LAeroporto Internazionale di Hong Kong () è il principale aeroporto di Hong Kong. È noto anche come Chek Lap Kok per distinguerlo dal vecchio aeroporto di Hong Kong Kai Tak, che era situato nella zona di Kowloon. Sorge 25 km a ovest del Central District dell'isola di Hong Kong.

Inaugurato nel 1998, l'aeroporto internazionale di Hong Kong è uno degli snodi logistici più trafficati al mondo e uno dei maggiori aeroporti del mondo per traffico passeggeri. Ospita anche uno dei più grandi terminal passeggeri al mondo, che era il più grande quando l'aeroporto venne aperto.

L'aeroporto è gestito dall'Airport Authority Hong Kong, un ente statutario del governo di Hong Kong istituito il 1° dicembre 1995. È operativo 24 ore su 24 ed è l'hub principale per Cathay Pacific, Greater Bay Airlines, Hong Kong Airlines, HK Express e Air Hong Kong. L'aeroporto è anche uno degli hub per Oneworld e UPS Airlines. All'aeroporto hanno base anche Air China e China Eastern Airlines. Ethiopian Airlines utilizza l'aeroporto internazionale di Hong Kong come scalo intermedio per i propri voli.

L'aeroporto, che all'inizio del 2024 impiegava circa 60.000 dipendenti, contribuisce in modo significativo all'economia di Hong Kong. Oltre 120 compagnie aeree operano voli di linea dall'aeroporto verso 220 destinazioni in tutto il mondo. Nel 2015, l'aeroporto gestì 68,5 milioni di passeggeri, diventando il quarto aeroporto più transitato al mondo per traffico passeggeri internazionale. Nel 2010 superò anche l'aeroporto internazionale di Memphis, diventando l'aeroporto più trafficato al mondo per traffico merci.

Storia L'aeroporto di Chek Lap Kok fu progettato per sostituire il precedente aeroporto di Hong Kong Kai Tak. L'aeroporto era situato nel densamente edificato distretto di Kowloon City, disponendo di un'unica pista che si estendeva lungo la baia di Kowloon. Durante gli anni '90, l’aeroporto di Kai Tak era diventato uno degli aeroporti più trafficati al mondo, rappresentando un importante hub per numerose compagnie aeree, oltre a un importante snodo per il trasporto merci e la manutenzione: ogni anno superava la sua capacità di passeggeri e merci, mentre un volo su tre subiva ritardi, in gran parte a causa della mancanza di spazio per aeromobili, gate e una seconda pista. Inoltre, le misure di mitigazione del rumore limitavano i voli notturni, poiché un alto inquinamento acustico colpiva almeno 340.000 persone.

Uno studio di progettazione del 1974, condotto dai dipartimenti di Aviazione Civile e Lavori Pubblici, identificò l'isola di Chek Lap Kok (al largo dell'isola di Lantau) come possibile sito per la costruzione di un nuovo aeroporto. Lontano dal centro cittadino, gli atterraggi sarebbero avvenuti sopra il Mar Cinese Meridionale anziché in prossimità delle aree urbane, consentendo un'attività di 24 ore su 24 con 2 piste. Il piano generale dell'aeroporto di Chek Lap Kok e gli studi di ingegneria civile furono completati tra il 1982 e il 1983. Tuttavia, nel febbraio 1983, il governo accantonò il progetto per motivi finanziari. Nel 1988, lo studio del "Port & Airport Development Strategy" (PADS) fu intrapreso da consulenti guidati da "Mott MacDonald Hong Kong Limited", che presentò la relazione nel dicembre 1989. Questo studio esaminò le previsioni del il traffico aeroportuale fino al 2011, formulando tre strategie raccomandate per lo sviluppo a lungo termine del paese: la prima ipotizzava il mantenimento dell'aeroporto di Kai Tak; la seconda considerava un possibile aeroporto nell'area di "Western Harbour", tra l'isola di Lantau e l'isola di Hong Kong; la terza valutava la costruzione di un nuovo aeroporto a Chek Lap Kok. Nell'ottobre 1989, il governatore di Hong Kong annunciò al Consiglio Legislativo che era stato deciso di costruire un aeroporto sostitutivo a Chek Lap Kok, scegliendo la terza opzione.

Nello studio del PADS, i consulenti avevano suggerito che l'aeroporto avrebbe potuto essere inaugurato nel gennaio 1998. La costruzione iniziò nel 1991. Con l'avanzare dei lavori, fu raggiunto un accordo con la Cina affinché la maggior parte possibile dell'aeroporto fosse completata prima del passaggio di Hong Kong alla Cina nel luglio 1997. Nell'aprile 1997 l'ex Primo Ministro britannico, Margaret Thatcher, inaugurò lo Tsing Ma Bridge, la principale via di accesso all'isola di Lantau e all'aeroporto. Il 6 luglio 1998, l'aeroporto venne ufficialmente aperto.

L'aeroporto internazionale di Hong Kong venne costruito su una grande isola artificiale formata livellando e spianando le ex isole di Chek Lap Kok e Lam Chau, bonificando 9,38 km² di fondale marino. Il sito aeroportuale di 12,48 km² aggiunse quasi l'1% alla superficie totale di Hong Kong, collegandosi al lato nord dell'isola di Lantau vicino alla città di fondazione "Tung Chung".

La costruzione del nuovo aeroporto faceva parte dell'Airport Core Programme, che prevedeva anche la costruzione di nuove strade e collegamenti ferroviari per l'aeroporto, con relativi ponti e tunnel, e importanti progetti di bonifica del territorio sia sull'isola di Hong Kong che a Kowloon. L'aeroporto detiene il record per il progetto aeroportuale più costoso di sempre, secondo il Guinness dei primati. Alla "ConExpo conference" del 1999, la costruzione del nuovo aeroporto venne votata come una delle 10 migliori realizzazioni edilizie del XX secolo.

La progettazione del terminal 1 venne assegnata a un consorzio guidato da Mott Connell (l'ufficio di Hong Kong della società di consulenza inglese Mott MacDonald) con British Airports Authority come progettista specializzato, Norman Foster + Partners come architetti e Ove Arup come progettista per il tetto. Mott Connell si occupò della progettazione delle fondamenta, di tutti gli altri componenti strutturali e degli impianti meccanici ed elettrici. Le pareti del terminal, prevalentemente in vetro, furono progettate per rompersi in caso di venti ad alta velocità, alleviando la pressione e consentendo al terminal di resistere a forti tempeste e disastri naturali.

L'aeroporto venne ufficialmente inaugurato con una cerimonia di apertura dal Presidente della Repubblica Popolare Cinese e Segretario Generale del Partito Comunista Jiang Zemin il 2 luglio 1998. Poche ore dopo, l'Air Force One, con a bordo il Presidente degli Stati Uniti Bill Clinton, atterrò al nuovo aeroporto e divenne il primo visitatore straniero ad arrivare alla nuova struttura. L'effettiva operatività dell'aeroporto iniziò il 6 luglio 1998, concludendo i sei anni di costruzione costati 60 miliardi di dollari. Quel giorno, alle 06:25 ora di Hong Kong, il volo Cathay Pacific CX889, proveniente dall'aeroporto internazionale John F. Kennedy, divenne il primo volo commerciale ad atterrare all'aeroporto. Tuttavia, l'aeroporto aveva già iniziato a riscontrare alcune difficoltà tecniche il primo giorno di apertura: il sistema di visualizzazione delle informazioni di volo (FIDS) aveva improvvisamente smesso di funzionare, causando ritardi e cancellazioni. Poco dopo, il sistemi di comunicazione cargo con Kai Tak, dove erano archiviati tutti i dati necessari (alcuni dei quali erano ancora lì), si interruppe. Nello stesso periodo, qualcuno cancellò accidentalmente un importante database per i servizi cargo. Di conseguenza, le merci dovettero essere archiviate manualmente. Successivamente, l'aeroporto dovette respingere tutte le merci e i carichi aerei diretti a Hong Kong e da lì esportati (ad eccezione di cibo e forniture mediche) mentre si occupava di risolvere il problema. Inoltre, per tre-cinque mesi dopo la sua apertura, l'aeroporto subì diversi problemi organizzativi, meccanici e tecnici che rischiarono di paralizzarne le operazioni. Dopo l'avvento di questi problemi tecnici e organizzativi, Lau Kong-wah, un politico di Hong Kong, dichiarò: «Questo doveva essere un progetto di prima classe, ma si è trasformato in un aeroporto di nona classe e in una vergogna. Il nostro aeroporto è diventato lo zimbello del mondo.» Poco dopo, si verificò un nuovo guasto al terminal merci di Chek Lap Kok, il governo fu quindi costretto a riaprire il terminal cargo dell'aeroporto di Kai Tak.

Il 31 luglio 2000, Todd Salimuchai, un immigrato clandestino stabilizzato a Hong Kong senza nazionalità identificata, riuscì a farsi strada attraverso un posto di blocco utilizzando una pistola finta. L'uomo prese in ostaggio una donna e salì a bordo di un aereo di Cathay Pacific. Todd Salimuchai chiese di essere trasportato in Birmania, che sosteneva essere il suo paese natale, ma che si era rifiutato di accoglierlo a causa della mancanza di documenti.

Nel 2007 vennero aperti il terminal 2 e lo "SkyCity Nine Eagles Golf Course", mentre il secondo hotel aeroportuale, l'Hong Kong SkyCity Marriott Hotel, venne inaugurato nel 2008. Nel 2010 aprì anche un terminal per traghetti transfrontalieri chiamato "Skypier". Lo sviluppo attorno al terminal 2 includeva anche l'AsiaWorld-Expo, che iniziò le operazioni alla fine del 2005. Un altro terminal passeggeri, il "North Satellite Concourse", venne aperto nel 2010, seguito dal "Midfield Concourse" nel dicembre 2015.

Nell'agosto 2019, l'aeroporto venne chiuso più volte a causa delle manifestazioni che si svolsero al suo interno durante le proteste a Hong Kong del 2019-2020; oltre 160 voli furono cancellati poiché gran parte dell'aeroporto era occupato.

La terza pista dell'aeroporto venne aperta nel luglio 2022. Si tratta della prima fase del "Piano Regolatore 2030" ad essere implementata. La terza pista ha una superficie di 650 ettari. La pista centrale e il terminal 2 vennero chiusi per facilitare i lavori di ampliamento e ammodernamento dell'aeroporto. La pista centrale è stata riaperta il 28 novembre 2024. Conclusi i lavori di espansione, il terminal 2 è stato riaperto nel settembre 2025.

Composizione

L'aeroporto internazionale di Hong Kong copre un'area di 1.905 ettari. L'aeroporto ha un totale di 88 gate, con 77 manicotti d'imbarco e 11 E-gate, che vengono utilizzati come punti di raccolta per i passeggeri. Oltre a Chek Lap Kok, l'aeroporto occupa interamente quella che era l'isola di Lam Chau.

Terminal 1 Il terminal 1 dell'aeroporto, con una superficie di 570.000 m², è uno dei più grandi terminal passeggeri al mondo, dopo il terminal 3 dell'aeroporto internazionale di Dubai e il terminal 3 dell'aeroporto di Pechino-Capitale.

Alla fine del 2021, al terminal 1 iniziarono ad essere separati i voli verso la Cina continentale e gli altri voli internazionali in due zone diverse, la "Green Zone" e la "Orange Zone", in modo da ridurre il rischio di infezione da COVID-19.

T1 Satellite Concourse Nel 2007, l'aeroporto internazionale di Hong Kong avviò la costruzione del "T1 Satellite Concourse" (T1S), precedentemente noto come "North Satellite Concourse"; il terminal venne inaugurato a gennaio 2010. Questa struttura venne progettata per aeromobili a fusoliera stretta ed è dotata di 10 manicotti d'imbarco. Il terminal ha una superficie di 20.000 metri quadrati e dispone di due piani, uno per le partenze e uno per gli arrivi. Il 1º novembre 2022, venne inaugurato un ponte sospeso rivestito in pannelli di vetro, collegando il terminal 1 al T1S. Il ponte, lungo 200 metri e alto 28 metri, è abbastanza alto per consentire il passaggio di un Airbus A380.

T1 Midfield Concourse