Il suo regno può essere ricostruito sulla base di fonti pitte, irlandesi, gallesi e inglesi.Vedi Early Sources of Scottish History (ESSH) e Scottish Annals from English Chroniclers (SAEC) di Alan Orr Anderson..
Óengus divenne il sovrano più potente della Pittavia dopo un periodo di guerra civile verificatosi negli anni Venti dell'VIII secolo. Durante il suo regno sottomise quello di Dál Riata e attaccò, ma senza grande successo, quello di Strathclyde. Come re più potente di Scozia per oltre due decenni, guerreggiò contro Irlanda e Inghilterra. I suoi discendenti regnarono in Pittavia fino all'839, quando una pesante vittoria vichinga aprì un nuovo periodo di instabilità che terminerà con l'avvento al potere di Cináed mac Ailpín.
Il contesto storico
I Pitti erano uno dei quattro gruppi politici della Britannia dell'VIII secolo. La Pittavia si estendeva dal Forth verso nord e includeva anche le isole Orcadi, le Shetland e quelle occidentali. Prima dell'Età vichinga, in Pittavia il regno più potente sembra essere stato quello di FortriuAnderson, ESSH, pagg. 221; Yorke, Conversion, pagg. 153–155; D.W. Harding, The Iron Age in Northern Britain: Celts and Romans, Natives and Invaders (2004); Leslie Alcock, Kings & Warriors, Craftsmen & Priests in Northern Britain AD 550–850 (2003); Foster, Picts, Gaels and Scots (2005), esclude la Scozia meridionale e l'Inghilterra del nord..
Verso sud, dal Forth fino all'Humber, si estendeva il potente regno di Northumbria, che però entrò in crisi dopo la morte di Osric nel 729, ultimo sovrano della vecchia dinastia regnante. A questo punto scoppiò un conflitto tra diverse famiglie per il trono. Inoltre, in questo periodo andò crescendo il potere del regno di Mercia, cosa che creò problemi alla Northumbria, che per la maggior parte del regno di Óengus fu regnata da Eadberht EatingDavid Rollason Northumbria, 500–1100: Creation and Destruction of a Kingdom (2003) e Nick Higham's The Kingdom of Northumbria AD 350–1100 (1993).,
A sud-ovest della Pittavia c'erano i Gaelici della Dál Riata, dove il potere era conteso tra i Cenél Loairn dell'Argyll e i Cenél nGabráin del Kintyre. Nel 723, Selbach mac Ferchair abdicò, rinunciando al potere sui Cenél Loairn e sulla Dál Riata in favore del figlio Dúngal, che fu però detronizzato da Eochaid mac Echdach dei Cenél nGabráin nel 726. Dúngal ed Eochaid continuarono a farsi guerra fino al 731, quando Dúngal diede alle fiamme Tarbert.John Bannerman, Studies in the History of Dalriada (1974)..
Poche sono le notizie rimaste sul quarto gruppo politico del periodo, i Britanni di Alt Clut, il futuro regno di Strathclyde. Re Teudebur map Beli regnò da Dumbarton Rock dal 722 al 752, quando il figlio Dumnagual gli successe sul trono.Anderson, ESSH, pagg. 240–241 & 243. Annali dell'Ulster Rotri, king of the Britons, la cui morte viene ricordata negli Annales Cambriae per l'anno 754, è stato a volte identificato come re di Alt Clut, ma in realtà questa notizia si riferisce a Rhodri Molwynog ap Idwal, re del Gwynedd (nel Galles)..
Ascesa al potere Secondo le genealogie irlandesi Óengus era un membro degli Eóganachta dell'Angus e del Mearns nel MunsterForsyth, Evidence of a lost Pictish source, pagg. 27–28. La genealogia appare nel manoscritto Rawlinson B 502¶1083.. La prima parte della sua vita è ignota. Egli entrò nella storia quando già era un nuomo di mezza etàWoolf, Carnifex tyrannus, pag. 36.. Ebbe almeno due figli: Bridei (morto nel 736) e Talorgan (morto nel 782) e due fratelli Talorgan (morto nel 750) e Bridei (morto nel 763)Yorke, Conversion, pagg. 49–50, 54 e 288–289. Talorgan è una forma ipocoristica di Talora, secondo Anderson, ESSH, pag. 253, nota 2..
Re Nechtan figlio di Der-Ile abdicò, ritirandosi in monastero, nel 724, ma fu imprigionato dal suo successore Drest nel 726. Nel 728-729 Quattro re lottarono tra di loro per il potere in Pittavia: Drest, Nechtan, Alpín, di cui si sa poco, e Óengus, partigiano di Nechtan, di cui era forse l'erede riconosciutoVedi Anderson, ESSH, pagg. 221–227; Henderson, pagg. 155–156; Woolf, Carnifex tyrannus, pag.36.. Quattro grandi battaglie in Pittavia furono combattute tra il 728 e il 729. Alpín fu sconfitto due volte da Óengus e così Nechtan fu rimesso sul trono. Nel 729 le forze di Óengus e i nemici di Nechtan si scontrarono a Monith Carno (Cairn o' Mount, nei pressi di Fettercairn), vinta dagli uomini di Óengus. Nechtan rimase probabilmente sul trono fino alla morte nel 732Woolf, AU 729.2.. Il 12 agosto 729 Óengus sconfisse e uccise Drest a Druimm Derg Blathuug (luogo non identificato).
La vittoria sulla Dal Riata
Negli anni Trenta dell'VIII secolo, Óengus guerreggiò contro la Dál Riata, i cui signori e protettori tradizionali, i Cenél Conaill d'Irlanda, erano molto deboli a quel tempo. Nel 733, una flotta della Dál Riata combatté per Flaithbertach mac Loingsig, capo dei Cenél Conaill, nella guerra contro Áed Allán dei Cenél nEógan, subendo gravi perditeWoolf, Carnifex tyrannus, pag. 36; Anderson, ESSH, pagg. 229–230.. La Dál Riata era regnata da Eochaid mac Echdach dei Cenél nGabráin fino al 733 e le liste dei re non sono chiare su chi gli sia succeduto. I Cenél Loairn dell'Argyll del nord erano regnati da Dúngal mac Selbaig, che fu poi deposto da Eochaid negli anni Venti dell'VIII secolo.
Scontri tra i Pitti di Óengus figlio di Bridei, e la Dál Riata di Talorgan mac Concussa sono ricordati nel 731. Nel 733, Dúngal mac Selbaig “"profanò il santuario di Tory Island, da cui trascinò fuori Bridei"”. Dúngal, già deposto dal trono di Dál Riata, fu anche detronizzato da quello dei Cenél Loairn e rimpiazzato dal suo cugino di primo grado Muiredach mac AinbcellaigAnderson, ESSH, pagg. 227–229..
Nel 734 Talorgan mac Congussa fu consegnato ai Pitti da suo fratello e ucciso per annegamentoAnderson, ESSH, pag. 232 e corrigenda, pag. xviii.. Talorgan figlio di Drostan fu catturato nei pressi di Dún Ollaigh. Sembra aver regnato su Atholl e fu ucciso per annegamento su ordine di Óengus nel 739Talorgan era parente di Nechtan, forse suo fratellastro, fratello adottivo o cognato. Anderson, ESSH, pagg. 214 e 236.. In quello stesso anno Dúngal fu ferito e fuggì in Irlanda per sottrarsi a ÓengusAnderson, ESSH, pag. 232..
Una seconda campagna militare di Óengus contro la Dál Riata viene ricordata dalle fonti per l'anno 736. Dúngal, tornando dall'Irlanda, e suo fratello Feradach, furono catturati e gettati in catene. La campagna finale contro la Dál Riata fu lanciata nel 741 e arrise ai Pitti (gli Annali dell'Ulster parlano di “sconfitta della Dál Riata inflitta da Óengus figlio di Fergus”AU 741.10.. Dopo questa sconfitta, la Dál Riata scomparve dalle fonti per una generazioneAnderson, ESSH, pagg. 182 e 232–238; Woolf, Carnifex tyrannus, pagg. 36–37; M.O. Anderson, Kings and Kingship, pagg. 184–186. Non si sa chi guidasse la Dál Riata nel 741: i figli di Fiannamail ua Dúnchado nominati dagli Annali dell'Ulster potrebbero in realtà non avere alcuna connessione con questi fatti e la menzione di Alpín figlio di Crup, spesso identificato con l'Alpín detronizzato nel 729, potrebbe essere soltanto un errore..
È anche probabile che Óengus sia stato coinvolto in guerre contro gli irlandesi di Áed Allán, o contro lui come alleato di Cathal mac FinguineWoolf, Ungus., anche se questo suo coinvolgimento è scarsamente attestataGli Annali frammentari d'Irlanda parlano di una flotta pitta proveniente da Fortriu che combatté per Flaithbertach nel 733 invece che contro di lui. Vedi Anderson, ESSH, pagg. 227–228; Woolf, Carnifex tyrannus, pag. 36. Molti annali irlandesi affermano invece che Flaithbertach fu supportato da una flotta proveniente dalla Dál Riata..
Alt Clut, Northumbria e Mercia Nel 740 le fonti parlano di una Guerra scoppiata tra I Pitti e il regno di Northumbria, durante la quale re Æthelbald di Mercia approfittò dell'assenza di re Eadberht di Northumbria per devastarne e razziare le terre e forse dare alle fiamme York.Anderson, SAEC, pagg. 55–56.. Non si conoscono le reali cause della guerra, ma è stato suggerito che questa potrebbe essere correlata con l'uccisione di Earnwine figlio di re Eadwulf diNorthumbria per ordine di Eadberht. Il padre di Earnwine era stato in esilio nel nord della Britannia dopo essere stato sconfitto nella guerra civile degli anni 705–706. E potrebbe essere che Óengus, o Æthelbald, o entrambi, abbiano cercato di rimpiazzarlo sul trono northumbrianoWoolf, Carnifex tyrannus, pag. 37. Per Earnwine vedi Kirby, pag. 150; Yorke, Kings and Kingdoms, pag. 90.
Scontri tra I Pitti e i Britanni di Alt Clut, o contro il regno di Strathclyde, sono ricordate per gli anni 744 e 750, quando il Kyle fu strappato ad Alt Clut da Eadberht di Northumbria. La battaglia avvenuta nel 750 viene ubicata in un luogo chiamato Mocetauc (forse Mugdock, nei pressi di Milngavie), nella quale Talorgan, fratello di Óengus, fu uccisoAnderson, ESSH, pagg. 238–239; Anderson, SAEC, pag. 56. Dopo questa sconfitta, gli Annali dell'Ulster parlano di “una riduzione dei domini di Óengus”Anderson, ESSH, p. 240.. Si pensa che questa affermazione si riferisca alla presa di potere da parte di Áed Find, figlio di Eochaid mac Echdach, in gran parte della Dál Riata, e del suo rifiuto di riconoscere Óengus come suo signoreWoolf, Carnifex tyrannus, pag. 38; M.O. Anderson, Kings and Kingship, pagg 186–187. Per l'anno 752 gli Annali di Tigernach parlano della “battaglia di Asreth in Circinn”, ma si pensa che ciò sia un errore..
Molte sono le ipotesi fatte sui rapporti tra Óengus, Eadberht e Æthelbald tra il 740 e il 750. Una suggerisce che Óengus e Æthelbald siano stati alleati contro Eadberht, oppure che abbiano regnato insieme sulla Britannia, o che fossero dei bretwalda, Óengus dominando a nord del fiume Humber e Æthelbald a sud. Ma c'è chi, come Frank Stenton, non crede a un regno congiunto di questi due.
Nel 756, Óengus guerreggiò a fianco di Eadberht di Northumbria. Secondo le fonti giunsero fino a Dumbarton, costringendo i Britanni ad accettare le loro condizioni. Ma poi pochi giorni dopo la gran parte dell'esercito che avevano condotto da Ouania a Niwanbiri perìForsyth, pag. 29. Vedi anche Anderson, SAEC, pag. 57.. Oggi si ritiene che Ouania sia GovanForsyth, pagg. 29–30; Woolf, Carnifex tyrannus, pag. 39., mentre è incerta l'identificazione di Newanbirig. Quella più accreditata è Newburgh-on-Tyne nei pressi di HexhamKirby, pag. 150.. Un'interpretazione alternativa dei fatti del 756 identifica Newanbirig con Newborough nel regno di Mercia. Una sconfitta di Eadberht e Óengus là ad opera di Æthelbald di Mercia potrebbe corrispondere a ciò che affermano le leggende sulla fondazione della chiesa di Sant'Andrea che parlano di un re Óengus figlio di Fergus che la fondò per ringraziare Sant'Andrea di averlo salvato dopo aver subito una sconfitta in territorio mercianoWoolf, Carnifex tyrannus, pagg. 39–40. Questa versione della leggenda si trova in M.O. Anderson, Kings and Kingship, pagg. 258–260..
Il culto di Sant'Andrea