Gli Hidatsa sono un popolo nativo americano appartenente alla famiglia linguistica siouan, storicamente confederato e federalmente riconosciuto all'interno delle Tre Tribù Affiliate della riserva indiana di Fort Berthold, nello Stato del Dakota del Nord. Sotto il profilo filogenetico e culturale, la loro espressione linguistica presenta una stretta correlazione con la lingua crow; in ambito storiografico e antropologico, la comunità Hidatsa è considerata la nazione ancestrale da cui originò per scissione il popolo dei Crow del Montana.
Il nome Hidatsa L'endonimo originario del popolo Hidatsa è Hiraacá. Secondo la tradizione orale nativa, questo termine deriverebbe dal vocabolo utilizzato per indicare il "salice", motivo per cui la comunità si autodefiniva storicamente come il "Popolo dei Salici"; tuttavia, sotto il profilo strettamente linguistico ed etimologico, la filiazione non appare del tutto trasparente e la reale correlazione formale con la parola mirahací (salici) rimane tuttora dibattuta. L'attuale designazione Hidatsa identificava in origine soltanto uno dei tre grandi villaggi stanziali in cui era ripartito il popolo; in seguito al consolidamento politico e all'unione delle diverse comunità, l'appellativo venne esteso per definire la nazione nel suo complesso. I Mandan, storici alleati della tribù, si riferivano a essi con l'esotoponimo Minnetaree (ovvero "coloro che attraversano l'acqua"). Presso la nazione degli Assiniboin – popolo che gli Hidatsa chiamavano Hidusidi – la comunità era invece conosciuta ed etichettata con le espressioni tradizionali wakmúhaza yúde e ȟewáktųkta.
Cultura Sotto il profilo economico e sociale, gli Hidatsa costituivano storicamente un gruppo di comunità semisedentarie. La loro sussistenza era fortemente legata alla coltivazione delle terre fertili collocate lungo il corso superiore del fiume Missouri; in questi bacini agrari producevano una specifica varietà autoctona di mais, selezionata in modo tale da essere presente e coltivata tuttora, affiancata da colture stabili di fagioli, zucche, meloni, girasoli e piante di tabacco.
L'architettura vernacolare e l'abitazione tipica della tribù era rappresentata da una capanna circolare semi-ipogea, parzialmente scavata nel terreno e rivestita da una spessa copertura isolante di tronchi, fango, ramaglie, paglia secca e zolle erbose. Questa complessa struttura originò nella letteratura coloniale la definizione tecnica di earth-lodge ed era dotata di un caratteristico corridoio d'accesso ribassato per preservare il calore interno. L'ossatura ingegneristica dell'abitazione si fondava su un puntello centrale di sostegno provvisto di una forcella apicale, deputato a reggere quattro grandi travi portanti disposte a croce; una seconda serie di pali perimetrali di dimensioni ridotte, distribuiti lungo la circonferenza interna, sosteneva i travicelli collegati alle travi maestre centrali, mentre una trama fitta di rami di salice veniva intrecciata orizzontalmente e sigillata con terra battuta.
L'introduzione del cavallo nei territori delle Grandi Pianure modificò sensibilmente gli assetti economici tradizionali, integrando il sistema agricolo sedentario con un modello di sussistenza seminomade incentrato sulla caccia stagionale al bisonte. All'interno della divisione sociale del lavoro, la gestione e la cura dei campi coltivati erano affidate prevalentemente alle donne, mentre la componente maschile era deputata alla caccia e alle attività belliche difensive.
La traiettoria demografica del popolo Hidatsa subì una drammatica frattura nel biennio 1837-1838 a causa della violenta epidemia di vaiolo introdotta dai primi contatti con i commercianti euroamericani, che decimò e dimezzò la consistenza della popolazione. I superstiti delle due principali fazioni tribali scelsero la via della migrazione e nel 1845 si concentrarono nei pressi dell'avamposto commerciale di Fort Berthold, dove vennero successivamente raggiunti e coadiuvati dalla nazione Arikara nel 1862. Sotto l'aspetto istituzionale, nel 1868 le tre comunità vennero formalmente associate configurandosi come le Tre Tribù Affiliate; i dati storici delle rilevazioni decennali documentano la progressiva stabilizzazione del gruppo, la cui consistenza all'interno dell'omonimo distretto del Dakota del Nord conta circa iscritti residenti nel perimetro della riserva.
Note
Voci correlate Classificazione dei nativi americani Nativi americani
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