme fresche e serbatoio vuoto l'argentino colse il giro più veloce della gara, con una velocità media di oltre 192 km/h.

Mario Andretti colse così la vittoria numero dieci nel mondiale, mentre per la Lotus fu la terza doppietta della stagione. James Hunt colse invece il ventitreesimo e ultimo podio della sua carriera in F1. Hunt terminò la gara quasi senza benzina.

Risultati I risultati del gran premio furono i seguenti: Pos No Pilota Costruttore Giri Tempo/Ritiro Pos. Griglia Punti 1 5 Mario Andretti Lotus-Ford 54 1h38'51"92 2 9 2 6 Ronnie Peterson Lotus-Ford 54 +2"93 5 6 3 7 James Hunt McLaren-Ford 54 +19"80 4 4 4 2 John Watson Brabham-Alfa Romeo 54 +36"88 1 3 5 27 Alan Jones Williams-Ford 54 +41"81 14 2 6 20 Jody Scheckter Wolf-Ford 54 +54"53 7 1 7 26 Jacques Laffite Ligier-Matra 54 +54"74 10 8 35 Riccardo Patrese Arrows-Ford 54 +1'24"88 12 9 8 Patrick Tambay McLaren-Ford 54 +1'27"06 6 10 3 Didier Pironi Tyrrell-Ford 54 +1'29"98 16 11 16 Hans-Joachim Stuck Shadow-Ford 53 +1 giro 20 12 12 Gilles Villeneuve Ferrari 53 +1 giro 9 13 9 Jochen Mass ATS-Ford 53 +1 Giro 25 14 31 René Arnoux Martini-Ford 53 +1 giro 18 15 36 Rolf Stommelen Arrows-Ford 53 +1 giro 21 16 10 Keke Rosberg ATS-Ford 52 +2 giri 26 17 19 Vittorio Brambilla Surtees-Ford 52 +2 giri 19 18 11 Carlos Reutemann Ferrari 49 +5 giri 8 Rit 30 Brett Lunger McLaren-Ford 45 Motore 24 Rit 14 Emerson Fittipaldi Fittipaldi-Ford 43 Sospensione 15 Rit 18 Rupert Keegan Surtees-Ford 40 Motore 23 Rit 33 Bruno Giacomelli McLaren-Ford 28 Motore 22 Rit 1 Niki Lauda Brabham-Alfa Romeo 10 Motore 3 Rit 4 Patrick Depailler Tyrrell-Ford 10 Motore 13 Rit 17 Clay Regazzoni Shadow-Ford 4 Problemi elettrici 17 Rit 15 Jean-Pierre Jabouille Renault 1 Motore 11 NQ 37 Arturo Merzario Merzario-Ford NQ 22 Derek Daly Ensign-Ford NQ 25 Héctor Rebaque Lotus-Ford

Classifiche

Piloti Pos. Pilota Punti 1 Mario Andretti 45 2 Ronnie Peterson 36 3 Niki Lauda 25 4 Patrick Depailler 23 5 Carlos Reutemann 22 6 John Watson 12 7 Jacques Laffite 10 8 Riccardo Patrese 8 9 Jody Scheckter 8 = James Hunt 8 11 Emerson Fittipaldi 7 12 Alan Jones 5 13 Didier Pironi 5 14 Patrick Tambay 4 15 Clay Regazzoni 4 16 Gilles Villeneuve 3

Costruttori Pos. Team Punti 1 Lotus-Ford 58 2 Brabham-Alfa Romeo 34 3 Tyrrell-Ford 25 4 Ferrari 22 5 McLaren-Ford 11 6 Ligier-Matra 10 7 Arrows-Ford 8 8 Wolf-Ford 8 9 Fittipaldi-Ford 7 10 Williams-Ford 5 11 Shadow-Ford 4

Note

09