Lhair metal (chiamato anche glam metal) è un sottogenere dell'heavy metal che si è sviluppato soprattutto negli Stati Uniti d'America da metà anni ottanta e ha raggiunto una grande diffusione fra gli anni ottanta e novanta.
Fra gli elementi che definiscono il genere c'è la produzione di maggiore qualità rispetto al Hard rock melodico di fine anni 70 l’inserimento delle power ballad e una grande cura per la presenza scenica (fondamentale nell'epoca dell'avvento di MTV), con abbigliamento e acconciature glam..
A presentare un primo approccio concreto di Heavy metal melodico furono i Mötley Crüe nel 1981 e nel 1983 i Quiet Riot che con il loro album Metal Health sono arrivati in cima alla classifica di Billboard segnando la prima volta per un album heavy metal , seguono nel 1984 i Ratt, che con l'esordio Out of the Cellar si aggiudicano il triplo platino . Il glam metal si consacra definitivamente con l'esplosione dell'ondata hair metal, gli Europe nel 1986 con l'album The Final Countdown, i Bon Jovi con Slippery When Wet, i Def Leppard nel 1987 con Hysteria e nel 1988 ancora gli Europe con Out of This World, disco cardine e considerato ad oggi uno dei migliori lavori del genere.
Significato Spesso erroneamente considerati come sinonimi i termini glam metal, hair metal, Sleaze metal e pop metal, nonostante alcune similitudini, esistono fonti reali e ben definite che distinguono non di poco il significato dei termini in questione, che non identificherebbero lo stesso concetto, i termini contraddistinti, si possono delineare nei seguenti modi: Hair metal è meglio definito come un boom, un'ondata, sorta solo in seguito, verso la seconda metà degli anni ottanta, nel quale a prevalere erano sempre le melodie ma con sonorità più incisive, marcate e veloci rispetto al metal melodico dei primi anni 80 e vennero adottate formule comuni diffuse, tra cui la più rilevante fu l'abbigliamento e le acconciature caratteristiche, che divennero importanti quanto la musica stessa. In questo caso si descrive l'Hair metal come una tendenza fortemente diffusa e di massa. Si riconosce unanimemente la nascita dell'ondata o movimento hair metal dal 1985, o in genere durante la seconda metà degli anni ottanta.David Mansour. . Andrews McMeel Publishing, 2005. ISBN 0-7407-5118-2. p. 199 Altre caratteristiche dell'ondata hair metal furono le produzioni di maggiore qualità, l'ampio spazio alle tastiere e le power ballad. Sebbene le power ballad fossero già presenti nel primo periodo, alla fine del decennio iniziarono a diventare maggiormente rilevanti, ed infatti la maggior parte dei gruppi iniziò a fare molto affidamento sulle cosiddette "metal ballad",Steve Hall, Ron Manus. . Alfred Publishing, 2006. ISBN 978-0-7390-2646-5. p. 36 includendone spesso anche più di una negli album. Il disco Pyromania dei Def Leppard (fu il primo album di heavy metal melodico in questo senso), ma segnare l'esplosione dell'ondata Hair metal nel vero senso del genere furono i Bon Jovi nel 1986 con Slippery When Wet e gli Europe con The Final Countdown, mentre a ribadirne la diffusione fu l'album Hysteria dei Def Leppard del 1987, nel 1988 ancora Europe con Out of This World disco cardine e considerato ad oggi uno dei migliori lavori del genere. Glam metal può essere considerato come un'ulteriore categoria relativa all'heavy metal, con la peculiarità di presentare un'immagine caratteristica, evidentemente ispirata al fenomeno principalmente britannico dei primi anni settanta chiamato glam rock, ed un'attitudine ben definita. Il glam metal è anch'esso un termine abbastanza generico che racchiude quella parte delle band heavy metal che si presentano con un look glam e che a livello di suono si dimostravano vicine all'heavy metal classico. In questo caso, il glam metal si può descrivere attitudinalmente come un'esaltazione degli eccessi dell'epoca Yuppie, dove venivano promossi l'edonismo, il divertimento sfrenato, il sesso, i party, il consumo di droga e qualsiasi altro tipo di sregolatezza. Secondo questa rappresentazione, il glam metal racchiuderebbe solo una cerchia ristretta delle comuni band Metal melodico, tra cui le maggiormente rappresentative sono senza dubbio i Mötley Crüe e i Tigertailz.Fabio Rodighiero, Teo Segale, Fabio Negri, Giuliano D'Amico. . Giunti, 2001. ISBN 88-09-02230-0. p. 13 A questo proposito, all'interno del libro Heavy metal: i Classici di Luca Signorelli, si descrive così il glam metal:
Signorelli ha poi citato, all'interno dell'enciclopedia, altre band solitamente incluse nella scena hair metal, come Dokken, Def Leppard o Guns N' Roses senza però definirle glam, al contrario dei gruppi precedentemente citati, lasciando intendere come il glam metal vero e proprio risultasse qualcosa di più ristretto che non includesse quindi tutti i gruppi etichettati come hair. Effettivamente non tutte le band sfoggiavano un look prettamente "glamour" e pertanto non sempre sarebbero definite o definibili glam, sebbene gran parte della critica si sia espressa nel definire queste categorie come un unico calderone. Molte band della corrente hair, come ad esempio Def Leppard, Shy, White Lion, Skid Row, o addirittura Twisted Sister, hanno più volte rifiutato l'etichetta "glam" o di far parte della scena glam. Bisogna però far presente che le opinioni personali dei gruppi riguardo alla loro esclusione o inclusione in determinate etichette musicali non possono influenzare o sostituire la valutazione neutra, obiettiva e professionale degli esperti del settore. Il termine glam metal, era già largamente utilizzato negli anni ottanta. Sleaze metal è un'ulteriore sottocategoria che solo in rari casi viene definita impropriamente come un sinonimo delle tre categorie soprastanti. Lo Sleaze metal è una stretta variante del glam metal (e quindi incluso di conseguenza anche nel hair e pop metal) sviluppatasi come una sua diramazione verso la seconda metà degli anni ottanta (1987, quindi cronologicamente dopo l'effettiva nascita di pop, glam e hair metal). Lo sleaze metal è caratterizzato da un suono più sporco e grezzo, ed un'immagine meno androgina ed ambigua rispetto al glam metal tradizionale. I gruppi che lanciarono questa variante che ebbe un grande seguito solo verso la fine degli anni 80 furono Guns N' Roses, Faster Pussycat e L.A. Guns,. seguiti da una schiera di imitatori che istituirono una nuova scuola glam tra la fine degli anni ottanta e primi novanta. Pop metal In diversi contesti questo termine può assumere un significato spregiativo o neutrale. In realtà definisce quello stile musicale sorto nel fine anni 70 e nei primissimi anni ottanta, che si propone in definitiva come la variante più leggera e melodica, portato avanti da gruppi come Journey, Toto, Survivor, Foreigner ecc. nella quale vennero riproposte le innovazioni musicali tipiche del Hard rock melodico degli anni settanta (melodie semplici, power ballad, ecc.). Il Pop metal è una definizione generica che racchiude stili di heavy metal spiccatamente melodici. Alcuni gruppi erano vicini al cosiddetto AOR, un suono più incisivo, raffinato, pulito, ben prodotto e spesso contornato dai sintetizzatori, mentre altri ad un suono opposto, più grezzo, semplice, superficiale, più leggero ed orecchiabile, una pop metal band era così definita quando rientrava in quest’ultimo esempio, altri ancora potevano porsi a metà strada o al di fuori da questi due estremi opposti, tuttavia l'appartenenza ad una di queste due categorie non necessariamente la include nell'altra. Il termine pop metal, iniziò ad essere utilizzato da parte di alcune riviste del settore come il Billboard magazine dal 1985, riferendosi a quello stile sorto prima del movimento Hair\Glam\Sleaze. Tuttavia durante gli anni ottanta, i critici del settore, come anche MTV, definivano questa corrente genericamente heavy metal, senza etichettarne differenze più o meno melodiche. Un esempio che convalidò l'utilizzo del termine nei primissimi anni 90 fu Bon Jovi che spaziava spesso tra Pop metal e Pop rock..
Hair\glam\sleaze\pop metal, in conclusione, ad oggi tendono ad essere spesso erroneamente considerate simili sebbene ben differenti tra loro, mentre lo sleaze metal è una sottocategoria considerata ulteriormente definita per le sue peculiarità unanimemente riconosciute.
Storia Nascita e successo commerciale L'hair metal nacque come termine applicato alle band particolarmente influenzate dall'Hard rock melodico sorte verso la seconda metà degli anni ottanta.
Queste band enfatizzarono la formula dei gruppi arena rock degli anni settanta (cori trascinanti, iper-produzioni di qualità, power ballad, ecc.), ma a differenza di questi si accostarono anche al metal classico e adottarono un look più distintivo e caratteristico, anche per via della costante esposizione richiesta dai media, ed in particolare sul canale musicale MTV, emittente che prese piede proprio negli anni ottanta. Vestendo indumenti appariscenti e sgargianti, trucchi e fondotinta e capelli spesso cotonati, l'aspetto di questi gruppi era spesso rilevante quanto la musica stessa.
La scena hair metal era concentrata principalmente attorno all'area di Los Angeles, considerata la capitale del genere, o generalmente in California, ed era portata avanti da gruppi come Van Halen, Ratt, Great White, Mötley Crüe, W.A.S.P. e molti altri. Sono però associate alla scena anche band esterne alla località di Los Angeles, o alla California in genere: ad esempio, i Kiss provenivano da New York, i Bon Jovi dal New Jersey, Alice Cooper da Detroit, Michigan, gli Aerosmith e gli Extreme da Boston, Massachusetts, tra i tanti. La maggior parte delle band della scena decise però di ricollocarsi a Los Angeles, dove avrebbero ottenuto più facilmente un contratto discografico e il successo. Molte altre provenivano dal vicino Canada, ad esempio Helix, Kick Axe e Brighton Rock.
Vi erano anche importanti band europee come i britannici Def Leppard e Whitesnake, gli svedesi Europe, i norvegesi TNT e Stage Dolls, i danesi Pretty Maids, i finlandesi Hanoi Rocks, i tedeschi Scorpions, Bonfire e Axel Rudi Pell, gli svizzeri Krokus e i nederlandesi Sleeze Beez. Più a oriente salirono alla ribalta gli australiani Heaven, i giapponesi Ezo e i russi Gorky Park.
Dopo che i Nirvana portarono il grunge e l'alternative rock ai primi posti delle classifiche nel 1991, molte band hair metal persero il supporto da parte delle loro etichette. Alcuni di questi gruppi tentarono di seguire le nuove sfumature, mentre altri rimasero ancorati alle loro radici senza ottenere i soliti risultati, altre ancora sopravvissero nei metà anni novanta, adottando sonorità più dure.
Il declino Gli anni novanta rappresentarono la decadenza, dopo un intero decennio di successi. Proprio con l'avvento del grunge, che da lì a poco sarebbe divenuto il genere di maggior successo, molte band hair metal si accorsero che le loro etichette discografiche non offrivano più loro supporto. Molte major anzi cominciarono ad interessarsi alle band grunge, sciogliendo i contratti proprio con la maggior parte dei gruppi hair metal (esempio eclatante proprio quello della Geffen nei confronti dei Nirvana). Un articolo sul Q Magazine una volta scrisse ai suoi lettori che "il successo più grande di Kurt Cobain fu quello di aver distrutto l'hair metal".