Birmingham (pronuncia , localmente ) è una città di abitanti del Regno Unito. Borgo metropolitano situato nella contea metropolitana delle West Midlands, nell'Inghilterra centrale, è la seconda città britannica più popolata dopo Londra. Generalità Con una popolazione di abitanti (secondo le stime del 2022) è la seconda città più popolata del Regno Unito, da cui deriva il soprannome second city. Con Wolverhampton, Solihull e le città del Black Country forma il terzo agglomerato urbano del Regno Unito, denominato West Midlands Combined Authority, con una popolazione di abitanti. Birmingham fa parte della contea del West Midlands che comprende anche la città di Coventry con una popolazione totale di 2.919.600 abitanti. Grazie alle reciproche influenze economiche, l'area metropolitana si estende in effetti molto al di là della contea metropolitana di West Midlands e della stessa regione delle Midlands Occidentali.
La città è conosciuta col nomignolo di Brum (dal nome dialettale "Brummagem"), e i suoi abitanti sono chiamati Brummies; vi si parla un dialetto chiamato Brummie.
È considerata il centro sociale, culturale, finanziario e commerciale delle Midlands. Birmingham ha solo piccoli fiumi che la attraversano, principalmente il fiume Tame e i suoi affluenti Rea e Cole.
Sede di mercato del Warwickshire nel periodo medievale, Birmingham è cresciuta con l'Illuminismo delle Midlands del XVIII secolo e grazie alla successiva rivoluzione industriale, che vide progressi nella scienza, nella tecnologia e nello sviluppo economico, producendo una serie di innovazioni che hanno gettato molte delle basi della moderna società industriale. Nel 1791 venne considerata "la prima città manifatturiera del mondo". Il profilo economico distintivo di Birmingham, con migliaia di piccoli lavoratori che praticano un'ampia varietà di mestieri specializzati e altamente qualificati, incoraggiò livelli eccezionali di creatività e innovazione e fornì una base economica per la prosperità che durò fino all'ultimo quarto del XX secolo. Il motore a vapore di James Watt è stato inventato a Birmingham.
L'elevato livello di mobilità sociale che ne risultò promosse anche una cultura del radicalismo politico che, sotto i leader da Thomas Attwood a Joseph Chamberlain, le avrebbe conferito un'influenza politica senza pari in Gran Bretagna, seconda solo a Londra, e un ruolo fondamentale nello sviluppo della democrazia britannica. Dall'estate del 1940 alla primavera del 1943, Birmingham fu pesantemente bombardata dalla Luftwaffe in quello che è noto come il Birmingham Blitz. I danni arrecati alle infrastrutture cittadine, oltre a una deliberata politica di demolizione e di nuova costruzione da parte dei pianificatori, hanno portato ad un'ampia rigenerazione urbana nei decenni successivi.
L'economia di Birmingham è ora dominata dal settore terziario. La città è un importante centro commerciale internazionale e un importante polo per trasporti, vendita al dettaglio, eventi e conferenze. La sua economia metropolitana è la seconda più grande del Regno Unito con un PIL di $ 121,1 miliardi. Le sue sei università, tra cui la più famosa Università di Birmingham, ne fanno il più grande centro di istruzione superiore nel paese fuori da Londra. Le principali istituzioni culturali ed artistiche di Birmingham - la City of Birmingham Symphony Orchestra, il Birmingham Royal Ballet, il Birmingham Repertory Theatre, la Biblioteca di Birmingham e il Barber Institute of Fine Arts - godono di una reputazione internazionale, e la città ha un'arte di base vivace e influente riguardante: arti musicali, letterarie e culinarie. La città ha ospitato i Giochi del Commonwealth del 2022.
Nel 2021, Birmingham era la terza città più visitata del Regno Unito da visitatori stranieri.
Origini del nome Il nome Birmingham deriva dall'antico inglese Beormingahām, che significa la casa o l'insediamento dei Beormingas - una tribù o clan il cui nome significa letteralmente "popolo di Berna" e che potrebbe aver formato una delle prime unità dell'amministrazione anglosassone. Beorma, da cui prende il nome la tribù, avrebbe potuto essere il suo leader al tempo dell'insediamento anglosassone, un antenato condiviso o una mitica polena tribale. I toponimi che terminano in -ingahām sono caratteristici degli insediamenti primari stabiliti durante le prime fasi della colonizzazione anglosassone, suggerendo che Birmingham esisteva probabilmente già all'inizio del VII secolo. Gli insediamenti circostanti con nomi che terminano in -tūn (fattoria), -lēah (radura boschiva), -worð (recinto) e -field (terreno aperto), sono probabilmente insediamenti secondari creati dalla successiva espansione della popolazione anglosassone, in alcuni casi forse su siti britannici precedenti.
Storia
L'area occupata oggi dalla città è stata abitata per millenni. Ma una vera e propria città si è sviluppata solo in seguito alla rivoluzione industriale.
Birmingham da piccolo villaggio agricolo anglo-sassone (il suo nome in lingua anglo-sassone, Beormingahām, significava "fattoria della famiglia/stirpe di Beorm") crebbe fino a diventare una delle maggiori città industriali e commerciali di tutta la Gran Bretagna.
Nell'area di Birmingham sorgevano al tempo dell'Impero romano strade, accampamenti e forti militari. Il forte di Metchley fu costruito dai romani nell'area dell'attuale università di Birmingham alla confluenza di una strada diretta a nord verso Wall nello Staffordshire e due strade dirette a sud, una verso le saline di Droitwich Spa e l'altra verso Alcester. Il forte fu fatto costruire dal governatore Publio Ostorio Scapula al tempo della conquista della Britannia e fu abbandonato nel corso del I secolo.
Nel Domesday Book del 1086 viene per la prima volta censito il piccolo villaggio esistente nell'area che aveva un valore di soli 20 scellini. Nel XII secolo Birmingham concesse la prima licenza per la creazione di un mercato, che prese il nome di Bull Ring (Anello del toro) e che nel corso dei secoli si sviluppò sempre più.
A partire dal XVI secolo l'estrazione del ferro e del carbone rese possibile lo sviluppo di industrie per la lavorazione dei metalli. Nel XVII secolo la città divenne un importante nodo industriale con particolare vocazione alla costruzione di armi leggere, il cui commercio si concentrò nell'area nota come Gun Quarter.
Durante la rivoluzione industriale (dalla metà del XVIII secolo in poi), la città divenne rapidamente uno dei maggiori centri industriali della Gran Bretagna. Diversamente che in molte altre città inglesi, come Manchester, l'industria qui fondò il suo sviluppo, in primo luogo, su piccole officine piuttosto che su grandi fabbriche o manifatture.
A partire dal 1760 venne costruita una vasta rete di canali, ulteriormente ampliata a partire dal 1820 per trasportare materie prime e beni finiti. Grazie a tale opere la città possiede oggi un'estensione di canali superiore a Venezia.
Nel 1837 fece la sua comparsa una delle prime ferrovie, con l'apertura della Grand Junction Railway e successivamente la London and Birmingham Railway; presto la città fu collegata ad ogni parte della Gran Bretagna; nel 1854 furono aperte due stazioni di collegamento della Great Western Railway: la New Street Station, e la Birmingham Snow Hill Station.
Durante l'epoca vittoriana la popolazione crebbe rapidamente fino ad arrivare a mezzo milione di abitanti, la seconda più popolosa città di tutta la Gran Bretagna. Alla città venne assegnato l'appellativo di "città dai mille commerci", grazie alla fitta rete, ormai ben sviluppata, di piccole industrie locali. L'importanza di Birmingham crebbe, e nel 1889 ottenne dalla regina Vittoria il prestigioso riconoscimento di città.
Durante la Seconda guerra mondiale subì gravi danni a causa di pesanti bombardamenti. Tra il 1950 e il 1960 il suo centro fu quasi totalmente ricostruito: uffici, raccordi anulari, strade, sottopassaggi pedonali, a detta di molti una vera e propria "giungla di cemento". Il 21 novembre 1974 l'Esercito Repubblicano Irlandese (IRA) piazzò bombe in due pub, il "Mulberry Bush" e il "Tavern in the Town", uccidendo 21 civili. La risonanza presso l'opinione pubblica fu molto ampia e il governo inglese venne chiamato ad agire per evitare il ripetersi di attentati.
Negli ultimi anni Birmingham ha subito una grande trasformazione; il centro cittadino è stato profondamente rinnovato e ristrutturato con la costruzione di nuove piazze, con il restauro conservativo di antiche strade, di edifici e canali, la conseguente rimozione di pericolosi sottopassaggi pedonali, ed il successivo risanamento urbano del Bull Ring, il centro commerciale più importante della città, comprendente l'unica e pregevole architettura del nuovo Selfridges.
Nei decenni successivi alla Seconda guerra mondiale, il volto della città è notevolmente cambiato anche a causa di un forte flusso migratorio proveniente da tutto il mondo, principalmente dai paesi del Commonwealth.
La transizione di Birmingham da centro industriale a città di servizi e turismo è ben illustrata dal primo summit dei G8 tenuto presso l'International Convention Centre dal 15 maggio al 17 maggio 1998.
Monumenti e luoghi di interesse
Anche se Birmingham esiste come insediamento da più di mille anni, oggi la città è un tipico prodotto dei secoli dal diciottesimo al ventesimo, dato che la sua vera crescita si ebbe con la rivoluzione industriale. Di conseguenza ben pochi edifici risalenti alla storia antica della città sono rimasti in piedi.
Le tracce della Birmingham medioevale si possono osservare nelle chiese più antiche, in particolare nella chiesa parrocchiale di St Martin in the Bull Ring, risalente al XII secolo. L'edificio attuale, iniziato attorno al 1290, fu quasi totalmente ricostruito nel 1870 e conserva dell'originale solo le fondamenta e alcune mura. Sopravvivono pochi altri edifici della stessa epoca e del periodo tudor, tra cui il pub Old Crown (Antica corona) a Digbeth, il pub Saracen' Head (Testa del Saraceno, del XV secolo) e la Old Grammar School a King Norton, ed infine la Blakesley Hall a Yardley.
Durante l'età georgiana (1714-1830) la città crebbe rapidamente, e ancora oggi possiamo ammirare una serie di edifici risalenti a quel periodo. La cattedrale di San Filippo, costruita originariamente su una chiesa parrocchiale, la chiesa di San Paolo costruita nello stile dell'epoca, situata in St. Paul Square, Soho House ad Handsworth, la casa di Matthew Boulton, il Perrot's Folly a Ladywood (si dice che tale edificio abbia ispirato J. R. R. Tolkien) e la Town Hall.
L'età vittoriana vide un rapido incremento delle costruzioni. I più importanti edifici pubblici come il tribunale, la Council House e la Museum & Art Gallery, furono costruiti in gran parte per iniziativa di Joseph Chamberlain, sindaco riformatore della città. La Saint Chad's Cathedral, del 1839, fu la prima cattedrale cattolica costruita in Gran Bretagna dopo la Riforma protestante.
Caratteristica peculiare della Birmingham vittoriana sono i famosi mattoni rossi in terracotta, di cui si possono ammirare diversi edifici ben conservati in New Street e in Corporation Street nel centro della città. La necessità di costruire le case per gli operai, in una città in rapida crescita, fece sorgere miglia e miglia di strade racchiuse fra edifici in mattoni rossi a schiera, alcune delle quali divennero in seguito veri e propri slum.