Animal Crackers è un film del 1930 diretto da Victor Heerman.
Interpretata dai fratelli Marx, la vicenda punta sul furto di un quadro, appena acquistato dalla signora Rittenhouse (interpretata da Margaret Dumont, attrice feticcio dei Marx).
Trama
Durante una festa, gli ospiti d'onore sono un miliardario e il capitano Spaulding, un eccentrico esploratore logorroico. La signora Rittenhouse, la padrona di casa, ha appena acquistato un quadro che viene rubato. L'opera però esiste in altre due copie e le acque ben presto si confondono.
Produzione Il film fu prodotto dalla Paramount Pictures e venne girato a New York nei Kaufman Astoria Studios al 3412 36th Street di Astoria.
Sviluppo Dopo il successo commerciale ottenuto da Le noci di cocco, Variety annunciò che la Paramount Pictures aveva messo sotto contratto i fratelli Marx per un sequel nel febbraio 1930. La Paramount doveva ancora assicurarsi i diritti di Animal Crackers, il musical dei Marx allora in scena a Broadway, dal produttore Sam H. Harris. Lo studio invece aveva pianificato di commissionare una sceneggiatura originale a Ben Hecht. A marzo venne riferito che la Paramount aveva ottenuto i diritti cinematografici e iniziato la pre-produzione, con l'obiettivo di iniziare le riprese a maggio.Bader, 2022, p. 345
L'adattamento dal palcoscenico allo schermo presentò delle sfide durante i primi anni dell'era del sonoro. La versione originale di Le noci di cocco (The Cocoanuts) era più lunga del musical stesso; dovette essere tagliata ampiamente per ottenere una durata inferiore. Per evitare lo stesso problema, la Paramount ingaggiò il coautore Morrie Ryskind per accompagnare i fratelli Marx in tournée e osservare gli spettacoli per individuare il materiale adatto all'eliminazione. Il processo di adattamento cinematografico comportò numerose revisioni che modificarono la struttura originale della versione teatrale. Alcuni personaggi e scene furono rimossi e i ruoli furono accorpati. L'interesse amoroso femminile fu fuso con il personaggio di Arabella Rittenhouse, mentre il ricco finanziere Roscoe Chandler fu unito al mercante d'arte Monsieur Doucet.Coniam, 2015, p. 31-32
La Paramount assunse Victor Heerman come regista in parte a causa della sua reputazione di mantenere la disciplina con gli interpreti, dato che sia i fratelli Marx che Lillian Roth erano noti per il loro comportamento poco professionale sul set.Bader, 2022, p. 346 Heerman contribuì anche ai tagli, insistendo sulla rimozione della maggior parte dei numeri musicali, incluso il gran finale dello spettacolo, che vedeva i fratelli nei panni di cortigiani francesi del XVIII secolo che corteggiavano Madame du Barry. Quando i fratelli Marx, Ryskind e i compositori Bert Kalmar e Harry Ruby si opposero alla rimozione degli elementi musicali, Heerman organizzò una proiezione di prova con filmati preliminari. L'entusiastica risposta del pubblico convinse il team creativo a sostenere la visione di Heerman. Tuttavia, su insistenza di Ryskind, accettò di mantenere nel film la canzone Hooray for Captain Spaulding.
Gran parte del cast, inclusi i fratelli Marx, Robert Greig, Margaret Dumont, Louis Sorin e Margaret Irving, ripresero i loro ruoli dalla produzione teatrale di Broadway. I personaggi che interpretavano gli innamorati nella commedia, Alice Wood nei panni di Arabella Rittenhouse e Milton Watson in quelli di John Parker, furono sostituiti da Roth e Hal Thompson. Il coinvolgimento di Roth nella produzione, tuttavia, fu a quanto pare involontario. Nella sua autobiografia I'll Cry Tomorrow, Roth ricordò che B. P. Schulberg, capo della produzione della Paramount sulla costa occidentale, le disse che sarebbe stata mandata a New York "per essere presa a calci nel sedere dai fratelli Marx" come punizione per il suo comportamento difficile sul set.Roth, 1954, p. 84
Riprese
Le riprese principali ebbero inizio presso gli Astoria Studios nel Queens il 28 aprile 1930.Variety, 1930 Il direttore artistico William Saulter progettò l'elaborato set della dimora dei Rittenhouse, con un prato e interni ricchi di dettagli. All'epoca, era il set più grande mai costruito all'Astoria.
Come altri studi, la Paramount dovette affrontare notevoli difficoltà nel realizzare registrazioni audio di qualità durante i primi anni dell'era del sonoro. Noci di cocco fu in particolare ostacolato dalla primitiva tecnologia di registrazione del suono, che costrinse i registi a ricorrere a soluzioni macchinose per ridurre il rumore di fondo; tra queste, la minimizzazione dei movimenti della telecamera e l'immersione di oggetti di scena di carta in acqua per evitare fruscii udibili. La presenza di carta bagnata è particolarmente evidente nella famosa sequenza «Perché un'anatra?» in Le noci di cocco. Sebbene la tecnologia di registrazione fosse progredita nel 1930, eliminando la maggior parte di questi limiti, la musica richiedeva ancora la registrazione sul set anziché il doppiaggio in post-produzione, un limite che complicava il processo di montaggio. Poiché non era possibile tagliare la parte centrale di una scena senza un'improvvisa interruzione musicale, il regista Victor Heerman ricordò che alla fine fu il reparto musicale a scegliere quale ripresa utilizzare, preferendo in un'occasione una ripresa in cui Groucho si era spostato fuori dall'inquadratura perché "il clarinetto suonava molto meglio".Bader, 2022, p. 347
Durante i provini, alcune scene furono girate utilizzando il processo Multicolor. Questo filmato, che rappresenta il primo film a colori conosciuto dei fratelli Marx, mostra Harpo senza il suo solito costume e la parrucca. Fu poi incorporato nel cortometraggio Wonderland of California. Poiché esistevano solo quattro cineprese Multicolor, girare l'intero film a colori era impraticabile. Invece, la sequenza fu utilizzata per convincere Howard Hughes a investire nel processo a colori. Circa 15 secondi di questo filmato di prova riemersero negli anni '90 e furono trasmessi come parte del documentario Glorious Technicolor del 1998 di Turner Classic Movies.New York Daily News, 2019
Lillian Roth ricordava le riprese come "un po' più simili a un circo", con i fratelli Marx che arrivavano regolarmente in ritardo, facevano lunghe pause pranzo e se ne andavano presto.Roth, 1954, pp. 84–85 Per gestirli, Heerman assegnò a ciascuno di loro un assistente alla regia.Adamson, 1973, p. 103 Circolavano voci secondo cui Heerman avesse costruito una vera e propria cella di prigione per rinchiudere i fratelli, ma lui lo negò: «Erano uomini adulti», ricordò Heerman, «e non c'era bisogno di rinchiuderli». I resoconti dell'epoca descrivono un camerino per il trucco decorato in modo da assomigliare a una cella di prigione, completo della scritta "Animal Crackers Hoosegow" dipinta all'esterno. La stanza non fu mai veramente chiusa a chiave, ma fungeva da spazio di relax per gli artisti.
Le riprese principali di Animal Crackers si conclusero a metà giugno, anche se Harpo, che aveva contratto la mononucleosi, dovette tornare sul set durante il fine settimana del 4 luglio per girare la scena del suo assolo d'arpa.Bader, 2022, p. 348
Censura Dopo l'adozione del Codice Hays da parte dell'industria cinematografica statunitense nel 1930, i produttori di Animal Crackers dovettero sottoporre la sceneggiatura all'approvazione prima delle riprese. Anche se il codice non veniva applicato rigorosamente prima del 1934,Doherty, 2006 i censori fecero comunque rimuovere o modificare gran parte del materiale durante la pre-produzione. Furono tagliati i riferimenti al bere di Arabella Rittenhouse, inclusa la frase: «Non preoccuparti, mamma, non ti disonorerò. So reggere l'alcol come chiunque di loro». I censori rimossero anche i riferimenti a Mussolini e richiesero modifiche ad altre battute ritenute troppo allusive ad argomenti potenzialmente scabrosi.Louvish, 2000, pp. 209–211
Musica
La maggior parte della musica scritta da Harry Ruby e Bert Kalmar per il musical Animal Crackers non venne utilizzata nel film. Le canzoni presenti nel musical ma rimosse dal film includono Cool Off e The Long Island Low-Down, cantate da Grace Carpenter; News, When Things Are Bright and Rosy, Who's Been Listening to My Heart? e Watching the Clouds Roll By, eseguite dalla coppia romantica; il brano corale Go Places and Do Things; e un pezzo dei fratelli Marx dalla scena tagliata di du Barry, We're Four of the Three Musketeers. Il numero musicale di apertura del maggiordomo fu accorciato; la versione originale conteneva diverse strofe aggiuntive, comprese parti cantate dalle cameriere e dagli ospiti.Mitchell, 1996, p. 14 La canzone condivisa dai protagonisti romantici, Why Am I So Romantic, fu scritta appositamente per il film.Mitchell, 1996, p. 19
Il film include i seguenti brani musicali, tutti scritti da Kalmar e Ruby, salvo diversa indicazione:
Opening (eseguito dal maggiordomo Hives) I Represent the Captain (eseguito da Zeppo Marx) Hooray for Captain Spaulding Part I (eseguito dal cast) Hello, I Must Be Going (eseguito da Groucho Marx) Hooray for Captain Spaulding Part II (eseguito dal cast) Why Am I So Romantic? (eseguito da Lillian Roth e Hal Thompson, con un intermezzo di arpa suonata da Harpo Marx) I'm Daffy Over You (composto ed eseguito da Chico Marx) Silver Threads Among the Gold (brano tradizionale, eseguito da Chico Marx) Breve interludio pianistico (eseguito da Harpo Marx) Gypsy-Chorus (Coro di Zingari) (Giuseppe Verdi, eseguito da Chico Marx) My Old Kentucky Home (brano tradizionale, eseguito dai fratelli Marx)
Tematiche Satira sociale Animal Crackers viene spesso identificata come un'opera di satira sociale. L'autore Simon Louvish caratterizza i fratelli Marx come figure anti-establishment che sfidano le gerarchie sociali con il loro comportamento anarchico. Vede il Capitano Spaulding come un "arrampicatore sociale che ama segare i pioli della scala, anche se questi sono i pioli ancora sopra di lui".Louvish, 2000, p. 216 Secondo la sua analisi, i fratelli svelano le falsità che si celano dietro l'etichetta e i modi dell'alta società. In questo processo, "Abie il pescivendolo viene smascherato, la polizia è confusa e le dolci speranze della giovinezza si realizzano".Louvish, 2000, p. 218
In definitiva, Louvish suggerisce che il film descriva il trionfo della società sui suoi rivoluzionari, che alla fine vi si uniranno alle proprie condizioni. Cita l'atto finale di Harpo, che si anestetizza insieme agli invitati alla festa, come prova che i fratelli cercano in ultima analisi l'accettazione all'interno dell'establishment.Louvish, 2000, p. 219
In un saggio del 1976, lo scrittore Gianni Celati sostenne che questo tono anti-establishment si realizza attraverso la ruvidezza fisica dei fratelli. Osservò che trasformano spazi affollati in palcoscenici dove deridono e degradano oggetti di alto valore; ad esempio, Harpo tratta un dipinto di pregio (simbolo dell'establishment) come una comune coperta.Celati, 2024, pp. 83–91
La satira si estende a Zeppo, tipicamente la spalla comica del gruppo. In una scena in cui Groucho detta una lettera complessa, Zeppo sovverte il ruolo convenzionale del subordinato obbediente ammettendo di aver omesso le parti che non riteneva importanti. Il critico Joe Adamson ha osservato che "ci vuole un fratello Marx per fare una cosa del genere a un altro fratello Marx e farla franca".Adamson, 1973, p. 114
Umorismo anarchico e surrealismo
Animal Crackers generò un dibattito critico sulla questione se il suo approccio comico costituisse surrealismo. Lo scrittore francese d'avanguardia Antonin Artaud lo considerava un esempio di questo stile. Credeva che il film liberasse gli spettatori dalla realtà, realizzando attraverso il cinema "una magia particolare" che liberava il pubblico tramite immagini surrealiste. Suggeriva che l'intento del film andasse oltre il semplice umorismo; esso costituiva una "distruzione di tutta la realtà della mente".Artaud, 1958, p. 142