While My Guitar Gently Weeps è una canzone dei Beatles, composta da George Harrison e pubblicata nell'album The Beatles del 1968 (anche noto come White Album).

Si tratta di uno dei brani del gruppo che ospitarono contributi di musicisti di nome e non solo turnisti: la chitarra aggiunta appartiene infatti a Eric Clapton, amico di Harrison e futuro marito della prima moglie di costui, Pattie Boyd. Benché sia nota la sua partecipazione alle sedute di incisione, Clapton non figura ufficialmente accreditatoLewisohn, 2005, pag. 154..

Harrison compose While My Guitar Gently Weeps come un esercizio di casualità ispirato all'I Ching cinese. La canzone esprime il suo rammarico per le potenzialità inespresse del mondo verso l'amore universale, al quale egli si riferisce con le parole: «The love there that's sleeping». Inizialmente Harrison registrò un nastro demo acustico della canzone accompagnandosi con chitarra acustica e organo – versione in seguito apparsa nella compilation Anthology 3 del 1996, e con l'aggiunta di un accompagnamento d'archi arrangiato da George Martin, nell'album Love del 2006. L'incisione in studio della versione dei Beatles si svolse nel settembre 1968, e a quel punto l'arrangiamento folk era stato rimpiazzato da una produzione in stile hard rock. La registrazione fu una delle molte collaborazioni tra Harrison e Clapton durante la fine degli anni sessanta e venne seguita dalla scrittura a due mani della canzone Badge per i Cream, il gruppo di Clapton.

Alla sua pubblicazione, While My Guitar Gently Weeps venne incensata dalla critica, e da allora è ritenuta uno dei migliori brani in assoluto di George Harrison, esempio riconosciuto della sua maturità come autore, nonché il brano migliore di The Beatles. La rivista Rolling Stone classificò While My Guitar Gently Weeps alla posizione numero 136 della sua lista delle "500 migliori canzoni di sempre", settima nella classifica "100 Greatest Guitar Songs of All Time", e alla posizione numero 10 nella lista "The Beatles 100 Greatest Songs". L'assolo di chitarra suonato da Eric Clapton è stato classificato 42º assolo migliore del mondo dalla rivista Guitar World.

Il brano Origine e storia «Il concetto orientale è che qualunque cosa accada è tutto destinato a essere ... ogni piccolo oggetto che cade giù ha uno scopo. While My Guitar Gently Weeps era un semplice studio basato su questa teoria ... Ho preso un libro a caso, l'ho aperto, ho letto "piange dolcemente", poi ho posato di nuovo il libro e ho iniziato a scrivere la canzone» — George HarrisonThe Beatles, 2000, pag. 306. La fonte d'ispirazione del brano venne a Harrison dalla lettura di un libro, l'I Ching. Disse lo stesso Harrison: «In Oriente ogni cosa è connessa con ogni altra cosa, mentre in Occidente è solo una coincidenza». Recandosi con questa idea in testa a casa dei suoi genitori nell'Inghilterra settentrionale, Harrison cominciò a scrivere una canzone partendo dalle prime parole viste in un libro aperto a caso. Queste parole furono "Gently Weeps" (piange dolcemente); e così iniziò immediatamente a lavorare. Raccontò poi che le prime stesure della canzone furono modificate, tagliate e cambiate in continuazione.

George Harrison scrisse While My Guitar Gently Weeps al ritorno dall'India, dove i Beatles si erano recati per studiare meditazione trascendentale sotto la guida del Maharishi Mahesh Yogi nella primavera del 1968. Il soggiorno aveva fatto riavvicinare Harrison alla chitarra come suo strumento principale, dopo l'infatuazione per il sitar indiano nel periodo 1966-67,Leng, 2006, pp. 34, 36. e segnò inoltre l'inizio di un prolifico periodo come autore.Everett, 1999, pag. 199.Quantick, 2002, pag. 110.

La canzone riflette l'atmosfera pesante venutasi a creare nei Beatles dopo il soggiorno in India.Ingham, 2006, pag. 202. Eric Clapton, chitarrista con il quale Harrison aveva stretto amicizia e collaborato nel 1968 come distrazione dai Beatles,Everett, 1999, pp. 305–06. disse che While My Guitar Gently Weeps verteva sull'isolamento spirituale di Harrison nella band.

Un nastro demo che Harrison registrò nella sua casa a Esher include una strofa aggiuntiva non utilizzata nella versione definitiva, ma di grande impatto emotivo: «I look at the trouble and hate that is raging / While my guitar gently weeps / As I'm sitting here, doing nothing but ageing... » ("Osservo il problema e l'odio che infuria / Mentre la mia chitarra piange dolcemente / Me ne resto seduto qui, non facendo altro che invecchiare").Spizer, 2003, pag. 106. Questa versione preliminare include inoltre la frase: «The problems you sow are the troubles you're reaping» ("I problemi che semini sono i problemi che stai raccogliendo"), anch'essa scartata.

Musica e testo While My Guitar Gently Weeps è una delle poche canzoni dei Beatles di inizio 1968 che cambiarono significativamente dai provini iniziali alla versione ufficiale.Hertsgaard, 1996, pag. 252. Il demo iniziale di Harrison suggerisce un'influenza folk, mentre la versione dei Beatles è nello stile heavy rock tipico del materiale più maturo della band alla fine degli anni sessanta.MacDonald, 2005, pp=297, 300.

Harrison registrò il demo originale con chitarra acustica solista e organo; questa versione contiene una strofa in più di quella ufficiale, e può essere ascoltata nell'album Anthology 3. Una versione riarrangiata, con archi scritti da George Martin, è nella raccolta Love. Eric Clapton, buon amico di George Harrison, suonò l'assolo di chitarra nella versione ufficiale con una Gibson Les Paul, mentre al Concert for Bangladesh eseguì l'assolo su una Gibson Byrdland.

Nel testo di While My Guitar Gently Weeps, Harrison rivisita il tema dell'amore universale e delle preoccupazioni filosofiche evidenti nelle sue recenti composizioni "indiane", in particolare Within You Without You.Inglis, 2010, pp. 12, 26. La canzone è un lamento per come l'amore universale verso l'umanità, sebbene sia latente in ogni individuo, rimanga in gran parte inespresso.Greene, 2006, pp. 110–11. Nella descrizione del teologo Dale Allison, il brano "convoglia un'angoscia spirituale e un punto di vista religioso urgente senza essere esplicitamente teologico".Allison, 2006, pag. 158. Harrison canta dal punto di vista di un "illuminato" dalla grazia divina, dichiarando di percepire "l'amore che sta dormendo".Tillery, 2011, pag. 68. Inoltre, in tono vagamente accusatorio, afferma che le persone sono state "corrotte" e "distolte" dalla loro prospettiva naturale.Allison, 2006, pag. 70.

Secondo il biografo di Harrison Joshua Greene, il messaggio della canzone riflette il pessimismo derivante dagli avvenimenti mondiali nel 1968, come gli assassinii di Martin Luther King e Robert Kennedy negli Stati Uniti, e l'oppressione sovietica della Cecoslovacchia.Greene, 2006, pag. 110.

Registrazione La canzone fu registrata dagli altri membri del gruppo con poco interesse. La band ri-registrò il brano più volte, anche con nastri di chitarra al contrario, ma il progetto fallì. Deluso, ma non arreso, Harrison invitò Eric Clapton a passare la giornata in studio con lui nonostante i dubbi di quest'ultimo, perché nessuno aveva mai suonato prima in una canzone dei Beatles; ma alla fine accettò. L'inclusione di Clapton fu un sollievo per la band che attraversava un momento di tensione.

Tentativi iniziali e traccia base I Beatles effettuarono svariati tentativi di registrare While My Guitar Gently Weeps durante le sessioni per il White Album.Spizer, 2003, pp. 106–07. Le sedute in studio, iniziate alla fine di maggio 1968, si caratterizzarono per una generale mancanza di interesse e coesione tra i quattro membri della band,MacDonald, 2005, pag. 305.Rolling Stone, 2002, pag. 38. e da quella che i compagni di Lennon videro come una presenza altamente intrusiva, l'arrivo di Yōko Ono.Hertsgaard, 1996, pp. 238–41.Ingham, 2006, pp. 49–50. In questa atmosfera, Harrison era stato inizialmente timoroso di sottoporre ai compagni la sua nuova composizione.Winn, 2009, pag. 209.Lewisohn, 2005, pag. 145. La take 1 del 25 luglio – la versione poi inclusa in Anthology 3 – è una performance solista da parte di Harrison, che suona la chitarra acustica Gibson J-200, con sovraincisa una parte di armonium.Winn, 2009, pag. 194.Everett, 1999, pag. 201.

Le sessioni del 16 agosto e del 3 e 5 settembre produssero quattordici take della canzone incise da parte dei Beatles al completo. Nel caso della versione del 16 agosto, la take segnò la prima volta nella quale i Beatles utilizzarono un mixer a otto piste, e Harrison sovraincise un assolo di chitarra al contrario, come aveva fatto due anni prima per I'm Only Sleeping, sull'album Revolver, ma non rimase soddisfatto del risultato finale e scartò l'idea.Lewisohn, 2005, pp. 78, 153. I Beatles allora rielaborarono la traccia base registrandone un totale di 28 take tra il 3 e il 5 settembre – giorno nel quale Ringo Starr tornò nel gruppo dopo il suo momentaneo abbandono del 22 agosto, per contrasti con McCartney.Lewisohn, 2005, pp. 151, 153. Harrison convinse la band a dare il bentornato a Ringo posizionando vari mazzi di fiori sulla sua batteria,The Beatles, 2000, pag. 312. continuando comunque a pensare che i suoi compagni di gruppo non stessero impegnandosi a sufficienza nella registrazione della sua canzone.Hertsgaard, 1996, pp. 252–53.Winn, 2009, pp. 209–10.

Sovraincisioni

«Era molto difficile convincere John e Paul a prendere sul serio una mia canzone, e penso che non si impegnassero granché neppure suonandola. Quella sera tornai a casa pensando che era un peccato, perché, secondo me, la canzone era piuttosto buona. Il giorno seguente stavo andando a Londra con Eric Clapton e in auto gli chiesi: "Che fai oggi? Perché non vieni in studio a suonare in questa mia canzone?" Lui rispose: "No, non posso farlo. Nessuno ha mai suonato in un disco dei Beatles e gli altri non gradirebbero". Io ribattei: "Senti, la canzone è mia e a me piacerebbe che tu suonassi".» — George HarrisonFranco Zanetti, Il libro bianco dei Beatles, 2012, pag. 304. Il 6 settembre, durante un viaggio dal Surrey a Londra, Harrison chiese a Clapton di suonare la chitarra nella traccia. Clapton, che riconosceva il talento di Harrison come autore di canzoni,Nigel Williamson, Only a Northern Song: The songs George Harrison wrote for The Beatles, Uncut, febbraio 2002, pag. 61. e considerava le sue potenzialità troppo spesso sottovalutate da Lennon & McCartney,John Harris, A Quiet Storm, Mojo, luglio 2001, pag. 69. nondimeno era abbastanza restio dal partecipare, intimorito da una "sessione dei Beatles"; e la sua risposta iniziale fu: «Non posso farlo. Nessuno ha mai suonato in un disco dei Beatles».Hertsgaard, 1996, pag. 253. Harrison riuscì a convincerlo comunque, e l'assolo suonato da Clapton alla chitarra elettrica venne sovrainciso in serata.Winn, 2009, pag. 210. Ricordando la sessione in questione nella sua autobiografia del 2007, Clapton scrisse che, mentre Lennon e McCartney sembravano abbastanza svogliati, egli pensò fin da subito che la canzone fosse "fantastica", aggiungendo: «Sapevo che George era soddisfatto, perché continuava a riascoltarla di continuo nella sala di controllo».Clapton, 2007, pag. 105.

Harrison disse che la presenza di Clapton in studio portò i suoi compagni di band "ad impegnarsi maggiormente" e "a comportarsi in maniera amichevole". I Beatles proseguirono poi con altre sovraincisioni, che inclusero un motivo ascendente di pianoforte, suonato da McCartney sull'introduzione,Everett, 1999, pag. 202. una parte di organo Hammond di Harrison, ed ulteriori percussioni da parte di Starr. McCartney aggiunse anche una seconda parte di basso, suonata con il suo Fender Jazz.

Missaggio