Già nel 1915, soltanto diciassettenne, era un esponente di spicco delle migliori formazioni di New Orleans, all'epoca il centro principale per la musica jazz.
Si trasferì successivamente a Chicago e poi a New York, dove suonò a lungo a fianco di Louis Armstrong e di altri grandi musicisti come Jelly Roll Morton, Roy Eldridge e Sidney Bechet.
Successivamente si trasferì in California, dove diradò molto la sua attività, fino a trasferirsi definitivamente a New York, dove morì.
Le qualità di solista impareggiabile (soprattutto nei rollati) lo resero sempre protagonista anche quanto la batteria conobbe un periodo di crisi all'interno delle formazioni jazz. Inoltre a Zutty è riconosciuto un ruolo di fondamentale traghettatore fra il primitivo jazz di New Orleans e i più raffinati stili successivi.
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