Il Gran Premio di Francia 1979 fu l'ottava prova della stagione 1979 del Campionato mondiale di Formula 1. Si corse domenica 1º luglio 1979 sul Circuito di Digione. Vinse il francese Jean-Pierre Jabouille su Renault; per il vincitore e per la scuderia fu la prima vittoria in carriera e anche la prima vittoria di un motore turbocompresso. Ha preceduto sul traguardo il canadese Gilles Villeneuve su Ferrari e il francese René Arnoux anch'egli su Renault. I due piloti dettero vita, negli ultimi giri, a una serrata battaglia per il secondo posto, nota come Duello di Digione.
Vigilia Sviluppi futuri In una riunione della FIA si decisero, in risposta alla crisi energetica, alcune modifiche ai regolamenti per ridurre il consumo di carburante del 10%. Le nuove norme entrarono in vigore dal 1º gennaio 1980.
La Copersucar, una cooperativa di coltivatori di zucchero brasiliana, decise di non sostenere più la Fittipaldi Automotive al termine della stagione.
Il 28 giugno Bernie Ecclestone visitò l'Autodromo nazionale di Monza e dette il benestare alle modifiche proposte dagli organizzatori per rendere più sicura la pista. Ciò consentì la tenuta del Gran Premio d'Italia.
Aspetti tecnici L'Arrows fece esordire l'A2, mentre la Wolf ripresentò la WR8.
Il Circuito di Digione-Prenois ospitò per la terza volta, il Gran Premio di Francia, nell'alternanza con il Circuito Paul Ricard.
Aspetti sportivi La gara, l'ottava della stagione, fu la prima della seconda fase del campionato; nella stagione 1979 il campionato era stato diviso in due gironi di 8 gare, ma saltando il Gran Premio di Svezia la prima parte contava solo sette gare. In ogni ciclo di otto gare ciascun pilota doveva tenersi i migliori quattro risultati.
Il 3 giugno Patrick Depailler si procurò fratture multiple al femore, alla caviglia e alla mano destra durante un'escursione in deltaplano sul Puy-de-Dôme, vicino a Clermont-Ferrand; con una prognosi di circa tre mesi a parte il recupero, la sua stagione di fatto terminò e la Ligier dovette cercare un sostituto, trovato nell'esperto belga Jacky Ickx (con all'attivo già 106 gran premi), che mancava nel campionato mondiale di F1 dal Gran Premio di Svezia 1978 corso con l'Ensign. Inizialmente sembrò che la Ligier fosse orientata a preferire un francese, Michel Leclère.
Dopo aver annunciato a marzo la volontà di abbandonare la F1 al termine della stagione James Hunt decise il ritiro immediato dalle competizioni; la Wolf ingaggiò Keke Rosberg, che aveva già disputato nove gran premi nel corso della stagione con Theodore Racing (utilizzando in tre occasioni un telaio della Wolf) e ATS.
Arturo Merzario tornò al volante della sua vettura, ormai ristabilito, e così fece anche Héctor Rebaque, che presentò nuovamente la sua Lotus 79 privata. All'Ensign il francese Patrick Gaillard prese il posto di Derek Daly, che aveva rotto il contratto con la casa inglese. Gaillard, all'esordio nella massima formula, era giunto terzo nel campionato europeo di F3 1978. Si rivide anche un'unica Alfa, con Bruno Giacomelli.
Qualifiche
Già dal venerdì pre-gara le Renault F1 erano state le più veloci: alla fine della prima giornata di prove ufficiali, infatti, Jabouille fu il più veloce con un bel 1'07"410, 56 centesimi di secondo più rapido del suo compagno Arnoux (1'07"960) e quasi 80 migliore di Villeneuve (1'08'18); il risultato fu confermato anche nella seconda giornata di prove ufficiali, quando Jabouille fece 1'07"19 e Arnoux 1'07"45; nonostante una grande prestazione, Villeneuve, con un 1'07"65", fu in seconda fila dietro a Jabouille.
Di fianco a Villeneuve, al quarto posto si classificò il brasiliano Nelson Piquet su Brabham BT/49 motorizzata Alfa Romeo (1'08"13); alle loro spalle, rispettivamente sull'altra Ferrari e l'altra Brabham, Jody Scheckter (1'08"15) e l'austriaco Niki Lauda (1'08'20"). Didier Pironi, su Tyrrell, ebbe un incidente nella seconda giornata di prove, e non poté andare oltre la sesta fila. Molti piloti, a causa della conformazione del tracciato, pieno di saliscendi, accusarono nausee e vertigini. Jean-Pierre Jabouille e Jacky Ickx fecero montare sulle vetture degli accorgimenti per limitare questo ondeggiamento.
Risultati Nella sessione di qualifica si è avuta questa situazione: Pos Nº Pilota Costruttore Tempo Griglia115 Jean-Pierre Jabouille Renault1'07"191216 René Arnoux Renault1'07"452312 Gilles Villeneuve Ferrari 1'07"65346 Nelson Piquet Brabham-Alfa Romeo1'08"134511 Jody Scheckter Ferrari1'08"15565 Niki Lauda Brabham-Alfa Romeo1'08"206727 Alan Jones Williams-Ford Cosworth1'08"237826 Jacques Laffite Ligier-Ford Cosworth1'08"558928 Clay Regazzoni Williams-Ford Cosworth1'08"659104 Jean-Pierre Jarier Tyrrell-Ford Cosworth1'08"8010113 Didier Pironi Tyrrell-Ford Cosworth1'08"9511121 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth1'09"3512132 Carlos Reutemann Lotus-Ford Cosworth1'09"36131425 Jacky Ickx Ligier-Ford Cosworth1'09"6814157 John Watson McLaren-Ford Cosworth1'09"97151620 Keke Rosberg Wolf-Ford Cosworth1'10"15161735 Bruno Giacomelli Alfa Romeo1'10"59171814 Emerson Fittipaldi Fittipaldi-Ford Cosworth1'10"61181929 Riccardo Patrese Arrows-Ford Cosworth1'10"7019208 Patrick Tambay McLaren-Ford Cosworth1'10"92202117 Jan Lammers Shadow-Ford Cosworth1'11"14212230 Jochen Mass Arrows-Ford Cosworth1'11"1422239 Hans-Joachim Stuck ATS-Ford Cosworth1'11"75NPL'ATS ritirò Hans-Joachim Stuck per protesta contro il trattamento ricevuto dalla Goodyear.2431 Héctor Rebaque Lotus-Ford Cosworth1'11"9723NQ18 Elio De Angelis Shadow-Ford Cosworth1'12"2324NQ22 Patrick Gaillard Ensign-Ford Cosworth1'13"00NQNQ24 Arturo Merzario Merzario-Ford Cosworth1'14"95NQ
Gara Resoconto Il tedesco Hans-Joachim Stuck (ATS-Ford D2), ritiratosi per protesta dalla gara dopo che il direttore tecnico della scuderia accusò la Goodyear di non fornire al team pneumatici competitivi, lasciò il 22º posto in griglia, l'ultimo disponibile, a Elio De Angelis, il primo dei non qualificati.
Jacky Ickx andò in testacoda durante il giro di formazione, tanto che fu costretto a utilizzare il muletto.
Gilles Villeneuve partì bene e passò primo alla prima curva davanti al poleman Jean-Pierre Jabouille, Jody Scheckter, Nelson Piquet, Jean-Pierre Jarier e Niki Lauda; male invece iniziò René Arnoux, partito dalla prima fila, che al termine del primo giro era nono.
Arnoux fu il protagonista dei primi giri: passò Jones al terzo giro, poi Niki Lauda, poi Jean-Pierre Jarier al giro 7 e Nelson Piquet dopo altri quattro giri, portandosi così in quarta posizione, dietro a Jody Scheckter. Il sudafricano, penalizzato dalle coperture, resistette poco, tanto che al giro 15 Arnoux si pose in terza posizione. Al ventitreesimo giro Lauda, ormai sceso in nona posizione, fu costretto al ritiro per un testacoda.
Tra il trentacinquesimo e trentaseiesimo giro Jody Scheckter perse altre due posizioni a favore di Nelson Piquet e Alan Jones. La classifica vedeva sempre al comando Gilles Villeneuve, seguito dalle due Renault.
Al giro 47 Jean-Pierre Jabouille passò Villeneuve, installandosi al primo posto e riuscendo subito a porre un certo margine sul canadese. Sei giri dopo anche l'altra Brabham, quella di Piquet, fu costretta al ritiro, per incidente, mentre al giro 55 Jody Scheckter fu costretto a una sosta ai box per sostituire le coperture. Scalarono in zona punti (dietro a Jabouille, Villeneuve, Arnoux e Jones) Jean-Pierre Jarier e Clay Regazzoni.
Negli ultimi giri Villeneuve si trovò in crisi con i freni tanto che Arnoux iniziò ad avvicinarsi al ferrarista. Negli ultimi tre giri, riconosciuti all'unanimità come il duello più avvincente della storia della F1, i due piloti dettero vita a un intenso duello, che andava ben oltre il limite delle vetture dell'epoca, fatto di coraggiosi ed azzardati sorpassi e controsorpassi, con la Ferrari più veloce nel misto e la Renault turbocompressa che recuperava sul breve rettilineo. Alla fine prevalse Villeneuve per soli 14 centesimi.
Vinse, per la prima volta in F1, Jean-Pierre Jabouille, pilota francese su vettura francese, a motore, pneumatici e carburante francesi: questa fu la prima vittoria in F1 di Renault e di un motore turbocompresso. La casa francese fu il ventiseiesimo costruttore a vincere una gara mondiale, mentre Jabouille fu il sessantaquattresimo pilota a riuscire nell'impresa. Era dal Gran Premio d'Olanda 1971 che il podio non veniva monopolizzato da tre vetture di scuderie che, oltre al telaio, costruivano in proprio anche il motore. Per Arnoux fu il suo primo podio in carriera e i suoi primi punti in carriera.
Al termine del Gran Premio le Renault vennero sottoposte a un controllo tecnico riguardante la cilindrata del motore. Il controllo confermò la regolarità della cilindrata.
Lo spettacolo offerto da Gilles Villeneuve e René Arnoux negli ultimi giri della gara dette vita a un intenso dibattito sulla correttezza o meno delle manovre tenute dai due piloti.
René Arnoux affermò:
L'ingegner Carlo Chiti, dell'Alfa Romeo obiettò:
Risultati I risultati del gran premio furono i seguenti:
Pos No Pilota Costruttore Giri Tempo/Ritiro Pos. Griglia Punti 1 15 Jean-Pierre Jabouille Renault 80 1h35'20"42 1 9 2 12 Gilles Villeneuve Ferrari 80 +14"59 3 6 3 16 René Arnoux Renault 80 +14"83 2 4 4 27 Alan Jones Williams-Ford Cosworth 80 +36"61 7 3 5 4 Jean-Pierre Jarier Tyrrell-Ford Cosworth 80 +1'04"51 10 2 6 28 Clay Regazzoni Williams-Ford Cosworth 80 +1'05"51 9 1 7 11 Jody Scheckter Ferrari 79 +1 giro 5 8 26 Jacques Laffite Ligier-Ford Cosworth 79 +1 giro 8 9 20 Keke Rosberg Wolf-Ford Cosworth 79 +1 giro 16 10 8 Patrick Tambay McLaren-Ford Cosworth 78 +2 giri 20 11 7 John Watson McLaren-Ford Cosworth 78 +2 giri 15 12 31 Héctor Rebaque Lotus-Ford Cosworth 78 +2 giri 23 13 2 Carlos Reutemann Lotus-Ford Cosworth 77 IncidenteCarlos Reutemann classificato, anche se ritirato, avendo coperto più del 90% della distanza. 13 14 29 Riccardo Patrese Arrows-Ford Cosworth 77 +3 giri 19 15 30 Jochen Mass Arrows-Ford Cosworth 75 +5 giri 22 16 18 Elio De Angelis Shadow-Ford Cosworth 75 +5 giri 24 17 35 Bruno Giacomelli Alfa Romeo 75 +5 giri 17 18 17 Jan Lammers Shadow-Ford Cosworth 73 +7 giri 21 Rit 3 Didier Pironi Tyrrell-Ford Cosworth 71 Sospensione 11 Rit 14 Emerson Fittipaldi Fittipaldi-Ford Cosworth 53 Motore 18 Rit 6 Nelson Piquet Brabham-Alfa Romeo 52 Incidente 4 Rit 1 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth 51 Freni 12 Rit 25 Jacky Ickx Ligier-Ford Cosworth 45 Motore 14 Rit 5 Niki Lauda Brabham-Alfa Romeo 23 Testacoda 6 NP 9 Hans-Joachim Stuck ATS-Ford Cosworth Lite sugli pneumaticiHans-Joachim Stuck si era qualificato ventitreesimo prima del ritiro. NQ 22 Patrick Gaillard Ensign-Ford Cosworth NQ 24 Arturo Merzario Merzario-Ford Cosworth
Classifiche
Piloti Pos. Pilota Punti 1 Jody Scheckter 30 2 Gilles Villeneuve 26 3 Jacques Laffite 24 4 Patrick Depailler 20 5 Carlos Reutemann 20 6 Mario Andretti 12 7 Jean-Pierre Jabouille 9 8 Jean-Pierre Jarier 9 9 Didier Pironi 8 = John Watson 8 11 Clay Regazzoni 7 12 Alan Jones 7 13 René Arnoux 4 14 Riccardo Patrese 2 15 Jochen Mass 1 = Emerson Fittipaldi 1 = Niki Lauda 1
Costruttori
Pos. Team Punti 1 Ferrari 56 2 Ligier-Ford Cosworth 46 3 Lotus-Ford Cosworth 37 4 Tyrrell-Ford Cosworth 17 5 Williams-Ford Cosworth 14 6 Renault 13 7 McLaren-Ford Cosworth 8 8 Arrows-Ford Cosworth 3 9 Fittipaldi-Ford Cosworth 1 = Brabham-Alfa Romeo 1
Note
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