Ex professore di storia contemporanea dell'università di Nantes, dal 2000 è docente di storia della rivoluzione francese dell'Università Pantheon-Sorbona.
È anche direttore dell'"Istituto di storia della rivoluzione francese" (nel CNRS) e membro della "Società degli studi robespierriani". Ha studiato il fenomeno delle Guerre di Vandea ed è il principale oppositore della tesi del genocidio vandeano di Reynald Secher.
Bibliografia Vendée-Chouannerie, Nantes, Reflets du passé, 1981 ISBN 2865070085 Blancs et Bleus dans la Vendée déchirée, Découvertes Gallimard (n° 8), 1986 ISBN 2070762076 La Vendée et la France, 1789-1799, Éditions du Seuil, 1987 ISBN 2020095513 La Vendée de la Mémoire, 1800-1980, Éditions du Seuil, 1989 ISBN 2020105640 La Loire-Atlantique dans la tourmente révolutionnaire, Reflets du Passé, 1989 Le Massacre des Lucs, Vendée 1794 (in collaborazione con Xavier Lardière), Geste, La Crèche, 1992 Une région nommée Vendée, entre politique et mémoire: XVIII siècle-XX siècle, Geste, 1996 ISBN 2910919358 La Révolution française, étapes, bilans et conséquences, Éditions du Seuil, 1996 ISBN 2020231271 La Vendée en 30 questions, Geste, La Crèche, 1996 Contre-Révolution, Révolution et Nation en France, 1789-1799, Éditions du Seuil, 1998 ISBN 2020258722 Le Puy du Fou en Vendée, l'Histoire mise en scène (in collaborazione con Charles Suaud), L'Harmattan, 2000 ISBN 2738449514 La Guerre de Vendée, Éditions Geste, 2001 ISBN 2020095513 La contre-révolution en Europe 18°-19° siècles. Réalités politiques et sociales, résonances culturelles et idéologiques, Presses universitaires de Rennes II, 2001 ISBN 2868475604 La Révolution française, 1789-1799, Éditions Belin, 2003 ISBN 2701136970 Violence et Révolution. Essai sur la naissance d'un mythe national, Éditions du Seuil, 2006 ISBN 2020438429 Loire-Atlantique. Balades aériennes (in collaborazione con Michel Bernard), Patrimoines Medias, 2006 ISBN 2910137600 Comtesse de Bohm, prisonnière sous la terreur. Les prisons parisiennes en 1793, Éditions Cosmopole, 2006 ISBN 2846300275 La Vendée et la Révolution. Accepter la mémoire pour écrire l'histoire, Perrin, 2007 ISBN 2262025975 La Révolution française, Éditions Le Cavalier bleu, collection Idées reçues, 2008 ISBN 2846701873 La révolte brisée, femmes et hommes dans la Révolution française et l'Empire (1770-1820), Armand Colin, 2008 ISBN 2200346263 Nouvelle Histoire de la Révolution française Perrin, 2012 Robespierre. La fabrication d'un monstre, Perrin, 2016 Robespierre, Salerno Editrice, 2018 isbn 9788869732645 La Terreur, Perrin, 2017 Les Echos de la Terreur. Vérités d'un mensonge d'etat, Belin, 2018
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